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树大好遮荫。前人栽树，后人乘凉。夏天炎热而干燥，人们感到十分难受，喜欢到树荫底下乘凉，树荫底下也的确比其它地方凉快些。原来是树叶遮住子一部分太阳光的辐射。厚黑者深知其妙处，在为人处世也学会“靠大树”诚然，一个人要是因顺应了时势，投准了明主，一定能得以建功立业。
东汉末年至三国时代，天下扰攘分裂，群雄逐鹿，既有贤能之士尽展才华之秋，也有他们较难择主的时代。贾诩就是一个善于择主的人。他先后事过数主，但都能显得优游从容，仕途得志。
贾诩，字文和，本是武威郡姑臧人，少有才智，孝廉出身，初仕为郎官（汉时对中郎、侍郎、朗中等官的通称，贾诩当时究竟为何官，也不可考），后来做太尉段颖的掾史。太尉段颖是他的第一个主子。在段颖手下表现如何，史无明文。但段颖是自杀而死的，段颖的死对贾诩的仕途没产生任何影响却是可以肯定的。
董卓进入洛阳后贾诩做上了讨虏校尉。校尉是低于将军高于都尉的武职军官，讨虏是加在校尉前的名号。当时他在董卓女婿牛辅的军中。牛辅死后，他名义上虽然仍是朝臣，实际上已裹在李榷等董卓的部将中，即李榷实际上成了贾诩的主子。
当李榷等人准备解散队伍逃亡时，贾诩劝阻道：“听说朝廷准备将你们凉州人全部杀了，如果你们单身逃亡，一个亭长就可以捉住你们。我看不如干脆统兵杀向长安，胜利了便可控制朝政，失败了再逃亡也不晚。”
后来，事情的发展证明了贾诩的意见是正确的，李榷等人驱逐了吕布，杀死了王允，一度控制了朝廷。贾诩这一主意不但救了李榷等人，实际上也救了自己，一则因为贾诩本来也是西凉人，二则当时他正在董卓部将的队伍中，如果当时李榷等人解散部队单身逃亡，李榷难免被捕而被处死，贾诩也会有不测之祸。
但李榷并不是什么有雄才大略的人，仅仅因王允一时失策而使他暂时得手。所以贾诩先后拒绝李榷以皇帝名义封给他的侯爵，只是做了尚书。李榷等对他很是敬畏。贾诩做了不少力所能及的辅佐汉献帝、匡济时政、保护皇帝和大臣的事。
汉献帝建安元年，汉献帝被军阀杨奉等威胁离长安回洛阳，贾诩主动辞官，缴还自己的印绶，前去依靠军阀段煨。段煨是贾诩同乡，当时驻军在华阴。
段煨是混战的军阀中较为开明的一个，他注重农业生产，不干剽掠百姓的事。汉献帝东还洛阳时，他以礼迎送，贡献财物，后来做到光禄大夫。但当时贾诩名望已高，段煨害怕贾诩以客代主夺取兵权，表面上虽然对贾诩恭敬备至，心里却总提防着他。
贾诩见机而作，决定离开段煨以避祸。但他要走得光彩，要走得值得，让迎送双方都满意。
当时张绣拥兵在南阳，实力比段煨大。贾诩派人和张绣联系，张绣派人来接贾诩。有人劝他：“段煨对您太厚待了，您还要到哪里去呢？”那人大概是贾诩至亲或至交，所以贾诩掏了自己的心里话：“段煨性情多疑，心中忌我，对我虽然很热情，我却不能长久在他手下，否则会遭他暗算。我离开他，他必定高兴，他又希望通过我联络交结一个实力大的人作外援，所以必然对我留下的老婆孩子厚待。张绣有兵有地，但无谋主，也真诚欢迎我去，这样一来，我家属和自身两者都安全了。”
贾诩的分析是精明透辟的，行动是明哲的。
贾诩到了张绣那里后，张绣把他待作师长。于是贾诩又换了一个主子，一个对他言听计从的主子。
但张绣的才略和土地兵力在群雄角逐中很难持久独立。到了袁绍与曹操官渡大战时，袁绍派人来招降张绣，又是贾诩在陪同张绣接见袁绍使者的座位上不等张绣表态就大声说：“你回去告诉袁绍，他与兄弟之间都不能相容，还能容纳外姓人吗？”张绣当时很吃惊，又私下问贾诩：“我们该投奔谁？”
贾诩当时表示，应投奔曹操。张绣认为曹操实力不如袁绍，而且他以前曾与曹操作过对头，打过仗，怎么能投曹操？贾诩言惊四座：这正是应投奔曹操的理由。他分析道：“夫曹公奉天子以令天下，其宜从一也；绍强盛，我以少众从之，必不以我为重；曹公众弱，其得我必喜，其宜从二也；夫有霸王之志者，固将释私怨，以明德于四海，其宜从三也。愿将军无疑。”
就是时隔17个世纪，今天来读贾诩的这段话，也不能不感到贾诩的见识是深远独到超乎常人的。
于是张绣和贾诩投奔了曹操，曹操以礼相待张绣，并握着贾诩的手说：“是先生使我在天下人心目中的地位提高了。”
贾诩继二段、张绣之后，又换了新主子，即曹操。曹操也敬重信任贾诩，先后为他奏报朝廷做上执金吾、太中大夫等。
曹操晚年，在选择太子时于曹丕、曹植两个儿子间犹疑不定，贾诩巧妙劝说以废长立幼造成恶果的袁绍、刘表为戒，曹操终于下决心立曹丕为太子。
贾诩在曹操手下，虽受敬重，但他“夹起尾巴做人”，自知不是曹操手下旧人，却策谋深长而被重用，为避免猜忌，经常闭门自守，不和朝官私自交往，不和有地位的人家攀儿女亲家。正因为采取了这些避嫌措施，所以他安然为官无人猜忌谗毁。
曹丕继位后，知道贾诩曾劝曹操立自己为太子，自然感戴贾诩，贾诩的官位便升到了最高点——太尉，并进爵魏寿乡侯。77岁时贾诩寿终正寝，又被谥为“肃侯”。
所谓识时务者为俊杰，就是要良鸟择木而栖，良仕择主而事。纵观贾诩一生，虽是智术之流，但明于去就，事数主而来去从容，仕途上可谓从无险阻，步步高升，不能不说他是个伴君有术之臣。
谁都知道大树底下好乘凉，只需与强者拉上关系结成对子，背靠这棵大树，必定让自己的事业蒸蒸日上。