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瑞秋在看到他们之前就听到了声音。冷清的鹅卵石街道上，沉重的靴子踏着污浊的泥水，啪啪作响。她试着向外张望，想看看那些即将成为杀死她的刽子手的面孔。但她面前的那个壮汉发出了一声低沉的警告，让她不敢再动。她脸颊上的红色掌印，已经告诉她，不会再警告第二次。
“求求你，”她恳求道，“放我走吧。我没病！”
不幸的是，就在此时，她身后的房间里传来一声低沉的呻吟，弥漫在空气中。站岗的人转过身来，扬起眉毛，神色坚定。顿时，她明白了，她根本出不去。
她有没有病，其实无关紧要。他们不能冒这个险。
“你应该心存感激。”他对瑞秋说，“牧师本来想烧了这个地方，但镇长不让。他担心整幢公寓会一起着火。所以，”他对瑞秋咧嘴一笑，那是一种不露牙齿、没有幽默感的笑容，“算你走运。”
算我走运？瑞秋听了，真想朝他吐口水，但她不傻。她可不想被他手里的棍子敲碎头骨，也不想被他别在腰间的刀子捅破肠子。事情本来就已经够糟的了。
行进的脚步声突然停止了，瑞秋第一次见到他们。牧师衣着齐整，自以为是，后面跟着五个拿着木棍和锤子的人，看起来他们宁愿去别的地方。
他们可不是唯一听从牧师差遣的人。
他们没有和瑞秋说话，她的命运早已注定。他们只是来执行牧师命令的。
牧师一声不吭地指了指她的小房子，那是狭窄的廉租房街道底层的一个单间小屋。瑞秋内心虽然紧张，但还是暗暗告诉自己要镇定，可在场的人谁也没动。牧师转身怒视着他带来的暴徒。其中个儿最高的那个，肥硕的拳头里攥着一把锤子，摇摇头，喃喃自语。瑞秋却什么也听不见。
牧师皱着眉头，显然很生气，但拿锤子的人重复了一遍他的话，然后举起沉重的锤子指着她。
瑞秋知道问题出在哪里了，知道他们为什么不想靠近，特别是当她在门口徘徊的时候。因为他们怕靠得足够近，想象中的病毒就会接触到他们。
好吧，如果他们认为把瑞秋关进黑暗的小屋之后，她就会蜷缩在角落里等死，那他们就大错特错了。这时，瑞秋双臂交叉在胸前，挺直了腰板。
牧师看到瑞秋的这个动作后，变得更加怒不可遏。
“快进去，”牧师对她咆哮道，“带着你那肮脏的躯体，快点儿滚出我们的视线，这样我们就可以结束这一切不愉快了。”
瑞秋好像把腰板挺得更直了。“不。”
牧师瞥了一眼他留下站岗的那个看守，以确保她不会逃跑——就像她肯定会逃跑似的——同时，为了防止她逃跑，他召集了所有的人，备齐了所有的工具。看守转向她，举起手里的棍棒。
“快进去。”看守朝瑞秋喊道。
瑞秋可不想进去，但当看守把棍棒举得更高时，一束暗淡的光影从棍棒上掠过，棍棒钝头上干涸的血迹格外显眼。她紧闭着嘴，忍住了对看守和所有人的咒骂，然后向后退了一小步。这幢肮脏公寓的影子立刻吞噬了她，但她仍然能够看到牧师再次召集他的人，敦促他们向瑞秋靠近。
第一块木板被钉在齐腰的位置。第二块低一些，紧紧地贴着地面。瑞秋坚定地站在那里，看着一块又一块的木板把小门死死地钉住了。
就在最后一块木板被抬起的时候，她能看到的外面的世界只剩下一道小缝，她折断了这块木板。
她冲上前去，用身体撞向那道坚不可摧的屏障，把一只胳膊伸了出去。
“住手！”她尖叫道，“请住手！我没病！我很好，住手吧！”她吸了一口气，继续说：“我不会病的！”
外面的手使劲捶打着她的手，但她惊慌失措，丝毫没有注意到手指甲被扯掉了，也没注意到小拇指已经被扭断了，她只是不停地向外伸着手，使劲地推着一动不动的木板，慌乱地抓着那些根本不会救她的手。
她可能会一直挣扎下去，但一只强有力的手抓住了她的手腕，向前一拉，把她困在了新筑的木墙上。
“住手！”一个男人狠狠地对她说。听声音，这个人不是看守，也不是牧师。由于她的手腕被紧紧地抓住，她很不舒服地扭动着身体，直到她能看到外面。原来是个子最高的那个人，就是拿着锤子的那个。“你必须住手，”他说，“你这样只会让事情变得更糟。”
他紧紧地攥住瑞秋的手，都快把她的骨头捏碎了，然后轻轻地把她向后推，直到她的胳膊缩进用木板封住的入口。最后一块木板很快就钉在了缺口上，瑞秋听着钉子被钉进去了。
她彻底被困住了。
她还能听到外面男人们的低语声，但她转过身去。角落里一支燃烧的蜡烛发出微弱的光亮，她的眼睛已经适应了这样的光线。透过微微的光亮，瑞秋可以看到架子上几乎没有食物，一口锅悬在冰冷的炉架上，炉子里只剩下灰烬，旁边的煤桶和架子一样空空如也。角落里的床边放着一张矮凳，瑞秋走过去，坐了下来，又像那天早上牧师来访前一样守夜。
没过多久，她完全没有想到。
“对不起。”突然，一只冰冷的手伸出来握住了瑞秋的手，“这是我的错。”
“不是你带来的瘟疫。”瑞秋说，她竭尽全力不把声音里的怨恨表现出来。这不是安妮的错，不是的。
安妮无力地一笑。在昏暗的光线下，看不清她蜡黄的肤色，但她身上的疖和脓疱却很明显。安妮张开嘴想说些什么，但开始咳嗽。这阵咳嗽让她痛苦不堪，当她擦完嘴后，一条血痕留在了她的脸颊上。
她肯定活不久了。
别离开我，瑞秋绝望地想，但这不是她的朋友能掌控的。
“我应该听你的，停止工作。”安妮——曾经是——一个妓女。她有一份客户名单，上面的人相当富有。她告诉瑞秋她会没事的，瘟疫不会波及富人。
但瘟疫不在乎你是谁。
然而，牧师们却在乎你是谁，瑞秋愤愤地想。她打赌安妮的顾客，无论他身在何处，都不会被关起来。他可能是在一张漂亮的四柱床上休息，呼吸着新鲜空气，还有一个女仆帮他擦去额头上的汗水。可能有一些新手在他身上喃喃祈祷，确保他那享有特权的屁股都能上天堂。
实际上，她想，他可能已经死了——这是一种很好的解脱。
安妮很快也会死去，然后瑞秋就孤身一人了。
被困在这个狭小的空间里。
在黑暗中。
只有一具尸体做伴。没有足够的煤来生火，几乎没有东西吃。
瑞秋不会死，但这并不意味着她不会受苦。
她努力克制住自己的恐慌，抓住朋友的手，尽力微笑。她的喉咙发紧，几乎说不出话来，她开始唱安妮最喜欢的歌。
明天很快就会到来。那太可怕了。这将是她无法忍受的，但她会继续忍受。
她一直都是如此。