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埃里克森提出的儿童发展阶段论与皮亚杰的理论能够相互补充。利用表2-4
提供的框架，我们可以再一次检视儿童游戏的内容。3—6岁幼儿的游戏，既不同于3岁之前的婴幼儿游戏，又与学龄儿童的游戏有很大差异。所谓适合幼儿发展的教育应该是：当孩子已经胜任一个阶段的发展任务并发展到下一个阶段时，教育策略也要随之改变。也就是说课程要顾及儿童发展的个别差异，而回应个别差异最有效的方法就是为幼儿持续不断地提供自选游戏的机会。
表 2-4 两种发展理论关于儿童早期发展的理解
（续表）
埃里克森认为，3岁以下孩子面临第一个发展挑战是“信任—沟通”的能力，以及接下来的“自主—分离”的能力。皮亚杰将此描述为感知运动阶段，在这一时期孩子的认知都是物质方面的。对会动的学步儿和两岁左右的小孩而言，他们的发展的任务是：经由具体的行动及刚萌芽的口语去探索世界。在确保安全的情况下，学步儿是有能力的、精力充沛的探索家。他们乐于探索自己的身体，并用身体去探索周围世界，探索身体能做的事、探索其他的人、探索人们的反应。他们会去戳、扔、拉、尝、闻、敲打所遇到的任何东西，并且逐渐增加话语评论，以便与其他人沟通并表达自己的经验。
体贴的婴儿照料者会提供丰富感知运动经验的环境支持幼儿的探索。适度介入以维护孩子的安全，并教导他们如何解决问题。依照孩子的理解程度示范运用语言，照顾者还要欣赏地回应孩子刚萌芽的扮演游戏。总而言之，照顾者是提供“照顾”的人，不仅要提供情绪与身体上的舒适，也要提供温暖的情感关系。
皮亚杰认为，3—5岁幼儿的思维发展水平处于前运算阶段，此阶段幼儿的认知超越了感知运动阶段。不过幼儿的逻辑是为自己建立的，其模式与大人的逻辑不同。幼儿自发的行为通常以游戏的方式出现，他们能够自发重新创造自己的经验以便巩固自己的已有经验，即同化。埃里克森认为本阶段的发展任务为：自发自动——有能力替自己选择、计划且完成，不会因为焦虑而停滞不前。就像一组热情饱满的中班幼儿要外出到园外的草坪上探究蚂蚁时，他们会非常自信而真诚地对门房爷爷说：“我们是科学家，今天要去研究蚂蚁呢！”
对皮亚杰和埃里克森而言，学前阶段的发展任务都是要精通游戏，尤其是精通建构以及社会扮演游戏。这个时期的孩子第一次变成了有能力的经验表现者，而不只是实践者。人类社会与人类思想是根植于表征的成就上的，表征使人类得以瞻前顾后而不只是活在当下，表征也令沟通超越时空，不受限于面对面。学步儿的探索是直接接触而不是表征的，但3岁以后幼儿的扮演游戏越来越复杂，既表现真实的也表现自己想象的经验。
当学前儿童表现经验的时候，会利用自发的口语。通常幼儿已经掌握基本字义，并持续改良扩充，他们以身体语言弥补口语表达的不足，用整个人来演出那些丰富他们生命的戏码。演出时，他们是说故事的人，创造故事的人；当他们一起演出时，那些故事就变成了幼儿群体共享的“神话”。跟任何尚未使用文字时期的人类一样，幼儿依赖并继续创造一种面对面接触时共享的传统。
同时，如果顺利取得他们所需要的工具，幼儿就会成为形象的创造者。这些利用铅笔、钢笔、彩笔、标签笔、颜料，利用双手雕塑黏土、面团等各种可以在世界上留下标记的机会，让幼儿可以自由动手去探索，最后服务于有意识地再现视觉图像的领域，而视觉图像在所有的文化传统中均与口语文字相互补充。小木片、工具与胶水、积木、乐高拼装玩具及其他建构玩具的硬度正好用来平衡这些软性的媒介，这两类不同材质的玩具共同支持幼儿学习结构造型知识。之后幼儿就可以自己运用上述玩具，重新创造出较大世界中的建筑物、街道、机械及工具。他们结合绘画与建筑，创造出更多丰富的形象，使自己的经验具体化。
幼儿园教师关心幼儿是否精通游戏，是否明白各种口语表达及形象所代表的意义。老师负责提供丰富的游戏环境，给幼儿时间、空间、场地及独处或共处的社会环境。为了使幼儿共同玩耍时更有效率，在必要的时机教师需要在中间斡旋并示范同情心、解决问题的策略以及沟通协调中的换位思考。通过道具、对话以及故事中的意见分享，教师挑战幼儿的认知与热情，激发他们把故事剧本变得更加复杂的热情，并且帮助他们扩充扮演游戏的主题。
就发展阶段而言，幼儿5岁时仍然属于前运算阶段，是从做中学的。随着年龄的增长活动经验的积累，幼儿越来越享受成为游戏高手的机会。游戏为幼儿提供认知考验，让幼儿在游戏中有机会去做自己拿手的事情并体验达到成功顶端的滋味。在游戏中，幼儿有机会当一当“高自己一头的人”，还可以从游戏中学习做计划（Reynold，1988）。
扮演游戏是表征发展的过渡阶段。个体表征的发展有其自然顺序，其发展的巅峰是成为熟练的作者和读者。自学前阶段开始，人类不只是拥有经验，人类还会因个人表达和人际沟通等需要表达经验。正如生命周期各阶段彼此延续，人的一生也会持续运用所有形式的表现方式。越到高级阶段幼儿越会使用抽象的表现方法，而学校教育的主要目的就是要确保学习者学会运用语言和数学等抽象的表征方式。在现代文明高度发展的社会中，幼儿早在接受正式教育前，便已开始建构他们关于文字的了解。
充分掌握每个阶段的任务，就是要为下个阶段预先做好可能的准备。蒂森（Dyson，1989）仔细描述了学龄儿童所具备的口语能力及绘画技巧是如何协助他们致力于学习、掌握故事写作的。小学教室里，假如老师上写作课时，允许孩子自由交谈、画画和写作，那他们就可以把他们在游戏中获得的所有技能运用到写作上来。这正是他们在操练埃里克森所说的“勤奋”。对他们来说，此时的挑战是发展成人世界认可的“勤奋与竞争”。6—8岁的孩子是能够或即将成为具备具体运算思维能力的人。