下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
朱慰祖感到自己又一次面临人生的重大关头。
早晨上班后，他刚进办公室坐下，正要整理新到的文件时，就听到有人在外边敲门，接着用生硬的普通话腔调问：“朱秘书在吗？”
朱慰祖一边答应“在”，一边拉开门，认出来人是高中时的同学何永庆。朱慰祖记得，那时的何永庆人很机灵，和他做过两年同桌，俩人关系处得不错。好几年不见了，朱慰祖只是大概知道，他在叔父何建明的公司里当着什么经理，具体情况不太清楚。看着何永庆穿着簇新的西装，打着鲜红的领带，胳膊弯里夹着一只皮包，一副十足的老板派头，朱慰祖便暗想他应该混得不错。于是连忙把何永庆让进屋，请他到沙发上坐下，又倒了一杯水递到他手里。
何永庆满面春风地掏出一包中华烟，熟练地撕开封口，潇洒地用指头弹出一支，请朱慰祖抽。
朱慰祖连忙摆摆手：“我没抽！”
“真的没抽？”何永庆笑嘻嘻地反问，眼睛眨了两下。
朱慰祖使劲地点着头，也笑了笑：“真没抽，真的！”
何永庆便收起烟：“不抽为好，抽烟有害健康。慰祖真是好习惯，还像中学时那样，对自己要求严格！”
朱慰祖笑了笑，想起何永庆上中学时就很会说话，在老师、同学当中都有好人缘。
何永庆喝了一口水，四下打量了一下办公室，又盯着朱慰祖的脸看了一会儿，说：“上一月回老家，听我表哥杨彪说，你如今给沈市长当秘书，能耐可大了。今天一见你，感觉除了官升得快，大样子没有变啊，还是那样文绉绉的。”
朱慰祖知道，何永庆所说的表哥杨彪，是他老家所在的长河县高坡镇的党委书记，和朱慰祖自然也交情不浅。前几天杨彪给他打电话，说千岭县有一个熟人，想从乡政府调到县直机关，求他在县长赵旭东面前说句话。朱慰祖当即就答应了，说杨书记的事就是我的事，尽管包在我身上好了，赵县长即使不买我的账，沈市长的面子他还是要给的。前天晚上，他专门给赵旭东打了个电话，说沈市长上次到千岭县检查工作回来，对您的评价可高呢，之后顺便说了杨彪托的事。赵旭东听说沈市长表扬他了，心里一高兴，二话没说就答应了。朱慰祖知道，杨彪说话口气一向很夸张，便摇摇头说：“别信你表哥的话，我也没升啥官，还是个普通的小公务员啊！”
何永庆眼里透露出十二分的羡慕：“那还是不一样。这可是市政府啊，在我们这些老百姓眼里，市政府大院里哪一个人，大小不是个官呢！”
朱慰祖宽厚地笑了笑，也不想和他争这个。俩人拉拉杂杂地叙了一阵家常后，何永庆才说明了来意。原来他所在的古邑建筑集团公司，新近在高城市的闹市区，开了一座名叫萃华楼的豪华酒店，餐饮、住宿、桑那、歌厅一应俱全，定于大后天中午举行开业庆典。作为酒店的总经理，何永庆是来给市政府及其各部门的领导送请柬的，但大多数领导都不认识他，于是他想请朱慰祖给引荐一下。
偌大的高城市，几乎天天都有开业庆典，出席各类剪彩活动，也就成了领导们一项经常性的工作。剪刀朝鲜红的彩绸咔嚓剪一下，老板们挣足了领导的面子，感到无比光彩；领导给企业做了最好的广告，自然也会收到红包或者礼品。这样两全其美的事，谁不愿意去做呢！
但朱慰祖心里明白，出席不出席哪一家的庆典，领导们心里都有一本账，他们会权衡各种情况后再决定，不是只要送了请柬就都会去的。看着何永庆急切而期待的神色，他莫测高深地笑了笑说：“市上的领导们都很忙，不一定有时间亲自接见你，即使愿意见你，一般也得等好半天。还不如把请柬送到秘书手里，转交给领导就是了。”
何永庆低头想了想，觉得自己人微言轻，真不一定能达到目的，便听从了朱慰祖的建议。“那就托老同学给代转一下吧。也希望你到时也能出席，以后还需要老同学多帮忙呢！”
朱慰祖说：“以后有啥忙需要帮，你就尽管说。后天我如果能抽出空，一定去给你捧捧场。”
由于还要到各部门去送请柬，何永庆便站起身，抓住朱慰祖的手使劲摇了摇，说：“你是大忙人，我就不打搅了。等忙过了这阵子，专门请你去喝酒、唱歌。”
朱慰祖一边爽快地答应着，一边把何永庆送出门，一直送到楼梯口，看着他背影消失了才返回身。
回到办公室，他抓紧时间整理好新到的文件、信函和报纸，又从何永庆留下的那堆请柬里，找出写给沈市长的，按惯例送到沈桂芳办公室，顺便看看她有没有什么要办的事。
朱慰祖先轻轻敲了敲门，得到准许后，推门进了沈桂芳办公室。一个老板模样的人，勾着身子坐在沙发上，正和沈桂芳说话。只听他急切地说：“这件事就拜托沈市长了！”
