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成吉思汗本名孛儿只斤·铁木真，9岁那年，他的父亲也速该死了。
也速该是乞颜部的一名首领，他带着儿子铁木真沿着斡难河去另一个部落求亲，回来的路上遇上了一群塔塔儿部勇士在野餐。
蒙古人一向豪爽，又或许是因为刚给儿子定下亲事，也速该心情比较好，他不顾两族恩怨，与塔塔儿部的敌人一起喝酒吃肉。但塔塔儿部认出了这个孛儿只斤家族的猛将，知道他曾经杀死他们不少弟兄，于是偷偷在也速该的食物里下毒。
吃完这顿饭，也速该因中毒而撒手人寰，留下了两个寡妇和七个不满10岁的孩子。
在经历年幼丧父之痛后，铁木真又经历了流离失所之苦、妻子被劫之耻、兄弟反目之仇等种种挫折与痛苦，最终成长为成吉思汗。
他是13世纪最可怕的征服者，也是一个苦尽甘来的人。
在蒙古高原，斡难河的源头，流传着蒙古人祖先的传说。
神话中，苍狼与白鹿结合生下了一个儿子，他在神灵长生天的庇佑下成长，他的后代以狩猎与游牧为生。恶劣的环境铸就了他们粗犷的外形，他们在无边浩瀚的草原上驰骋纵横。
出生于1162年的铁木真，幼时就嗅到了草原上血腥残酷的气息。
阴谋、背叛与劫掠交织在一起，酝酿着一出出悲剧。
铁木真崛起于草原之前，各部落如同一盘散沙，仇杀不断，还没有统一蒙古的概念。铁木真的一个追随者后来回忆道，当时的蒙古诸部互相攻击，人不安生，没有一处安宁之地。
同时，金朝皇帝为了阻止蒙古各部统一，采取了打压措施。铁木真所在部落的一位祖先俺巴孩汗，因与塔塔儿部发生冲突，被仇敌抓捕后献给金朝。金朝用惨无人道的酷刑折磨俺巴孩汗，将他钉死在了木驴上。
俺巴孩汗临死前向女真人发了一个毒誓：“我的子侄众多，他们复仇时一定会让你们战栗。”
在当时，谁也不会将这个预言放在心上，可能只会轻蔑地说一声：“就这？”
多年后，蒙古人却在成吉思汗的带领下蹂躏金人，以鲜血祭奠俺巴孩汗的亡灵。
年幼的铁木真失去父亲，他成了一个流浪者，只能在绝望中求生存。
铁木真的母亲诃额仑是也速该掳掠而来的女人，在丈夫死后，她本来应该由同族的其他男人收继，如果也速该与另一个妻子所生的儿子年龄足够大，也可以成为她的丈夫。但在当时，没有男人愿意收留诃额仑和她的孩子。
不久后，铁木真与母亲得到消息，他们不再是这个氏族的一员了。由于家里失去顶梁柱，在分配食物时，同族的长辈直接忽视了诃额仑一家。族人沿着斡难河向夏季的牧场迁移时，诃额仑母子被抛弃在原地，无人问津。
史书记载，一个出身低微的老人站了出来为诃额仑一家鸣不平，抗议同族人的所作所为。不到10岁的铁木真，却亲眼看到，无情的族人转身离开时，将这个善良的老人刺死。
没有人天生喜好杀戮，正是这样的成长经历，塑造了征服者的性格。
这个家庭并没有因此消亡。
诃额仑是一个坚强的女性，为了养活孩子，她卷起裙摆，日夜奔波，采拾野果为食，挖掘草根充饥。铁木真学会磨兽骨作为利器，制作木箭，并捕捉鼠类作为食物。
随着孩子年龄渐长，他们获取的猎物也越来越大。就这样，铁木真与家人们艰难地活了下来。
悲惨的童年，让铁木真知道了草原上的残酷规则。
在白手起家的“创业”过程中，帮助铁木真的，是他的好兄弟与义父。
另一个强大的部落，札达兰部常驻扎在斡难河沿岸，靠近铁木真所在的乞颜部，其中有一个叫札木合的少年，与铁木真建立了亲密的友谊。
