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秦始皇三十七年（前210）最后一次出巡，曾经有“渡海渚”，“望于南海”的经历，又“并海上，北至琅邪”。《史记》卷六《秦始皇本纪》记载，方士徐巿等解释“入海求神药，数岁不得”的原因在于海上航行障碍：“蓬莱药可得，然常为大鲛鱼所苦，故不得至，愿请善射与俱，见则以连弩射之。”随后又有秦始皇与“海神”以敌对方式直接接触的心理记录和行为记录：“始皇梦与海神战，如人状。问占梦，博士曰：‘水神不可见，以大鱼蛟龙为候。今上祷祠备谨，而有此恶神，当除去，而善神可致。’乃令入海者赍捕巨鱼具，而自以连弩候大鱼出射之。自琅邪北至荣成山，弗见。至之罘，见巨鱼，射杀一鱼。遂并海西。”亲自以“连弩”射海中“巨鱼”，竟然“射杀一鱼”。对照历代帝王行迹，秦始皇的这一行为堪称中国千古之最，也很可能是世界之最。“自琅邪北至荣成山”，似可理解为航海记录。
通过司马迁笔下的这一记载，我们看到秦始皇以生动的个人表演，体现了探索海洋的热忱和挑战海洋的意志。
《论衡·纪妖》将“梦与海神战”事解释为秦始皇即将走到人生终点的凶兆：“始皇且死之妖也。”王充注意到秦始皇不久即病逝的事实：“始皇梦与海神战，恚怒入海，候神射大鱼。自琅邪至劳成山不见，至之罘山还见巨鱼，射杀一鱼。遂旁海西至平原津而病，到沙丘而崩。”王充的分析，或可以“天性刚戾自用”“意得欲从”在晚年益得骄橫偏执的病态心理作为说明。通过王充不能得到证实的“且死之妖”的解说，也可以看出秦始皇“梦与海神战”确实表现了常人所难以理解的特殊的性格和异常的心态。