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法国建筑师让·努维尔（Jean Nouvel）曾荣获建筑界的诺贝尔奖——普利兹克建筑奖（Pritzker Architecture Prize），他在谈及很多标志性建筑的成本预估的目的时，直言不讳地指出：“在法国，通常会给出一个理论上的预算，那是出于政治方面的考虑而公布的一个总数。在大约3/4的项目中，这个总数并不对应于任何技术意义上的东西。理论上的预算是因为政治需要，而真正的预期成本将在之后公布。政客们会在他们想要的时间和地点公开真实成本。”
也就是说，政客们对预期成本的要求从来不是准确性，因为它们本来就是用来推销项目的。一言以蔽之，一切都是谎言，或者用更礼貌的话来说，一切都是为了编一个好故事。
2013年，在一位美国政客为《旧金山纪事报》（ San Francisco Chronicle ）撰写的一篇专栏文章中，旧金山湾区的交通基础设施建设“桌底下的东西”被摆上了台面：“有新闻报道称，跨湾码头超出预算3亿美元，但是这个消息应该不会让任何人感到震惊。”这位政客名叫威利·布朗（Willie Brown），曾担任过旧金山市长和加利福尼亚州议员，他在文中还写道：“我们一直非常清楚，这个项目的预期成本远低于实际成本。就像我们也从来没有计算过旧金山中央地铁或旧金山海湾大桥以及其他大型建筑项目的实际成本一样，在市政项目的世界里，第一份预算实际上只是首付。如果人们从一开始就知道真正的实际成本，那么任何项目都不会获得批准。” [1] 不消多说，布朗写这篇文章时已经退休了。
一位高级交通顾问曾经向我透露，经常被吹捧的“可行性研究”，其实更多只是工程师的一个幌子，而不是公正、严谨的分析报告。“显而易见，在几乎所有的案例中，工程师们的目的只是想证明项目的合理性，他们会利用对交通状况的预测来帮助他们达到目的。”是的，唯一的目的就是让项目继续下去。“我曾经问过一位工程师，为什么预期成本总是被低估，他直言不讳地回答说，‘如果我们给出了真实的预期成本，那么什么东西都不可能建成’。”
这位工程师的话与布朗的话惊人地相似，而这绝非巧合。
许多不同领域的企业高管都曾向我讲述过策略性虚假陈述的事例，但大多是在私下交谈中。美国一家专业建筑和设计杂志的编辑曾经拒绝了我写的一篇讨论策略性虚假陈述的文章，理由是当今在项目上撒谎的事情实在太常见了，读者甚至认为这是理所当然的，这样的文章没有新闻价值。“我们国家到处都是你所描述的大型项目。”他在给我的信中这样写道。
当然，那只是私下说的，在公共场合，很少会有人如此坦率地说出来。
如果只用于低报预期成本，那么草率而粗略的计划通常不会带来什么问题。事实上，在有些情况下，这可能对我们非常有利，但前提是，那些被忽略的问题和挑战都不会使预算增加。
表达对预期成本的坚定信心也有助于项目获得批准，就像蒙特利尔市长达坡所做的那样，他在承诺1976年奥运会的实际成本不会超过预算时说：“蒙特利尔奥运会不可能出现赤字，就像男人不可能生孩子一样。” [2] 你今天这样夸夸其谈，以后可能会很尴尬，但那毕竟是在你得到了自己想要的东西之后或者退休之后的事了。
[1] Willie Brown, “When Warriors Travel to China, Ed Lee Will Follow,” San Francisco Chronicle, July 27, 2013.
[2] George Radwanski, “Olympics Will Show Surplus Mayor Insists,” The Gazette , January 30, 1973.