沈桂芳答应着：“你反映的情况我知道了，回头我找夏局长问问，看看到底是怎么回事。你先回去吧！”那人便起身告辞，一边往外走，一边还回头朝沈桂芳哈了哈腰。沈桂芳从座位上站起来，朝那人摇了摇手，算是送别。
客人走后，沈桂芳示意朱慰祖等一等，仰起脸想了想，便拨起电话，不一会儿就拨通了。“是夏局长吗？我是沈桂芳。有个货运站的老板，姓金，刚才来找我，反映你们工商局经检大队的人，经常在高速公路入口处，以货物质量不合格为名，查扣他们的车。说已经罚了两万元了，搞得现在好多客户都不敢让他们拉货，到底是怎么回事呢？”
沈桂芳紧皱着眉头，听工商局夏局长在电话那一头作解释。听了一会儿，她打断对方说：“如果真是货物有问题，那你们也应该把货物没收了才对啊，怎么交了罚款就可以放行了呢？如果真能放行，那说明货物也就没有多大问题嘛！而且，据说你们罚款也不开收据。你们执法不规范，经得住人家申诉吗？再说了，这个货运站也养活了三十多号人呢，现在因为你们查扣没有了生意，快要倒闭了，你让他们到哪里找饭吃？”
对方无疑又是一阵解释。沈桂芳听得不耐烦了，把听筒从右边换到左边：“好了，好了。我对你们的要求只有两句话，就是规范执法，顾全大局。你们也自查一下，看看到底有没有问题，如果有，就请你们改正，必要时也给货运公司解释一下，做一些善后工作。总之，希望你们能够为优化发展环境出点力，不要搞得人家都不敢来咱这里办企业了。”说完，把话筒重重地扣下。
给夏局长打完电话，沈桂芳平静了一下情绪，抬起头换了一副轻松的神情，很随意地和朱慰祖拉起了家常。她问他，有多长时间没有回家了？父母亲的身体还好吗？生活、工作各方面有没有什么困难？等等。沈桂芳刚才打电话时，朱慰祖是远远地站着等候的，现在沈桂芳和他说话，他连忙恭敬地往前走了两步。沈桂芳却微笑着做了一个手势，示意他坐下说话，这让朱慰祖有点儿受宠若惊。
平时，沈桂芳在办公室和朱慰祖说话，多少都会显示出领导应有的威严；去她家时她倒是很随便的，有时候也会和他说一说家常话。但在办公室里，她却从来没有和他说过工作之外的话，因而朱慰祖敏锐地感受到，沈市长今天对他的态度有点儿异样。他拘谨地回答着她提出的问题，暗自琢磨着，沈市长今天究竟是怎么了？
说了一会儿闲话，沈桂芳才向朱慰祖交代了两件事：一是约一下民政局的汤局长，还有残联的易理事长，让他们明天上午来办公室商量工作；二是准备一份在全市残疾人事业工作会议上的讲话稿，大后天开会时她要用。沈桂芳说完后，把桌头上已经处理过的两个文件夹推了一下，示意朱慰祖拿走，还冲他亲切地笑了笑。
朱慰祖拿着文件夹回到办公室。一边分拣着沈桂芳批过的文件，一边回想着沈桂芳和他说话的情景，暗暗琢磨着这其中隐藏的奥秘。正想着，同室的小李出差回来了。小李是副市长黄卫国的秘书，年龄比朱慰祖小两岁，给领导当秘书也刚两年，资历和能力都还欠一些，因而他对朱慰祖总是毕恭毕敬。“和黄市长到长河煤业集团公司去了一趟。”小李报告说。
朱慰祖头也没有抬，嘴里“喔”了一声，算是听到小李说什么了。
这时，王煜打电话过来，让朱慰祖去他办公室一趟。朱慰祖不敢怠慢，连忙放下手中的活，几乎是小跑着过去了。
王煜示意他坐在办公桌对面的椅子上，一边眯起眼睛看着他呵呵笑着，一边显得很随意地问他：到市政府办公室几年了？对秘书工作有什么感受？对今后的发展有什么打算？等等。之后，王煜一个劲地夸奖他有闯劲，悟性好，能力强，是棵值得进一步培养的好苗子。朱慰祖有点儿意外，心想，王主任平时找他安排工作或者谈心，从来都是开门见山，今天怎么绕起圈子来了？他疑惑地看着王煜，不安地等待着下文。
果然，王煜表扬了他大半天，神色渐渐变得庄重起来，终于说到了正题上。“小朱啊，今天找你来，是想说说沈市长家里的事。沈市长现在是咱市上的常务副市长，肩上的担子本来就很重，谁知家里的困难也很大，一个女儿加上一个老母亲，尽管也雇了个保姆照顾着，但还是让沈市长分了好多心。尤其让沈市长闹心的是，女儿江亚楠老大不小了，可至今一直没有个对象。你想想啊，家里缺一个男子汉，也就是缺少一个顶梁柱啊，沈市长怎么能不发愁呢！领导家里的事情，就是咱们这些部下家里的事情，咱们不为她分忧解愁，等于是失职啊……”
朱慰祖一边听，一边疑惑地想，难道王主任的意思，是要他帮沈市长的女儿介绍对象？或者，王主任在对他暗示着什么？联想到刚才在沈桂芳办公室里的情景，他心里一惊，隐隐地感到有什么事要发生。