铁木真与札木合相识后，经常一起打猎、钓鱼，在结冰的河上嬉戏，在马背上练习射箭。他们两次歃血为盟，结为安答（义兄弟），誓言彼此永不相忘。为了表示对友人的忠诚，两个孩子交换了礼物，札木合送给铁木真一个雄獐的指骨，而铁木真给札木合的是一块嵌有小片铜块的宝物。第二年，他们如草原上一代代的猎人一样交换了箭头，这是成年人之间结盟的象征。
后来，札木合成为札达兰部的首领，他与铁木真的誓约，成为二人重要的政治资本。
铁木真16岁那年，迎娶了未婚妻孛儿帖，这是其父生前为他定下的亲事。
按照当时的风俗，铁木真要准备一份与妻子嫁妆同等价值的礼物送给自己的父亲。由于父亲早亡，铁木真决定将一件黑貂皮外套带给他父亲的挚友——克烈部的首领聂斯脱里。
克烈部生活在蒙古高原中部最肥沃的草原上，聂斯脱里年轻时与铁木真的父亲也速该结为安答，并肩作战，并推翻克烈部的前任首领，夺取了汗位。
聂斯脱里后来被金朝封为“王”，一些史书称之为“王汗”。
王汗听说了朋友一家遭受的磨难，爽快地收下铁木真的礼物，也就是认他为义子。于是，铁木真与克烈部也结成了联盟。
《蒙古秘史》等史书记载，此时的铁木真，更倾向于成为一个部落的领导者，并没有统一各部的野心。
然而，一场意外将铁木真推向了他人生中的第一场战争。
一天清晨，蔑儿乞部的一伙强盗闯入铁木真的营地，掳走了铁木真的新婚妻子和其他几个女眷。铁木真在慌乱中骑马逃走，躲入黎明前的黑暗中。
铁木真面临着人生的关键抉择。如果不夺回妻子，他将一辈子蒙受屈辱，可他孤身一人，如何与蔑儿乞部为敌？
铁木真想起了自己的义父与兄弟。
铁木真来到克烈部的营地，告诉义父王汗：“蔑儿乞人把我的妻子掳走了，请您发兵助我。”
王汗毫不犹豫地答应了铁木真的请求，说：“你的父亲曾经帮助过我，我一直把他的恩情记在心间。现在正是我实现诺言的时候，我马上发兵帮你抢回孛儿帖。”
铁木真派人给札木合送去口信：“兄弟，我的妻子被人夺走了，你怎么为我雪恨？”
札木合当即给了回信：“铁木真安答的家中被洗劫一空，爱妻被夺，我心肝俱裂。我们应该消灭蔑儿乞部，救出孛儿帖。”
他们为这场对蔑儿乞部的联合作战集结了四万多人的军队，由札木合指挥。在义父与兄弟的大力相助下，联军铁骑杀掠无度，战利品堆积如山。
这是铁木真参与的第一场军事袭击。
大胜之后的他无心过问战果，只想与妻子团聚，他在乱军中声嘶力竭地呼喊孛儿帖的名字。在找到妻子后，他告诉札木合：“我要找的人已经找到了，不要追击穷寇，就在这里安营扎寨吧。”
孛儿帖与铁木真破镜重圆后，发现自己怀孕了，她在几个月后生下长子术赤。这个名字，意思是“客人”。
很多学者认为，尽管术赤长大后得到父亲重用，但铁木真始终怀疑，他不是自己的亲生儿子，而是流着蔑儿乞部人的血。
也有一些学者指出，铁木真为长子取这个名字，是为了表示，他们一家人是札木合的客人。
铁木真夺回妻子后，带着他的族人投靠札木合，他们为庆贺结盟宴饮狂欢，札木合与铁木真更是共被而眠，亲密无间。
多年后叱咤风云的征服者，也有一段寄人篱下的岁月。但正是在这场战役后，铁木真开启了统一蒙古各部的征途，而他的对手，包括札木合与王汗。
12世纪末，蒙古各部独霸一方，声势渐起。在金人与周边民族的压制下，蒙古人融为一体已是大势所趋，唯一悬而未决的问题是，谁将成为领导者。
