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后周显德七年（960年），正月初二，作为后周大将的赵匡胤，被一则到处谣传的消息，搞得有点惶恐不安。
此前一天的大年初一，不知道从哪里传来的消息，说契丹联合北汉再次南下进攻后周，慌乱之下，后周朝廷急忙命令赵匡胤领兵出战，因为当时赵匡胤是后周两大军队系统之一殿前司的最高统帅：殿前都点检。
尽管事前已经做了大量准备，然而消息还是走漏了出去，开封城里到处传言：“出军之日，当立点检（赵匡胤）为天子。”
正值新年，开封城里的老百姓被这则传言吓得到处逃命，整个开封城里人心惶惶，然而诡异的是，好像已经被封锁了消息的后周朝廷却毫无反应，貌似对开封城里的大骚动毫不知情。
后周朝廷毫无反应，赵匡胤自己却被吓了个半死。
惶恐不安的赵匡胤马上叫来家里人一起商量，说：“外面的传言如此厉害，怎么办才好啊？”
赵匡胤的姐姐当时正在厨房里，她听到后铁青着脸，拿着个擀面杖出来打了一下赵匡胤，说：“大丈夫临大事，行不行自己决定！不要来家里吓女人！”
对此，北宋史学家司马光在《涑水纪闻》中说，赵匡胤在被打后，若有所思，“默然出”。
临走前，赵匡胤将家里人全部隐藏到开封城中的封禅寺，以免失败罹祸，因为他决定要干大事了。
赵匡胤被姐姐拿擀面杖打的两天后，后周显德七年（960年）正月初四早上，赵匡胤在离开封城不远处的陈桥驿（今河南封丘东南陈桥镇），发起了一场被后世称为“陈桥兵变”的政变，随后迅速回师开封，逼迫8岁的后周恭帝柴宗训“禅让”帝位，演出了中国历史上的一出“禅让”大剧。
关于这个事件，《宋史》等书说的是这天早上，喝了酒还没完全醒的赵匡胤，是在稀里糊涂之中，被将士们拿着一件不知道从哪里搞来的“黄袍”，强行逼迫当皇帝的。
事情没这么简单吧？
事情确实不简单，对此，赵匡胤早已密谋了许久。
要夺权，首先要掌握禁军。
在后周世宗柴荣时期，后周拥有侍卫亲军司、殿前司两大军队系统，而当时，赵匡胤只是殿前司的副将：殿前都指挥使；而当时的殿前司主将殿前都点检，是后周太祖郭威的驸马张永德——如何才能取而代之当上主将，真正掌握其中一支禁军呢？
机会很快到来了。
显德六年（959年）六月，后周世宗柴荣病重，就在这时，柴荣不知道从哪里听到一则传言，说“点检做天子”。此时，作为禁军大将的张永德兵强马壮，而后周太子柴宗训却只有7岁，于是，临死前几天，柴荣下令撤掉张永德的殿前都点检职务，改命赵匡胤接管殿前司这支禁军。
四天后，显德六年（959年）六月十九日，39岁的柴荣病逝。
在一个来路不明、不知道由谁制造的传言的帮助下，赵匡胤作为最大的受益者，顺利得到了“殿前都点检”这个禁军大将职务。
此时，赵匡胤只有33岁。
前面已经说过，后周时期，为了防止禁军掌控国家命脉，军队被分为侍卫亲军司、殿前司两大系统，后周世宗柴荣临死前，赵匡胤通过一则广泛流传的传言，顺利当上了殿前都点检，掌控了殿前司这支军队。
然而还有一支军队，侍卫亲军司怎么办？
当时，作为柴荣的皇后，后周恭帝柴宗训的母亲符太后还有一个身份。她有个亲姐妹，是赵匡胤的弟弟赵光义的妻子。
在符太后看来，赵匡胤是后党、外戚成员，掌控禁军，她心里比较踏实；在赵匡胤一党的撺掇运作下，不久，侍卫亲军司的最高统帅、始终效忠后周的侍卫马步军都指挥使李重进，却被外派到扬州，做了淮南节度使。