王煜敏锐地注意到，朱慰祖的表情有了一丝微妙的变化。也许觉察到自己说话的口气，显得过于凝重，让朱慰祖感到了一种无形的压力，于是他有意咧嘴笑了笑，以便使气氛轻松一些。“你给沈市长当秘书，也有5个年头了吧？沈市长一向很器重你，对你的工作也十分满意，而且像对待自己的孩子一样关心你，这你应该是知道的。你今年有二十七八岁了吧，也到该解决终身大事的时候了。能不能把眼光放长远一些，将婚姻同事业很好地结合起来？现在沈市长的女儿要找对象，这可是一个十分难得的机会啊，我希望你能够好好地把握住，不要辜负了沈市长对你的一片好心。俗话说，近水楼台先得月！别人想娶市长的女儿，还不一定有你这样有利的条件。你如果真能成了沈市长的姑爷，那你可真是前途无量啊！大院里年轻人多的是，谁会有你这样的好运气呢！”
朱慰祖诧异地睁大了眼睛。原来王主任今天找他谈话，是希望他能够做沈市长的乘龙快婿！
这太让他感到意外了，一点思想准备都没有。他脑袋翁地响了一下，像不小心撞在了墙壁上，好半天没有回过神来。市政府办公室的同事，包括王主任在内，不会不知道他已经有了一位相恋几年的女朋友。那姑娘是他中学时期的同学，从高城师范学院毕业后，一直在老家长河县第二中学教书，隔三岔五地还到市里来与他相会，原来打算到今年年底结婚呢。现在，王主任又要给他介绍沈市长的女儿，难道不知道他已有了女朋友，并且很快就要结婚了吗？
假若是其他什么人给他介绍对象，假若介绍的又是其他什么人，朱慰祖如果不考虑或者不同意，大不了说声“谢谢”也就罢了。但现在事情就没有这么简单了，说媒的人是他直接的顶头上司，所介绍的姑娘是市长的千金，而且让他从心底里难以接受的是，那可是个又丑又疯的老姑娘啊！
市政府大院里的人，几乎没有不知道沈市长的女儿江亚楠的。她是沈桂芳和前夫所生的女儿，十多年前，沈桂芳和江亚楠的生父离婚后，就一直把十来岁的江亚楠带在身边，那时沈桂芳还在西台区区委当副书记。江亚楠上中学时，学习成绩不太好，高中毕业后没有考上大学。后来沾了母亲的光，进市财政局当了一年打字员，又被单位保送上了两年财经学院，如今在财政局上班。
按说江亚楠身为沈桂芳的独生女儿，出身显赫，加上自己工作单位也不错，顺顺当当找个男朋友恋爱、结婚，是不成多大问题的。谁知老天爷偏偏跟她过不去，让她生得实在不好看：稀稀拉拉的八字眉下面，长了两只黑豆般的小眼睛；胖嘟嘟的脸，虽然还圆圆地显得周正点，但上面尽是芝麻般的雀斑；身为姑娘家，却像男人一样长了一副五大三粗的身材，怎么看都显得过于臃肿了一些。如果仅仅是相貌丑陋一点倒也罢了，谁知这江亚楠又天生一副假小子气，说话嗓门大、声音粗，一点儿也没有妙龄少女的那种温柔，让小伙子们唯恐避之不及。眼看着一起长大的姑娘们，一个个都找到了如意郎君，有了自己的归宿，江亚楠却过30岁了还无人问津，成了嫁不出去的老姑娘。她的婚事成了她人生路上一道难以越过的坎，也成了做母亲的一块巨大的心病，沈桂芳曾经给许多下属打过招呼，要他们帮自己选一个合适的女婿。但稍有点眼光的小伙子们，一听介绍的是江亚楠，几乎没有人愿意接受。而看上沈亚楠的家庭背景，亲自找上门来的那些人，母女俩却又都对他们不中意。
现在，王煜向朱慰祖提出这件事，朱慰祖不知道究竟是该哭还是该笑，他像傻了似的呆坐着，一时显得不知所措。
王煜似乎看透了朱慰祖的心思，他深沉地笑了笑，缓缓地站起身，一边在房间里踱来踱去，一边语重心长地开导起朱慰祖来。“一般的年轻人，找对象都会在乎对方的相貌，这当然也是无可厚非的。但是，你朱慰祖可不应该和他们一样目光短浅，你现在是沈市长的专职秘书，将来是要在市上甚至到省上干一番事业的，应该有远大的抱负啊！既然你已经踏进官场了，就不能不为自己的政治前途着想，包括婚姻在内的一切选择，都应该服从这个大局。在行政机关里干事，如果不想在政治上有所作为，而只想单纯地娶个漂亮媳妇，那是没有多大出息的。‘诸葛亮择妇’的典故，想来你也是知道的。诸葛亮之所以力排众议，一心迎娶黄承彦的女儿黄硕，就是因为黄家是当时荆襄一带的名门望族，对他日后的事业会有不可估量的帮助。历史证明他的选择是无比正确的，他最终也成了后人景仰的千古名相。”
朱慰祖脸胀得像一块猪肝，再也难以平静地坐着了。他战战兢兢地站起身，一时变得结结巴巴地说：“王主任，我，我是早有女，女朋友了啊，让我再和江亚楠谈恋爱，不合，合适啊！”
