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来岛通明和服部正全禀报完毕之后，关白府议事厅内仍是一片沉寂。大名和朝臣们沉默着，谁也不愿先行开口发表意见。
丰臣秀吉等了半晌，见场中无人呼应，不禁仰天叹道：“我大日本国臣民身为天照大神的子孙，本应享有这世上最高的荣华与福泽，难道一个个自甘雌伏——要窝在这海岛荒野之中默默无闻地了却残生吗？唉……这真是身为天照大神子孙的莫大耻辱啊！”
听到他这般慨叹，他手下的著名骁将加藤清正不禁双眉一竖，亢声说道：“关白大人休要烦恼！在下自孩提时起便追随您出生入死、建功立业，素来坚信关白大人所谋之事无一不成——这一次您准备西征朝鲜、大明，一定也能马到成功！我加藤清正甘愿听从您的一切调遣——在西征之役中一定再立新功！”
“很好！很好！难得虎之助拥有这份忠勇之心啊！”丰臣秀吉顿时大喜，向加藤清正连连赞道，“本关白也坚信，以虎之助迥异常人的骁猛，在西征之役中必能再立新功！”
关西大名岛津义弘新近归附了丰臣秀吉，正想着立下战功来讨取这位喜怒无常的关白大人的欢心，便也附和着加藤清正说道：“对！加藤君的话显出了我大日本武士傲立群雄、迎难而上的铮铮风骨！在下也相信：关白大人旌旗所指，朝鲜、大明的敌军必会望风而溃！我们岛津氏愿为您的西征大业而誓死效力！”
看到丰臣秀吉听了加藤清正、岛津义弘的话而高兴得手舞足蹈的样子，关白府家臣大野治长也一脸谄媚地笑道：“是啊！是啊！我们日本国万千武士，个个身经百战、所向披靡，岂是朝鲜、大明两国内的那些散兵冗卒所能抵挡的？在鄙人眼里，朝鲜、大明两国不过是两个婀娜多姿的弱质美女，终究会成为我日本国这样威武盖世的猛汉的掌中之物的。”
“你这个比喻不错！”丰臣秀吉听了，扬声哈哈大笑起来，“既是如此，那就要看你们诸位大人谁能‘捷足先登’，先行享受到这两个‘婀娜多姿的弱质美女’的美妙滋味了。”
听着大野治长和丰臣秀吉的话，德川家康、前田利家、小早川隆景等老成持重的大名们都不禁微微皱了皱眉头，只是低下头并不吭声。
丰臣秀次却是按捺不住，大声说道：“大野君！你真是可笑！你真的以为朝鲜、大明两国似‘两头待宰的羔羊’那么好对付吗？如果你是真的这么认为，那就证明你太愚蠢、太无知了；如果你这番话是口是心非，那就证明你竟敢当众欺骗和愚弄关白大人——应该拖下去重重杖责！”
大野治长听到丰臣秀次说得这般声色俱厉，顿时吓出了一身冷汗，急忙跪伏在榻席上连叩响头：“哎呀！秀次大人这话真是冤枉鄙人了！请关白大人明鉴！鄙人岂敢当众欺骗、愚弄您啊！鄙人就是有天大的胆子也不敢啊！……”
丰臣秀吉拉下了脸，右手一抬，止住了大野治长的叩头哭诉。他面色阴沉地盯着丰臣秀次，隔了半晌，才缓缓说道：“本关白并不认为大野君在愚弄、欺骗我们！本关白很快就能让你们清清楚楚地看到：他的话，其实是说出了一个铁的事实！”
接着，他蓦地从榻席上站起身来，“铮”的一声抽刀出鞘，寒光一闪，竟将面前茶几的一块木角一刀劈落！然后，他阴寒无比的目光盯在地板上那块木角之上，一动不动，口里却一字一句说道：“这次御前会议，用不着再议下去了。此番西征朝鲜、大明之役，本关白认为能赢就一定会赢！谁若再敢有所质疑，便如此木！”
他这番举动一出，在座的大名和朝臣们谁还再敢提出异议？即便是丰臣秀次，也只得垂下了头，闭上了口，满面畏服之情。
“好了！”丰臣秀吉左手用倭刀拄在地板上，右手却向石田三成一招，肃然说道，“将本关白昨夜亲手拟定的那篇诏书，现在就当众颁发了吧！”
石田三成恭恭敬敬地应了一声，双手托起一卷紫绢，站了起来，然后缓缓展开念道：
