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在前引“能生拔牛角”等形式外，“扛鼎”即“举鼎”，是战国秦汉时期日常生活中最常见的显示“气”“力”的方式。有学者说，“扛鼎”等，“在后代均成为杂技节目，而在当时却是选拔勇猛之士的重要标准”（傅起凤、傅腾龙：《中国杂技史》，上海人民出版社，1989年，第33页）。这一行为成为受到普遍欢迎的竞技表演形式，虽然未必秦人创始，如《吴子·料敌》有“一军之中，必有虎贲之士，力轻扛鼎……”语。但是这种表演形式曾经风行一时，却见于秦史中有关“力士”的记载。
《史记》卷五《秦本纪》写道：“（武）王与孟说举鼎，绝膑。八月，武王死。族孟说。”似乎是说秦武王举鼎，当时可能是与孟说共同进行竞技式的表演。孟说因此严厉受到处置。杨宽论秦武王事，说：“武王原是大力士，《秦本纪》称‘武王有力，好戏’，‘戏’是指角力，就是摔交。”原注：“《国语·晋语九》记赵简子的戎右少室周要和大力士牛谈‘戏’，韦注：‘戏，角力也。’”（杨宽：《战国史》（增订本），上海人民出版社，1998年，第364页）其实，“戏”“角力”未必适宜直接解作“摔交”。《史记》卷一一八《淮南衡山列传》：“元朔五年，太子学用剑，自以为人莫及，闻郎中雷被巧，乃召与戏。被一再辞让，误中太子。太子怒，被恐。”这里所说的“戏”，既言“剑”，既言“中”，应是击剑竞技，当然不是“摔交”。《后汉书》卷一三《隗嚣传》载刘秀报隗嚣书：“今关东寇贼，往往屯聚，志务广远，多所不暇，未能观兵成都，与子阳角力。”李贤注：“角力犹争力也。”“举鼎”，也是“角力”的形式。
《史记》卷四三《赵世家》：“秦武王与孟说举龙文赤鼎，绝膑而死。”《太平御览》卷七五六引《史记》：“秦武王与孟说举龙文之鼎，绝膑而死。”则强调所举鼎的形制纹饰。《资治通鉴》卷三“周慎靓王八年”记载：“王与孟说举鼎，绝脉而薨。”胡三省注：“脉者，系络脏腑，其血理分行干支体之间。人举重而力不能胜，故脉绝而死。按《史记·甘茂传》云武王至周而卒于周。盖举鼎者，举九鼎也。《世家》以为龙文赤鼎。《史记》‘脉’作‘膑’。”杨宽认同胡三省注“盖举鼎者，举九鼎也”之说，又据“《帝王世纪》谓‘秦王于洛阳举周鼎’（《孟子·告子下篇》正义所引）”，说：“武王这样亲自到洛阳来举起周鼎，用意是明显的，就是要‘窥周室’‘挟天子以令天下’。”（杨宽：《战国史》（增订本），第364页）其实，秦武王“举周鼎”“举九鼎”说未可确信。当时周王朝名义尚是天下共主，体制依然健全，象征最高权力的“九鼎”恐不能轻易作为“力士”的游戏道具。
“举鼎”是一种显示“力”的方式。《韩非子·六反》说：“夫欲得力士而听其自言，虽庸人与乌获不可别也。授之以鼎俎，则罢健效矣。故官职者，能士之鼎爼也。任之以事，而愚智分矣。”行政实践，是检测一个人是否“能士”的方式。而是否“力士”不能“听其自言”，“授之以鼎爼，则罢健效矣。”《晋书》卷七《成帝纪》：“（咸和）八年春正月辛亥朔诏曰：‘……令诸郡举力人能举千五百斤以上者。’”考试是否“力人”的方式，是令其举重。明人徐应秋《玉芝堂谈荟》卷九列举诸多“古今有力者”故事，包括“蜀五丁力能移山”“卫石蕃能负沙一千二百斗”“孟贲生拔牛角”“桀之力能伸铁钩索”“纣能倒曵九牛、抚梁易柱”“生捕虎豹”“费仲、恶来足走千里，手制兕虎”“魏任城王章曳虎尾、顿象鼻”等，标题则作“手举万钧”。可知举重长期被看作“有力”的测定方式。顾炎武《日知录》卷一一《权量》就此有所考论：“今考之传记，如孟子以举百钧为有力人。三十斤为钧，百钧则三千斤。《晋书·成帝纪》‘令诸郡举力人能举千五百斤以上者’。”
