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一个巫师在作法，祈祷上天。
勾践站在一边，眼睛一眨也不眨，神情是那么专注。
巫师作罢法事，从怀中取出龟板，卜了一卦，兴奋地说：“大王！大吉大利！大吉大利！好卦呀！”
“说来听听！”勾践迫不及待地说。
巫师神秘地说：“卦象上显示，大王将从海上出兵，到时，上天会派风神前来相助，将吴国战船全部倾覆在大海中，越国大获全胜，大获全胜啊！”
“哈哈哈！”勾践一阵狂笑，抽出越王剑，指着苍穹，大叫：“夫差小儿，去死吧！你将会比阖闾老儿死得更惨！”
越王殿上，勾践兴奋地对文武百官说：“据可靠消息，吴王夫差准备向越国发起军事攻势，以报当年槜李兵败之仇。寡人准备先发制人，趁吴国没有出兵之时，来一次突袭，打夫差一个措手不及，让他永远绝了犯越之念。”
“大王英明！”石买出班，恭维地说，“夫差初登王位，大将孙武因对先王阖闾和伍子胥不满，挂印而去，大王此次御驾亲征，一定能旗开得胜，马到成功。”
勾践环视群臣一眼说：“寡人命石买为大将军，寻姑浮为副将，倾全国三万之兵伐吴。”说罢，从案几上拿起用黄布包好的大将军印，授给石买。
石买接过大将军印说：“谢大王，石买决不辜负大王一片苦心，一定率兵打败夫差。”
“诸稽郢将军、文种大夫！”
“臣在！”诸稽郢、文种立即出班。
勾践命令说：“你们两人留守京城。”
大殿外，范蠡疾步赶往越王殿。殿门外当值的守卫大声喊：“范蠡晋见！”
“什么，范蠡回来了？”勾践高兴地说，“快，快传他晋见！”
文种和群臣转过脸，范蠡正大踏步进殿，上前跪下叩拜说：“大王恕罪，臣接到文大夫的传书，归来欠迟。”
“哈哈！平身吧！”勾践高兴地说，“你到越国各地调查，传回来的情况，寡人都知道了。寡人甚为高兴，所以才叫文大夫派人急召你回来。这次攻打吴国，你再出个主意，把夫差小儿杀得拔剑自尽。”
“大王，恕臣直言。”
“什么主意，你尽管直说，只要有利于打败吴国，寡人都依你。”
“大王！国家想要保持盈泰，就得随时居安思危，避免操之过急。自古圣王最重视见机行事，当天时不属于自己的时候，决不可以人为地发动战争，当各项准备工作尚未就绪的时候，绝不付诸行动。”
勾践听了范蠡的话，不高兴地问：“你是说，天时不属于越国？”
范蠡一愣，但还是继续说：“臣走遍了大半个越国，总体看，越国无论是国力还是军力，都难以同吴国相抗衡，槜李之战，不会重演。”
“什么？你说什么？”勾践大声说，“你没看见，寡人兵将点拨已定，粮草已经先行，你再晚归一天，大军已经出发了，我以为你有什么好主意，原来是这样的馊主意呀！”
“大王，恕臣直言，万万不可兴兵犯吴啊！”
勾践恼怒地问：“箭在弦上，不得不发，难道你要寡人收回成命吗？”
“确实是这样。”范蠡不紧不慢地说，“不但要收回成命，而且还要备上一份厚礼，派使臣去吴国求和，然后等待时机，徐图进取，这才是良策。”
“大王！”石买出班奏道，“臣以为，大王出兵伐吴，上应天象，下顺民心，定会所向披靡，马到成功。”
“你听！你听！”勾践冲着范蠡说，“此次伐吴，有神兆，一定会成功。”
“不可啊！大王。吴国槜李之战以后，夫差既感到耻辱，又怀恨在心，两年来，秣马厉兵，积草屯粮，志在复仇，一雪国耻。大王尽管英明，招兵买马，积草屯粮，但目前仍然只能采取守势，不可主动出击。如果贸然出兵，不但会伤害国家，还会危及大王的地位。”
“你要寡人等到什么时候？”
