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托马斯·曼也叫李敦白，艾吹明后来才知道的。
第一次看见这个鬼佬，在立秋日。那天，也是佛经上讲的一个“放生日”，兰州城里的善男信女们，从庙里拈完香出来，一股脑地拥进了水产品市场，买下鲜活的鱼类，许了愿，站在岸边，默诵佛号，面目慈祥地往黄河里倾倒。一时间，水面上活色生香，兵荒马乱，惊动了东海龙王似的。
黄昏时，水面上布满了成群的水鸟，纷纷往下栽，叼上来可口的鱼食，细碎的鱼鳞在夕光下闪烁，搞乱了天色。夕光是一根根金色的羽毛，像极了德国人托马斯·曼的头发。
在对岸的滩涂上，艾吹明打开天窗，发现一只水鸟站在车顶，遗世独立。艾吹明和迟牧云刚做完。很新鲜的体验，女人的脸上尚挂着彤云，抿嘴笑，在认真地擦自己。一衣带水，这一壁是荒凉的北岸，长满了芦苇和灌木丛。迟牧云问，咋那么喧闹，市政府晚上放焰火吗？艾吹明回说，放生日，谁做了亏心事，造了孽，紧赶着在今天放生，把罪孽冲一冲。迟牧云说，可我放你的生，你还不乐意。
你别放我的生，还是肉身超度的好。
亵渎！
艾吹明揽过迟牧云的头，两个人齐了肩，望着大河上的琐碎光斑。那一瞬，车顶上的水鸟也有灵犀，扑开翅膀，跳进了他们的视线中，灰白一团，好比一幅中国水墨画。艾吹明说，仙鹤！迟牧云说，不像，倒像是一只白天鹅。艾吹明不想冲突，说，天鹅！你也是我命里的一只天鹅。
斯巴鲁是前几天买的，性能佳，一轰油门，就驶上了堤岸边的公路。迟牧云望着那一片滩涂，芦荡深深，秋风染黄，表情也凝重了许多。迟牧云说，这是我第一次在户外，没承想，会在黄河边进行。艾吹明心里一毛，超了车，驶上大桥，往人群密集的地方去。迟牧云迷离地说，真的，一场梦似的，怎么会跟你疯狂至此。艾吹明有先见之明，从遮光板内取下来一摞证件，放在膝上，只将大红封皮的递给迟牧云，说，喏，碰上警察也不怕，咱们是合法的。结婚证是许多年前扯的，老式开本，很有些年成了。迟牧云不看，扔在仪表盘上。艾吹明说，等你消停下来，带你去河西走廊转转，找一片无人的性感的沙漠，咱再鸳梦重温。迟牧云忙喊，停车，我要下去，我自己打车走。艾吹明急了，咋还是那个坏脾气，说翻脸就翻了。迟牧云说，艾吹明，我警告你，今儿下午只当我犯了糊涂，跟你野合了一回。第一次，也是最后一回。
好在，此时车子驶近了黄河南岸的亲水平台，放生的人熙熙攘攘，无法停车。迟牧云摇下车窗，喘息了一阵子，放弃了想法。亲水平台在堤岸下，岸上却是小广场，有一组群雕。艾吹明慢吞吞地驾驶着，尽力流连，想把这一次见面的时间拉长，长到一生截止最好。岂料，迟牧云多云转晴，指着雕塑前的一个杂耍艺人说，瞧，蛮热闹的，还是个外国人，头发真漂亮。
头发漂亮者，乃德国人托马斯·曼。
曼是个人来疯，聚的人越多，手上的五个啤酒瓶玩得越好。——机会来了，艾吹明将车子停好，顺着迟牧云的目光盯过去。五个绿瓶子，有的满，有的空，在曼的手里忽上忽下，依次腾空、跃底、抛起、翻飞，仿佛它们都长着一双秘密的脚，踩着曼这一双大手变成的小跳板。路人散淡地欣赏着，地上扔着一些角子钱，纯属是国际义务。曼甩着一头漂亮长发，缭绕在颈项上，若一束金丝线，煞是干净。有一刻，曼竟然匹手玩起了四个瓶子，另一手抓紧一个，在往嘴里倒啤酒，潇洒得不成。收了手，瓶子们像一群孩子，偎在曼的脚下，规规矩矩的，曼也坐在群雕基座上，认真喝着酒。迟牧云说，太累！我真的太累了，方便的话，你送我回去吧。艾吹明忙问，回家去吧，晚上我好好展示一下厨艺，烧几个菜？迟牧云顿了顿，淡泊地说，不了！挽救不了这一场婚姻，我是绝不会回家里去的，我事先说过的。
刚买了车子，你不给我暖暖车吗？
心是凉的，还能顾得上暖一台机器？笑话。
下午不是挺好的嘛。
龌龊！我觉得挺恶心的，着了你的道儿，让你得逞了。迟牧云变回了以前。别张狂，你我还在危机中，如履薄冰呢。我是说我们的关系。
秋深了，夜里会落寒，比乌鸦的翅膀更凉。
亲水平台前的这一片洄水湾大有来头。相传，当年唐僧师徒西天取经，就是从这里渡过黄河，消失在大漠落日的漫漫烟尘之中，一去经年，修得正果。数年前，市政府开始打造四十里风情线，意欲将滨河大道改造成堪比上海外滩的观光走廊。于是，路也宽了，灯火璀璨，东西对开着两辆无轨电车，免票观光。这么晚了，车厢内空空荡荡，谁也懒得在秋夜里来看一条著名的河流。偏偏，艾吹明碰上了托马斯·曼。
曼坐在群雕前，喝着一瓶酒，衣衫破烂。
下午，艾吹明给单位告了假，又给迟牧云挂了电话，想想，今儿是什么日子，约你出来坐坐，吃顿饭。迟牧云不耐烦，能什么日子，度日如年，度年如日的。艾吹明诱导说，纪念日！你我在一个并不遥远的秋季里，呵呵，手挽手，跨进了这一座围城，耳鬓厮磨，义无反顾。迟牧云质问说，有没有事，没事的话我挂了。艾吹明说，下了班我去接你？回答得更干脆，有什么好纪念的，都这样子了，还是冷一冷好，别卷土重来。每次都如此，连我都腻味了。说完，迟牧云挂了。
约莫六点来钟，艾吹明去接迟牧云，跑了好几个地点，手下人都说迟牧云几天不照面了。——迟牧云开了几家连锁店，盘踞在高档写字楼和星级以上宾馆，代售机票，生意红火。再挂迟牧云的电话，却已关机，铁了心要爽约。夜黑得早。暮色苍茫时，艾吹明轰起油门，打开音响，在四十里风情线上疯跑，引擎与人一样暴躁。后来看见了落魄的托马斯·曼，艾吹明找见了一份同感，酸溜溜的，没有不停下来的理由。
其实，曼不是失神，也不沮丧。相反，曼精气神十足，一脸红光。
艾吹明将车停下，不开灯，隐下身，认真抽一支三五。广场上的群雕是取经图，唐僧坐在白龙马上，两手合十；肥硕的猪八戒居中，瞻前顾后；断后的是沙和尚，担了两筐子经书；水泥的孙悟空孤独地塑在高处，单腿鹤立，压下云头，正眺望着苦海茫茫的人世。
雕塑揭幕后，孙猴子的金箍棒被人窃取，一直徒手。有一回，一个民工在广场揽活，忘了摘牌，孙猴子脖子上竟然挂着“搬家、刷漆、蹲厕改坐便、换煤气”的广告，上了早报的头版。此刻，孙悟空手里举着一把彩伞，阔大，罩住了德国人托马斯·曼。伞身上印着一行文字：预防艾滋，从使用保险套做起。
曼喝完酒，将空瓶子塞进垃圾袋里收好，起了身。曼瘦刮刮的，头发也剪短了，穿一件T恤，牛仔裤开了洞，膝关节也露出来，脚蹬一双凉拖。艾吹明坐在车内，想看看这个鬼佬究竟搞什么名堂。
曼远兜近转了半天，似乎在等一个时刻。少顷，便从基座背后抱过来一摞板材，扔在地上。人也趴在板子上，开始斟酌，测量，画图，裁切。曼带了一只工具包，一应俱全，圆规、线锯、木匠铅笔、斧头、角尺等等的，拉开了阵势。橘色的灯光漂漂泊泊地流淌而来，不很亮，像一层背景光。曼沉浸其中，趴在木板上中规中矩地作业。——立秋日过后，艾吹明从早报上读到过曼的一则消息，说曼是一个留学生、洋雷锋，课余时间专在黄河两岸捡拾垃圾，环保分子。此刻的情形，显然不是做清洁之工。当曼开始在板材上画线时，艾吹明打开了车灯，白雪雪的光射过去，照着他，请他仔细。
曼做了个“OK”的手势，单腿跪地，开始锯一根木头。
艾吹明觉得灯光是一种引见，遂下了车，蹒跚过去。曼很投入，胳膊上的肌肉疙瘩鼓凸而起，线锯上下翻飞，沿着规划妥的线路，要解出一根像样的东西来。艾吹明挺客气，扔下一包三五。果然，曼受用地咂了一支，将烟雾吞进了胸腔，一副陶醉的模样，满脸喜悦。穷学生，艾吹明想。又问，黑灯瞎火的，你在鼓捣什么玩意儿？
曼耸了耸肩，见怪不怪的表情。
高鼻深目，金头发，脸颊上刀砍斧削的线条。艾吹明心说，娘的，真漂亮，竟有这么俊朗的男人呀。曼不吭声，抽得格外认真，连烟蒂都快烧着了。艾吹明想，洋鬼子，或许说不了中国话，遂打起手势，喂喂喂，你瞎鼓捣什么呢？曼做了一个划水的姿势，又指了指夜幕下湍急的河水，手里有一支桨叶似的。艾吹明明白过来，觉得罕见。——在这么一个荒天旱地的内陆城市，打造一条船，真算得上是一件奇迹事。蹲在地上，艾吹明想套近乎，又发了一支烟。曼别在耳后，趴在板子上，开始丈量和画线，只字不语。不远处，驶过了一辆无轨电车，辫子一晃，擦出来一蓬幽蓝的火花，刹那闪灭。
喂，你是叫托马斯什么吧？
托马斯全旋！
艾吹明笑了。幸好，他知道这个体操术语。看来，鬼佬并不简单，一口标准的普通话，也令艾吹明暗吃一惊。曼叼起一根铅笔，单眼吊睛，在测量一根线的曲直。完事，曼又开始解板，并热络地说，别喊我托马斯·曼，叫我李敦白吧。
你李太白他弟？
当然！“不敢高声语，恐惊天上人。”
