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医生在给孩子做诊断时，先需要排除其他可能的潜在问题。那么，我们如何区分孤独症和其他儿童残疾性疾病呢？这可能很棘手。例如，有听力障碍的儿童可能表现出类似孤独症的症状。我的女儿曾经患有严重的慢性中耳炎，当时她没有社交能力，对人也没有回应，并且大部分时间都花在自我刺激行为上。在其他孩子身上我也见过类似的情况。很多孤独症孩子会对某些声音特别敏感，例如打开糖果包装纸的声音或者自己喜欢的视频的声音。而有听力障碍的孩子，则对任何低于一定强度的声音都没有反应。一个好的听力学家或耳鼻喉科专家，将能够帮助你排除孩子是否真的有听力问题。
另一种可能性是语言发育迟缓。如果孩子语言发育迟缓，和同龄孩子比起来，他很可能在和他人进行社交互动时会遇到一些困难，但通常他不会像孤独症孩子那样回避社交互动。此外，我们在孤独症儿童身上看到的狭窄兴趣现象，在语言发育迟缓的孩子身上也没有。
很多家长问我，他们的孩子会不会只是开口说话晚而已，就像爱因斯坦那样。确实有的孩子学说话比较晚，但很少有孩子会在有明显语言发育迟缓（即使不是孤独症）的情况下不接受干预就能够完全变好。我们不会建议家长等待看孩子是否会自然变好，因为这有可能就是浪费时间，导致孩子进一步落后。而进行干预对孩子来说有益无害，为什么不早点开始呢？
还有许多其他类型的发育迟缓，但这类孩子通常各个方面的能力水平都比较平均，而孤独症儿童往往在一些非语言领域具有优势。他们可能擅长拼拼图和进行非语言活动，甚至可能喜欢以某种特定的顺序对物品进行排列。