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美国联邦政府无意间为创建现代咨询行业尽了自己的一份力。从19世纪后半叶开始，美国联邦政府定期进行监管，遏制大企业的权力，其中发布的文件包括1890年的《谢尔曼法》，1914年的《联邦贸易委员会法》和《克莱顿法》以及1933年的《格拉斯-斯蒂格尔法》。这些措施的目的是防止公司彼此共谋，操纵价格或以其他方式操纵市场。历史学家克里斯托弗·麦肯纳（Christopher McKenna）表示，由此而来的意外后果是，加快了寡头之间形成非正式（但合法）的信息共享方式。谁能担此重任呢？咨询师们。 17
监管举措还为麦肯锡等咨询公司带来了另一项丰厚的好处：企业之间的幕后交易受到限制，不得不展开真正的竞争，这意味着它们需要提高运营效率，此方面仍然是咨询师的强项。
但或许最有助于咨询业建立的情况是企业界出现了一种全新的关键参与者。诸如卡耐基、杜克、福特和洛克菲勒等缔造商业帝国的巨头们，他们已经建立了庞大的、垂直整合的企业，但是既没有时间、人才，也没有意愿为这些实体创建和实施管理系统。他们是资本主义的征服者，而非行政官。然而，一如钱德勒所指出的那样，“这些公司的扩张、合并和整合战略要求各行政层级进行结构改革和创新”。 18
一个既非资本也不是劳动力的新经济角色出现了：职业经理人。这个新生群体渐渐地取代了创始人的角色，成为美国企业的托管人。通用汽车公司传奇总裁阿尔弗雷德·P.斯隆（Alfred P. Sloan），就是第一个因其出色的管理能力而出名却并非企业所有者的人。他采用的分权制和多部门组织结构让通用汽车公司得以灵活机动地战胜步履维艰的福特汽车公司，夺下行业领先地位。福特汽车公司或许彻底改变了制造业，但斯隆意识到，汽车市场已经变得足够大，可以细分出购买别克、凯迪拉克、雪佛兰、奥兹莫比和庞蒂亚克等子品牌的不同消费群体了。到20世纪20年代末期，汽车市场趋于成熟，人们渴望拥有更多选择。斯隆还让他们能以借贷的方式购买汽车——这在当时是一个开创性的想法。等到这十年结束，通用汽车公司已经超过福特汽车公司成为市场份额第一，直到20世纪80年代才让位他人。
斯隆这样的职业经理人成了麦肯锡的完美客户：由于缺乏对所管理组织的实际所有权的“合法性”，职业经理人在力证自己所使用的管理模式是先进的这点上感到了巨大的压力。还有什么人能比传播新的管理模式的咨询师能够更好地让人们关注到这些新实践呢？这是美国企业长达数十年的企业所有权与控制权分离历程的开始，在这场拉锯战中，咨询师成为职业经理人的得力盟友——这位盟友并没有盯上职业经理人的饭碗。“管理资本主义”时代就此拉开序幕。
两个多世纪以来，经济学家一直认为企业在某种程度上受制于亚当·斯密（Adam Smith）所言的“看不见的手”。美国管理思想的革命提供了另一种设想：管理的“看得见的手”——组织不仅能对外部市场力量做出响应，还能促成新事物的出现。
学术界帮忙推动了这一意识的发展。1900年以前，美国只有一所本科制商学院，即1881年由金融家约瑟夫·沃顿（Joseph Wharton）捐赠10万美元成立的宾夕法尼亚大学沃顿商学院。达特茅斯大学塔克商学院紧随其后于1900年成立。接下来的十年，几乎所有重要的大学都明确地开始设立工商管理专业，培养未来的管理人才。
虽然工业式培养MBA项目确实是战后兴起的现象，但早在1908年，哈佛大学就创办了工商管理研究生院，开设了一门两年学制的“商业政策”课程，旨在为学生提供一种解决商业问题的综合方法，教学内容涵盖会计、运营和金融。 19 按哈佛大学的说法，这门课程的目的是让学生能够从“最高管理层的视角”来看待这些问题。詹姆斯·麦肯锡的许多学术著作都围绕着这一议题展开，研究成果为后来麦肯锡公司的实践提供了指导。