王煜收起了笑容，神色又一次变得凝重起来，他重重地盯了朱慰祖一眼，以一种不容置喙的口气说：“那也是没有啥关系的。现在你有女朋友，不等于将来就非要和她结婚不可。情况是在不断变化的，谁规定了你非得娶现在的那位女朋友，而不能选择江亚楠呢！古今中外凡是做大事的人，从来都是敢做敢干，不会过多地考虑世俗的禁锢的。”
朱慰祖被王煜斩钉截铁的口气给震住了。仿佛王煜不是在和他平等地商量，而是在宣布组织已经作出的一条决定，容不得他进行申辩和拒绝。他一时既不能爽快地答应，也不能明确地表示回绝。像被一下子抽掉了脊梁骨，他成了一堆散肉似的瘫软在椅子上，眼里闪过一丝掌控不了自己命运的绝望。
看到朱慰祖神情有点儿异常，王煜缓缓地走过来，把自己宽大的手掌搁在这位下属的肩膀上，十分动情地说：“小朱啊，给你说句心里话吧：市政府办公室有近10个秘书呢，但让我最欣赏、最喜欢的还是你！你既聪明伶俐，又胸有城府；既表现出年轻人特有的活力，又显得老成持重，有一种其他年轻人少有的成熟，实在是个难得的人才啊！我敢断言，你们这一批秘书，将来最有出息的人就是你。如果真做了沈市长的女婿，那你必定会如虎添翼！当然了，像你这样帅气的小伙子，娶小江做媳妇，可能是有点儿委屈你了，但是和这桩婚姻将要产生的综合效应相比，那点儿委屈又算得了啥呢！自古有雄才大略的人，都是不会让儿女情长误了自己的事业的。”
朱慰祖脑子里乱成了一团麻。他明白王煜说得没有错，给他撮合这件事也是为他好，但他毕竟心里还一时转不过弯来。婚姻是一辈子的大事，而且这件事涉及到许多复杂的人事，对于他实在关系太重大了，他一时不知该说什么才好。
看到朱慰祖犹豫不决，心绪烦乱，王煜似乎也不急，转身踱回到座位上，依然呵呵地笑着说：“这件事嘛，我也不要求你马上就给我回答。你下去好好想一想，看看我说的话究竟有没有道理，想通了再来告诉我。我想，以你小朱的聪慧和成熟，肯定不会辜负我的期望的，也是不会让沈市长失望的。我等着你作出正确的选择！”
朱慰祖心事重重地回到办公室。小李告诉他，刚才长河县政府办公室主任丁守勤，打电话找朱慰祖，也不知道是什么事。朱慰祖感到脑袋似乎不在自己的肩上，只隐隐约约听到“丁守勤”三个字，其余的都未听清，也没有心思详细问小李。小李看到朱慰祖脸色难看，知道他是刚从王煜办公室出来，猜测可能是领导批评他了，便不好再说什么，于是只顾埋头干自己的事。
朱慰祖呆坐在座位上，心里久久不能平静，感到自己又一次面临人生的重大关头。
6年前，他也曾经遇到过类似的两难局面：是到能够让他大显身手的私企去发展，还是进入政府部门稳稳当当地做一名公务员。那时他刚从大学毕业，也许是因为自小就有点儿不安分，和大多数同学选择考公务员的做法不同，他渴望能够找一份让他干起来热血沸腾、充分发挥创造性的工作。当时正好全市最有名的私企新时代开发集团公司，在大张旗鼓地招聘大学生，朱慰祖便毫不犹豫地去应聘，结果顺利地被录用了。
然而，令他意想不到的是，他去私企的选择，竟然引起了家庭以及诸多亲友的强烈反对，其中父亲的反对最为激烈。
父亲虽然大半生务农，却也曾经当过十几年村干部，对官场十分了解和向往，因而一心要他想方设法进入政府部门，将来好挣个一官半职。他告诉朱慰祖，别看老爸面朝黄土背朝天，心里对世事可明白着呢，自古都是当官的好，不仅有身份，有地位，挣钱多，还能给亲友办许多事，因而只要有点儿能耐的人，都削尖脑袋往官场里钻，都拼命地争着当官，当大官。到私企去干，那可是昏了头，等于是断送了自己的前程，家里人的脸可丢不起。无论朱慰祖如何解释，父亲都听不进去，还威胁他，如果不离开私企，进不了行政机关，就别再想着回家，他没有朱慰祖这个儿子，朱慰祖也没有他这个父亲。
在县商业局工作的三叔，年轻时通过当兵跳出了农门，算是家族里第一个干公家事的人。三叔几次打电话劝他说，咱们家族多少年来，就出了你一个大学生，你不进行政机关当公务员，就等于十几年的书白念了，如今谁不知道当干部油水大呢！别看私企给你现在开的工资不低，但从长远来看，私企的福利待遇，无论如何都没法和行政部门比。在行政单位干一辈子，退休了能领到几乎和在职时一样的工资；在私企干几十年，平时得交社保金，退休了每月也只能领到几百块钱。两者的差别是天上地下，没有上过大学的人也明白，你咋就看不清呢！再说了，私企无论多么有规模，有气派，在政府面前总还是要矮三份，而政府部门那可永远是老大！咱放着爷不当，难道心甘情愿地给人当孙子啊！
