下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
将秦始皇东巡海上的动机简单归结为求长生，是不妥当的。据司马迁记载，秦始皇第一次东巡来到海滨，似乎还没有得知方士关于海上三神山的学说。他期望接近海上仙人，是稍后的事。《史记》卷二八《封禅书》说，秦始皇即帝位不久，即“东游海上，行礼祠名山大川及八神”。这里所说的“八神”，祀所至少一半在滨海地方。行礼祀“八神”，体现出来自西北的帝王对东方神学传统的全面承认和充分尊重。而所谓“冀遇海中三神山之奇药”，见于秦始皇最后一次出巡的记录中。
正是在“东游海上”的行程中，秦始皇接受了方士的宣传。燕齐海上方士是参与开发环渤海地区早期航运的知识人。他们的海洋探索因帝王们的长生追求，获得了行政支持。方士以富贵为目的的阴险的政治诈骗和以航行为方式的艰险的海上探索，构成了他们知识人生的两面。《汉书》卷三〇《艺文志》列入“天文”家的论著：“《海中星占验》十二卷；《海中五星经杂事》二十二卷；《海中五星顺逆》二十八卷；《海中二十八宿国分》二十八卷；《海中二十八宿臣分》二十八卷；《海中日月彗虹杂占》十八卷。”很可能载录了海上方士们的经验和思想。秦始皇追求海上神山奇药的迷妄，使得帝王和方士的合作，还成就了一次规模空前的海外移民。据《史记》卷一一八《淮南衡山列传》记载伍被的说法，在听到方士转述“海神”的承诺之后，“秦皇帝大说，遣振男女三千人，资之五谷种种百工而行。徐福得平原广泽，止王不来”。
李白《古风》诗赞颂秦始皇的功业，也表扬他的“明断”“大略”：“秦皇扫六合，虎视何雄哉。挥剑决浮云，诸侯尽西来。明断自天启，大略驾群才。”李白同时又讽刺秦始皇迷信长生，最终仍然归葬骊山：“尚采不死药，茫然使心哀。连弩射海鱼，长鲸正崔嵬。额鼻象五岳，扬波喷云雷。鬐鬛蔽青天，何由睹蓬莱。徐巿载秦女，楼船几时回。但见三泉下，金棺葬寒灰。”其中“连弩射海鱼”数句，似并无贬义。《史记》卷六《秦始皇本纪》描述了秦始皇陵地宫的设计：“以水银为百川江河大海，机相灌输。”似乎陵墓主人对大海的向往，至死仍不消减。又“以人鱼膏为烛，度不灭者久之”。对于“人鱼”有多种解释。按照裴骃《集解》引《异物志》的说法，这种鱼“出东海中”。宋人曾慥《类说》卷二四引《狙异志》“人鱼”条称之为“海上”“水族”。明黄衷《海语》卷下《物怪》也说到海中“人鱼”。我们也许可以这样理解陵墓设计意图，“三泉”之下荡动着的“大海”的模型，陪伴着“金棺”之中这位胸怀海恋情结的帝王。而来自海产品的光亮，也长久照耀着他最后的居所。