在秦武王伤残身死之后，“举鼎”依然作为一种习见的显示“力”的竞技表演形式。
《史记》卷七《项羽本纪》说：“（项）籍长八尺余，力能扛鼎，才气过人。”裴骃《集解》：“韦昭曰：‘扛，举也。’”司马贞《索隐》：“《说文》云：‘横关对举也。’”《史记》卷一一八《淮南衡山列传》也有“厉王有材力，力能扛鼎”的说法。《汉书》卷六三《武五子传·广陵厉王刘胥》：“胥壮大，好倡乐逸游，力扛鼎。”又将“扛鼎”与“倡乐逸游”联系起来，与秦武王“有力好戏”“举鼎绝膑”说同。《后汉书》卷三三《虞延传》也说虞延“长八尺六寸，要带十围，力能扛鼎”。《艺文类聚》卷六一引后汉张衡《西京赋》说汉代长安的公共游乐活动中，也有“乌获扛鼎”节目。《艺文类聚》卷六三引后汉李尤《平乐观赋》也说到“乌获扛鼎，千钧若羽”。
《隋书》卷一五《音乐志下》说到隋代继承了北朝“百戏”“散乐”表演，以为“盖秦角抵之流者也”。还记载：“又为夏育扛鼎，取车轮、石臼、大瓮器等各于掌上而跳弄之。”《通典》卷一四六《乐六·散乐》记载大致同样史事，也说到“为夏育扛鼎，取车轮、石臼、大盆器等各于掌上而跳弄之”。然而强调“如汉故事”。或许汉代“扛鼎”表演相当普及。舞弄石臼、大瓮器等，应与“扛鼎”有类似处。可能社会下层一般人家不能轻易得到“鼎”这样的表演道具。《后汉书》卷八三《逸民列传·梁鸿》记载：“同县孟氏有女，状肥丑而黑，力举石臼，择对不嫁，至年三十。父母问其故。女曰：‘欲得贤如梁伯鸾者。’鸿闻而娉之。”又有“女求作布衣、麻屦，织作筐缉绩之具”，“为椎髻，著布衣，操作而前”，“共入霸陵山中，以耕织为业”等故事。所谓“力举石臼”当然与《隋书》卷一五《音乐志下》所谓取“石臼”“于掌上而跳弄之”有所不同，作为从事“耕织”的体力劳动者显示力量的动作，亦隐约显现出以“石臼”为道具的这种“散乐”形式的原始由来。所谓取“石臼、大瓮器”或“大盆器等”“各于掌上而跳弄之”的“散乐”“百戏”表演形式，在汉代画像中可以看到具体的反映。
《隶释》卷一九《魏大飨碑》写道：“惟延康元年八月旬有八日辛未，魏王龙兴践祚，规恢鸿业，构亮皇基，万邦统世。”有登坛高会大飨之礼，组织了百戏表演：“……六变既毕，乃陈秘戏。巴俞丸剑，奇舞丽倒，冲夹逾锋，上索蹹高，䚗鼎缘橦，舞轮擿镜，骋狗逐兔，戏马立骑之妙技。……”其中“䚗鼎”节目，有可能与“扛鼎”有关。《说文·角部》：“䚗，举角也。”《文选》卷二张衡《西京赋》“乌获扛鼎”，李善注：“《史记》曰：秦武王有力士乌获、孟说，皆大官。王与孟说举鼎。《说文》曰：扛，横开对举也。扛与䚗同。”由“䚗，举角也”之说，也可证前引杨宽“角力，就是摔交”说不确。《魏大飨碑》说到的“陈秘戏”事，时在汉王朝政治生命终结的当年。据洪适说：“汉献帝建安二十五年正月，魏王曹操死，其子丕嗣位，改元‘延康’。《魏志》云：丕以七月甲午军次于谯，大飨六军。是时汉鼎犹未移也。丕为人臣，而自用正朔刻之金石，可谓无君之罪人也。”
《史记》卷七九《范雎蔡泽列传》说：“夏育之勇焉而死。”裴骃《集解》：“骃案：《汉书音义》曰：或云夏育卫人，力举千钧。”《汉书》卷六五《东方朔传》：“夏育为鼎官。”颜师古注：“或曰夏育卫人，力举千钧。鼎官，今殿前举鼎者也。”可推知大致在颜师古生活的时代，“殿前举鼎者”似乎已经有确定的专职人员。