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自战国至于秦汉，历史形势发生剧变。清代史学家赵翼有“秦汉间天地一大变局”的判断（《廿二史札记》卷二《汉初布衣将相之局》）。汤斌曾明确说：“秦之并六国也，此古今一大变局也。”（《重建信陵君祠记》，《汤子遗书》卷四《记》）秦实现统一，秦王朝覆亡后，汉并天下后经历曲折仍重新复原了统一格局，即所谓“汉承秦制”（《后汉书》卷七〇上《班彪传》），使得中国政治文化进程走入新的境界。高度集权的“大一统”的政治体制基本形成，并且经历了多次社会动荡的历史考验而愈益完备。以丞相为统领的中央王朝百官公卿制度和以郡县制为主体的地方行政管理形式逐渐完善。而秦统一的作用，并不限于政治层面。
秦汉时期，以农耕经济和畜牧经济为主，包括渔业、林业、矿业及其他多种经营结构的经济形态走向成熟，借助交通和商业的发展，各基本经济区互通互补，共同抵御灾变威胁，共同创造社会繁荣，物质文明的进步取得了空前的成就。而经济史的这一演进，由秦在“治道运行，诸产得宜，皆有法式”原则下所谓“一法度衡石丈尺，车同轨”（《史记》卷六《秦始皇本纪》）以及货币的统一起始。
秦文化、楚文化和齐鲁文化等区域文化因子，在秦汉时期经长期融汇，形成了具有统一风貌的汉文化。考察这一变化，也应当视秦王朝“书同文字”“匡饬异俗”，以追求“黔首改化，远迩同度”，“大治濯俗，天下承风”（《史记》卷六《秦始皇本纪》）推行的文化政策为重要起点。