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夜深了，梁九功盯着小太监蹑手蹑脚给灯架换上小臂粗的红烛，灯影微微摇曳，里头康熙独留下太子，两父子叫御膳房送了半只烤乳羊来当夜宵，也不叫人伺候，绑了袖子自己动手割肉，边吃边谈，气氛难得的好。
“保成，”康熙扯了条后腿，片了最嫩的一块推到太子面前，又叫拿太子喜欢的腌韭菜花酱来，才擦手笑道，“你想随团和谈的念头，没跟索额图商量过吧？朕瞧见他两只眼都快瞪出来了。”
“是儿子莽撞了。”胤礽几口咽下肉去，顺手给康熙续了杯奶茶，言辞恳切，“但儿子却不是一时冲动，儿子也十五了，大哥都跟着去军营历练过，儿子还没出过京城呢！读万卷书不如行万里路，儿子也想长长见识。”
“这次和谈可不是玩闹，也不是给你长见识用的。”康熙并不生气，他总是愿意这样掰碎了揉烂了将道理讲给太子听，他对这个儿子寄予厚望的同时，也倾注了更多的心血，“前几日喀尔喀部那儿传了封急信来，说探得葛尔丹蠢蠢欲动，正秣兵买马，似有出兵动向。所以此次和谈至关重要，葛尔丹与沙鄂早有来往，因此尼布楚之事必须尽快了结，否则葛尔丹与沙鄂勾结在一块儿，咱就真得犯难一阵了。”
胤礽一听康熙这么说，这是连葛尔丹之事都与梦中对应上了，他更坚定地摇头道:“皇阿玛，若葛尔丹已有异动，不应将希望都寄于和谈之上，儿子以为，应及时派兵出塞襄助喀尔喀蒙古！否则葛尔丹拿下喀尔喀蒙古，咱们连和谈也会陷于被动，至于叔公也恐怕不是最好的出使人选……”
“噢？”康熙饶有兴味地看着眼前的少年人紧皱眉头思索着说服自己的模样。
他的太子，总算长大了。
“叔公其人勇猛，在军中素有威望，但脾气暴躁，性子又急于求成，和谈这样的事儿，是人心与智谋的较量，不是舞刀弄枪，只怕明相比叔公合适得多。”少年人脸皮薄，胤礽细数自家叔公的缺点，脸都臊得发红，“儿子浅薄之见，请皇阿玛教我。”
康熙哈哈大笑，不以为意地拍了拍他肩头:“你能这样想，阿玛很欣慰。”
“你来。”康熙站起来，走到十八扇的象牙山水屏风后头，那是一间内室，里头什么也没有，只有正墙上挂着占据了整面墙的巨幅堪舆图。
跃动烛火下，整个世界便这么平铺在胤礽眼前。
胤礽放眼望去，难掩心中震荡。
那上面不仅有大清，还有沙鄂、欧罗亚、波斯、倭国、乃至东南无数岛国。
“这是徐日升与张诚带着一众传教士、画师历经十余年才完成的世界堪舆图，”康熙站在巨幅舆图中央，回身看着太子，“这幅画，朕从不曾示人。”
胤礽当然知道不能示人的缘由。
这世界如此之大，我华夏大地也不过其中一国罢了，这将击碎多少士大夫坚守的信仰。
“沙鄂就在这儿。”康熙握着一根长棍，点了点上方那广袤之地，烛火下的神情冷下来，“你可知，朕为何要派索额图为和谈的主使，因为朕知道他虽有一身臭毛病，但他忠诚，能带兵！他有军将的血性，哪怕到了最坏的境地，万一没能促成和谈，他也能豁出性命领兵渡河把鄂人赶回老家，朕信他！”
康熙来回踱了两步，还是咽下了另一番思量，没诉诸于口。
索额图是太子的人，给他机会立功，也就等于替太子挣脸面。
赫舍里皇后早死，赫舍里氏又是四大辅政大臣中出身最低的，当初太皇太后坚持要替他立赫舍里为皇后，便遭到了八旗勋贵内部的极大反对，当初索尼还在时，鳌拜便不掩蔑视：“爱新觉罗氏的天子，应当迎娶蒙古科尔沁亲王那样的国主之女，索尼一家不过是‘满洲下属人家’，赫舍里氏出身太低，不堪为后！”
这话除了有鳌拜的私心，其实也是八旗内部的真实所想。
索额图如今身为赫舍里氏的领头人，偏又是个侍妾生的庶子，在讲究功勋、门第的八旗内部成色不足，康熙只能想尽办法抬高赫舍里氏的门楣，作为太子未来的依靠。