叫李敦白的鬼佬指了指夜空，神秘一乐，嘴角上挂着铅笔的印迹子。艾吹明一下子喜欢上了李敦白。心想，无处可去，在这里陪一陪李敦白，瞧他的一双手怎么打造出一艘船，或许也是快乐。念想至此，艾吹明便也踏实下来，想给李敦白打打下手。——夜深了一截，寒也浓了一寸。李敦白索性扔了凉拖，赤脚在地上踱来踱去，一副成竹在胸的样子。艾吹明问，就这几块胶合板、几根破木头，烧火还差不多，你能做什么船？玩具吧。李敦白抿了抿笔尖，在板材上潦草几笔，就画出了一只小船来，漾荡在几根波浪形的铅笔线上。
独木舟！
艾吹明问，这玩意儿，做什么使？
从这里下水，沿着姓黄的河流，一直漂到山东，然后买一张机票，回巴伐利亚去。李敦白眸子晶亮，表情却羞赧，影痴痴地说，我妈妈快结婚了，我答应她，要赶回去参加她的婚礼，圣诞日。
几根腕子粗细的长条木头，依次被画上了斜角。李敦白换下线锯，提起长锯，开始裁切。艾吹明帮着稳住木头。没承想，李敦白的力气大，木头晃得凶。李敦白便将木头嵌在唐僧座下白龙马的腿缝间，卡牢后，恰好能使上劲。三两下，就能切下一个斜角来。艾吹明想，八成是木匠的儿子，自小有遗传。但脑子里仍疑问不断，这么一堆琐屑的零件，咋会装配起一只独木舟呢？李敦白好像有感应，很快就告诉了艾吹明。——将切下的斜角两两对接，在地上形成一条弯弧，犹如此刻天上的弦月。艾吹明想，对了，这是龙骨！
鬼佬果然厉害，先打制出一根独木舟的脊梁骨，剩下便好办多喽。艾吹明登时来了情绪，帮着对方砸钉子，抹胶水，暗中佩服。
其实，坐火车更方便。天冷了，黄河水也小，干嘛遭这份罪。艾吹明是个爱掏心窝子的人，又有国际主义热情。心说，穷学生，还靠玩杂耍挣过一些角子钱，兴许，我还可以送你一张硬卧票，单程。下游那一段我跑过，得信我，这样冷的天儿，内蒙和山西那一带怕是早就封河了，你不能不讲科学吧。
李敦白抿着一嘴皮的钉子，边砸边说，我发了愿！
什么愿？
我妈妈真不容易。我没什么礼物好送，就给克拉拉电话说，我想漂完这一条姓黄的河流，让她在婚礼上高高兴兴。李敦白拧身，眨了一眼，很调皮。对了，我妈妈叫克拉拉，属羊。话未完，咩咩一叫。
喂，你干嘛老说姓黄的河流。是黄河，不姓黄！
艾吹明的英语可怜，但Yellow River这个词还是明白的。孰料，李敦白问：
你们中国人，把黄河称作什么？
母亲河呀！
嘁，这不得了！李敦白用了卷舌音，诡秘地说，姓黄的河流，母亲河，我从头漂到尾，送给妈妈，岂不两全其美嘛。
死脑子，像核桃一样。艾吹明不好发火。——就算是姓黄的河流，那也是俺家里的，跟你个鬼佬扯不上干系。
胶水是特制的，粘合力强。一段段斜角的木头被钉子接合后，又抹上胶液，一瞬间便牢固了。李敦白举起弯月似的龙骨，在地上敲打了一番，很硬实，有点像曲棍球的杆颈。此乃一艘独木舟的脊骨，承重部位，马虎不得。李敦白扛在肩上，夸口说，以前在家里时，附近有几个湖泊，挺大，镇上的人都会做独木舟，然后漂进湖里，一整天都不上岸，可美了。我偷偷学了技术，也做过几只，还参加过校际比赛呢。“工欲善其利，必先利其器”，你们的话。
你常发愿吗？
喜欢这种生活，控制不了身体，痒。痒是一个人最美的动机，也叫理由。李敦白说“痒”时，学了学孙悟空抓耳挠腮的样子，很逗。
痒？！
艾吹明默念着。
歇了工，李敦白摸出两瓶啤酒来，牙一磕，递给艾吹明一瓶，自己也饮了一瓶。李敦白指指远处的斯巴鲁，谢谢你的灯光，真透！
引擎燃烧，将两个人拢在聚光里。新买的？艾吹明点点头。一提醒，艾吹明便想，迟牧云半年前送给自己一台斯巴鲁，交了钱，立秋前才提上车，挂了牌照。半年前，迟牧云还在家里住，出双入对。但此刻，却是车在人杳，时过境迁，彼此的关系冷到了这个份上。说不清谁是谁非，迟牧云神经一错，搬出去住了，连地址也不告诉艾吹明。——今天是结婚纪念日，却如一碗被泡久的方便面，寡寡淡淡地闲置着。艾吹明一腔的热情，沦丧到现在的五味杂陈，唏嘘不已。李敦白瞧出了他的孤单和落寞，笑说，你刚失恋？
也许！
李敦白伸过来，碰了一下瓶口，失恋也好，人会痛，但至少不痒！
我的婚姻快破产了。
呵，那你可以申请破产保护嘛。
——鬼子逻辑。艾吹明真的喜欢上了这个家伙，像是个占星术士，四两拨千斤，很轻易地将艾吹明一肚子的恼怒和阴霾，化解于无形。艾吹明问，明天还来吗？要不我帮你将一堆零件拉回去？李敦白耸耸肩，不！我在河边常捡垃圾，亲水平台的值班员认识我，可以保管在他这里。李敦白展了展手，起码，也得加快些速度，克拉拉快结婚了，圣诞日，我得践约。刚听到一半，艾吹明的手机响了，一阵轻音乐。李敦白问：
詹姆斯·拉斯特乐队的？
艾吹明不搭理他，径自接了，转身往亲水平台上踱去。李敦白撇撇嘴，一副洞悉一切的神情，接着趴在地上干活。亲水平台是堤岸延展向水面的一座辽阔建筑。此刻河水宁静，一弯弦月倒映其上。迟牧云略带了迟疑和哽咽，开门见山地说：
我怀孕了！
怎么？
迟牧云道，你忘了？立秋日，在黄河边跟你做了一次。
艾吹明在区上工作，清水衙门，意思不大。
中午时分，艾吹明猜，幼儿园快吃午饭了，便给老师挂了电话。囡囡好吧？抱歉，这一阵子太忙，老出公差，等得了空，我一定去看看囡囡。艾吹明见过樱桃班的女老师，刚从学校毕业，骄傲得像一只孔雀。据说一直在考中戏的表演系，命薄，数年未果。都挺好！不放心的话，就过来亲自看看。艾吹明顶头浇了一盆凉水，忙说，不是那意思，我人在秦皇岛。否则的话，我定会去跟您沟通一下的。——囡囡是艾吹明和迟牧云的女儿，四岁半，分到了樱桃班。学校双语教学，全托，收费不菲。艾吹明问，囡囡她妈去看过孩子吗？有多久没去过了？老师直脱脱地说，嘿，别瞎计较了，该忙什么，就去忙你们的吧。孩子在这儿，亏欠不了。
艾吹明说，请你给囡囡她妈挂个电话，就说孩子病了，嚷嚷着要回家。
什么意思？
哦，也没什么意思。艾吹明急出了一脑门子疙瘩，前不久，囡囡她妈也想孩子，结果给想病了。
喂，你什么家长？你可别拿孩子说事，更别发咒！
咔嚓挂了。
——昨晚上，接到迟牧云的电话时，艾吹明也吃过咒。我怀孕了！迟牧云的话，让艾吹明一凛，不可能吧，我那一梭子怎么会上靶呢。迟牧云像最后通牒，提醒说，立秋日，在黄河边跟你做了一次，着了你的道儿。
那天提了车，去车管所挂牌，艾吹明想用妻子的身份证登记。毕竟，斯巴鲁是迟牧云赠送的。艾吹明爱车爱疯了，拿了好几年的本儿了，但空怀一身屠龙术。当时，迟牧云还在家里住，便遂了丈夫的心愿，帮艾吹明挑了一款性能颇佳的斯巴鲁。迟牧云不应，车子是送给你的，用你的证件登记吧。艾吹明问，你都搬出去了，不吭不哈，对我冷若冰霜的，我还有脸吗？迟牧云哀哀地说，但愿，但愿能挽回一点咱俩的感情，留住这场婚姻，值当！艾吹明从这句话里，看见了一点点稀薄的星光。心想，妻子的馈赠，或许是她迷途知返吧。
孰料，在试车的过程中，两个人在黄河北岸激情了一把，却落下了把柄。昨晚上，迟牧云哀戚地说，你弄的好事，今儿是纪念日，结果你送我这么一件礼物，叫我还怎么过？生不如死嘛。艾吹明只当是试探，大咧咧地说，大不了，你就生下来，给囡囡生个弟弟，也好做伴。迟牧云决绝地说：
我改天去医院。
干吗？
拿下来！
别穷折腾了，拜托！
迟牧云最后通牒道，这一次，真的不一样，不一样！
你这是幻觉，牧云。
艾吹明有了火，语气上强硬起来。艾吹明了解迟牧云的性格，无事生非，自尊，多疑，一点小小的口角，就能掀起十二级的大浪。艾吹明说，你那是幻觉，消极反应。你真的该去一次医院，不过应该去脑系科看看了。话音未落，迟牧云愤怒地挂了。
现在，樱桃班的老师也挂了，不容置辩。
家还是这个家。客厅的墙上，挂着结婚照，亘古不变，笑容凝固。一袭婚纱在时光中慢慢变旧，旧得像一张昨天的报纸，无人问津。玻璃上也覆了一层灰，让人有隔世之感。自从迟牧云搬离后，少了人气，四壁间煞是冷清，连厨房的灶火都没开过，艾吹明常在街上的鸡毛小店里打发饥饿。懒得收拾，连衣服也不愿去洗，经常在一堆衣物里，挑较为干净一点的穿。艾吹明刚躺在沙发上，忽然听见一阵急促的叩门声。未及应声，房门忽地打开。
左球进来了。
艾吹明的心先虚了一大截。左球进门，转身招呼后边的人，快进来，就当是自己家，千万别客气。来了客人，一个是大龅牙，另一个小瘦子。艾吹明眼生，去忙着烧水沏茶，递烟问候。左球手里还捏着房门钥匙，指着艾吹明介绍说，艾吹明，发小，跟我姐是两口子。艾吹明点了头，悻悻坐在一侧，听三个人在谈事。谈了一会子，左球忽然对艾吹明说，中午了，你去弄几个小菜，我跟朋友喝几盅。