在当时的青年才俊中，札木合比铁木真更有威望，一些部落也唯他马首是瞻。
到了1189年，之前已在战争中证明自己的铁木真，得到其父亲旧部的支持，在乞颜部贵族的推举下成为首领，由此有了自己的“创业”班底。日后威震四方的蒙古军名将博尔术、速不台等，也在此时投入铁木真麾下。
札木合对铁木真的事业发展却颇为忌惮，他只是把铁木真当作自己的小老弟，可他的这位安答偏偏不想久居人下。
这样的兄弟情，注定不会长久。
此前铁木真投靠札木合时，有一次，他们要拆除冬季营地，向其他牧场迁徙。
札木合与铁木真如往常一样并驾齐驱，走在队伍的最前方。那天，札木合却突然跟铁木真说了一句：“我们依山扎营，可以让牧马人住在帐庐里；我们近河安寨，牧羊人饮食方便。”
铁木真回家向母亲、妻子讲述这一情形。他们都感觉到，铁木真与札木合的关系已经破裂。
札木合的意思，是他本人要带着马匹到靠近山坡的地方安营扎寨，他的权力就像牧马人一样，而铁木真应该带着羊，到河边建立另一个营地，当个牧羊娃。
从此，铁木真离开了札木合。
兄弟之间的分裂后来发展成为历时二十年的战争，几乎与铁木真统一蒙古的过程相始终，并逐渐把所有蒙古人卷入其中。
最初，铁木真的势力难以与札木合抗衡。
1190年，就在铁木真被推举为乞颜部首领的第二年，札木合的一个同族在一次抢夺铁木真所部牲畜的袭击中被杀，札木合以复仇为名，召集部下攻打铁木真。铁木真将所属三万人分为十三部迎敌，双方交战于斡难河上游。
在这场被后世称为“十三翼之战”的战役中，铁木真惨败，军营被冲垮，无数部下被俘。
愤怒的札木合不顾往日情谊，对铁木真的部下展开了极其残忍的报复。他砍下了一名对方将领的头，将其首级系在自己的马尾上，这是马最污秽的部位，以此羞辱死者。札木合还用七十口大锅烹煮年轻的男性战俘，将他们活活烹杀。
在这场胜利后，札木合确实让人们对他心生恐惧，但他对战俘的暴虐，也加深了旧贵族与底层民众之间的矛盾，蒙古的老百姓更加同情与支持战败的铁木真。
札木合赢了此战，却失了人心。
与之相反，从小历经磨难的铁木真，再次在逆境中站了起来。
铁木真之后削弱了乞颜部旧贵族的势力，随同王汗攻打塔塔儿部，又收服了主儿勤部，消灭了泰赤乌部，逐渐夺取了蒙古高原东部地区。
在十三翼之战的十一年后，他再次与札木合狭路相逢。这一次，他击溃了以札木合为首的十二部联盟军。
随着铁木真的实力壮大，克烈部的王汗与他的联盟也走向破裂。
1202年，铁木真向王汗提出亲上加亲，请求由长子术赤娶王汗的孙女为妻，同时把自己的一个女儿嫁给王汗的孙子。
王汗的儿子桑昆却对铁木真日益强大感到不满，坚决反对这门亲事，说：“我的女儿如果嫁到他家，只能站在门后做妾婢，仰看坐在正位的主人。他的女儿如果嫁到我家，是坐在正位上做主子，俯视站在门后的妾婢们。”这两门亲事，都没能谈成。
铁木真听到这话，知道他与札木合的悲剧，即将发生在他与义父之间。
统一各部的战争，最终只有一个结果，就是出现唯一的领袖，带领蒙古人走向巅峰。
王汗与铁木真反目成仇后，铁木真又遭遇了一场大败。
《史集》记载，王汗大军与铁木真的军队交战时，由于克烈部军队人多，铁木真抵挡不住，便退却了，当他后退时，大部分士兵已离开了他。
铁木真狼狈不堪，败走班朱尼河畔，身边只剩下十九人，只能射野马为食，汲浑水以饮。史载，铁木真舀起浑浊的河水，与追随者们指天为誓：“使我克定大业，当与诸人同甘苦，苟渝此言，有如河水！”
