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毕竟只有两三面的点头之缘，张居正也吃不准胡宗宪现在还认不认得自己，刚要拱手作揖自报门户，谁料胡宗宪惊指着张居正惊叫道：“啊呀呀！张大人？你怎么在这里哇？”
张居正也微微一愣，脱口而出道：“胡大人竟还记得下官呀？”
胡宗宪朗声道：“张大人，你这是说哪里话嘛，本官一直敬仰张大人的才能，常怀结交之心，即便常年在外履职，很少回京，但也见过张大人几面，如何能不认得呢？”
张居正在京城供职时，最高也不过是四品官职，比起胡宗宪来要差得很远，更何况，他现在已经辞官，彼此间的身份悬殊可差的就不是一星半点了，张居正刚欲行拜见之礼，却被胡宗宪死死扶住，不让其俯身行礼。
胡宗宪劝道：“张大人，现在不是正式场合，你我只以朋友论之，不必拘泥官场俗套，可否？”
张居正向来心气极高，见胡宗宪都这么说了，他也就没有再执意行拜见之礼，只是对胡宗宪说道：“胡大人叫我名号太岳即可，我已辞官，莫要称‘张大人’了，于理不合呀。”
胡宗宪也不是矫情之人，他一笑置之道：“太岳兄，那我也本官来本官去了，你也不要跟我客气了，就直接称我名号‘梅林’即可。”
一边说着，胡宗宪一边客客气气的，将张居正请入了自己休息的船舱之内，直到现在张居正也没弄清楚，为何胡宗宪会对自己这么热情。分宾主落座后，张居正说明来意，胡宗宪听说后，立刻命左右部将将刚刚那几名蛮横的官兵，拖下去重打三十军棍，以示惩戒。
随后，胡宗宪叹气道：“胡某治军不力，让太岳兄见笑了。”
张居正客气道：“梅林兄威名赫赫，何来治军不力一说？人多了，总免不了有一两匹害群之马。”
张居正虽然嘴上这么说，但其实心里对胡宗宪的治军之道还是十分失望的，胡宗宪似乎也隐隐看出了张居正的内心所想，出言为自己解释道：“不怕太岳兄笑话，我虽然已是朝廷二品大员，堂堂的封疆大吏，可是面对手下这些骄兵悍将，还真是没有什么好办法。这些人都是世袭军籍，即便不用他们打仗，该支付的军饷也是一两银子不能少的。若是用他们打仗吧，这些人依靠祖上蒙阴有田地有家产，谁也不可能真的卖命。所以，这么多年在东南那一带抗击倭寇，才始终不得其法，事倍而功半。”
胡宗宪的话令张居正不禁脸色微微一红，他自己本身就是军籍出身，对这样的状况，又哪里能不了解？就拿他们张家来说，他们兄弟四个没有一个上过战场的，他张居正自己有了功名后，不用再从军自不必多说那三个兄弟都没有任何功名，按照朝廷规定，若是有征召则必须要上战场。不过，每每征召到他们身上的时候，他们就会花一笔钱，雇佣一个穷苦百姓替自己当兵从军。至于那些被雇佣的穷苦百姓，本来就是冒名顶替，上了战场后即便立有军功，那也跟自己无关，当然也不会真心卖命了。整个大明军队上下，几乎大半都是这样一种情况，因此军纪涣散、战斗力不强，也就不奇怪了。张居正对此早有深深反思，他在之前的《论治安疏》上就重点提到过如何整顿军队，提升大明边防，不过可惜的是苦心撰写的《论治安疏》，终究还是没有引起当权者任何一丝注意。
见张居正忽然有些沉默，胡宗宪继续说道：“不瞒太岳兄，我之所以对你如此敬仰，其实是因为我这次进京，偶然在严阁老那里，看到了你上奏的一封《论治安疏》，你在其中所提到的军队改革之法，让我大受启发啊。可等我再去寻你之时，却听说你刚刚辞官还乡。呵呵，也是我们兄弟有缘份，没成想竟还在大运河上偶遇了。”
一听胡宗宪不但看过自己的《论治安疏》，而且还对自己的见解十分赞赏，张居正顿时也对胡宗宪刮目相看，笑道：“哈哈，那这么说来，你我还真是有缘呐！”
胡宗宪正色道：“岂是有缘这么简单，这真是相见恨晚呐！”
胡宗宪一面命人准备好酒宴，一面拉着张居正深谈《论治安疏》上的内容，张居正滔滔不绝的把自己的所思所想、对天下局势的深刻认识，以及改革之法全盘托出，直令胡宗宪对他更是钦佩有加。
最后，胡宗宪不禁有些惋惜道：“可惜，我看严阁老和皇上，似乎根本就不重视太岳兄的《论治安疏》。”
张居正有些落寞道：“我的《论治安疏》若要实施，势必会得罪皇家宗室、天下世族大家、以及各级官僚，非有大魄力者不可为之。”
张居正此话隐隐有暗讽严嵩、暗讽嘉靖帝，皆缺乏改革胆魄的意思，但胡宗宪也没有深究，反而摆摆手，将一旁服侍的下人屏退出去，然后接着张居正的话，深以为然道：