“臣听说，吴国太宰伯嚭虽然长袖善舞，但此人贪得无厌，同大将伍子胥不和，等到吴国将相矛盾爆发、出现内乱的时候，我们就有了可乘之机，再进击也不迟。”
勾践不高兴地说：“你是不是要寡人等二十年、三十年，甚至四十年，像吴先王阖闾那样等死？”
“大王，臣绝非这个意思啊！”
“不要再说了！”勾践站起来，拂袖而去。
石买朝范蠡冷哼一声，率先出了大殿。文种同范蠡对望一眼，谁也没说话，随群臣出殿去了。
范蠡非常郁闷，在家里弹琴解忧，阿辛进来报告说文种来访，他立即停止弹琴，起身到门口迎接文种：“子禽兄！”
“少伯兄！”
两个楚国人，手牵着手，你看着我，我看着你，似乎有好多话要说，又不知从何说起。还是文种先开口，埋怨地说：“少伯兄，你不是经常劝我不要干涉太多吗？今天在朝堂上，怎么向越王提出如此强烈的谏言啊？”
“我所指的不要干涉太多，是指不宜过深地介入越国朝廷的行政组织活动，以免引起越国元老大臣们的不满，到时会挤对我们，让我们无法立足。”范蠡话锋一转说，“对越王则不同，我们是来帮助他的，最重要的是要讲实话，我今天说的话，都是越国大臣们想说而又不敢说的话，我讲出了他们的心声，他们一定会从心里赞成我的说法，这对我们今后的工作会有很大帮助。至于越王，无论他怎么生气，也不至于把我怎么样，尽管没有采纳我的谏言，但他一定会记住我今天说的话。”
文种叹了口气说：“大王也曾征求过群臣的意见，大家都有不同看法，可大王只听石买一人劝说，才导致今日兴兵之事！”
“羽毛未丰，就想搏击千里，恐怕还未出巢，就要跌落在地了。”
“说这些已经毫无用处了。”文种说，“还是想想办法吧！”
“今天在朝堂上，要说的我都说了，再说恐怕也无益。”范蠡看着文种说，“能否通过王后做做工作？”
文种摇摇头说：“没用了，上面好大喜功，下面必喜功好大，报喜不报忧，耕、读、樵、作、兵一齐欺骗朝廷，大王现在是信心爆棚，谁的话也听不进去。”
范蠡气愤地说：“那也不能眼睁睁地看着石买把越国往死路上引吧！”
“大王生性多疑，你劝谏得越激烈，他越怀疑你别有用心。”
“不对！”范蠡气恼地说，“如果当初石买怂恿大王出兵伐吴，你带头死谏，绝不会让石买得逞。”
文种无奈地说：“我主管内政，只管宫中柴、米、油、盐，怎可死谏兴兵之事呢？”
“那诸稽郢等人呢？”
“大家都知道大王的脾气，也知道伴君如伴虎的道理，今天，你在朝堂上极谏，大王是看在你是客卿的分上，才没有怪罪你，要是诸稽郢他们，脑袋恐怕早就搬家了。”文种看着范蠡说，“平时，大家表面上跟着石买练兵，高呼越王英明，暗地里，都在各寻退路哇！”
范蠡着急地说：“照你这么说，越国陷入绝境了？”
“那倒未必。”文种说，“我观过天象，越国气数未尽。”
范蠡焦急地说：“观象、卜占，可信，不可全信，要劝大王务实勤政、练兵屯粮啊！”
文种无奈地说：“事已到此，只好听天由命，让大王碰碰南墙吧！”
“这一次南墙碰惨了，碰得头破血流那还算万幸，我担心，后果会比这更惨。”
勾践不听范蠡的苦劝，一意孤行，任命石买为大将军，寻姑浮为副将，率领越军伐吴。并命寻姑浮为水军统领，率战船百余艘，水兵两万余人，经杭州湾入海，转入黄浦江，横穿大浦河，浩浩荡荡地驶进太湖，欲在太湖上同吴军决战。这是巫师给勾践设计的作战方案。因为巫师说过，吴、越两军在太湖作战，风神会来相助，吴军的战船将被大风颠覆，越军将不战而胜。
吴王夫差得知越国出兵伐吴，大怒，对群臣说：“勾践小儿，寡人正要找他报仇，他倒找上门来送死，寡人一定叫他有来无回，一雪国耻。”于是，命伍子胥为大将，伯嚭为副将，率二十万大军迎战越军。