在化肥厂当了二十多年工人，如今下岗在家看小孙子的七爷，也让家里人捎话给他：男怕进错门，女怕跟错人！如今人们连国有企业的工人都不愿意当了，你怎么还会头往蜂窝里塞呢！去私企上班，那不就和咱村里人进城打工一样吗？干啥都不如人家当干部的，只要大小当个官，好处想挡都挡不住，要不人人咋都一心想着当官呢！当官除了发财，还可以给亲戚朋友办事，逢年过节，拜年的人多得能踏断门槛，送的东西半年都吃不了。你要是到私企去，谁还会找你办事呢！你想给人办也没那条件。乘现在还来得及，赶快去考公务员吧！走错了这一步路，是要一辈子都后悔的。
还有很多同学、亲戚、熟人，也都几乎异口同声地劝他不要去私企，说咱这大西北是经济欠发达地区，能出个啥像样的企业呢！以前那么多的乡镇企业，眼看办着办着，都一个个倒闭了，留下来的有几个？千万别睁着眼睛往沟里跳啊！
朱慰祖心里明白，亲友们说的不是完全没有道理，对自己的劝阻也是出于好心。的确，时下各行业之间的收入待遇存在着很大差距，人们之所以普遍看好行政机关，是因为干部的待遇普遍优于其他身份的人们，在这种状况下，不少人自然一心要削尖脑袋往行政机关钻了。
但朱慰祖觉得，行政机关好是好，就是按部就班，四平八稳，缺乏那种让他能热血沸腾的气氛，而他喜欢私企的快节奏、高效率，虽然工作压力要大不少，但可以尽情地发挥自己的聪明才智。因而，他没有理睬父亲的阻拦，也没有在意亲友的劝告，仍然激情不减地坚持在新时代开发集团公司上班。他所在的部门是项目开发部，需要不停地调研市场、寻找商机和撰写策划方案，朱慰祖觉得这个工作很对他胃口。不出三个月，他就拿出了两个很有价值的策划案，让集团公司的高管们对他刮目相看，觉得这小伙子还真是个人才。
让朱慰祖没有想到的是，父亲由于感到劝阻他收效甚微，任他发展下去后果不堪设想，于是到县城叫上三叔，两个人坐班车到市上找他，还请来了一帮熟人做说客。这些熟人中，有市政协副主席尚魁，20年前在朱慰祖老家朱家村蹲点时，就住在朱慰祖家，因而和父亲成了朋友；有市委办公室基建科科长郭福寿，小时候和父亲一起放过羊，也算是一位老乡和他的长辈；有市人事局副局长王国英，是三叔中学的同学和好朋友。父亲和三叔专门在酒店里摆了一桌饭，请他们一起来帮着做朱慰祖的工作。
朱慰祖十分惊讶，这些给他做说服工作的人，虽然年龄、身份以及所从事的工作不一样，但是在看待应该选择什么样的职业，进入什么样的单位这一问题上，他们的观点却惊人地一致：当公务员绝对是第一选择！听到他竟然不愿进官场，而是去了私营企业，他们一个个如丧考妣似的，反复地不厌其烦地劝说他，就是挤破脑袋也要钻进党政机关，在私企绝对没有什么前途。他差点儿被唾沫星子淹死。
在他们轮番劝说下，朱慰祖终于招架不住，向他们举手投降了。他按照父亲和一大批亲友的意愿，最后不得不离开新时代开发集团公司，而参加了市上公务员招聘考试，结果顺利过关。
按照王国英等人的指点，朱慰祖报考的是市政府秘书职务，录用名额只有一个。按王国英的看法，秘书在官场里是升迁最快的。之所以秘书提拔得快，原因有二，一是秘书近水楼台先得月，长期受领导耳濡目染，一当上秘书就等于同时接受培训和锻炼，因而当完秘书，也就顺理成章地把自己打造成了领导；二是秘书系领导身边的人，一般都对领导忠心耿耿，甚至甘愿被驱使，因而提拔干部时，领导自然首先会推荐自己的秘书，如果是手握重权的领导，还会直接把秘书安排到重要岗位上。这样一来，秘书被提拔的机会远远大于其他人，而当秘书的种种好处更不在话下。所以说，没有比秘书更为抢手的岗位了。
报考市政府秘书一职，考试、面试，朱慰祖的成绩都排在第一。但由于报考这个职务的人有将近200多人，因而虽然他名次排在第一，但父亲总还是不放心，生怕到最后出什么意外。父亲说，十几前省电厂招工，朱慰祖的四舅舅去报考，电厂的领导亲口说啥条件都合格，你就在家里安心等通知吧。结果呢，等了好几个月也不见通知来。后来一打听，才知道被乡长的妻弟给顶了包！前年，村里朱老倌的儿子，师范学院毕业了去考教师，考试、面试都通过了，一家人也觉得肯定没问题，连请亲友庆祝的宴席也摆了，谁知到最后就是没有他。到教育局一问，人家说你个头太低，体检时没有达到规定的要求，所以不能录用。这类事父亲可经得多了。