“为实现我日本国‘饮马海滨、扬威域外、俯取朝鲜、进击大明’之宏图伟业，特此诏告诸位大名及朝臣：须得同心同德、同进同退，同赴西征大业，进有功则论功行赏，战有失则严惩不贷，个个勿生异心、勿怀歧念。在此，奉天皇陛下御旨，本关白号令：
“‘一、各大名均须按自己所享年俸之多寡出兵：每万石则出兵一百人，每百万石则出兵一万人；’
“‘二、各大名均须按自己所享年俸之多寡出船：每十万石则出船二只，同时自行提供水手、粮草，于五十日内于大阪港湾集中；’
“‘三、西征大军以松浦郡名护屋为大本营，以对马岛为第一线前沿，择日西进朝鲜，伺机再取大明。’”
听到丰臣秀吉早已以天皇陛下的名义拟好了这篇西征诏令，其语态之蛮横霸道实是无以复加，在场的大名和朝臣们一个个心怀暗怨，却又不敢形之于外，只得唯唯诺诺、垂头称是。
丰臣秀吉也没把他们大多数大名的反应放在眼里，而是目光一转，射向了德川家康脸上，若有心似无意地淡淡说道：“德川公，你是关东第一大名，享有年贡二百六十万石俸米——那么算起来，你就要投出二万六千兵马和五十二艘战船……你不会感到不痛快吧？”
“哪里！哪里！”德川家康毕恭毕敬地答道，“家康我能为关白大人的西征伟业稍尽绵薄之力，已是倍感荣幸，怎会感到不快呢？”
“嗯……很好！很好！”丰臣秀吉虽然并不相信德川家康这话是完全源自真心的，但毕竟他在口头上表示了支持，这已是足够了。于是，他伸手摸了摸自己的下颌，微微笑了：“德川公不愧为我日本国的栋梁之臣，能始终如一地做到忧公忘私，难得！难得啊！你带头为诸位大名献身于西征朝鲜、大明之战做出了榜样，本关白感到十分高兴啊！”
前田利家、小早川隆景等其他大名见状，也只得纷纷应道：“我等誓死效忠关白大人，愿以德川将军为榜样，按时足额配齐兵马、战船、粮草。”
丰臣秀吉顿时心花怒放，哈哈笑道：“好！好！好！你们的尽忠为国之心，本关白都知道了。打下朝鲜、大明之后，本关白一定会裂土分封、重重有赏！”
说至此处，他忽然又如想起了什么似的，转头向德川家康说道：“本关白深知德川公足智多谋、深通兵法，在此便将一个重任托付于你——请你及时为我日本武士‘饮马海滨、扬威域外、俯取朝鲜、进击大明’好好谋划出一套征伐方略来，让本关白和诸位大名遵而行之！”
“关白大人此语吓杀在下了！”德川家康一听，面色大变，急忙跪伏在席位上叩头惊道，“关白大人之谋略才智，实乃举世无双，家康岂敢在您面前献丑？”
“这段时间里，本关白要忙着理清内政、招兵买马，实在是无暇分神啊！”丰臣秀吉摆了摆手，长长一叹，“德川公就为本关白分担这一点儿忧虑吧！本关白不胜感激。”
德川家康推辞不掉，只得应允道：“既然关白大人这么说了，家康唯有鞠躬尽瘁了！”
丰臣秀吉抬眼看了看下面坐着的那些表情各异的大名们，沉吟了许久，才挥了挥手，吩咐道：“御前大会就这样结束了吧！除了丰臣秀次、宇喜多秀家、石田三成、小西行长、加藤清正、福岛正则和八条宫亲王殿下留下来之外，诸位大人请自便吧！”
德川家康、前田利家、岛津义弘等大名一听丰臣秀吉这么说，便很知趣地纷纷起身垂手退了出去。
没多久，偌大的议事厅里，只剩下了丰臣秀吉和他刚才指定的那七个人。待得丰臣秀吉挥手让两侧的侍姬们也退下去之后，八条宫亲王便恭恭敬敬地从他身边的席位上站了起来，退坐到他的右手下方，俯首问道：“父亲大人有何明示？”
丰臣秀吉见八条宫亲王这个养子倒也懂得“人前是君臣，人后是父子”这个礼数，心底颇是受用。他急忙伸手虚扶了一下，道：“八条宫亲王多礼了！本关白担当不起啊！”
“关白大人是孩儿的再生父亲，孩儿施再大的礼也是应当的，”八条宫亲王不敢抬头，只是屏住气息，小心翼翼地说道，“您一手扶起了在战乱之中摇摇欲倾的日本皇室，这一份恩情，天皇陛下和孩儿除了对您敬之若父之外，实在是无以为报啊！”
