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众所周知，随着组织在规模上更加大型化，在类型上更加多样化，在地理上更加分散化，以及在技术上更加复杂化等变化趋势的日益明显，20世纪以来典型经理人的世界发生了巨大变化。但我想知道的是，我们是否真正乐于从更加具体的角度来理解今天仍在继续的这些趋势是如何影响管理工作本质的。
聚焦综合管理工作，无论从智力上还是从人际关系上，以上提及的这些趋势似乎都使绝大多数的综合管理工作变得非常的费神、困难和复杂。如今，这些综合管理工作将人置于这样一种职位上，该职位要求此人对他无法直接掌控也不能全面了解的复杂系统负责。综合管理工作要求此人在一个“行动-结果”关联性并不明晰的环境中能够识别出问题并给出解决方案，要求他能够正视并应对将占据其大量时间和精力的成千上万的各类争端和问题，要求他在压力迫使其忽视长期计划时，仍能够对长短期事宜进行权衡与兼顾，要求他既能激发出众多下属的良好业绩水平，也能处置好他们低下的业绩表现，要求他能够带领各种类型的人一同和谐、有效地工作，还要求他有能力使得那些不在自己管理权限范围内且工作繁忙的人能够经常围绕在其身边给予协助。
这些相同的趋势同时也促成了更多类型的总经理工作，并使得与完成这些工作相关联的关键要求在不同的工作情境下极少相似。结果，就所涉及的关键任务以及进而引发的对总经理的要求来讲，现今的两类综合管理工作可以是极为不同的。因此，即使是那些表面上看起来非常相似的总经理工作，也会给现任的经理们带来一系列大量且极为不同的挑战和困境。
本章我们将仔细分析所有开展这些综合管理工作所需的本质特性。更进一步，我们将探究这些工作要求如何以及为什么在不同的环境下各不相同。