敢情好！礼拜六，我也闲慌着。
就你一人？
艾吹明一怔，欲言又止地说，牧云忙她的事去了，你还不知道你姐呀，忙疯了，天上只要有飞机飞，她就不得闲。
难怪，你瞧你把家弄得像一个猪窝似的，不是说你，不像话嘛。左球仿佛这个家的主人，指东说西，毫不客气。两位客人盯视着艾吹明，觉得他太蔫。艾吹明赔着笑脸，给足了左球面子。
在楼下叫菜的过程中，艾吹明心猜，左球这是来问罪的，还纠集了不三不四的朋友，想给自己来个下马威。此前亦有过先例啊。
左球、迟牧云和艾吹明是发小。左球叫迟大勇，自小就喜欢足球，入选过市上的中学生足球队，专司左前锋，脚法凶悍，落下个“左球”的绰号。左球与迟牧云是双胞胎，一母双生，本地人喜称“龙凤胎”。姐弟二人的关系腻得不一般。成年后，走在街上，人们大多以为他们是一对情侣，没大没小，不分场合地你掐我捏，放肆得可以。左球踢了几年球，荒废了学业，连高中都没毕业，径自在社会上打秋风。迟牧云和艾吹明则考进了师范学院，很快就走在了一起。关系明朗后，左球有一次威胁艾吹明说，别欺负我姐，只要我在，你欺负一次，我就抽你一根脚筋。当时，艾吹明没往心里去，人家毕竟是姐弟，话在情理之中嘛。
新婚夜，喜客都散了，左球仍率着一帮子陌生人，带头吆喝着闹洞房。闹到后半夜，人困马乏，才算了事。临出门，左球将艾吹明喊到门外，摸着新郎的脑瓜，认真叮嘱说，吹明，你得听我姐的，轻一点，温柔一点，别吓着她。——艾吹明心绪败坏地躺在婚床上，一五一十地学给迟牧云听。孰料，迟牧云哈哈哈地大乐，不以为然地说，大勇关心我是正常的。这世上，我和大勇待的时间最长，比任何人都多十个月，大勇不惦记我，谁还牵心我呀。
次日一早，左球又来探视，眼神鬼兮兮的，让艾吹明觉得自己做了贼。整整一个蜜月，左球像个特工，在两口子的生活里卧了底，神出鬼没。
这还不算。待囡囡出生后，有天夜间，房门忽然被拧开了，吓得艾吹明赶忙去厨房抄菜刀，以为进了歹人。灯一亮，却见是醉眼蒙眬的左球，熟门熟路地躺在沙发上借宿，连声招呼也不打。那一回，艾吹明真的恼了，问迟牧云说，我是不是家里的男主人？迟牧云道，自己家的兄弟，我给他配了一把钥匙，让他方便些。艾吹明坐了一夜，听见隔壁的巨鼾，总觉得家里埋了一颗地雷似的，不能入眠。迟牧云嗔怒道，别那么小气，弟弟又不是陌生男性，我可对你忠贞不贰，你不能瞎想，伤了我和大勇的血亲。
也就近些年，左球来得比较稀，插手甚少。晃到了三十郎当多，左球娶了一个离过婚的女人，还带了一个半大小子。办完事，艾吹明方知道，居中牵线的竟然是迟牧云，愕然不少。艾吹明问，大勇条件蛮好的，干吗屈尊低就呢？迟牧云说，离过婚的女人好，有伤疤，有经验，知道该怎么去惜疼男人。大勇这样子的人，就该让女人收慑住心，不能再混了。原先，女人的父亲是一家国企的头头。
左球天生反骨，归降了半年，又辞了工，拿着一笔妻子的钱，忙着做生意。艾吹明很少过问左球的事，伸手不打笑脸人，左球既然带朋友上门来，也就另当别论。
菜很丰富，铺张地摆满了一桌。艾吹明拿出两瓶泸州老窖，请他们开喝。小瘦子对艾吹明客气了一番。左球道，别管他，他是个小公务员，一喝脸就红，最不济了。艾吹明照旧点点头，殷勤地斟酒沏茶，全然局外人。——记忆中，左球从没喊过艾吹明一声“姐夫”，不是直呼其名，就是喊他“小公务员”，语带轻薄。大龅牙也敬了一杯酒，艾吹明接在手上，左张右看。不承想，左球厉声道，别喝！你沾上酒，让我姐知道了，有你的好果子吃。艾吹明起了倔，怕自伤面子，夺回手里，遂一饮而尽，又借酒发力地说，你姐呀，你姐早就搬出去住了，想清静一段。可好，清静了有几个月，上了瘾，就差削发为尼了。左球问，拌嘴了？艾吹明说，吵架倒好了，吵架还能练练口才。问题是结婚以来，我跟牧云一架也没吵过，更没红过一回脸，平平淡淡，结果牧云还是去外边躲清静去了，怪道。——这番话，类似于泄露机密，尤其当着外人的面。左球面呈不悦。艾吹明没嗅见危险，仍不依不饶地说，大勇，你得去劝劝你姐，对我有意见要提，别窝在心里自己个受罪。大勇你瞧瞧，我现在过的什么日子，老婆不着家，光棍一条，家里连个人气都没有，冰锅冷灶，够窝囊的了。左球说：
你们的婚姻出了问题，绝对！
艾吹明嗫嚅道，我看也是，开水不响，响水不开，牧云一定是有别的想法，才对我下这样的手段。但牧云又不说开，自己个闷着，别闷出病来。
多找找你的毛病，多反省自己。
艾吹明不以为然，你姐那人，唉，心比天高。兴许是嫌日子太平淡，没滋没味。可普天下的人家，过的都是这样不咸不淡的生活，又不是明星，还见天被闪光灯照着。
别太较真，吹明。
——每次都如此，说了也白说。艾吹明明白，人家姐弟二人比谁都亲，穿一条裤子，胳膊肘子始终往里拐，岂有向他艾吹明说话的道理。念想至此，艾吹明不打算诉苦了，满当当地灌了一大杯，像心中藏了无限的块垒，唯杜康可解。
半晌后，艾吹明觉得鼻子一湿，手一摸，摸出了一把热辣辣的血水来。越抹，鼻孔里流得越凶。两条长龙，挂在脸上。
艾吹明自语，太热，燥！
傍晚时，艾吹明走到李敦白跟前，喂，送你一件小礼物，打开看看。李敦白不解，又狐疑地拆开了报纸团，取出一件莫名其妙的东西。瞅不出底细，也不知究竟是什么稀罕物。李敦白道，艾，秘密武器？
墨斗！
——MO-DOU？
艾吹明纠正道，mò，墨水的墨，dǒu，斗笠的斗。
恰好，李敦白刚在板子上画线，用的是有机玻璃的尺子，臂长，铅笔线歪歪扭扭的。艾吹明有备而来，拧开墨汁，倒进了墨斗坑里，让棉花浸了浸。差不多时，艾吹明扯出一根墨绳，交给李敦白，对峙而立，找准了距离。艾吹明心想，鬼佬，现在叫你开开眼，看看这个中国戏法。墨绳绷紧在木板上，艾吹明用指尖提悬，用了力，引弦不发，冲着李敦白笑。李敦白不明就里，却瞬时听见“嘣”的一声，墨绳落地，在板子上吻下一条端直的线，清晰无比。墨吃进了板子里，慢慢晕染开来。让李敦白一惊一乍，眼睛瞪成了牛铃一般。李敦白道，你干嘛送我这么一件贵重礼物，太神奇了。艾吹明淡泊地说，不值钱，才十几块，我下午去棺材铺子里买的。李敦白抱着墨斗，亲了几口，左端右详了一遍，道，这像一只独木舟，我坐在坑里，顺着姓黄的河流，一直这么漂下去。李敦白比画着，乐颠颠的。艾吹明心里有事，夜里来亲水平台，只为了排遣一下郁闷，顾不上闲扯。于是催促说，快干活吧，再迟的话，你妈妈的婚礼也会被你耽搁掉的。
李敦白表情一冷，默然不语。
艾吹明给李敦白打下手，一会子帮着切削木头，一会子扶住板材，看李敦白剖板下料。龙骨前夜已做妥，李敦白又在龙骨两端开了榫眼，将一根根肋骨样的木条嵌接进去。龙骨和左右两侧的肋骨条，像从X光机里抽出来的一张底片，瘦削削的。——这是独木舟的骨架，平底，中国式。
消停下来，李敦白又如以往那样，取出来两瓶啤酒，一一咬开，各自往肚子里灌。李敦白骑坐在猪八戒叉开的腿上，不吭不哈，心事重重。末了，李敦白拍拍艾吹明的肩：
艾，对不起，我昨天给你说了谎。
别说这话。
李敦白的眼眶湿了，努着嘴，艾，我的确是去参加一个婚礼，这没错，但不是我妈妈的。艾吹明不曾料到这个鬼佬会哭，也不知是什么缘故，竟勾起了他的伤怀。艾吹明出于礼貌，并未打断李敦白，静下心下。李敦白忽然破涕为笑，艾，你不乐意听的话，我也不勉强。只是，在这么荒凉的秋夜里，我的心很疼，就想说一说。我这个洋鬼子，在这个陌生的城市里没一个朋友，恰好碰上了你，如果不浪费你时间的话。
老李！——艾吹明称呼鬼佬为“老李”，觉得唯其如此，才不生分。老李，我真的没什么破事儿，你要难受，你就一吐为快吧。
你真的快破产了，跟一个女人？
闹不好，我会在她的称谓前加一个字，“前”，前妻，从夫妻变成一对仇人。中国有句老话说，夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。
艾，有两件事不能强求，德国老话。
什么？
李敦白道，第一，倒向一边的墙，你无可奈何；第二，倒向另一个男人的女人，你也不能强求。
挺老练的呀。你呢？你结婚了吗？
李敦白孩子气的眨眼，慨然道，在这个世界上，有那么一个好女人，她因为没做我的妻子，至今仍然快乐万分，这就够了。我甚至不知她姓字名谁，芳龄多少，反正她只要幸福，这就够了。
鬼子逻辑。艾吹明想。
那你不去试试？说不定，做了你的妻子后，她会加倍快乐的。
我不这么想。
月光照着河流与夜鸟，一轮弦月，逐渐趋于饱满和晶莹，也一寸寸迈向深沉与广大。李敦白终于打开了话匣子，道：