在曲线运作，调走自己最大的军事对手后，赵匡胤又在侍卫亲军司中将“自己人”高怀德运作成侍卫亲军司马军都指挥使；另外一个“自己人”张令铎，则被任命为侍卫亲军司步军都指挥使。如此一来，尽管名义上的侍卫亲军司最高统帅仍然是外派扬州的淮南节度使兼侍卫亲军司马步军都指挥使的李重进，实际上的指挥权却已经落到了赵匡胤的“自己人”手中。
不知不觉，在后周世宗柴荣死后半年，被符太后视为外戚和亲信的赵匡胤，已然隐秘掌控了后周帝国的两支军队。
说起来，赵匡胤的祖父赵敬，曾经当过五代十国时期后唐的营州、蓟州、涿州等三州刺史；赵匡胤的父亲赵弘殷，则长期在后周的侍卫亲军司担任高级将领，为儿子赵匡胤留下了深厚的人脉。陈桥兵变四年前的956年，58岁的赵弘殷在军中病逝，死后还被后周世宗柴荣追赠为武清军节度使、太尉。
所以，后周帝国的军队系统中，到处都是赵弘殷和赵匡胤父子的人脉，而作为儿子的赵匡胤，在后周的军队中，还加入了一个连他在内，号称“义社十兄弟”的组织。
“义社十兄弟”，指的是赵匡胤、杨光义、石守信、李继勋、王审琦、刘庆义、刘守忠、刘廷让、韩重赟、王政忠十人，在他们年轻还是低级军官时搞的一个结拜组织。后来，这些人有的成长为后周朝廷的高级军官。
到“陈桥兵变”前，赵匡胤的“义社兄弟”石守信已经是殿前司的第三号人物：殿前都指挥使；另外一位“义社兄弟”王审琦则是殿前司的第四号人物殿前都虞候；而赵匡胤的其他“义社兄弟”们，则分散在后周的各个军队系统中，担任着大大小小的职务。
如此一来，整个后周，说起来，军队系统中，上上下下、大大小小，都有赵匡胤的人。
尽管筹谋已久，但发动兵变前，赵匡胤还是有点忐忑。这不，回到本文开头，底下那些小兵就管不住自己的嘴，把个“出军之日，当立点检为天子”的话传得整个开封城人尽皆知。除了蒙在鼓里的符太后和小娃娃后周恭帝，开封城里的老百姓已经掀起了一场大逃亡，搞得赵匡胤心里惶恐不安，这才有了被他的姐姐用擀面杖敲打“训斥”的事。
说起来，赵匡胤一家对这场“兵变”早已了然于胸。“陈桥兵变”成功后，赵匡胤的母亲、荣升为太后的杜氏说了一句很有名的话：“吾儿素有大志，今果然。”
后周显德七年（960年）正月初一，一个诡异的消息从后周前线传来，说契丹联合北汉南下，军情紧急（后来事实表明，应该是假消息），请求大将、殿前都点检赵匡胤立马带兵出征，慌成一团的后周朝廷随即传令整军出兵。
说起来，符太后和后周朝廷的重臣们忘记了十年前发生的一件事。
那是后汉隐帝乾祐三年（950年），当时，枢密使郭威也是以契丹入侵的名义，趁机掌控军队发动兵变，建立了后周的。时间才过了十年，随着后周太祖郭威、后周世宗柴荣的相继去世，孤儿寡母的后周小朝廷，已然忘记了后周如何得以建立的“大事”了。
以军情紧急掌控大权后，后周显德七年（960年）正月初二，赵匡胤先是以他的副手、殿前副都点检慕容延钊作为前锋，整军出发离开开封城。当时，与殿前司的第三号人物石守信、第四号人物王审琦不同，殿前司二号人物慕容延钊虽然跟赵匡胤关系不错，但他并不知晓赵匡胤的兵变计划，所以赵匡胤将他打发走远一点，以免妨碍“大事”。
新年的第三天，正月初三，赵匡胤整军出发了，当晚，他就带兵抵达了陈桥驿。
