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相信同学们已经注意到，在我们的联络清单表中存在着这样一种特殊的数据：NULL。没错，它就是空值。
空值就好比自然数中的0，它的存在方式和存在意义都很特殊。不过空值并不等同于0，也不等同于空字符串和空格。事实上，我们可以将空值视为一个被保留的特殊数据，也可以把它看作数据的一种特别存在方式。因为一方面，空值的含义是无值、不含有值；而另一方面，空值的含义是信息未知且待定。
当我们创建一张表时，会指定哪些列可以存在空值，哪些列不能存在空值。对于允许存在空值的列来讲，它们类似于调查问卷中的选填项。被调查者可以填写，也可以不填写。如果没有填写，该选填项依然被保留，那么这就是空值。相对地，不允许存在空值的列就是必填项。因此，当我们往表中插入数据时，必须为这些列提供相应的信息，否则相应的更新操作就会失败。当然，一般情况下，并不允许一张表中的所有列都存在空值，例如主键列就不行。具体操作我们会在后续章节中详谈。
其实被标记为“NULL”的单元格就像一张被戈多预定的餐桌。戈多可能会来，也可能不会来。而且戈多并不特指某一位顾客，只要满足条件的人都可以前来就餐，即符合该列数据类型的信息都会被接受。但无论怎样，被指定允许存在空值的列，它们记录的信息往往不是特别重要，所以空着也无妨，有了则更好。