艾，有一个老人死了，他叫沃森。我不知道他为什么叫这个名字，反正叫沃森、沃森、沃森。沃森是上半年死的，我向学校请了假，回了一趟巴伐利亚。我不想去送葬，虽然沃森是我的舅舅，唯一的舅舅。我回去，只为了亲眼看见这个沃森死了，沃森真的死彻底了，被埋葬，让上帝收回到了身边，我才踏实。
沃森是个浑蛋，他一个人偷偷死掉了。
这没错。
出殡那天，下着冻雨，墓地里到处都是泥浆。我妈妈哭了，哭得很伤心，比天空还哭得发抖，险些被送进了医院去抢救。但克拉拉活了过来。克拉拉对我说，曼，我的儿子，沃森现在死了，一切冤孽都可以忘记了，你别再去中国留学，乖乖待在家里，陪妈妈。妈妈已经老了。我随时会死的，而且会死很久，久到你会彻底忘了我。克拉拉很动容，插着氧气，气息衰弱，紧紧拽住我的手，有一种哀求。我不为所动。我问妈妈说：
你知道了？
克拉拉说，我早就知道了。
妈妈，你知道我一直保存着那张圣诞卡片吗？
克拉拉说，曼，你心里一直有仇恨，别当我不知道，知子莫如母。这么多年来，你去异乡他国漂泊，满世界浪迹，只因为你身体里埋着愤怒和仇怨，一刻也不愿消泯。那年冬天发生的事，我误以为当时你还小，你不知道呢。但后来一个偶然的机会，我才知道你洞悉一切。
妈妈，我什么都知道。我闭紧嘴巴，但不妨碍发表心灵。
你离开我的话，你姐姐也不会回来。
不！她很好，她会回来。
沃森死了，米兰达更不会回家了。
我对妈妈说，夫人，我得走了，我很抱歉。我非得去做一件事，做完了这件事，才能回来陪你。我很执拗。三天之后，我就背起行李，买了一张机票回到了上海。但我临走前，还是忍不住对克拉拉说，妈妈，有一条姓黄的河流，我要去漂，从头漂到尾。妈妈，我已经在心里对上帝发了愿，为了你，为了米兰达，我才去漂它的。在中国，这条河叫母亲河，我是替米兰达去赎罪，去忏悔的。
克拉拉哭了，也应允了我。
艾，你真的不知道，那三天时间里，我白昼为鬼，入夜做人。所以我现在害怕夜晚，不管是东方的，还是西方的。李敦白吐了吐猩红色的舌头，有点诡异，也有点骇人。那三天，巴伐利亚一直在下冻雨，人会冻僵，但每天晚餐后，我都会偷偷地溜出来，只身一人，跑进那一片林子里，去查看沃森的墓地。其实，也没什么结果，沃森被埋掉了，躺在黑暗的墓穴里，死得彻彻底底，成了一具僵尸。可我总有一丝不放心。我被雨浇湿了，但我不甘心。我就守在那一片吸血鬼和幽灵盘踞的墓地里，看看沃森会不会起死回生。如果是，我一定会掐住他的脖子，叫他死第二回。死是容易的，也是自私的。沃森这么轻易地占了便宜，把所有的秘密都带走了。我没理由不恨他。艾，你知道的，人到了愤怒的顶点时，会变成一只汽油桶，一点就着，——哗，爆炸，粉身碎骨。
按理说，我不该这样。许多年了，在我成年以后，我跟沃森连一句话也没讲过。他身上臭，他是个老浑蛋，我刚说过的。
第二天，我就要离开那个奢华空虚的家，一走了之。临走前夜，我又去了墓地，扛着一把铁锹，挖开了沃森的坟。我不想去看那个浑蛋发绿长毛的僵尸。我只想埋下一页纸，一张发黄的圣诞卡片，连同那些旧日子，一干二净，然后轻轻松松地来这里。我办到了，没什么后悔的。真的。
那张卡片很薄，薄得像一只小鸟的重量，飞走了。
艾吹明没咋听明白，觉得像一部恍惚的电影，没头没尾，乌烟瘴气。要么，就是鬼佬已经喝醉了，在自说自话。出于礼貌，艾吹明也没发问，耐心地做一个听众，含着胸。李敦白根本就不在乎艾吹明的反应，兀自沉浸在述说中，眼底里有一片云翳，冷，落寞，空寂，远远地漾荡在天边似的。顿了顿，李敦白醒过来，道：
讲个轻松的话题，给你说说一个女孩子吧，艾。
她叫米兰达，也可能叫特丽莎，随便叫她什么都行。但我喜欢米兰达这个名字。那个夏天，讲故事的人都喜欢偷懒，爱说那个夏天。这是个简便的方式。那年夏天，米兰达刚巧十四岁，风一吹，她几乎变了个人似的，不再是丑小鸭，是一只小白天鹅。巴伐利亚的俗语说，女孩子就像一枚卵，就看破壳的那一瞬，究竟是个什么精灵。女孩子的变，真的在一夕之间，由青涩、黑瘦、焦黄，变得滋润、饱满、发白，像一件中国瓷器那样。米兰达正是如此。当然，变的还有米兰达的骄傲心。她意识到了这一点，所以经常穿一条短裙子，露出一双白花花的长腿，在街上走来走去，惹得全镇子的少年趴在窗口上，吹口哨，献殷勤，要求和她约会。但米兰达谁也没答应。她扭着胯，拔长脖颈，傲慢得像一位公主，炫耀自己的美色。另一个原因，是她有一个讨厌的弟弟，鞍前马后地跟着她，坏了她的好事。
当时德国还分裂，东西两半。冷战没结束，柏林墙还在。
那个夏天，米兰达的弟弟才九岁，个儿矮，像一条小泥鳅，经常跟在米兰达的屁股后边，甩也甩不掉。米兰达为这件事，和弟弟谈过好几回。央求他，别再像个老鼠尾巴，煞风景，坏了姐姐的招摇和自信。但当弟弟的很窝囊，镇子上也没人乐意跟他玩，就哭鼻子，告饶。米兰达没了辙，送给弟弟一个银子的烛台。那是一座枝形烛台，有机关。蜡烛烧到末尾时，会从烛台里跳出来一个精灵，有时是妖怪，有时是动物，有时又是白雪公主什么的童话人物，一共十二枝，有点像慕尼黑市政厅上报时的组钟。米兰达上街去卖弄前，便给烛台上插满蜡烛，锁了门，留弟弟一个人去等，一等就是大半天哟。
可弟弟很快发现了蹊跷，烛台也不能诱惑他了，又缠在米兰达后边，寸步不离。弟弟在街上遭人耻笑，有时还莫名其妙地挨一拳头。米兰达不仅不护弟弟，还在一旁哈哈大笑，笑得花枝乱颤。那以后，米兰达想出了更古怪的招数。常常将弟弟哄骗进一间黑屋子，趁机挂上锁，溜之大吉，去野，去疯，去跟每个男孩子约会。艾，忘了告诉你，那不是一间普通的黑屋子，伸手不见，用中国话说，是十指，还是五指？反正漆黑一团，比洞穴还黑。
要命的是屋子里还躺着一位病人，瘫痪在床，屎尿不能自理。
那家伙是一个爵士的后裔。他爷爷曾花了一大笔钱，买过威廉皇帝的爵位。但家族破败了，人也患了风湿病和肌无力，瘫成了泥。但他仍有贵族的遗风，每天让家里的女佣洗漱干净，穿戴整齐，还在胸脯上挂满一大堆生锈的勋章，威风凛凛地陷入回忆。在黑黢黢的房间里，空气异常难闻，令人作呕。女佣也偷懒，傍晚前才收拾一下。那家伙躺在墙角里，经常在问，黑夜，还是白天？骨头一样白的白天，还是眼睛一样黑的黑夜？米兰达的弟弟就待在屋子里，跟一具活僵尸对峙，吓得丢了魂。那个夏天，小男孩用指甲抠，想把墙壁抠出一个洞来，吸上新鲜空气。指甲渗出了血水，那一座石头房子仍纹丝不动。
对了，米兰达还有一个妈妈，就是那个烂泥样的贵族的妻子。他们结婚时，那家伙已经坐在了轮椅上，一根朽坏的木头。平时，米兰达的妈妈和舅舅去城里打点生意，一周回来一次。米兰达和弟弟在镇上读书。米兰达就是那时候，出脱成了一个小妖精的。
艾吹明摸出一支烟，递给李敦白。李敦白眼底里的阴郁碎了，散了，退在眸子后边的远天远地里。艾吹明直突突地问：
米兰达是你姐！
当然！
老李，你在跟我忆苦思甜哦，真有你的。
什么？
没什么，你接着唠吧。酒不错，再来一瓶。
李敦白道，整个夏天，艾，我烦“夏天”这个词。夏天令我想到燠热，想到世上的一切都在不知不觉中腐烂，走向灭亡。还是秋季好，一个人能死在秋天，死在这么浩瀚的秋季的夜晚，无论如何也是件高兴的事。这想法，还是那个小子被关在黑屋子里产生的。屋子里飘满了病菌、咳嗽、阴湿，也盛满了太多的死亡气息。它们钻进了那小子的骨髓和血液里，使他长大后，恨不得插上一对翅膀，满世界流浪，去撒野，去喊，去叫。而那时，米兰达却优哉游哉，跟每一个可以上手的男孩子约会，引得他们争风吃醋，打架斗殴。米兰达的名声渐渐臭了。
长话短说吧。
年底很快到了，下过几场大雪，镇子上都被几英尺的雪覆盖。米兰达没了去处，便乖乖地待在家里，站在窗前咒天骂地，气恼坏天气毁了她的约会。街上有的人家，已经开始布置圣诞装饰。扫烟囱的人站在屋顶上，一身黑灰，只有牙齿是白的。弟弟一个人在发呆。那小子，总盯着家里的壁炉，想象圣诞老人会从烟囱里钻下来，提着口袋，来分发一些小礼物。妈妈也回来了，带着舅舅沃森，载了一车厢的东西。今年的买卖不坏。那时候，沃森还像个绅士，戴礼帽，系领带，领口发白，见天笑吟吟的，坐在寒天冷地的露台上饮酒。谁也不知道，沃森竟是个浑蛋。
我要说的是离圣诞节前三天的事，大事。
