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平台概念来源于双边市场理论，平台是双边市场研究的核心。平台是一种在技术、产品和交易系统中具有基石作用的建构区块，原本处于不同市场和领域的主体通过界面可以分工合作。平台呈现“核心-边缘”结构，平台核心由集成化迈向模块化。平台具有交叉网络外部性、价格结构非中性、用户的多归属性、双边需求互补性、用户的锁定效应等特征。
平台可分为交易平台和创新平台，交易平台指作为中介机构将供给方和需求方联系起来以促进双方信息交互以及技术、产品或服务交易活动的平台，主要通过促进双边用户互动、减少搜寻和交易成本以创造生态价值；创新平台是指提供一组技术性共同元素促进平台企业、互补者甚至竞争者在此基础上创造新的和互补的技术、产品或服务的平台，主要通过激发互补创新，来提高互补品多样性和平台系统性能以创造生态价值。创新平台面临的技术不确定性更大，技术复杂度更高，创新生态更加复杂，常呈现更加多层、多平台的产业组织结构。
平台的价值分配表现为平台内分配的货币化机制、平台间分配的数据化机制以及平台与其他产业间分配的生态化机制。平台内价值分配结构主要关注数字平台企业与基于平台的分散劳动者之间的分配关系，而数字平台企业对此的影响主要体现为单方面的定价权，即货币化机制；平台间价值分配结构主要关注处于差异化市场地位的不同平台之间的分配关系，而数字平台对其影响机制主要体现为对数据的占有、控制与商业化开发，即数据化机制；数字平台往往横跨多个产业领域而形成平台生态系统，因此与其他产业领域企业存在价值竞争并最终影响产业间的价值分配结构，即生态化机制。
平台成功的关键是科技创新、用户基石、算法优化和网络效应。互联网平台形成市场支配地位的独特之处在于其创新的信息技术、商业方法和运营模式，创新是互联网企业的生存之本，而创新的原动力就在于取得垄断利润；用户争夺是互联网平台企业持续运营的保障，如何吸引用户的眼球是平台经营的重中之重；对互联网平台企业而言，用户数据聚合基础上的算法优化，是洞悉用户偏好、对用户画像，从而实施精准营销、增强用户黏性，并逐步扩大用户规模的有效手段；随着用户群体的指数级增长，网络效应充分彰显，互联网平台有着天然地变现海量用户、实现跨界经营的优势和冲动。网络效应可称为需求方规模经济或用户规模经济，需求方规模经济使网络产业的需求曲线呈现倒U形。
平台中联网的用户越多，网络的价值越大，联网的需求也就越大。从总体上看，消费存在效用递增，即需求创造了新的需求；市场竞争的最后胜利者获得市场上所有或大部分的市场份额，失败者往往被市场淘汰而无法生存。平台商业运营和竞争优势的获得并不再取决于交叉网络效应及对不同侧用户的差别化收费，大数据已成为数字平台最重要的竞争优势与核心资源，并且支配平台日益成为行业生态的规制者。