父亲和三叔筹划来筹划去，终于想起了做卤鸡生意的姑夫，和副市长沈桂芳是有些交情的。姑夫是长河县有名的卤鸡大王，十多年前，一位副省长来长河县视察，吃了姑夫精心炮制的卤鸡赞不绝口，以至还专门接见了姑夫，并且挥毫题写下了“卤鸡大王”的牌匾。这块牌匾到现在还挂在卤鸡店的门楣上，成了姑夫的一种荣耀。那时沈桂芳在长河县当副县长，听了副省长的话便默记在心，后来经常带上姑夫制作的卤鸡，到省城拜见老首长，这样姑夫便同沈桂芳混得很熟。
朱慰祖的父亲和三叔，决定让姑夫出面找沈市长说情，确保录取的事万无一失。姑夫一听要他帮这个忙，暗想这可是天大的一件好事，姑侄将来发达了，作为姑父自然也会沾光的，因而满口答应了他们的的请求。
于是，姑夫领着朱慰祖找到了沈市长家。沈桂芳对他们很热情，一听朱慰祖考试、面试都是第一，再一看小伙子长得十分精神，眉宇之间蕴含着一股灵气，自己心里首先有七八分的满意了。而且是否录用的决定权，就在直接下属王煜手里攥着，于是她当即表示会给王煜打个招呼，让朱慰祖回家等候消息。
一个多月后，朱慰祖终于接到了市人事局的通知，要他尽快到市政府办公室报到。对此朱慰祖倒显得不怎么激动，父亲和三叔却欢呼雀跃，觉得这是值得庆贺的一件大喜事。三叔还专门买了一挂鞭炮，在朱慰祖家大门口放了。
朱慰祖要进入市政府办公室当秘书的消息，像一股风一样，在村里乃至全乡人当中传开了。好多人都通过各种方式，向朱慰祖以及父亲表示热烈祝贺，连乡上的书记、乡长，都提着礼品专门到家里来了一趟。对政界行情熟悉的人们都知道，市政府办公室是市政府的核心部门，给领导当秘书，那可不是谁都能当上的。秘书是长期围绕在领导身边的人，不仅有着一般人所没有的职权和特权，而且往往也能得到迅速提拔。大多数领导的秘书，日后都由于领导的提携或关照，成为重要岗位上的领导人。朱慰祖进了市政府办公室，等于从此真正踏上了仕途，可以说是前途无量啊！
得到了这么多人的祝贺，父亲心里自然是乐开了花。但他毕竟不是见识一般的农民，而是一个头脑十分冷静的人。朱慰祖临到市政府办公室上班时，父亲以自己大半生的人生经历和智慧，再一次语重心长地教导他：娃儿呀！有一句话，爸要你到啥时候都牢记着：咱们祖祖辈辈都是从土里刨食吃的，从来没有出过一个像样的官！你如今能进市政府大院，那可真是天大的荣耀啊！从今以后你要好好干，争取当大官，给老祖宗、给亲戚们争光。自古在官场里混饭吃，没有靠山是不行的，你如今进了市政府，要千方百计把沈市长巴结住，以后还要靠她提拔你呢！……
父亲那时也许只是随口提到了沈桂芳，朱慰祖也没有怎么在意。谁知几年后的今天，自己在官场上的命运，竟然如此紧密地和她联系在一起。这其中究竟有着怎样的奥妙呢？
朱慰祖正沉浸在纷乱的回想中时，桌上的电话铃声骤然响起。他身子微微一震，连忙拿起话筒，一听声音就知道，是长河县政府办公室主任丁守勤打来的。朱慰祖回老家时，丁守勤经常安排接待他；朱慰祖在县上有什么事需要办时，常常要找丁守勤。丁守勤上市里来办事，也常常会和朱慰祖一起吃饭；在市上有什么事需要办时，也少不了要麻烦朱慰祖。两个人先是在电话里寒暄一会儿，只听丁守勤压低声音说：“有一件棘手的事，想求你从中斡旋斡旋。”
朱慰祖说：“丁主任的事，就是我的事。您还客气啥呢，一家人，有事就尽管说嘛。”
丁守勤说：“这次不是我自己的事，是咱长河县副县长徐宪友的事。徐县长报考了党校函授研究生班，但由于他本人工作太忙，一直无法亲自去听课，就派了个秘书去代他听课。最近党校考试，秘书代徐县长去考，结果中途被监考老师给发现了。党校领导表示，不仅要以作弊论处，成绩记零分，还要把这事通报给市纪委。徐县长的事，也就是咱这些下属的事啊！我想请你给党校的领导说个情，放徐县长和那个秘书一马。”
朱慰祖暗想，这算多大的事啊！再说，给熟人说这样的情，也不是一回两回了。于是他在电话里对丁守勤说：“我抽空给党校黎校长打个电话，你就让徐县长放心吧，肯定没啥大事。”
丁守勤说：“那我就替徐县长，先谢谢你了。”
朱慰祖说：“客气啥呢，小事一桩。”
丁守勤说：“下次回家时，别忘了提前打个招呼，咱们在一起好好喝几盅。”
朱慰祖想起上次回家，在宾馆和丁守勤喝酒划拳时，那次不知怎么回事，自己几乎没赢过他，于是笑着说：“好啊，下次喝酒，你得让我跟你学几拳，总不能一直划不过你啊！”
丁守勤说：“咱也没有别的本事，划拳可是我的强项，跟我学拳，你算是找对人了。一言为定！”
