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按鲍尔的说法，詹姆斯·麦肯锡一直有意离开马歇尔·菲尔德公司回到自己的咨询公司，并让鲍尔作为得力助手共同运营。但是挽救零售公司带来的压力让麦肯锡染上了肺炎，在青霉素问世之前，这是不治之症。1937年11月30日，麦肯锡去世。《芝加哥论坛报》在头版宣布了这一消息。
《美国商界》（ American Business ）在悼文中指出，麦肯锡和他的同行让咨询师这个职业获得了合法性与正当性，且提升了整个管理阶层的地位：“他在马歇尔·菲尔德公司的记录证明——如果需要有什么证明的话——盈利还是亏损，几乎都是管理的问题。” 48
这并不是一个普遍的观点。由于麦肯锡在马歇尔·菲尔德公司的铁腕整治，这家咨询公司在芝加哥的业务遭受了长达十年的负面影响。这是对未来的麦肯锡公司的一个教训：跟一家濒临倒闭的公司扯上关系对咨询公司的业务有害。从那时起，麦肯锡公司就致力于稳妥地藏身幕后，它此后拒绝透露客户名单，同时坚持要求客户也应保持类似的谨慎态度。
当时鲍尔才34岁，对麦肯锡的过世尤其难以接受。他将麦肯锡视为偶像，甚至给自己的第三个儿子起名詹姆斯·麦肯锡·鲍尔。鲍尔在提起自己的导师时这样写道：“他认为每个力争成功的人都渴望得到批评的意见，所以他真的会提出批评。他的大多数意见都是负面的。他的赞扬十分少见，一旦出自他口，便会给人留下难忘的印象。这种做法对我来说充满魅力。（我发现，如果赞扬和批评数量相当，人们只记得住赞扬。）” 49
在整个职业生涯中，鲍尔不断地向这位与自己只共事了四年的人表达敬意。但是几十年后，他偶尔也会夸大自己在公司历史中扮演的角色。鲍尔的传记作者伊丽莎白·埃德莎姆（Elizabeth Edersheim）找到了一份对话记录，该对话发生在麦肯锡去世很久以后鲍尔跟麦肯锡公司的一位董事之间。董事问鲍尔，为什么他从未把公司的名字改成鲍尔公司。鲍尔说：“我和合伙人们必须走出去，说服客户继续与我们合作，哪怕我们已经失去了主要合伙人。身为公司的负责人，我必须寻找新的合约，尽管我的名字不是麦肯锡……那时候，我下定决心，绝不让我的接班人陷入同样的境地，解释为什么他的公司不以他的名字命名。所以，我们保留了麦肯锡的名字，我从来没有后悔过。” 50 鲍尔的话掩盖了当时一桩人尽皆知的事实：麦肯锡去世后，鲍尔并非公司的负责人，要到足足十二年之后，他才坐上了那个位置。所以，麦肯锡公司并不是鲍尔想怎么做就怎么做的公司，至少那时还不是。