有一晚，米兰达喊了弟弟，钻进她的卧室。米兰达佯装神秘说，要是让你许一个圣诞愿望，你会许什么呢？弟弟想破了脑壳，才回说，许一个春天，全家人去森林里度一个长假，再吃一顿烧烤，最好是鱼。弟弟的回答令米兰达很失望。弟弟问，你呢，你许什么愿？米兰达这才从身后递出一张圣诞卡片，焦急地说，学校让我将圣诞许愿写在上面，再寄给圣诞老人，可我没想好。米兰达真的很焦急，从弟弟嘴里讨不来好主意，便独自熬了大半夜，写了很多草稿，写一遍，撕一遍，都不满意。
天亮时，米兰达终于写妥了，填在了卡片上，等着早晨来镇子上的邮车投寄出去。但米兰达人困马乏，趴在桌子上睡熟了。恰巧，弟弟进了米兰达的房间，偷窥了一眼姐姐的许愿。
弟弟认识那一行字，看见米兰达写道：
许愿：希望沃森舅舅，今后再也不要侵犯我，愿圣诞老人听见！
这是个机会。
弟弟念了一遍，遂心生恶念，想起怎样报复姐姐了。整个夏天，那个该死的夏天，弟弟被关在黑屋子里，感染了那些看不见的病菌、和太多的死亡气息。他没理由不怪罪米兰达。再说，弟弟也对“侵犯”这个词似懂非懂。那个年代，电视里充斥着这句话，在柏林墙两侧，华约和北约天天在相互指责对方侵犯，反正不是一个什么正经词。弟弟觉得，这是个机会。在邮车揿响第一遍铃声时，弟弟偷偷出了家门，连信皮都没封上，也没贴邮票，径直塞进了邮箱里。做完这些后，弟弟望着睡眼惺忪的米兰达，第一次有了快意。
当天，邮差报了警，警察找上了门。
李敦白展了展手，一副无可奈何的神情。他一停下，故事也停下了。艾吹明却不干，心猜，这鬼佬弟弟，不正是眼前的这家伙嘛，原先他在忏悔。酒光了，李敦白扔着瓶子玩。艾吹明说：
老李，醉了？
别忘了，我是从慕尼黑来的。
想喝的话，我再去买一捆来。咱俩是城里最落单的人，一醉方休？
不了！还要讲故事哪。为这个故事，我几乎喝遍了全世界的酒，但酒不是后悔药，治不了我的病。
李敦白死乞白赖地挤出一丝笑，问道：
还想听下去吗？
想！如果你信任我的话，我想知道接下来。
我不怀疑你忠诚的脸。艾，你送我一只MO-DOU，投桃报李，我只能给你讲讲为何造一只独木舟的故事。李敦白，或者说托马斯·曼，絮叨完后，又接道：
警察很快就逮捕了沃森舅舅，关进了拘押中心。也为了保护米兰达，将她送进了看护所，进行身体检查和心理辅导。事情传遍了全镇，邻居们像受到了传染病威胁一样，家家户户关门闭锁。圣诞日到了，女佣也辞工不干，家里空空荡荡的。除了那个僵尸般瘫痪的爵士外，唯有一脸愁苦的妈妈，守着烛光，对冥冥中的上帝祈祷不止，甚至忘了她的儿子。那个肇事的弟弟呢，他才九岁，还蒙在鼓里，并不知道这个被毁掉的节日，因他而起。
艾，你可能不明白，那是在巴伐利亚，一个保守的州，一个更为偏执的小镇。出了这样的丑闻，简直可以说掀掉了家里的屋顶，撕烂了一个家庭的面纱，成了众矢之的。耶稣说过，你只看见了别人手上的刺，却看不见自己眼里的梁木。那些和米兰达约会过的男孩们，都被家长送到了别处，怕引火烧身。但反过头来，他们又投书报纸，对这一桩丑闻剥洋葱。
终于，事情有了眉目。春天开始时，检验报告出来了，米兰达是个老手，处女膜陈旧性破裂，说明她很烂，从小就开始烂。警察也采了口供，聆讯说，那样的“侵犯”有多长时间？米兰达回答，从夏天开始的，足足有半年了。事实上，那个夏天，恰是米兰达刚和街上的地痞们开始交往的。弟弟记得，但弟弟还小，插不上嘴。
沃森舅舅进了监狱，一句话也没发表，认了罪。
米兰达的新闻铺天盖地，经久不绝。她是个不折不扣的受害者，未成年人，且是性侵犯的对象，当然博得了廉价的同情和眼泪。联邦有那么一个救助机构，结案之后，迅速取消了克拉拉的监护人资格，将米兰达转移到了别处，而且还改了名，换了姓，以另一种新身份成长。所以，我也不知道她实际上叫米兰达，还是特丽莎，反正记得有这么一个姐姐，陌生人。
家也搬到了更偏僻的地方，我开始叫托马斯·曼。
艾，你恐怕不明白，托马斯·曼，这其实是一个作家的名字。战争前，他就住在巴伐利亚，后来受不了纳粹迫害，举家逃到了苏黎世，又入籍美国。曼写过伟大的《魔山》《布登勃洛克一家》和《死于威尼斯之死》，获得过诺贝尔文学奖。我妈妈是他的粉丝。或许，正是克拉拉的个人原因，我被她叫作这个名字。
我成年后，入读于一家不起眼的大学。
有次，为了给一篇论文补充材料，我在图书馆里查阅老档案和旧报纸，忽然翻到了一篇消息，是巴伐利亚当地的一名记者撰写的，详细讲述了那一桩圣诞节案件的来龙去脉。在报纸右上角，是那一张报警的圣诞卡片。我在发黄陈旧的图片上，读到了米兰达歪歪扭扭的一行字迹。我知道，我再也不能佯装不知地去做一篇不疼不痒的论文了。
我告诉过你，艾，其实人生最大的动机和理由，只有一个字：痒！
那以后，我便退了学。我从旧货商店里，买到了同样的一张圣诞卡片，无论花纹、形制、纸张，都和那张报警的一模一样，像是同时从印刷机器上切下来的。我照猫画虎地复制了米兰达的那行文字，觉得握住了真相。有一次，我拿着它去问妈妈。克拉拉在一通鼻涕眼泪后，写下了米兰达的地址。
我找到了她，在邻近的一个州。
当米兰达走到我面前时，我一眼认出了她。音信断绝多年后，我从米兰达的五官上，看见了我自己。她胖了，也变得不漂亮，整个人都很臃肿，像一个邋遢的中年妇女。米兰达熬够了，从救助机构出来后，又做了几年的义工，也干过加油站的服务生，在各种酒吧打过短工，还在几家旅馆和超市里站过收银台。空闲时，米兰达就去教堂或医院，要么祷告，要么看护病人，一刻也没闲着。那一瞬，我知道米兰达也认出了我，这个没出息的小弟。我和姐姐，两个人满脸是泪，收也收不住。我抱住米兰达。我吻她。我把头埋在她的乳房间，号啕不已。很多年的辛酸，都被哭了出来。
艾，我抱着她时，觉得抱住的是妈妈，不是姐姐。别笑话我，在我心中，姐姐和妈妈该是同一个人，分不开。
我拿出了那张圣诞卡片，让米兰达过目。我向米兰达忏悔。我事无巨细，一五一十地告诉她，当初是我充当了刽子手和幽灵，才将那一张圣诞卡片投进邮车的。我讲了那一间黑房子带给我的阴霾和恐惧。我讲了对她的嫉妒和仇恨。我还讲了这桩案件发生后，对她的思念和挂怀。我请求米兰达原谅我，像一位妈妈原谅自己的儿子那样。但米兰达退后几步，很诧异地盯着我，头摇得像一只拨浪鼓，很确凿地说：
不！一切都不是你说的这样子。
我猜想，米兰达说的该是气话。她有理由坚持。她熬够了，比耶稣还煎熬。我还猜，她可能不愿意提及这一场丑闻。它毁了她的一生，让她有家不能回，有冤不能诉，内心还埋着畸形的阴影，所以才变得邋里邋遢，俗气不堪。但不能去申斥米兰达。我是专门去忏悔的，道出真相，乞求她的谅解。我想将罪孽都揽在自己身上，希望米兰达能跟我回去，和妈妈一起，重建那个家。艾，我的希望彻底落空了。因为米兰达的话才是一声惊雷，炸醒了我。米兰达对我说：
曼，沃森舅舅没罪，沃森舅舅从没动过我一指头。
我愕然。
米兰达说，怪谁呢，撒旦，还是上帝？那时候我才十四岁，多么虚荣，又多么无知，以和镇子上的地痞们约会为荣，一天几场，一次一换。我清楚自己是怎么失身的。我滥交，我多么龌龊、多么肮脏，可这一切真的跟沃森舅舅毫无关系。他是被冤枉的，还坐进了大牢，背负骂名。
那，你干吗在卡片上写下那句话？
米兰达揪住头发，还用拳头擂自己的太阳穴。我扳住她的手，究问原因。闹腾了一会儿，米兰达才消停，嗫嚅道，那只是黎明前做的一个噩梦，我梦见沃森舅舅戴着万圣节的面具，——哦，事发时，万圣节刚过完不久，——邀我去镇上最红火的酒吧跳舞。他搂着我，一直在高速旋转。我晕了，轻飘飘的，几乎快飞了起来。我哀求沃森舅舅，停下来，快让我下来，我的心快虚脱了。可沃森舅舅始终停不下，像一台失控的引擎。曼，那是噩梦。沃森舅舅的利牙上流出血水来，溅在我白色的裙子上。他笑得像个吸血鬼，要吃我。
见警察时，你醒了，干吗不说明呢？
我没勇气。
我说，你该对警察说实话的，说那仅仅是一场噩梦，一次误会，是你自编自导的，与沃森舅舅无关。只与那个夏天疯狂的你自己有关，与你被魔鬼控制了的灵魂有关。嘿，凭你一次指控，沃森成了浑蛋、淫棍、性恶魔，成了整个联邦共和国千夫所指的罪犯。米兰达，你这是害人害己，祸害了全家，连妈妈也抬不起头来。你知道吗？
米兰达撕心裂肺地哭，道，那时我还小，我害怕，我没勇气去面对。
我气炸了，拽住米兰达，往警察局里拽。我愤怒地说，那好，既然你对弟弟讲了，你也应该一字不漏，原原本本地讲给警察听，让他们做笔录，去复查，去纠正，让他们把该死的沃森，坐了许多年深牢大狱的沃森立即释放。
我怕，我害怕看见沃森舅舅。米兰达说。
为什么？
我是划时代的娼妓，我怕世人齿冷，怕揭起这一层旧疮疤，让我万劫不复，生不如死。我现在只想平静地独自生活，在心里请求宽恕。
