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TOC（Theory of Constraints，即约束理论）是以色列高德拉特博士在20世纪90年代提出的，笔者认为该理论比精益方法论更进一层，不单纯追求产出，而追求有效产出，也就是要平衡收入、库存和生产成本，要减少不能变现的库存。TOC强调整体观，为避免无效库存的生产，推出了DBR（鼓，缓冲，绳）模式，也就是通过瓶颈资源去控制整体节奏，瓶颈之前采用拉式生产，瓶颈之后采用推式生产。当然TOC也关注市场需求的限制，如果市场需求小于瓶颈资源，则也需要去除市场瓶颈。总之，TOC不断去除瓶颈，并以瓶颈资源为约束来持续优化。TOC有两个重要的假设前提：首先，该理论主要模拟离散制造模式；其次，该理论假设需求是明确的，瓶颈是可清晰界定的，物料供应和订单也是稳定的。TOC往往忽略外部需求的不可控性，忽略产品复杂度对前后端的影响，忽略成品库存对客户满意度的影响。TOC认为问题无外乎市场需求的约束、生产现场工序的不协同，并认为无效库存产生的关键原因是没有基于瓶颈资源进行协同联动。
TOC显然把整个供需生态体系简化了，并把场景局限在生产制造体系，和精益生产一样关注看得见的“现场”（车间、工厂等）管理，过度关注制造瓶颈这个技术环节。即使需要管理瓶颈，在目前复杂多变的情况下，瓶颈也是不断变化并相互交叉的，从管理手段而言也无法完全依赖DBR模式去管理。何况现实中产销管理的复杂度远超制造体系内部工序的复杂度。从前面的“三高”现象来看，我们面对的挑战是产品、销售和制造的三方多点博弈，解决车间的一个瓶颈工序已经不是产销的主要矛盾。TOC也忽略了战略层的管理诉求，企业不一定要消除每一个瓶颈，有些负利润产品的制造瓶颈是不需要消除的，有些战略产品为了达成高交付是允许以冗余库存为代价的，甚至要接受战略性亏损。但TOC相比其他理论已经形成了系统化的思维，强调整体和谐和有效，只是局限于离散制造体系内，并忽略了内外部环境的复杂性和不确定性，从这一点来看，其应用也有局限。