伍子胥是春秋末年名将，行军打仗自有过人之处，他并没有按勾践预想的套路出牌，而是把部队部署在夫椒（今江苏苏州西南），准备在夫椒打一场歼灭战。
越国水师在太湖上长驱直入，没有遇到任何阻击，巫师所说的海战并没有发生，吴军战船倾覆的情形更没有出现。
勾践坚信巫师的话不会假，神灵会站在自己这一边，命令全军弃船登岸，踏上吴国的国土。
越军弃船上岸后，仍然没有发现吴军一兵一卒，昏了头的勾践没有意识到这是一个阴谋，命令部队继续前进，寻找吴军决战。
周敬王二十六年（前494年），吴、越两军在夫椒相遇，一场旷世之战在夫椒打响。
伍子胥有心诱敌深入，开战之初，保留了实力，战场上，吴军略显下风。
越国大将军石买以为伍子胥不过尔尔，不像传说中的那样强大，于是，命令全军安营扎寨，修筑工事。
当天晚上，勾践正在军营中召开军事会议，突然听到营外有喊杀声，走出营帐一看，见军营左右两翼同时有吴军杀到。越军虽然有三万之众，其实都是临时召集起来的百姓，加之缺乏训练，根本抵挡不了伍子胥训练的吴军。刚一交战，越军便溃不成军，节节败退。石买虽然拼命阻止，且连杀数人，仍然止不住溃败之势，只得保护勾践向后撤。
吴王夫差亲自擂鼓助威，吴军将士士气高涨，奋勇追杀。
勾践只得登船，向南溃逃，慌乱之中，大将灵姑浮中箭身亡，越军一直退到钱塘江边才稳住阵脚。
文种急匆匆地来找范蠡，递上一封信，焦急地说：“少伯兄，快看，这是王后给你的信。”
范蠡接信看过之后，惊叫道：“糟了！”
“怎么样？”文种问道。
“大王兵败夫椒，王后命我带兵前去增援。早知会有这种结果，没有想到来得这样快。”范蠡果断地说，“子禽兄，救兵如救火，我必须马上带兵前去支援大王，你留守京城，等候消息吧！”
“我的事呢？你还没有答应呀！”屋里一个小伙子有些急了。
“这是我的侄子范鸣，刚从老家来。”范蠡向文种作了介绍，接着对范鸣说，“以后再说吧！你没看我已经是焦头烂额了，哪有心思说那档子事？”
“什么事呀？”文种问道。
范鸣回答：“我是来给二叔提亲的，女家是二叔的老师百里潭的女儿。”
“少伯兄！”文种高兴地说，“你也老大不小了，这是好事呀！”
“子禽兄，我马上就要上战场了，还不知是生是死，你就不要给我添乱子了。”其实，范蠡心里已经有了西施，怎么能答应这门亲事呢？
“二叔！”范鸣着急地说，“我回去怎么向百里先生交代呀！”
“你爱怎么说，就怎么说吧！我要上战场了。”
范蠡骑着快马，阿辛骑马紧随其后，一支数百人的骑兵部队跟着范蠡，一阵风似的向前狂奔。
越军节节溃退，吴军紧追不舍，范蠡带着援军冲上去，挡住溃军的去路，大叫：“站住，站住，我是范蠡，都给我站住！”
越国溃军像一群无头苍蝇，到处乱窜，突然见范蠡站出来指挥，都停住了脚步。
“回过身，调转枪口，稳住阵脚，弓箭手站到前面去。”范蠡发出一连串的指令。
越军刚排好阵式，吴军便杀上来了，范蠡挥剑大吼：“放箭！”
越军弓箭手站成两排，前面一排放完箭，马上蹲下来备箭，后面一排的箭就出弦了，两排弓箭手轮番射箭，挡住了追杀的吴军。
杀退吴军后，范蠡负责断后，让越军向会稽山撤退。
夫椒一战，越国数万大军，几乎全军覆没，只剩下五千残兵退守会稽山。
范蠡站在山坡上，看看被困的越军，再看看远处吴军的军营，脸色严峻。大将胥犴凑过来说：“吴国伍子胥、伯嚭各领五万精兵围困会稽山，吴王夫差坐镇指挥。”
“嗯！知道了。”范蠡指挥道，“通知下去，加强防守！”
“是！”胥犴部署去了。
范蠡带着阿辛来到勾践的营帐外，请求进见。