多么自私，米兰达。你平静了，可另一个人在承担罪名，无处申冤。
艾，我当时苦口婆心，但怎么也劝说不了米兰达，令她回心转意，跟我去警察局，叫尘封的一切都大白于天下。孤苦的米兰达，一直隐姓埋名，只身一人地打发时光，不婚不育，恶毒地惩罚自己。我望着她沾满了泪水的脸，像妈妈一样的面孔，苍老，惨白，无助。我的心，像被塞进了绞肉机里，不疼，不哭，无知，无觉。我问米兰达，我能分担什么，为她。
米兰达道，弟弟，我以前在一家中国餐馆打过工。
那又怎样？
记得，餐馆老板是一个中国人，他有一句口头禅。米兰达沉吟一番，像在回忆，也似斟酌。那句口头禅是，干了错事的人，跳进河里也洗不清。
我问，什么样的河水，洗不清一个人的罪孽呢？我看见米兰达平静了下来，愿意对话，所以循循善诱地问。我说，请告诉我！
姐姐道，说不好，记得是一条姓黄的河流。
Yellow River？我用英语问。
对！米兰达点点头，跳进黄河也洗不清，是这话。
姐姐，我想请这条河，重新成为你施洗的河，我发誓！临别前，我紧紧抱住了米兰达，立意已决。我要背上行囊，去东方，去中国，去黄河。我要亲眼见一见这条著名的河流，发愿，漂流，从头至尾，仔细洗刷掉一个曾经十四岁的女孩子，现在却像我妈妈一样衰老的米兰达的无心之过。但我没告诉米兰达。一个月后，我就得到了方块字的签证。
艾吹明入了迷，问，你姐姐现在呢？
李敦白耸了耸肩，似乎讲完了该讲的故事，等于卸下了心中压抑许久的块垒和甲胄，笑道，等米兰达知道我真的去了中国时，她的态度也转变了，知道了弟弟的爱，爱她。于是，妈妈陪着米兰达，去了警察局，供述了这一切。警察局也没有为难米兰达。毕竟，错误发生时，她才十四岁，无责任能力。三天后，沃森舅舅也从监狱里走了出来。
嗨！沃森一出监狱的铁门，大喊了一声，浑蛋！所以，后来我和米兰达、克拉拉，都喜欢喊他浑蛋沃森，好像一喊浑蛋，心里的憋屈就吐了出来。艾，假设我不来这里，我猜，米兰达是不会这么勇敢的。对不对？
对！
在中国象棋里，这一招叫什么来着？
要将！
两个人为这句话的默契，哈哈大笑。干杯，却是空瓶，有一丝清脆的玻璃声。李敦白一个前扑，趴倒在木板上，翻了个跟头，捡起墨斗和铅笔，又开始描画起来。一堆线条，弯成了更大的圆弧，两头尖翘，像月亮船。艾吹明帮不上手，猜想，现在该做船帮了吧。将一左一右的船帮上紧在龙骨上，刷上密封胶水，严丝合缝，则雏形初成。刚耐下性子观摩时，兜里的手机响了，又是那种彩铃。李敦白侧首，调皮地问：
《绿袖子》？
艾吹明不解，看了看号码，信步往一侧踱去，是左球。左球在电话里口齿不清，醉酒状态，问说：
吹明，你跟我姐在一起吗？
没！
左球哀叹道，我刚从区医院门口路过，看见我姐了，像从里头刚走出来，披头散发的。你快去，看看发生啥事了。
像是通报，更多的却是命令。
区医院有个熟人，叫钟宜津。
艾吹明奔上三楼，看见了妇产科的门楣，一掀门帘，果真瞧见了钟宜津，正背对自己，站在盥洗台前，清洗着一应器具。宜津姐，你值夜班呀，牧云人呢？钟宜津瞥了一眼，没给好脸色。艾吹明哀求半天，钟宜津这才歇了手，淡定地坐在椅子上，讽刺道：
你俩怎么了？
艾吹明哈了腰，羞赧地道，没咋呀！平时各忙各的，都是一脑门子的疙瘩。你还不清楚牧云嘛，心高、气傲，满天下就她这个女人最顶真了，恨不能占山为王，一呼百应。
小艾，少跟我嬉皮笑脸的。
钟宜津起身，将桌下的垃圾筐踢出来，指着一堆秽物，金刚怒目地说，牧云早上挂电话来，说要做流产，要我准备一个手术包。瞧瞧，一小时前做的，你的骨血可都在里头。小艾，你还是个男人嘛，老婆做手术，你却不照面。牧云咋想我不知道，但我也是女人，我明白她有苦难言。你还说什么说。
牧云真……
别问我。
艾吹明来之前，猛挂了迟牧云的电话，但无法接通。此刻一急，又拨了电话，也还是关机。钟宜津看在眼里，揶揄道，别打了，牧云的脾气你做丈夫的还不了解嘛。牧云刚才下楼就叫了出租车，回家去了。你也快滚，去买点益母草膏，或煮点红糖水，热性的，暖一暖她。
牧云没在家，很久了。
钟宜津脸一淡，端出一副老大姐的派头，质问道，小艾，你给我说实话，是不是跟牧云的婚姻出了问题？不是别扭，是麻烦！
我和牧云分居了。
多久？
半年前吧，天刚热那阵儿。
鬼才信你！
艾吹明的鼻梁上，溅了几颗唾沫星子。钟宜津的不悦，也表现在她的指头上，几乎戳进了艾吹明的眼底里。钟宜津道，牧云来做人流，可见你“欺负”了她。
一个月前，我和牧云有过一次。
小艾，你的口气像偷情。
插曲！
钟宜津不客气，伸手凿了艾吹明一个栗子。钟宜津语带恼怒，道，对姐姐还撒谎？你穿开裆裤时，姐姐还看见过你当街撒尿的小鸡鸡呢。现在出息了，会满嘴跑舌头了？好了，我也没资格训你，你快走吧，我还要去查房呢。
艾吹明不明白钟宜津何以动怒，忙拽住她，赔上笑脸说，宜津姐，我也是刚接到大勇电话，说看见牧云在医院，就忙赶过来了。千错万错，怪我，你别生气嘛。钟宜津展颜一笑道，撒谎是门学问，小艾你还嫩点儿，姐姐可是长了法眼的。艾吹明这才静下心来，如实坦白了家里的一些变故，包括迟牧云搬离了家，在外边赁房单过，以及鸡毛蒜皮的琐碎事。钟宜津听完，吁了口长气，小艾，按说我不该管你们两口子的事儿，但你俩都是我弟妹，不沾亲，还带故呢。我不好偏袒谁，我教你个办法，你静下心来，乖乖在家等。你们这是七年之痒，一个坎。过了这个坎，便是一马平川。婚姻嘛，就是一个字，熬！牧云我比较了解，等她醒悟了，恢复了，对你自然会心生愧疚。你是个男人，胸襟要开阔些。
说和的话。艾吹明体悟到了钟宜津的苦心，遂双手合十，谢了谢。另半边脑海里，却忽然忆起了李敦白。是啊，鬼佬也说过类似的话，痒，痒是一个人最大的动机和理由。一念至此，艾吹明就想告辞。
小艾，帮我把垃圾丢在楼下。
钟宜津递给他。
艾吹明提着一袋沉甸甸的垃圾，下了楼，站在阒寂的夜幕下，心思浩渺，无所依傍。打亮火机，艾吹明盯着塑料袋里的东西，胃里蓦地一酸，一股烧碱般的液体涌了上来。艾吹明慌忙扔远了，丢在一棵冬青树上。
三楼的窗口里，钟宜津拉开拉帘，望着艾吹明萧然远引的背影，心生不忍，拨了电话。钟宜津对迟牧云说：
小艾刚走！
宜津姐，他咋去了？他说什么没？
没说！
迟牧云声音有点湿，哽咽半天，才惶惶然地道，宜津姐，你千万别告诉他这个号码，让我安静待几天，谁也找不见才好。我需要自己个舔舔伤口。
牧云，你怎么还不对生活服帖呀。我觉得，小艾真的很无辜。
我不想屈服！
钟宜津搡开了窗户，夜风飒飒。钟宜津本不想说这句话，但迟牧云的强硬惹怒了她。钟宜津变色道，牧云，刚才这个胎儿是谁的？
问这干吗？
牧云，我只告诉你，你刚才是引产，不是人流那么简单。胎儿有四个月大了。我是医生，更是个女人，谁也骗不了我。
楼道里忽然传来了尖叫声，好像病人家属在喊，羊水破了。钟宜津知道另一个值班医生在查房，所以也不着急。迟牧云声含抽搐地说，宜津姐，我不甘心，我不想死水一潭地活完这辈子，我还年轻，不想就这么驯服、这么平庸。宜津姐，你肯定觉得我卑鄙、龌龊、下流。我不认识那个男的。他才十九岁，新手，第一次，随便在电影院里碰上的，领他去开了宾馆……钟宜津拖泥带水地听完，又伸手关紧窗户，方说：
牧云，你很危险。不走到悬崖边，你勒不住心里那一匹不羁的马。
又是黄昏，艾吹明走上亲水平台，却没看见李敦白。
下过雨，空气清冷，附近没什么路人。艾吹明是徒步走来的。昨晚上，斯巴鲁被花了，车身的左右两侧，被某种铁器画出了波浪状的线条。车尾的后窗上，居然还喷下了一道算术公式，437×61＝？光滑的引擎盖上，写下一行毛毛糙糙的字，像是谶语：心休眠，人好住。艾吹明没了辙，丢在小区内。约莫五里地，艾吹明居然走出了一身汗。
要是鬼佬不来，这一对船桨，算是白糟蹋了。
艾吹明搂着一对船桨，深蓝色，硬塑料质地。桨身两翼内括，像一副铲形门牙，吃进水里，绝对能用上劲。方才走过探险者俱乐部门前时，艾吹明突发奇想，掏钱买了这一对桨，想送给李敦白。值不了几个小钱，心意却都在上头了。可现在连鬼佬的人影儿也不见，艾吹明略略带了失望。
暮色又矮下来一寸，沉沉下坠，快淹在了脚脖子上。艾吹明抽了几支烟，嘴里苦麻麻的，才思谋说，八成是个无功之夜，鬼佬兴许早就下了水，来不及告辞，已一帆远去。念想若此，艾吹明方有了打道回府的念头。
滨河大道的风情线上，一辆无轨电车悄无声息地驶过。过电缆铰接处时，一双辫子咯噔一下，擦出了一蓬幽蓝的火花，像一个哑孩子在说话，比弧光短，却比一声叹息长。电车停了停，车门打开，一个人跳将下来。
