前言

讲故事是最引人入胜的人类艺术之一，对讲故事的人来说，还有什么比夜晚的星星更能激发想象力的呢？我对星座故事的兴趣，源于我和伟大的荷兰天体制图师威尔·提里奥共同制作的一系列观星指南。当我开始描述每个星座时，我发现自己很想知道星座的起源，还想知道古人是如何在神话里将星座拟人化的。

天文学书籍中并没有令人满意的答案；那些书要么根本不讲神话，要么讲了一些我后来发现与希腊原型并不相符的故事。此外，许多作者似乎并不知道从古希腊时代引入的那些星座真正的起源到底是什么。因此，我决定自己写一本书，讲讲星座的历史与神话故事。事实证明，这件事真是令人着迷。

我的主题始终是希腊和罗马的文化如何塑造了如今我们对星座的认识——因为21世纪科学界所认可的星座，竟然主要还是来源于古希腊星座，再加上后来新增的一些星座。为此，我尽可能找到星座原初的希腊文和拉丁文源头，有关的资料来源和参考文献列表。虽然我试图重述每个神话的主要变体，并确定相关作者，但我们也要认识到，并不存在所谓“正确的”神话；对有些故事来说，有多少位神话学家，就有多少个版本。

我还要明确一下这本书不讲什么：我并没有尝试将希腊和罗马的星座与其他文化中所想象出的星座进行比较，只有一个例外——中国的星座。如今，现代研究让我们对古代中国星座有了更好的了解，所以我添加了有关中国星座的注解。然而，与西方星座相比，中国星座在大小、形状和位置上，可塑性都要强得多。它们并非来自神话，而是来自现实生活的方方面面，因此，随着中国社会的发展和统治朝代的更迭，星座的名称与其象征含义也发生了历时的变化；这样一来，某个特定的星座可能有多种释义，有时一个星座名称可能用来指代若干完全不同的星星。

我也没有深入研究“最早的星座起源于何时何地”这个令人困惑的问题。事实上，从现有的零碎信息中，我们可能永远无法找到这个问题令人信服的答案。

在古代天文学家眼里，每个星座所代表的是神话中的人物或动物，而现代天文学家将星座简单地定义为一片天区，因此，古老的星图用一幅图呈现一个星座似乎也是很自然的事情。这些星图本身就是艺术品，是过去的天文学家留给我们的最精美的宝藏之一。星座让我们与最古老的文明之间建立起非常真实的联系。每当仰望夜空，我们都可以共享这份遗产。

伊恩·里德帕思