勾践正在帐中焦躁地来回走动，大将诸稽郢大声说：“大王，石买根本就不会打仗，而且还同将士们结仇结怨，致使我军败得如此之惨，如果继续以他为统帅，越国就完了呀！”
“撤了石买，谁替寡人带兵打仗？”勾践十分恼怒，随手指指几位将军，“你！你！你！能替寡人分忧吗？能率兵打败吴军吗？”
在场的各位将军谁也不敢再说话。
“唉！”勾践想起了范蠡，一跺脚说，“悔不该没有采纳范蠡之言，致使寡人兵困会稽山。”
“禀大王！”卫士进帐报告，“范蠡求见！”
“什么？范蠡来了？”勾践如同落水之人抓到了一根救命稻草，惊喜地说，“快！快！请他进来。”
“大王！”范蠡进帐，百感交集，扑通一声跪了下去。
“起来！起来！”勾践也站起来了，“都什么时候了，免了这一套吧！”
“大王！”范蠡站起来说，“任何时候，君臣之礼也不可废啊！”
“哎呀！好了，好了，你来了就好了。”勾践重新坐下，不等范蠡坐好，开口就说：“范蠡，我现在封你为上大夫，统领越军，打败强吴。”
勾践见范蠡脸色严峻，担心他不接受，追问了一句：“怎么样？”
“谢大王！”范蠡话锋一转说，“不过，眼下形势严峻，我们只能采取守势，不可再言出击。”
“一切任凭上大夫处置，你认为该怎么打，就怎么打！”
“那……”范蠡犹豫了一下说，“大王，石买将军呢？”
“别提他了。”勾践手一挥，“传石买进来。”
打了败仗的石买垂头丧气地走进军帐，哭丧着脸叫道：“大王！”
“把大将军印符交出来。”勾践见石买站在那里不动，大喝道：“快呀！拿过来。”
石买胆怯地从怀中取出大将军印，送到勾践面前，放在案几上，退出帐外。
勾践拿起大将军印，对范蠡说：“寡人临危之时，拜你为大将军，无论如何，请范大将军力挽狂澜，扭转越国的败局。”
“大王，少安毋躁。”范蠡接过大将军印，跪下说道，“事情总会理出个头绪。”
“大王！”士兵进帐报告，“吴军开始进攻了，胥犴将军请求增援！”
勾践霍地一下站起来，两眼看着范蠡。
“大王放心，我亲自前去督战！”范蠡说罢，转身出了大帐。
石买见范蠡铁青着脸从军帐里出来，退到一边给范蠡让路。
范蠡赶到山脚下的战场，大将胥犴已经战死。范蠡见将士们都杀红了眼，立即组织了一次反冲锋，士兵像疯了一样，大喊着“为胥犴报仇”，向山下冲去。
吴军见越军突然像发疯了一样，锐不可当，只得向后撤退。范蠡立即对部队的防守作了重新部署，并对众将士说：“会稽山地形复杂，只要守住要塞，吴军虽然兵多，一时也攻不进来。大家只可坚守，不得出击，违令者斩！”
越军结队来到勾践的大帐前，跪在地上请愿。
“滚！滚！滚！”石买似乎忘了自己已被削去了兵权，仍然像当大将军时那样，粗暴地接连踢翻几个士兵，边踢边骂：“没用的东西！”
士兵们怒视着石买，眼睛快要冒出火来，恨不得一口吃掉他。
“你们这群没用的东西。”石买拔剑在手，“我要杀了你们！”
“住手！”一名士兵站起来，手握长剑，怒视着石买。
“是你唆使的吗？”石买呵斥道，“你想造反吗？”
“你不要滥杀无辜。”士兵拔出剑，一步一步逼近石买。
跪在地上的士兵都站起来，大喊道：“杀死石买！杀死石买！”
“杀我？”石买一挥手中剑，大吼：“你们想造反？”
勾践听到帐外的吵闹声，惊问：“外面发生了什么事？”
“兵谏！”一名亲兵回答，“士兵们痛恨石买，要杀他。”
勾践离座而起，来到帐外。
“大王！大王！”石买膝行到勾践面前，哭着哀求，“救救我！救救我！救救我！”
“杀死石买！杀死石买！”士兵们也纷纷跪下，请求勾践杀掉石买。
勾践看着愤怒的士兵，没有说话。范蠡从后面上来了。石买转身膝行到范蠡面前，哀求说：“范大将军，救救我！救救我！”