奇怪的家伙，两手高抬，举着一个莫名其妙的大东西，扣在头上，遮住了鼻眼，像一顶拿破仑戴的船形帽子。人走得很趔趄。看得出来，东西比较沉，像一桩俗气的行为艺术。走近了再一瞧，艾吹明差点儿失笑出来。恰是鬼佬。
艾！
李敦白喊一声，卸下头顶的大东西。原先是独木舟，平底，中国式，长约三米，宽有一个身位左右。艾吹明帮着放妥，讽刺道：
老李，你发神经呀？
李敦白影痴痴地乐开了怀，艾，船造好了，我已经刷了特制密封胶水和防渗漆，漆了三遍，白天不能晒，只能让河风慢慢吹干，否则会爆裂的。这不，月亮这么好，可以让它晒晒月光，阴干。嗨，等了你三天，你去申请破产了吗？
艾吹明反问，你呢？
艾，料到你要来和我聊天，我紧赶慢赶的，搭了车，刚才在学校开班会嘛。李敦白揩了揩汗，冷寂地说，我已经办完了请假手续，过几日，我就要离开兰州，从这里下水。
干吗这么急？
李敦白道，怕来不及。我说过的，我要去参加一个婚礼，圣诞日。
喏！这是我送给你的一对船桨，不知合不合你的心意。艾吹明将礼物递给李敦白。仅有的几次交谈，已让艾吹明将这个鬼佬当作了朋友，一提离别的话，免不了暗自神伤。李敦白接过船桨，心生喜悦，握在手里仔细摩挲，喜形于色。李敦白道，艾，谢谢你，总让你破费，我本来是石器时代的，靠了这一双桨，我又重回了工业社会。鬼佬，伶牙俐齿的，比中国人还会讲话。但人靠衣装，马靠鞍，这一只手工粗糙的独木舟，配上一双漂亮的船桨，一下子衬出了它的别致和韵味。
艾，我也送你一件礼物吧。
使不得。
李敦白摸出一页纸来，打开。天光暗淡，远处的路灯昏暝一片。李敦白说，艾，送你一首诗。
诗？
艾，还记得我讲过的那个故事吗？记得那个浑蛋沃森，沃森舅舅吗？这首诗是沃森舅舅写的，当时他才十三岁，在纳粹的戒护所里。
哦？！
艾吹明措手不及。心猜，或有一件事将会发生。
独木舟竖了起来，靠在群雕上，让清冽凄冷的月光照在船底上，寂寞吹凉。艾吹明嗅见了一股子油漆味儿，涩，但在余味中有一丝丝的蜜甜，让人一醒。李敦白忙完了，又变了戏法似的，从兜里掏出几听易拉罐啤酒，撕开，递给艾吹明一罐。
给你说说这首诗的来历吧！
李敦白，或者说托马斯·曼，诡谲地顿了顿，进入了说书者的角色中。李敦白说，艾，书接上回，话说我姐姐米兰达良心发现后，在妈妈的陪同下，去警察局做了供述，洗清了沃森的不实之罪。母女二人，专程去了联邦监狱接沃森。嘿，沃森老了，两鬓斑白，腰也佝偻下来，步入了晚景。但沃森的心没变老，依旧是个孩子，喜欢笑，笑起来没完没了的。
刚一出森严的监狱铁门，沃森就大吼一声，说浑蛋！他没说再见，谁愿意说再见呢，那个鬼地方，快耗光了他的生命，见鬼去吧。
浑蛋沃森像这样子，张开他的臂，箍住了克拉拉。李敦白做了个狗熊扑食的动作，抱了抱艾吹明，以示说明。接着道，妈妈哭了，妈妈此前也申诉过许多次，为沃森的名誉担保，但每一次都无功而返。妈妈以为沃森会老死在监狱里，此生不会再有重逢的机会，但上帝有一双翻云覆雨手，谁也瞒不过上帝的眼睛。妈妈尽力掩住着激动，从沃森的怀里挣脱出来，请求沃森抱抱米兰达，原谅一个孩子当初的错误。艾，你猜猜，沃森他怎么了？
沃森吻了一下米兰达的面颊，居然趁米兰达不注意时，一把抱起了米兰达，扛在肩膀上，雄赳赳地回了家。任凭米兰达怎么哀告，沃森不肯丢手，唱着歌，将米兰达扛进了家里。
那时候的米兰达，已经是个大人了。
但沃森舅舅仍当她是十四岁的小姑娘，停在那年夏天没长大，逗她，笑她。米兰达一直在哭，乞求沃森的谅解，想得到沃森的宽恕。沃森舅舅却说，心肝儿，我早就猜出来了，那是你做的一场噩梦，不怪你。
怪我！一切都是我引起的。
沃森舅舅道，要怪，也只能怪那个凄凉的梦，米兰达，我的宝贝。沃森的话，似乎是一句中国诗词的翻译版，艾，是谁说过的，“梦里不知身是客”？
李后主，跟你一个姓儿。艾吹明恰好读过。
哦！沃森舅舅或许也是这个意思吧。沃森说，米兰达，这一切都是上帝在试探我，试试我的勇气和承受，所以，我一直没去辩解，我始终闭上嘴巴，看看上帝的耐心和苦役有多强，有多久。瞧，上帝现在败了，向我认输，于是让你来拯救我，接我回家。
米兰达哭着说，但为什么是我？混账上帝，为什么派我去试探？
呵呵，因为你是上帝身边的人。他信任你。
那时，米兰达想起了我，想起弟弟曾说过的话。所以，米兰达对沃森说，一定是曼，在东方姓黄的河流边，重新为我做了洗礼，才有今天。那条姓黄的河流，现在是我施洗的河。
曼？那小子，他也是上帝身边的人。艾，你听听，这就是沃森的高明。
沃森舅舅天生欢乐。那么多年的牢狱之苦，并没打磨掉他的光辉，性格喜人。艾，那是家里少有的一个节日，真相大白后，街坊邻居们闻讯赶来了，开怀畅饮，还跳了舞。自始至终，沃森不丢手，一直搂着米兰达跳，跳得米兰达的脚也肿了。我在后半夜时，接到了米兰达挂来的电话，我有点吃惊。我嗔怪说，也不看看几点了，这里是北京时间呀。
沃森接了电话，他已经醉了，醉得像一根兰州拉面。沃森道，嗨，小子，我真想捏住地球，咔嚓一下掰开一条小缝，让你小子立即钻过来，陪我喝一杯。艾，听听，这就是沃森的风格。克拉拉也忙疯了，招呼客人，做了许多美食。接沃森之前，妈妈就刷了房子，换上了新窗帘，给沃森准备了一间大卧室。遭到变故的那些年里，瘫痪在床的爵士的孙子，不治身亡。但因为沃森的到来，家里又有了一种男人味，雨过天晴呀。闹到了黄昏时，沃森忽然拽住克拉拉，当着街坊邻居们的面，宣布了一个重大决定。
我要和克拉拉结婚，我爱她，爱了几十年了。
沃森发疯地说。
是的！我爱克拉拉，现在终于可以娶她了。
艾，你现在知道的，沃森，浑蛋沃森一直是我的舅舅，克拉拉的弟弟。但那一刻，沃森却鬼迷心窍，说出如此大逆不道的话来，叫大家觉得他旧病复萌。米兰达也觉得沃森醉了，说了不该说的话，得意忘形吧。米兰达想拖沃森回去睡觉，但沃森一把搂住米兰达，也搂住了克拉拉，大言不惭地说：
克拉拉是我的妻子，在纳粹时期，我就认识她。
街坊们都缄默不语，却又隐隐觉得这可能是一桩重大事件。但妈妈不是。克拉拉听见沃森的决定后，竟清泪长流，一下子扑到沃森的怀里，哭得彻心彻肺。哭完了，克拉拉才哽咽地解释道：
是的，我也爱沃森，一直爱他，从战争时就开始了。
沃森说，因为，米兰达是我们的女儿。
曼是儿子。
妈妈附和道。
沃森没醉。他在说这一秘密时，比一只狐狸还清醒。也许那几瓶酒，真的对一个坐过牢的人来说，算不了什么，更何况他想一吐为快呢。沃森牵着克拉拉的手，对所有鸦雀无声的来宾说：
请祝福我和克拉拉吧，还有我们的女儿米兰达、远在东方的儿子曼。是的，我们要准备一下。三天后，我和克拉拉要补办一次婚礼，邀请大家来。
克拉拉也说，三天后，欢迎大家来做客。
艾，这就是我那个奇怪的家，总像罩着一层迷雾似的。剥洋葱，也剥不到最后一层，却总是辛辣呛人，令人生疑。克拉拉在那一刻也是大胆的，如同有预谋。克拉拉拥吻着沃森，很贪婪，很自私，不像是一对姐弟，更像一对恋人，比好莱坞的烂片还出人意料。艾，我说过，那是一个保守的州，人们的心被很多的清规戒律控制着。听了沃森和克拉拉的奇谈怪论，大家觉得被冒犯了，于是推脱着，三三两两地借故走人。剩下米兰达一个，呆若木鸡地站在那里。那个家对她而言是陌生的，此刻尤其陌生。
不！
米兰达嘶哑地拒绝道。
不是你们说的那样子，一切都不是。她说。
那天傍晚，任凭沃森和克拉拉怎么解释，如何安慰，米兰达都不肯跨进家门一步，宁愿待在草坪上，望着夕阳，整理自己的情绪。刚接回了沃森，米兰达还以为过去的罪孽和错误，已被轻轻抹去，像海浪擦掉了沙滩上的脚印。岂料，更大的打击突然降临在了她头上，令她不堪承受，泪眼迷离。
深夜时，米兰达给我挂了电话，质问说，曼，我的弟弟，沃森怎么可能是你我的生身父亲？沃森应该是舅舅才对呀。米兰达还说，我承受得了一个舅舅的宽恕，却无论如何不能接受一个父亲的包容。曼，我乞求你一句话，我们以前没有过父亲，现在没有，将来也不会再有。我们的父亲只有一个，我们从没见过他，他早进了天堂，坐在了上帝一旁，这个人却不是浑蛋沃森。米兰达说，我恨沃森，他毁了我刚刚治愈的一个梦。梦又破了，分崩离析，也许这是我的报应。米兰达的语气，和巴伐利亚的冬天一样阴森恐怖，冷到了骨头里去。我尽力劝慰她，可压不下她的怒火。米兰达说，曼，我真的是划时代的妓女，我诬陷了舅舅沃森，他现在又从魔瓶里跑了出来，变作了一个冒牌父亲，来向我追讨欠下的这笔债。我要反击了，我不能认沃森，如果他一意孤行，有一场野蛮的婚礼的话。
