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日本有一类酒吧被称为约会俱乐部（dating club），是专门供未婚的青年男女相互接触的场所。约会倶乐部的收费方式与国内许多酒吧和茶馆的模式有点相似，各种饮品的价格非常接近，都是每杯60元左右。年轻人点上一杯酒或茶，能坐上两三个小时来聊天，所以60元与其说是饮品的价格，不如说是门票的价格。这类约会俱乐部曾经很火爆，各地相继开了许多家；各家为了争夺客源便打起了价格战。在价格战中，大部分俱乐部都是以打折为主，每杯饮品的价格从60元降到50元、40元，甚至30元，事实上一杯饮品的成本是很低的，所以降价空间比较大。可是有一家俱乐部却别出心裁地推出了一种特殊的定价模式：男士点饮品保持原价，女士的第一杯饮品免费，第二杯维持原价。当时大家都认为，顾客中男士与女士的比例大致相当，所以这种定价模式也就相当于第一杯饮品打对折，第二杯饮品不打折，没什么新鲜的。可是出乎意料，这家约会俱乐部在这种定价模式下变得相当火爆，远远超过其他打折的同类店。
这是为什么呢？通过调查发现，这种定价模式会产生一种“良性循环”：由于第一杯饮品免费，因此吸引了一批女士去这家俱乐部；而男士冲着结识女士也愿意去这家俱乐部，所以这家俱乐部就变得客源络绎不绝，财源滚滚而来。
上述良性循环是平台最为核心的性质，是检验一个企业是否属于平台的关键性因素，在理论上称为交叉网络效应。一家约会俱乐部可以看成是一个双边平台，一边为男士群体，另一边为女士群体。由俱乐部的属性我们知道，两边之间相互都有着显著的吸引力，这种吸引力的大小称为交叉网络效应强度。俱乐部当然是通过向双边用户，即光顾的男士和女士收取费用而获得利润的；然而，因为双边之间存在显著的相互吸引，所以在向每边用户定价时，不仅要考虑价格上涨（或下降）引起的用户减少（或增加），还要考虑一边用户减少（或增加）对另一边用户造成的影响以及由此带来的用户规模变化，这就意味着平台企业在定价时具有一定的特殊性和复杂性。理论研究表明，从平台的利润最大化出发，吸引力相对大的一边的用户可以享受较低的价格，直至免费甚至获得补贴。
约会俱乐部由于深谙双边市场（平台）的精髓，因此在激烈的竞争中脱颖而出！
资料来源：陈宏民.平台的价值[J].商周刊，2016（6）：46.
在很多年前，经济学人集团出版过一本名为《管理思想》的书。这本书更像是管理词典，里面囊括了半个多世纪以来的管理名词，但唯独没有“平台”这个词。也许“平台”是一个太没有必要专门提及的概念了，因为“平台”就是“市场”的具象化。
亚里士多德（Aristotle）认为，人的本质是社会动物。通过情感互动、商品交易、社会交往，人们得以彼此生活在一起。这一切都源于价值的交换。人的交往注定会因为多向互动，而成为一个关系的集合体。当商业活动或管理的本质落脚点在人的时候，就不难理解为何平台就是企业的天然属性了。
美国麻省理工学院斯隆管理学院院长理查德·L.施马兰奇（Richard L.Schmalensee）并没直接使用“平台”这个词，而是使用了一个化学术语——催化剂（曾称触媒），意为催化其他物质之间发生化学反应的物质，恰如其分地表达出了平台的根本特征。企业作为催化剂需具备如下条件：有两组或更多顾客群体，顾客群体在某种程度上相互需要，这些顾客群体无法依靠自身力量获取它们之间相互吸引的价值，顾客群体依赖某种催化剂来推动它们之间的价值创造。企业在这里扮演的更像是社区搭建者的角色，这个社区的宗旨就是为用户提出价值主张，并设定管理的规则和标准，同时提供信息服务。从最古老的集市到现在的淘宝、易贝，无一不是这样。
进入21世纪，随着移动互联网、大数据、人工智能等数字化技术的加速渗透，人类社会正在经历着一场平台革命。互联网技术与传统行业的结合催生了新的商业形态——平台模式，并逐步发展成为一种主流的商业模式。根据普华永道发布的2021年全球市值100强上市公司排行榜，前10名中有7家是数字平台企业，分别是苹果、微软、亚马逊、Alphabet（谷歌母公司）、脸书、腾讯、阿里巴巴（宗良 等，2021）。这些平台企业发展速度惊人，远远超越了传统企业，以脸书为例，其年均增长率超过了150%，而可口可乐、宝洁等著名传统企业仅为10%。
网络平台作为新的社会基础设施，挑战了技术、市场、机构和社会的传统关系，重塑了衣、食、住、行、游、医等行业的商业模式（Josévan，2020），平台在经济和生活中所起的作用越来越重要（Mcintyre＆Srinivasan，2017），平台正在吞食整个世界，成为继市场、企业之后的第三种主要的资源配置与组织方式（Alstyne，Parker＆Choudary，2016），具有深远的经济影响和社会影响。如果说以往的工业革命是围绕工厂的变革，那么当前的变革就是以这些数字平台为中心而展开的（Kenney＆Zysman，2016）。