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本书主要围绕个体心理学理论中生活风格（人的性格）这一内容，讲述了影响生活风格形成的因素，包括家庭、学校环境、早期记忆、梦境等。本书后半部分还详细讲述了一个人人生中重大的挑战，以及在应对挑战的过程中如何影响和改变自己的生活风格。本书原名直译意思更接近“人生的意义是什么”，也更接近本书中生活风格这一核心内容，中文版通常译为《自卑与超越》以凸显自卑这一要素对人生意义的重要影响。我们可以将“自卑”看作生活风格中的一部分。了解自己的生活风格，就能更好地了解自我，其中就包括有关自卑的内容。同时，了解生活风格和人生目的与挑战，也就能更好地掌握追求优越的正确方式。
本章描述的人生三大问题，指的是每个人面临三项重要的人生挑战：职业的挑战、社交的挑战、爱和亲密关系的挑战。阿德勒认为这三项挑战是每个人都无法回避的人生课题，而探寻这些课题的过程则是寻找人生意义的重要过程。值得指出的是，阿德勒最早在描述亲密关系的挑战时，局限性地描述了男女两性爱情和婚姻的关系。后期随着阿德勒个体心理学的发展，这一挑战已经扩充到其他的亲密关系，突破了婚姻和性别的限制，如养育者和子女的亲情关系，或者同性间的亲密关系。另外，鲁道夫·德雷克斯
在其基础上增加描述了两项人生挑战：自我的挑战和精神的挑战。
阿德勒认为：人生的真正意义是与他人合作和关注人类福祉，这也是社会兴趣的最高层目标。个体心理学也是建立在这一目标的基础上去讨论其他的核心理论。与之相反，错误的人生意义即只关注个体自身的福祉，并忽略他人和人类。当下，个体心理学已不再使用“错误的意义”这一表述，而是用“不合理的/不适应的生活方式”来代替。
读到这里，也许你会有些困惑：“那我不能关注自己，只能关注他人吗？”并非如此，阿德勒的意思是要将自己视为人类的一员来考虑问题：因为我是人类的一员，所以当我做对自己有利的行为时，这同时也可以是对人类及他人有利的。相似地，因为我是人类的一员，我为他人考虑的同时，也理应是在为自己考虑。但如果我将自己放在他人的对立面，我的需求和行为只能满足自己的利益，而忽略甚至侵犯他人的利益（如发动战争），那这就是不合理/错误的人生意义了。
注：阿德勒对妓女等议题的理解存在时代局限性，希望大家在阅读时注意这点。