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秦统一是具有世界意义的事件。李学勤写道：“秦的兼并列国，建立统一的新王朝，使秦文化成为后来辉煌的汉代文化的基础。”（《东周与秦代文明》）
秦王朝虽然短暂，但与秦人在西北方向长期的活跃表现，以“秦”为标志的民族文化共同体已经在辽阔的空间形成显著影响。两汉时期，西域及北方草原民族仍称中原人为“秦人”。实例见于《史记》卷一二三《大宛列传》《汉书》卷九四上《匈奴传上》及新疆拜城《刘平国刻石》。关于China的语源，有人解释为“丝”，有人解释为“茶”，有人解释为“荆”即“楚”，有人解释为“昌南”即“景德镇”。也有学者以为与水田稻作有关，是“粳”的译音。而更多的学者倾向于与“秦”有关。《美国遗产大词典》的解释是，“China”一词与公元前三世纪的秦朝有关。《哥伦比亚百科全书》的编者也主张“China”一称来自于公元前221年至公元前206年的秦王朝。以“秦”为标志性符号的历史阶段对于世界文明进步的贡献，保留了我们民族光荣的久远记忆。
《三国志》卷三〇《魏书·东夷传》记载：“辰韩在马韩之东，其耆老传世自言古之亡人，避秦役来适韩国。……其言语不与马韩同，名国为邦，弓为弧，贼为寇，行酒为行觞，相呼皆为徒，有似秦人。”“今有名之为秦韩者。”秦始皇使方士求海中仙山，“遣振男女三千人，资之五谷种种百工而行。徐福得平原广泽，止王不来”（《史记》卷一一八《淮南衡山列传》）。据说抵达日本列岛。这些都是秦王朝对东亚历史文化施行影响的史例。秦统一于世界史的意义，或许可以通过中原帝国执政者对于“北边”的重视以及随后发生的历史变局予以理解。草原强势军事力量因秦王朝比较积极的战略布局，南下侵扰的行为受到遏制。数十年之后，汉武帝对匈奴的有力抗击改变了汉帝国西北形势。匈奴向欧洲迁徙的历史动向，有的学者认为自秦始皇令蒙恬经营“北边”起始，世界民族文化格局因此有所变化。（比新：《长城、匈奴与罗马帝国之覆灭》，《历史大观园》1985年第3期）有的学者更突出强调秦始皇直道对于这一历史变化的作用。（徐君峰：《秦直道路走向与文化影响》，陕西师范大学出版社，2018年，第97页）这样的认识是有一定的学术依据的。
秦政的设计者和操作者“吞国称帝，致秦一统”（〔宋〕曹勋：《读李斯传》，《松隐集》卷三七《杂著》），同时推行以焚书坑儒为极端代表的文化专制政策。专政对象又扩衍至社会各层面，以致“法令诛罚日益刻深，群臣人人自危，欲畔者众”（《史记》卷八七《李斯列传》）。秦政急烈暴虐风格对中国政治史有长久的影响。谭嗣同《仁学》写道：“二千年来之政，秦政也，皆大盗也。”即指出秦王朝行政极端专权的特征对后世政治生活的危害。这是我们在分析秦统一与秦政的历史影响时不能忽略的现象。然而秦统一的意义，后世批判秦政的政论和史论亦未必否定。钱穆指出：“中国版图之恢廓，盖自秦时已奠其规模。近世言秦政，率斥其专制。然按实而论，秦人初创中国统一之新局，其所努力，亦均为当时事势所需，实未可一一深非也。”（《秦汉史》，三联书店，2004年，第20页）李学勤说：“（秦统一）带来了国内各民族文化的进一步交流和融合，这是中国文化史上的重要转折点。”（《东周与秦代文明》，上海人民出版社，2007年，第294页）这样的判断，是值得我们重视的。