和丁守勤又说了几句别的闲话，朱慰祖才放下电话。刚才还堵在胸口的郁闷，让丁守勤的电话给冲散了不少，他不禁长吐一口气。一看表，已经快到中午下班时间了，便拿起何永庆留下的请柬，心想得赶下班前送到领导们手里。
下午上班一进办公室，王煜早晨说的话似乎还回响在耳边，朱慰祖心里不免又沉重起来。忽然想起上午沈桂芳吩咐的事，便连忙给民政局的汤局长、残联的易理事长打电话。汤局长的电话拨不通，易理事长的电话拨通了，朱慰祖要她约上民政局汤局长，明天上午向沈市长汇报残联工作会议筹备情况。放下电话，他打开电脑，开始写起沈桂芳残联工作会议上的讲话。刚写出标题，就感到大脑发胀，思维迟钝，手下生涩。只好又去翻以往的文件、资料和剪贴本，看看这类讲话稿以前是怎么写的，以便从中受到一些启发。
朱慰祖善于积攒各类各样的资料，这些东西平时看起来好像没有多大用处，到写材料时就全派上用场了。领导的讲话稿，特别是一些特定场合的讲话，往往都有固定的内容和套路，只要掌握了中心要点，加上每年的一些新精神、新提法就可以了。这是王国英几年前传授给他的秘诀，朱慰祖当时觉得新鲜，回头翻看省上、市上历年发出的文件，还有报纸上刊载的领导讲话，主要意思果然都差不多。他暗自想，多亏有那么多资料可以参考和引用，否则每一篇讲话都要全是新话，都不能重复以往的内容，那还不把秘书累死！朱慰祖记得他写得最多的一个月，曾经给沈桂芳写过19篇讲话稿，总字数足有10万字，几乎就达到每个工作日一篇了。
这时，统计局的干事唐志杰来了。唐志杰和朱慰祖是同一批被录用的公务员，人事局组织新录用人员培训时，俩人在一起呆过几天，后来虽然没有多少交往，但彼此也算认识。
唐志杰从包里掏出一份材料说：“许局长派我把这份材料送来，说是沈市长要的，请你给转交一下。”
朱慰祖接过一看，是全市《上半年国民经济主要指标统计表》，便放到桌子上：“好，好！坐下歇一会儿吧。”
唐志杰迟疑了一下，拘谨地坐在办公桌旁的椅子上。朱慰祖找纸杯给他接了一杯水，一边让他喝，一边随口问：“好久没有见了，现在情况咋样？”
唐志杰无精打采地说：“还是老样子。整天坐在办公室编数字，没啥意思，比不上你们这里有干头。”
朱慰祖笑了笑说：“我们这里，一天到晚就是个忙！”
“你们政府办可是重要部门啊，忙来忙去总会有结果，有前途；我们那是闲单位，忙也是白忙，瞎忙。”唐志杰意味深长地说。
朱慰祖明白他的潜台词是什么。政府办属于政府序列的核心部门，在市上领导眼皮底下干事，干部相对就提拔得快，朱慰祖干了6年，现在已经成了正科级秘书。统计局相对边缘化一些，干部提拔得便也慢，唐志杰也是工作6年了，至今还是一般干部。觉得和唐志杰话不投机，朱慰祖便无声地笑了笑，不再说什么。唐志杰喝了水，看到朱慰祖没有和他继续闲聊的意思，便知趣地起身告别。
送走唐志杰，朱慰祖继续找资料，很快地就找到了几篇有关残疾人事业的文件、讲话和报纸评论。他大致研究了一下这些资料，就在电脑上敲出了提纲。提纲列出来后，朱慰祖感到紧张的情绪，舒缓了许多，后面的工作同考试做填空题差不多，只需从现有资料中找出合适的内容，然后一段一段地填进去即可。
一般情况下，讲话稿是需要让领导确定提纲后，秘书再去写的。但沈桂芳对朱慰祖很放心，觉得他经过几年的磨练，现在对各类讲话材料已经驾轻就熟了，因而一般性的讲话稿，无需她再审阅提纲，直接让朱慰祖写成就行了。即使哪里写得不完全合乎她的意思，到时她也会脱开讲稿，把需要讲的内容补充出来。在市政府办公室秘书当中，目前只有朱慰祖干到了这份上，据说以前只有王煜有过类似的经历，其他人谁也没有得到过这种殊荣。朱慰祖笔头子上的功夫，由此可见一斑。
写着讲话稿，眼前不时交叠着王煜、沈桂芳及其女儿江亚楠的面容，让朱慰祖怎么也静不下心来。他越想摆脱，那些脸越偏偏往他脑子里钻，让他不由自主地回想起这几年经历过的情景。
他是肩负着父亲的重托、家族的希望以及众多亲友的期待，忐忑不安地走进市政府机关大门的。也许朱慰祖是沈市长关照录取进来的，总之沈桂芳对朱慰祖一向很关心，在楼道里碰了面经常嘘寒问暖，让朱慰祖心里热乎乎的。可能是沈市长对朱慰祖有好感，因而常常忘记自己的秘书是熊辉，却把在办公室打杂的朱慰祖，有意无意地当自己的秘书使了。只要沈桂芳在走廊里一喊“小朱，小朱！”朱慰祖便会一面答应着，一面跑出办公室，赶紧来到沈市长办公室里。虽然只是传递文件或送一封信，但即使这样一些跑腿的小差事，也会让朱慰祖受宠若惊，也让其他人嫉妒得要命，更让沈市长当时的秘书熊辉，为此常常生闷气。