1203年秋天，铁木真集结军队，对王汗展开复仇，突袭克烈部，彻底击溃了自己的义父，夺得了蒙古草原的霸权。
他的义父在逃跑途中被哨兵所杀，几个公主成了铁木真的儿媳妇，狂妄的桑昆流落到今新疆库车一带靠抢劫为生，被擒获后处死。
王汗死了，札木合也败了。
在最后一次输给铁木真后，札木合向西北逃跑，身边只有五个那可儿（门户奴隶）。这五个人将他绑了起来，押送给铁木真。
札木合临死前对铁木真说：“我若不死，只怕安答你夜里睡不着觉，白天不能安心……在这一生中，义兄弟与我二人的名声，从日出之地到日落之地，人人皆知。”
克烈部灭亡三年后，草原上不再有蔑儿乞部、札达兰部和塔塔儿部等松散的部落，这些部落已经臣服于同一个男人，变成了一个统一的民族——蒙古族。
1206年，铁木真在斡难河上游召开“忽里台”（部落和各部联盟的议事会），被推为“成吉思汗”，一手缔造了蒙古帝国。
为什么是成吉思汗？
成吉思汗开创的帝国是世界历史上疆域最辽阔的游牧民族帝国，延续了农耕民族与游牧民族的古老战争。
但与以往的游牧征服者不同，成吉思汗的军队实现了空前的纪律性，完成了从部落制到帝国制的转变。
铁木真对境内所有牧民进行整编，建立千户制，实行生产组织、行政组织、军事组织为一体的政权体制，所有适龄男丁平时从事生产，战时投入战斗。
《元史》记载，蒙古帝国“家有男子，十五以上、七十以下，无众寡尽签为兵”，“上马则备战斗，下马则屯聚牧养”。
在消灭塔塔儿诸部时，铁木真颁布军令，规定统一指挥，不许将士各自抢夺战利品：“战胜敌人时，不可贪财。战胜了敌人，那些财物都是我们的，我们共同分配。如果被敌人打退，退到最初冲出去的原阵地，就要反攻；不反攻者，处斩。”
这道军令的颁布也具有重大意义，主要是针对部落战争时期掠夺财物与军马随意进退的弊端。
斡难河大会后，象征着至高权力的九斿白纛，迎着蒙古高原的烈风高高飘扬，而这仅仅是开始。
1208年，金朝使臣带来了金章宗去世的消息，并向蒙古人递交诏书，新任皇帝是卫王完颜永济。
成吉思汗在帐外接见使臣，问道：“刚即位的皇帝是谁？”
使臣告诉他，是卫王。
成吉思汗不屑一顾，说：“我以为中原能做皇帝的都是人中龙凤，这种庸懦之才也能做皇帝吗？怎么能拜这样的人呢？”说罢，扬鞭策马而去。
在生命的最后二十年，成吉思汗南下攻金，几次大战歼灭金军精锐，对华北进行一番扫荡，使“河朔为墟，荡然无统”；他进军中亚、西亚，灭了强盛一时的花剌子模，蒙古军穿过今阿塞拜疆、格鲁吉亚、俄罗斯境内，一直打到里海。
长期以来在宋、辽和金之间周旋，立国已近二百年的西夏，也被成吉思汗下了最后通牒。
成吉思汗征讨花剌子模时，曾经叫西夏一起，却被拒绝了，西夏的大臣还对蒙古使臣冷笑道：“兵力不足，哪里有资格做大汗呢！”
1226年，65岁的成吉思汗发出了人生最后一怒，率领大军进攻西夏。
次年，成吉思汗在与西夏王朝的战争中去世。
铁木真之死是一个谜，就连他的葬地也不为人知。
成吉思汗死后葬在了蒙古高原的一个山谷——起辇谷里。史载，有一次铁木真出去打猎，发现这里长着一棵孤独的大树，于是下马静坐许久，并对近臣说：“这个地方，就作为我的葬地吧，我和我的子孙就葬在这里。”
如今，成吉思汗的埋葬之地已经辨认不出。