明珠虽智珠在握，但他近来与老大走得太近了些。
老大与太子不和，且近年来两人越发离心，让康熙也倍感操心。
他和福全向来是兄友弟恭的代表，因此他对他们两兄弟针尖对麦芒式的合不来便很想不明白，他犹记得他和福全从小就特别要好，从没生过嫌隙。
福全身为兄长，也只比他大一岁罢了！却事事都让着他、护着他。幼时，康熙的生母佟妃与福全母妃宁悫妃都不受宠，两个被冷落的皇子自小便报团取暖，情谊非比寻常。
再瞧保清和保成……康熙十分头疼，保清是他早年唯一活下来的孩子，自然也看重，保成更不必说，那是他手把手教走路、说话的孩子。
康熙记得，这两兄弟也好过一阵，胤褆小时候还带着太子爬树捕蝉，再合伙把黑乎乎的蝉虫偷偷搁进授课先生的茶碗里……为这事还被他狠狠打了一顿，当时太子还为他大哥求情。
可这幼时一同玩闹的情分却被一只猫毁了，之后就更加渐行渐远了。
“皇阿玛，既然如此，儿子更应该跟着叔公去尼布楚。”
康熙回过神来，就听胤礽说，“叔公还算听儿子的话。”
“听话？朕看他是溺爱你。”康熙哼了一声，“朕还记得呢，小时候你到你外祖家小住，他就驮着你到处疯跑不说，有一回你趁他午睡把他脸上胡子全剃了，他还夸你手艺好！”
胤礽也笑了，他早不记得了。
“皇阿玛，您就答应了吧。”胤礽没法子了，只能红着脸去拽康熙的袖子。
康熙虎着脸：“都多大了，还这般小儿情状！快松手！”
胤礽心底默默回忆着程格格那得意洋洋的语气：“您不知道会撒娇的孩子才有糖吃么，在自家阿玛面前，脸皮没这般重要。”
他心想，或许也不全是歪理，今儿正好试试。
便厚着脸皮没放手：“皇阿玛，求您了。”
“你是朕的太子，朕不能让你去这么危险的地方。”康熙虽然一副被缠得没法子的模样，实则内心受用得很，软下口气道，“你原先说得也有理，索额图这人是个属炮仗的，别头一天就把鄂使绑出去沉河了，那便依你，不如将佟国纲换下来，叫明珠跟着去吧，只盼着他们俩别打起来。”
胤礽心想，您料得很准，头一天要不是佟国纲拉着，还真没准。
“梁九功，传朕口谕，”忙起来的康熙压根不管自鸣钟如今指到哪儿了，“宣索额图、明珠即刻进宫觐见。”吩咐完又无奈又宠溺地拍了拍太子的手背：“这样可满意了？能松手了？”
“皇阿玛英明，那儿子可先告退了。”
胤礽笑着撒了手，在康熙“兔崽子快滚吧”的笑骂中退下了。
出了乾清宫，胤礽可算松了口气。
他本也没指望真能跟着去，他实际上就想找个能制着叔公的人，尽力避免梦中那和谈的结局，明珠这个人虽然有时真挺烦人的，但别说，抛开私人恩怨，他这个人待人百计款曲又八面玲珑，办事一流的妥当。
他正经起来，自有一百个法子顺索额图的毛，俩人也是二十几年前一块儿住侍卫处的交情，只不过明珠这人更能体察圣意，他似乎清楚地明白自个就是皇上刻意扶起来制衡索额图的，所以他没事儿总爱刺挠他，叫他不痛快。
要说真势同水火，倒真不至于。
胤礽放下心，松松快快地哼着“天青色等烟雨”回了毓庆宫，也不回淳本殿，习惯性便往后殿后罩房去了。
可怜明珠在两个美貌丫鬟的服侍下刚烫完脚、捶完背，正预备睡个好觉就被突如其来的旨意薅起来，只能蒙头蒙脑、紧赶慢赶进宫了。
在宫门口还碰见了顶戴都戴歪了、一截袜筒漏在外头的索额图。
俩人头一回见面没掐起来，都一头雾水。
万岁爷大半夜急召，这是出什么大事儿，难不成皇贵妃……薨了？那叫他们俩干啥，也该叫佟府的人进宫才是……索额图百思不得其解。
明珠瞧着索额图那张茫然大脸，再联想今儿太子当众表示要随团前往尼布楚，倒是猜到了几分，心底哀叹，万岁爷这是叫他给索额图保驾护航呢吧！
哎呦……可真是晦气啊……