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胡雪岩是晚清混乱的局势中红极一时的红顶商人。纵观胡雪岩的一生，其成功之处归结在为精于厚黑上。他能在乱世之中，方圆皆用，刚柔并济，懂得如何积累人脉资源，并利用它为自己的商业经营铺路。
胡雪岩自幼家境贫穷，从小就被迫外出谋生。在商贾云集的杭州信和钱庄当学徒。做学徒的日子非常清苦，但胡雪岩干活从不吝惜体力，而且从不跟师兄弟们计较，从扫地、擦桌到沏茶、倒水，甚至连洗刷便壶一类一般人都不愿意干的差事他也争着干。再加上他生得眉清目秀，又绝顶聪明，能言会道，人缘也好，所以在钱庄内，从柜上师傅到普通伙计都十分喜欢他。
一次，胡雪岩在一个酒馆，看见掌柜正在驱赶一个落魄书生，便上前探问原因，原来那书生身无分文却又想喝酒，因此掌柜不允。他当即替那书生付清所欠的酒钱，并要了几个小菜与那位书生一同小酌，席间才知道，落魄书生叫王有龄，福州人氏，王有龄的父亲是个候补道，分发浙江，在杭州住了许多年，一直没有担任过什么实职，最后在杭州郁郁而终。王有龄的父亲在临死前，见儿子科考无望，于是变卖了一些值钱的东西，为儿子捐了一个“盐大使”的官衔。可是为了安葬老父，王有龄已倾其所有，没钱再去打点官府，只落得整日饮酒消愁，流落街头。胡雪岩听后，隐隐觉得王有龄确有做官的机缘，只是目前缺乏别人帮助。他心中一动，便问：“公子有何打算？”
王有龄仰天叹道：“胡贤弟有所不知，捐官只是捐一个虚衔，凭一张吏部发给的‘执照’取得某一类官员的资格。如果想补缺，必须进京打点吏部，称为‘投供’，然后才能抽签分发到某一省去候补。眼下自己无钱进京投供，哪来机会补缺？只是这进京打点一趟，少说得要四五百两银子，愚兄哪来那么多钱？”
胡雪岩不动声色地问：“倘若王公子有了500两银子，一定能做这个实职吗？”
王有龄道：“不瞒胡贤弟，家父生前学生何桂清正由户部员外郎放江苏学政，最近因公路过杭州，有他相助，我想做这个官不成问题。”
胡雪岩听后也不再隐瞒心中想法，当即掏出一张500两的银票放在了王有龄的手中。又端起一杯酒道：
“听公子一席话，对公子英雄落难之遭遇深表同情，今日萍水相逢，算是前生有缘，来，干了这一杯。”
王有龄与胡雪岩举杯一饮而尽，这一饮正是胡雪岩日后事业的转机。胡雪岩回到钱庄，把自己将500两银票资助了他人的事禀告了钱庄老板，同时表示自己会努力偿还这笔挪用的“公款”。钱庄老板虽然心里不满，但念胡雪岩助人心切，且颇有办事能力，也就作罢。后来，王有龄果然成为朝廷要员，在他的一路关照之下，胡雪岩不但还了欠钱庄老板的500两银子，还很快地独立开店经营生意并不断地将生意做大。
晚晴时期，衣食丰裕的五口之家一年的花费也不过百十两银子。若按今天的物价计算，500两银子相当于人民币近10万元。对于一个店铺伙计而言，这些挪用的银子也许要用其半生的心血来偿还。然而，别人觉得是不可思议的事，胡雪岩却果敢地做了。目光远大的他用惊世骇俗的投资，为自己修筑了一条平步青云的商路。
人生在事，谁都希望结识一些能够呼风唤雨的贵人。但因大多数贵人身居要位，炙手可热，凡人要想结识他们简直难于上青天。这时，我们不妨学学胡雪岩：识贵人于落难之时。识贵人于落难之时，的确需要一定的眼力。如果你认为对方是个落难贵人，就应及时结识，多多交往。或者乘机进以忠告，指出其所有的缺失，勉励其改过行善。如果自己有能力，更应给予适当的协助，甚至施予物质上的救济。而物质上的救济，不要等他开口，应随时取得主动。有时对方虽很急着要，却又不肯对你直言，或故意表示无此急需。你如得知情形，更应尽力帮忙，并且不能有丝毫得意的样子，一面使他感觉受之有愧，一面又使他有知己之感。寸金之遇，一饭之恩，都可以使他终生铭记。日后如有所需，他必奋身图报。即使你无所需，他一朝否极泰来，也绝不会忘了你这个知己。
如果说后黑者善于攀枝结贵，倒不如说他们精于人情投资。不可否认，早早地花血本给自己培养一个靠山，那等于为自己修筑了一条平步青云的路。