按市政府办公室的惯例，刚当上秘书的人，基本上都要打两年杂，也就是接打电话、抄抄写写、分发文件报纸之类，之后才有资格让上司根据表现情况，安排给领导做专职秘书。朱慰祖由于素质好、能力强，还由于沈市长对他有意无意的偏爱，因而干了一年多，就安排给她当了秘书。为了安慰换下来的熊辉，王煜特意安排他去督查科当了副科长。朱慰祖在十分短的时间内，就当上了领导的专职秘书，这在市政府办公室历史上，还是从来都没有过的新鲜事，因而那时大院里的人背地里都说，朱慰祖是沈市长的大红人！
一晃，朱慰祖给沈桂芳当秘书5年了，沈桂芳也晋升为市委常委、成了常务副市长。5年一口气干下来，朱慰祖对秘书工作有了自己的感悟和体会。他认为秘书工作千头万绪，归根结底也就是两件主要的事：一是给领导写好讲话稿，二是照顾好领导的日常生活。这两件事看起来简单，其实做起来很不容易。要给领导写好讲话稿，不光笔头子上的功夫要到家，还要有很高的悟性，能迅速而准确地把握领导的意图。领导的水平往往体现在其讲话中，没有一位领导会忽视自己的讲话，而讲话水平也就取决于讲话稿的水平。因而领导对秘书起草讲话稿，一般都是要求很高的，写不了材料就当不了领导的秘书。但是，光会写材料而没有眼色，照顾不了领导的饮食起居，也是难以当好秘书的。秘书在某种程度上，还是领导的勤务员，甚至是领导的管家。领导天天在外边奔忙，常常顾不上家中的一些事务，这就只能让秘书去操办了。秘书如果没有很强的办事能力，如何能应付得了呢！
沈桂芳十分欣赏朱慰祖的文采，觉得这个年轻人写的材料条理清楚，能抓住重点，有时还能在规范化表述的前提下，适当加上一些个性特色，比原来的秘书熊辉强多了，因而对他写的讲话稿质量一向很放心。她觉得，和以前跟过她的那些唯唯诺诺的秘书相比，朱慰祖好思考，有想法，并且敢于讲出自己的观点，因而在她思考一些问题一时还没有结论时，她会很随和地听一听朱慰祖的看法，从而得到一些有益的启示。
对朱慰祖在照顾她生活方面的表现，沈桂芳同样是十分满意的。沈家没有能干粗活、重活的男人，沈桂芳又常常因公务繁忙而不在家，因而较大的一些家务活，几乎都让朱慰祖给承包了。他称呼沈桂芳的老母亲，一口一个“奶奶”，叫得老人心花怒放，几乎就要把他当自己的孙子对待了。沈桂芳不止一次地听到老母亲，向她说起朱慰祖的种种优点，听得次数多了，心中便有了一种异样的感觉。慢慢地，她对朱慰祖的态度有了一丝微妙的变化，不像上级对待下属那样公事公办，而是自觉不自觉地把他看成了亲属，就像一个经常在她身边出现的侄子。朱慰祖当然也感受到沈市长看他时，眼神中包含着的一丝疼爱的意味，他熟悉这种意味，往往只出现在亲密的长辈眼中。
朱慰祖深深体会到，几年来的行政工作经历，悄无声息地改变了他的人生态度，把他从一个不谙世故、愤世嫉俗、有点儿理想主义倾向的毛头小伙子，塑造为一个很快适应官场生态环境，甚至可以游刃有余地周旋于各色人等之间的小政客。以前，他讨厌机关里森严的等级、做作的官腔和庸俗的作风，还为不愿做个庸庸碌碌的小公务员和父亲斗过气。现在呢，他不仅对此习以为常，还有意无意地利用市长的招牌，打着官腔和各类人说话，不知不觉地对这种生活产生了一种难以割舍的痴迷。他觉得如果再让他去私企闯荡，他肯定没法再适应了。于是他不禁为自己庆幸，多亏那时候进了市政府办公室，如同进了人生的保险箱，轻松自在而又体面风光，否则，还不知道现在如何在竞争激烈的私企里全力打拼呢！他真是感谢父亲以及众多长辈，到底还是他们人生经验丰富，关键时刻为他指明了人生的方向。
整个一下午，他一边在写讲话，一边在回想着还未飘远的往事。一想到王煜要让他娶沈市长的宝贝女儿为妻，他就感到心里堵得慌。从内心里，他敬重沈桂芳这样的领导和长辈，也感激她这几年来对他的器重和关照，但他实在是不喜欢她那个又丑又疯的女儿。突然间发生这样的事，他真不知道该如何应对才是，于是便陷入深深的烦恼和惆怅之中。
大约下午5点半钟时，督查科科长熊辉推门进来通知说，市委办公室打来电话，说陈振宏书记明天下午从北戴河回市里，请沈市长明天下午4点半钟前赶到市委大院，准时出席欢迎陈书记归来的仪式。朱慰祖听到熊辉说到“沈市长”三个字时，不禁一时心惊肉跳，头上竟然冒出一层冷汗。熊辉走了后，他许久没有回过神来，直到下班时心还咚咚地跳着。