“太岳兄所言极是，当今皇上迷恋修道长生，严阁老只想弄权谋私，至于徐阁老，哎呀，有才无胆，也不堪大用啊！我是一个武夫，说话耿直，你莫要介意哈。”
张居正正色道：“怎么会呢？你我皆是为国为民的爽朗之人。”
胡宗宪拍了一下自己的大腿，叹气道：“爽朗没有屁用啊！反而可能会断了自己的仕途，也未可知呀！”
张居正试探性的问道：“梅林兄，你和严阁老之间，不是一向休戚与共吗？”
胡宗宪苦笑，而后打趣道：“太岳啊，我虽然是武夫出身，但好歹也读了几年的私塾，要不然你这“休戚与共”这么高深的成语，我未必能懂是啥意思呢。哎，我跟你交个心里话吧，你自己看看，我大明官场多少年来，自太祖皇帝伊始便是党同伐异，我若不是早年屈膝拜到严嵩门下，又哪里能够顺利上位呢，若我不能上位，又哪里能实现自己的一腔抱负呢？”
张居正深有同感道：“梅林兄所言不错，独善其身或许容易，可是为官者，若是一心只想独善其身，全然不思为国家、为百姓忍辱负重，岂不就是最大的自私？”
闻言，胡宗宪立刻举杯道：“来来来，太岳兄，就为你这一句话，我必须得敬你！”
张居正和胡宗宪经过一番推心置腹的深谈，越发惺惺相惜、相见恨晚，尽管一人属于严嵩阵营、一人属于徐阶阵营，但依然影响不到他们之间的相处。事实上，胡宗宪内心也并不认可严嵩，张居正对徐阶的一味隐忍，其实也颇有微词，所谓站队与阵营，不过是时势所迫、顺势而为罢了。说到底，他们两个在内心中，都不属于彻头彻尾的严党一派，抑或清流一派。
与胡宗宪畅聊了半天后，前面的货船才在河边一众纤夫的齐心努力下，缓缓的摆脱了搁浅，这时，张居正也向胡宗宪告辞。
胡宗宪极力挽留，张居正道：“梅林兄，来日方长嘛，等兄弟我回家看过家人后，会再启程前往浙江寻你，到时，你我兄弟再畅饮畅谈！”
胡宗宪抚掌道：“好，那为兄就等着你。到时，我再介绍自己的几个得意下属，给你太岳兄认识认识。若是他们能够得到太岳兄点拨，必能更进一步，成长为我大明中流砥柱之材。”
张居正爽快道：“好！我也正想见见梅林兄手下的得力干将！”
告别胡宗宪，再次回到货船上后，其他人看向张居正的眼色明显多了几分敬意，货船上的主事之人，连忙给张居正安排了一件最好的房间，低眉顺目的问道：“敢问这位大人，您是何方神圣？怎么屈尊来到小人这艘破船上呢？”
张居正淡淡一笑道：“休要胡言乱语，什么何方神圣呀，不过就是一闲云野鹤之人罢了，不足道哉、不足道哉。”
马小四也上来连连致谢，张居正递给那船上管事之人一两银子，吩咐他这些天不要再让马小四干活了，多给他做些好吃的，让他安静养伤。船上管事之人哪里还敢接张居正递来的银子，连忙应承了下来，很快就下去安排了。
这时，马小四对张居正更是感恩戴德、连连鞠躬，张居正安慰道：“我也是荆州府江陵县人氏，说来我们还是同乡，出门在外，理应互相帮衬。”
木船慢慢悠悠的从运河转到长江，再沿长江而上，整整用了一个月时间，才从京城抵达荆州府。
下船后，张居正专门找来马小四，塞给他三十两银子，继而说道：“小兄弟，你我这一路也算有缘，这几十两银子，你且拿着，一部分还给你家老爷，剩下的买几分薄田，应该可以勉强糊口的。”
马小四坚决推辞道：“恩人，你对小人已经很好了，你给的钱财，小人万不能收。更何况，小人就算收了也没用，若没有后台庇护，这一点儿余财，不出三两年，也会被官府或那些地主大老爷想尽办法盘剥而去。”
见着马小四不但有骨气，竟还如此懂恩情、不贪婪，张居正便对其道：“既如此，你以后就跟着我吧，这些钱你还拿着，先去安顿一下你的家人，再去江陵县张家台村寻我。”
听到张居正这么说，马小四立刻跪下道：“老爷，您以后就是我马小四唯一的老爷，只要您一句话，我马小四上刀山下火海，虽死无怨！”
张居正之所以要收留马小四在自己身边，其实还有一层考虑，那就是他自己毕竟对民间疾苦缺乏切身感受，即便自己对底层百姓再有同情之心，但也难以做到设身处地的共情，而有了马小四在自己身边，有些对民间百姓的问题，可以随时问问他，看他能有什么感受和下意识的看法。
说到底，张居正还是想着有一天能回归仕途，期望自己依然能有机会，施展自己的一腔抱负，实施改革、祛除政弊，真正的能解决百姓疾苦，为大明的天下延续国祚、盛世长歌。