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大多数孤独症儿童可以在他们三岁之前被明确诊断，前提是诊断人员在孤独症领域有丰富的专业知识和经验。我们现在还在做一些研究，希望能对婴儿早期社交方面的异常做出更好的判断（有关信息请参阅本书末尾的“推荐资源”部分）。关于孤独症诊断方面的错误，大致有以下几个方面。
最常见的错误是漏诊，即未能诊断出孩子患有孤独症——因为症状非常轻微，以至于被忽视了。有的孩子最开始出现沟通困难时，还没有表现出重复刻板行为或狭窄兴趣，所以最初并没有被诊断为孤独症。有人甚至认为，有的孩子有狭窄兴趣、重复刻板行为，是由于缺乏社交沟通导致的，而并非患有孤独症。但无论出于何种原因，如果你发现孩子的发育异常，即使只是在沟通和社交能力方面，也需要尽早重视起来。
另外，如果孩子有了很大的改善，有时人们会认为你的孩子被误诊了，但事实并非如此。因为孩子越早接受干预，其孤独症症状越能得到改善，以至于这些孩子看起来更像是发育迟缓而非患有孤独症。这从另一个方面说明，孩子越早接受干预，他们的进步就越快。