丰臣秀吉听了他这番话，久久地端坐在榻席上欲言却止，他抬眼又望向丰臣秀次、宇喜多秀家、羽柴秀康等其他养子，悠然说道：“冲着你们对为父的这一片纯孝之心，为父也要挺身而上，在这场西征大战中，为你们拼得万里江山来！”
“父亲大人！”“关白大人！”……八条宫亲王、丰臣秀次、宇喜多秀家、羽柴秀康还有石田三成、小西行长、加藤清正、福岛正则等人齐齐伏在榻席上跪了下去，一个个的眼眶里泛出了莹莹的泪光。
“为父今年五十五岁了……在这个能活到四十岁便算老年人的战乱年代，为父可算是‘老人中的老人’了……”丰臣秀吉抬起了头，望向议事厅那高高的屋顶，自顾自地喃喃说道，“在这垂暮之年，为父何尝不想躺下来好好休息一场？……可是，我日本国‘威加四海、总齐八荒’的大业还没实现啊！为父害怕万一有一天自己撒手西去之后，你们会仅仅满足于这日本国的区区六十六州，坐困海岛一隅，不思进取——那就真是辜负了天照大神对我日本子民的深宠厚爱了！”
听着丰臣秀吉这不无深情的表白，八条宫亲王、丰臣秀次、宇喜多秀家、羽柴秀康等人只是伏地不起，叩首无语。
“秀次！你抬起头来看看我！”丰臣秀吉静了片刻，突然开口说道。
丰臣秀次听得养父蓦地点到了他的名，心头不禁一跳，急忙抬头仰面看向丰臣秀吉。
“秀次啊！你是为父膝下最为年长的孩儿，这么多年来陪着为父南征北战，吃了许多的苦，也历练出了许多的本事，”丰臣秀吉深切地盯着他，缓缓而道，“这一次西征朝鲜、大明，比在国内以前任何一场大战都更为惨烈……秀次啊！你要多多为为父分忧解难才是啊！”
“父亲大人……”丰臣秀次顿首伏地，忍了又忍，终于还是禁不住开口嗫嚅道，“您为孩儿们开疆拓土这一片苦心，孩儿们自是感激不尽。但西征朝鲜、大明，那是何等艰险！孩儿就是到了此刻，仍然恳求您要慎思啊……”
“你呀！到眼下这个时节了，竟还如此犹豫！”丰臣秀吉沉下了脸，将手一摆，止住了他的继续劝说，“佛说：‘我不入地狱，谁入地狱？’为父心意已决，你就不要再多说了。再难再险，为父也要争取在有生之年亲自踏上大明皇宫的御座，实现我日本国千百年间历代英主雄君所不能企及的宏图伟业！哪怕为此粉身碎骨，为父也在所不惜！”
“父亲大人……”丰臣秀次见到丰臣秀吉的决心如此坚定，只得闭住了口，叩首在地，不再多言。
“另外，为父要先向你们宣布一件事，”丰臣秀吉深沉地凝望着远方，缓缓说道，“三日之后，为父就要向天皇陛下辞去关白之位，同时转任‘太阁大臣’……你们不要惊讶，为父这么做，完全是为了从朝廷政事堆中抽出身来，一心一意投入西征大业中……”
“关白大人怎可忍心轻弃天皇陛下而退居‘太阁大臣’之位？”八条宫亲王一听，不禁含泪说道，“关白大人要三思啊！”
“没什么。亲王殿下，请你转告天皇陛下，”丰臣秀吉沉沉静静地说道，“我丰臣秀吉无论是进也罢，是退也罢，一切的良苦用心都是为了使我日本国能‘威扬四海、总齐八荒’，成为‘无敌之国’！请天皇陛下体念老臣这一片苦心而忍痛割舍了吧！”
说着，他伸手指了指跪伏在地的丰臣秀次，又道：“秀次担任老臣的副手有不少年头了，治国理民有章有法——老臣特意向陛下推荐他担任关白之职，则老臣在朝中也可谓是‘虽去犹在’了！”
正为劝谏西征之事失败而暗暗沮丧的丰臣秀次一听，只觉得万分意外，耳朵里“嗡”地一响，竟再也听不清丰臣秀吉往下说什么了……
他心中只有一个声音在回响：“父亲大人，终于让我接任关白之职了……终于让我接任关白之职了……”这个声音，淹没了他脑海里的所有想法……
跪在他身后的羽柴秀康顿时全身微微一震，始终没有抬起头来。只是，谁也没看到他冷厉的目光足以把地板刺穿！