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问题1： 我的外孙很乖，他很少哭闹，学习爬行、坐起、走路也都正常。就在他过两周岁生日前，他还会说几句话。但几个月后，他就不再说话了。现在我的外孙快三岁了，他还是没有什么语言，总是哭闹。医生告诉我的女儿，他可能患有孤独症。我们能做什么呢？
问题2： 我的孩子二十个月大时，会唱童谣；二十二个月大时，可以唱字母歌。我们认为她是个天才。但是在过去两年里，她很少跟人交流。现在她两岁半了，似乎对任何人都不感兴趣。如果我们提醒她，她就会重复我们说的话，但她自己从不尝试与任何人互动。她以后能学会与人对话吗？
我记得我的女儿出生的时候，我迫不及待盼望她开口说话。我想了解这个小人的性格，了解她内心深处的秘密、她的痛苦和快乐。当她还不能坐起来时，我就教她认识接触到的每一样东西，积极地鼓励她发音。于是在她一周岁生日后不久，她就可以开口说句子了。在她一岁半时，可以说几十个字。她学得很快，早上都可以叫爸爸起床。每天我们都惊叹于她的词汇是多么丰富。在我女儿两周岁生日前后，她已经可以把会说的词组合起来进行简单的对话了。也许因为我是一名言语治疗师，所以我如此专注地观察她的沟通能力——或许我只是像其他父母一样，渴望体验和自己的孩子交谈的乐趣。
所以，我能深深体会到孤独症儿童父母的痛苦。孤独症儿童最明显的特征之一是沟通障碍——这不仅意味着孩子开始说话晚，还意味着他的社交沟通能力要比典型发育的儿童差。这会影响到他与其他人进行任何形式的互动，也缺乏与他人交流的兴趣。
几年前，我在诊所遇到一个家庭。爸爸从事电影行业，参与了一部又一部成功电影的制作。他有钱有名，还娶了一个美丽聪明的妻子。按照大多数人的标准，他是一个非常成功的人士。但是，他的孩子却患有孤独症，到三岁了还没开始说话。有一天，他向我吐露心声，说如果他孩子能说话的话，他愿意放弃所拥有的一切，甚至是他自己的声音。
有一个不会说话的孩子会给一个家庭带来很多压力和痛苦：他不能告诉你他不喜欢家里的保姆，或者他耳朵疼，或者他想吃什么。有一些孩子即使有语言，通常一开始只使用他们“独特”的词语来提出请求，而不是说一些对父母有意义的话，比如“妈妈”“爸爸”或者“我爱你”。
虽然大多数孤独症儿童都有沟通问题，但他们实际面对的困难千差万别。有些孩子根本不会自己开口说话，如果他们没有获得及时的干预，那么很可能就永远不会说话了。虽然他们可能会发出一些声音，但是不会说出任何有意义的词语或句子。另有一些孤独症儿童可能很早开始说话，但后来语言发展就停止了。顺便说一句，这种先会说话后来又倒退的模式很不寻常，经常导致父母相信他们孩子身上“发生”了一些事情——一些外部事件导致孩子的神经出现了问题，而这个问题在出生时是没有的。然而，这也可能是一个动机问题——如果对孩子而言学会沟通很困难，为什么还要继续努力呢？
还有一种类型的孩子确实发展出了一些语言交流技能，但还是存在语言发育迟缓的问题。这些孩子通常使用文字和语言来表达他们的基本需求和愿望，但对纯粹的社会性交流兴趣不大。