这天傍晚，有一个自称懂得天文的军士苗训先是大叫起来，说你们看你们看，“日下复有一日”哦。原来，那会儿刚好日晕，但经苗训这么一说，似乎天机有变，大太阳要吞掉小太阳了！
于是乎，将士们开始“相与聚谋”，说这不对啊，要变天了哦！
然后，正月初四凌晨，赵匡胤的弟弟赵光义、家臣赵普等一帮子人马涌进了赵匡胤的军帐，把一件事先准备好的黄袍披在了赵匡胤身上，然后跪下，大声喊起了万岁。
晕晕乎乎，还没完全“酒醒”的赵匡胤，跟手下们约法三章，说：你们不要随便杀人，不要随便抢劫，这样子我才能当你们的皇帝。
将士们大声说：一定一定。
在宋代史学家的渲染中，“陈桥兵变”似乎一呼百应，属于一个完全没有前期准备工作的突发事件。但司马光有意无意记下了赵匡胤挨姐姐训打“点拨”的事。
正月初四日，在陈桥驿黄袍加身当天，赵匡胤带着大军杀回了开封城。
然而在开封城陈桥门值班的两位警备队长陆、乔二人（史书没有记下详细名字，仅留姓氏），在开封城几日来的异动中，已感觉到了不对，他们拒绝为赵匡胤打开城门，并与赵匡胤的部队形成对峙；赵匡胤也没有强行攻打，而是指挥部队绕路到封丘门进入开封城，在那里，赵匡胤的亲信打开了城门。
当时，作为后周两大军队系统之一的侍卫亲军司的“二把手”、马步军副都指挥使韩通正在皇宫内，听说赵匡胤兵变入城的消息后，忠于后周朝廷的韩通在仓促之中，立马带着少数亲兵出城迎战，没想到却被赵匡胤的内应、“义社兄弟”石守信派兵伏击。韩通随后冲出重围，并马上派人搜捕赵匡胤的家属，没想到的是，赵匡胤的前锋王彦昇已杀入开封城中，随后，韩通及其三个儿子全部被杀。
而在听说皇宫已经沦陷后，守卫陈桥门的陆、乔两位警备队长，不甘心投降赵匡胤，双双选择了上吊自杀，为后周殉国。
至此，开封城中微弱的敢于抵抗的军事力量，已全部消失。
“陈桥兵变”当天，赵匡胤随即杀进开封皇宫。对于这场突如其来的兵变，宰相范质在愤怒之中，紧紧抓住次相王溥的手，指甲几乎将王溥掐出血来。范质不顾生命危险，大声质问赵匡胤，赵匡胤的部下罗彦瑰拔出剑，厉声威胁范质等人说：“三军无主，众将议立检点（赵匡胤）为天子，再有异言者斩！”
范质“颇诮让太祖，且不肯拜”，但被吓得面如土色的次相王溥，随即跪拜起了赵匡胤。
赵匡胤随后强行逼迫后周恭帝马上退位“禅让”。开封皇宫内杀气腾腾，翰林学士陶榖从怀中掏出逼迫后周恭帝“禅让”的“禅文”，恭恭敬敬进献给赵匡胤审阅，然后转身交给了范质等人。
“陈桥兵变”第二天，赵匡胤正式将后周国号更改为宋，并改年号为建隆。至此，宋朝正式建立。
赵匡胤夺权后，后周世宗柴荣还活着的四个儿子，后周恭帝柴宗训在被迫“禅位”后，被降格为郑王，十三年后去世，年仅21岁，无子。
“陈桥兵变”后两年，柴荣的另外一个儿子、年仅10岁的柴熙谨去世。
而柴荣的另两个儿子：柴熙让、柴熙诲，按照北宋史学家、编撰《新五代史》的欧阳修的说法是：“不知其所终。”
至此，柴荣家族的血脉，从史书中“消失”了。
对于后世所谓宋朝皇家厚待柴氏后人，封其后人为世袭崇义公、宣义郎的记载，从血脉上来说，他们其实并非柴荣的嫡系子孙；因为真实的柴荣子孙，早已在历史上或夭折或“消失”了。
赵匡胤想不到的是，“陈桥兵变”后十六年，即976年，他自己也会在一场诡异的大雪之后离奇暴亡；而他仅存的两个儿子赵德昭和赵德芳，一个自杀，一个离奇暴死。