“杀石买！杀石买！”士兵们仍然不停地叫喊。
石买转身又哀求勾践：“大王！救救我！救救我！救救我！”
“兄弟们！”范蠡上前一步说，“大家冷静，请你们相信我，退后十步！”
士兵们相互看了看，站起来，向后退了十步，重新跪下。
石买绝望了，从地上站起来，将一腔怒火发泄到范蠡身上，挥剑冲向范蠡，大叫道：“范蠡，我要杀了你！”
范蠡冷眼看着石买，当石买的剑刺过来的时候，突然拔出剑，轻轻一磕，将石买的剑磕飞了。
勾践和在场的所有人都惊呆了，他们没有想到，范蠡的身手竟如此了得。
石买彻底崩溃了，跪下大叫道：“上大夫……”
“石将军！”范蠡看着跪在面前的石买说，“越军败得如此之惨，都是你造成的，由于你的瞎指挥，越国已经面临亡国的绝境，你欠越国太多了，杀你还是轻的。欠债总是要还的，有时，要用生命、用鲜血来还。”
石买跪在地上，瞪眼看着范蠡。
范蠡继续说：“你是战士，是越国的军人，要像个爷们儿一样，拿出勇气，去正视，去面对。”
石买从地上站起来，冲着范蠡一揖，从地上拾起自己的剑，一步一步地向山下吴军阵营走去。
石买单枪匹马，在吴军阵前搏杀，力绝而亡……
勾践愁眉不展，范蠡分析说：“以目前的情况，如果能与吴王讲和，大王回归国都，再从长计议。”
勾践后悔不已，痛心疾首地说：“石买误国，石买误国啊！”
“大王，少安毋躁，石买死得其所，众怒已经平息，如果与吴国讲和，非文种不可。请大王速传讯宫中，让文种火速赶来。”
勾践着急地问：“吴军将会稽山围得水泄不通，谁能突出重围？”
“让阿辛前往。”
“好吧！”勾践信赖地看着范蠡说，“这件事就由你去安排。”
山坡上，越兵站的站、坐的坐，伤员都躺在地上，伙夫也在埋锅造饭。范蠡指着山下对诸稽郢说：“诸将军，天黑以后，你掩护阿辛从这个方向突出去，事关重大，一定要小心。”
“上大夫请放心！”诸稽郢说，“保证完成任务。”
范蠡走到大铁锅旁，拿起锅铲在锅里搅了几下，忧心忡忡地对诸稽郢说：“诸将军，传令各营，要节约用水，要注意鼓舞士气。”
随行一位将军说：“士气可以鼓，但是，饮水不足，粮食短缺，这可是燃眉之急啊！”
“要向将士们说清楚，现在是越国生死存亡的紧要关头，要同仇敌忾，渡过这个难关。”范蠡叮嘱说，“要严守秘密，不能让吴军知道山上缺粮少水。”
“是啊！”诸稽郢忧虑地说，“撑不了多久，也瞒不了多久。”
“山上只有五千兵马，要抵挡吴军十万大军，形势非常严峻，将军一定要鼓舞士气。”
“士气可以鼓，但也不是长久之计，吴军围困会稽山，越国看来已经是凶多吉少，要想办法保护大王。王在越国在，王去越国亡。”诸稽郢看着范蠡说，“上大夫要快想办法啊！”
范蠡看着诸稽郢，忧心忡忡地说：“文大夫来了，我们再商量吧！”
越王后焦急地在宫里来回走动，文种两手下垂，站在一边。
“请和？”越王后冲着文种问，“请和要我们这些女人何用？你们这些大男人，就没有别的办法了吗？为何要用女人？”
“王后！”文种无奈地说，“这也是没有办法的办法，前去请和，凡军中缺少的，我都要准备，请王后见谅。”
文种见王后没有出声，继续说：“大王说了，女子也要为国效力。”
“好一个为国效力！”王后说，“好吧！我给你八个宫女、十双白璧、黄金五百两，锦缎三千匹，越国就交给你了。”
“王后放心，臣知道这事的分量，如果有辱此行，文种无颜面对越国。”
“翠儿！”
王后身边的一位侍女立即回答：“王后，有何吩咐？”
“找一些好的衣服，给那八位宫女换上。也许，这是她们最后一次穿越国的衣服了。”王后又对文种说：“我跟你一起去。”