接完米兰达的电话，我快爆炸了，一口气跑出了学校，跑到了黄河边。我跳进了河水里，游了几个来回，想冷静下来。
我猜得出米兰达的心理。米兰达不愿面对的，只是“父亲”这个称谓。我和米兰达没见过父亲，从懂事的第一天起，我的父亲就缺席。现在忽然出现了这么一尊偶像，自称父亲，那米兰达先前所做的一切，包括诬陷和谎言，都将重新开庭审理。艾，多可怕！推倒重来的话，那将不再是一个曾经十四岁女孩子的噩梦，是别的，是谁也不敢面对的深渊与审判。
所以，次日一早，米兰达便失踪了，连个字条也没留。
在这上面，米兰达的确是个老手。她像一把盐撒进了水里，杳然无迹，又一次隐姓埋名了。沃森和克拉拉发现后，为时已晚，只能恨自己的唐突莽撞。没辙了，他们先在警察局报了失踪案，又挨家挨户地去通知，说三天后的婚礼取消了，抱歉的废话说了一箩筐。人们客客气气地答应了。但我猜，关了门后，镇子上的人都会笑掉大牙的。浑蛋沃森，让我的家再次蒙受了耻辱，比一条狗还不如。
妈妈却不这么想。妈妈一准是被沃森的无罪释放冲昏了头脑，却不明白那一层糖衣下，包着毒药。接下来的几个月，克拉拉和沃森出双入对，表面上还以姐弟称呼，事实上却像夫妻一样生活。那一年暑假，我回到巴伐利亚，想找沃森谈谈，却被克拉拉阻止了。妈妈说，曼，你要相信一位母亲，等米兰达回来，一切都会水落石出的。艾，我得不到应有的答案，很失落，一发狠回来了。况且，我还没践约，没让这一条姓黄的河流，成为米兰达再次跨进的施洗之河。有时候，我也恼怒自己，是不是我的怠慢，产生了那一场戏剧性的突变？或者，真的像老练的中国人讲的那样，跳进去，也终究洗不清？
我相信过妈妈的话。我怎么可能疑心自己的母亲呢？隐隐的，我料想其中或许有不为人所知的难堪，只是没有契机，也没有机缘罢了。但我不能停下自己，我老大不小的了，该有个人的道路。
可谁也没想到，沃森做了一个惊人的选择。他成了圣诞老人，浑蛋沃森。
克拉拉本来想将几家工厂交给沃森打理，可他扔下了生意，跑去柏林的“海因策尔小人”圣诞老人办公室报了名。艾，那是一家大名鼎鼎的圣诞老人介绍所，从一九四九年开始，它就面向全国，提供出租圣诞老人的服务。别以为圣诞老人只是派发礼物那么简单，它对候选人的要求极为严格。首先，参选人要乐观开朗，能给人带来欢乐；还要反应敏捷，能机智地回答孩子们提出的各种稀奇古怪的问题；再就是声线要温和厚重，身材要圆胖，最好有胡子，还必须通晓圣诞诗，并有唱圣诞歌等等的表演天分。最重要的是，这些入选的圣诞老人必须有一颗真挚的爱心。
沃森不知用什么方法，进了圣诞老人培训班，很快就脱颖而出，成了其中的佼佼者，并拿到了“圣诞老人上岗证”。
艾，这是一桩苦差事。沃森穿上了正宗的圣诞老人服饰，一顶红色绒球帽，白色的大胡子和假发，还有一件过膝的长袍、一件外套、一条宽腿裤和一双皮靴，腰上系一条黑色宽皮带，系一个铃铛，还要背一只大麻袋。对这个角色的要求也很多，不能戴任何首饰，最多戴一个老花镜，也不能穿牛仔裤和运动鞋。同时，圣诞老人身上不能喷香水，也不能有烟味儿和酒味儿。另外，他们还得应付小朋友们的古怪问题。比如，有人问，你的雪橇在哪里呀。沃森就得回答说，啊，我让我的驯鹿在城外的草地上吃草，省得它们受汽车司机的欺负。又比如，树上七只猴，地上一只猴，一共是几只猴？你就得幽默地说，九只猴，有一只怀了孕。呵呵，这是赵本山老师的小品。
那些年，德国经济发展比较快。节日前，圣诞老人就成了抢手货，上万个家庭、学校、购物中心、餐馆酒店等着提供服务。沃森却奇怪，他放弃了一天三百马克的城区服务，专捡一些乡下偏僻的犄角旮旯，开车行驶上百公里，去给孩子们送礼物。在这一点上，沃森有嗅觉，比猎豹还敏锐。
事实上，沃森是有备而去的。
事先，沃森和提出预定的家庭进行了不少沟通，或是电话，或是书信。沃森问清了每个家庭的人员构成、喜好、职业和性格，并索要一张全家福。孩子的父母当然很配合，给沃森讲解自己的孩子在这一年里的优缺点，有哪些好朋友，需要什么样的节日礼物。家长会提前寄来各式各样的礼物，分门别类的，希望届时给孩子一个惊喜。沃森怕忘词，他将这些要点都记在书上，因为圣诞老人每人会手持一本金色的书，上面有内容。
沃森一共接手了十二个孩子，马不停蹄地跑在了那一年的风雪之夜。
忙到了午夜时分，沃森累得够呛，只剩下了最后一家人，必须在零点钟声敲响时，送出那一件礼包。在镇子外，沃森停下车，装扮停当后，就按着门牌号码摸上了门。艾，这叫踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。沃森刚要摇响铃铛，呼唤孩子出来时，却见一个女佣正站在门口，向沃森招手，嘴里喊，快一些，快一些，孩子快睡了。
不用说，女佣正是米兰达。
沃森流了泪，走上前，胳膊被米兰达攥紧，往屋子里领。那一刻，角色所限，沃森并没喊出米兰达的名字。但他掩饰不住内心的激动，踉踉跄跄的，一身的雪花，帽子、白胡子和宽大的外套，恰好成了他的伪装。沃森进了门，那是一个富庶人家，正围坐在壁炉前，静静守夜。孩子被抱了过来，沃森替她做了祝福，画了十字，代表上帝赞许了她的美丽和这一年的学习，又送上了礼物，亲吻了她的面颊。小女孩终于遂了愿，抱着礼物睡着了，被女佣送进了卧室。
能请您喝一杯吗，圣诞老人？男主人问。
敢情好！
女主人道，您随便，孩子既然已经满足了，会有好梦，也请您脱下身上的湿衣服，烤一烤，别感冒着凉。
不！这样子挺好。
沃森真的有一手好演技，变了声，七老八十的样子。房间里缭绕着巴赫的曲子，那一首《羊儿可以安静地吃草了》。气氛融洽，像上帝特意安排的一个临时家庭。沃森喝了酒。酒鬼沃森一旦喝上酒，就能打开他的话匣子，滔滔不绝地演说。主人很客气，频频劝酒。后来，女主人拿出报酬给沃森时，被沃森粗暴地拒绝了。沃森说，我是免费的，我想给这个小女孩免费派送一次，因为我喜欢她。
女佣忙完了，或者说，米兰达姐姐消停后，也坐在了壁炉前，啜着饮料，听他们唠起了家常。圣诞夜，不分贵贱，无论男女和长幼，在上帝面前，大家都是平等的。沃森觉得时机到了，便很冒昧地说：
我想给你们讲个故事，可以吗？
当然！圣诞老人的故事，必是从上帝那里听取的，我们会沾吉的，会幸福整整一年。您尽情讲吧，我们深感荣幸。
艾吹明已经被吸引了，支起下巴，盘起腿，一副聆听状。李敦白换了声音，发出一种苍老粗糙、锈迹斑斑的口音。艾吹明猜，或许，这正是沃森。
故事开始了，浑蛋沃森这时清了清喉咙，用一种过来人的口气说，我是个犹太种，大卫星是我的护身符，我本不该叫沃森这个鬼名字的，可我的真名字已经搞丢了。小时候，我还像其他孩子一样，去过动物园，去郊外野餐，去教堂做礼拜，穿过学校的漂亮制服。但纳粹开始“驱犹”，尤其是战争爆发后，我的父母就在一天夜里再也没能回来。听邻居们说，他们不是进了奥斯威辛，就是被撵进了克拉科夫集中营，死了，然后被丢进焚尸炉，化为了一捧骨灰。整个街区空空荡荡的，小镇已变成了一片废墟。我藏在卧室的橱柜里，白天不敢出门，和老鼠、跳蚤、蚊子做伴，屎尿也拉在橱柜里。一到晚间，我才敢溜出来，去附近找一些食物，烂菜叶子，萝卜，比铁还硬的面包块。有一回，我被一条狗给拖住了，它把我看成了一根香肠，呵呵。
结果，狗叫声引来了纳粹的巡逻队，将我装进一只黑黢黢的笼子里，带进了儿童戒护所。另一种形式的集中营，专抓未成年人，却起了个耐听的名字，给红十字会使的障眼法。
我还记得，那是三间废弃的教室，里面码满了架子床，塞进了六七百名儿童，像沙丁鱼罐头。一周洒一遍灭虱粉，一月洗一次澡，剃一次头发。那时候，还有红十字会的人来调查，纳粹没撕破脸皮，还给戒护所的孩子们发衣服，衣服上绣有纳粹的标志，洗脑，成立希特勒儿童团，给希特勒唱赞美诗。戒护所维持了一年多，虽说环境恶劣，却无安全之虞，给纳粹的疯狂暴行充当门面，装饰兽行。但战争全面开始后，纳粹也就忘了粉饰，露出了狰狞的牙齿。戒护所成了可有可无的部门，只留下一个连的士兵守卫，其他的都被调上了前线作战。就是在这时候，我认识了一个女孩儿，比我大两岁，我一直叫她姐姐，终身不改。
她很美，比圣母还美。
在壁炉的烘烤下，沃森有点得意扬扬，也有点微醺，沉浸在回忆里。沃森说，有一次，戒护所的儿童被分批分次地搡进了洗澡房。按规定，还必须脱得精光，由卫生员洒灭虱粉，头发、腋窝、裤裆和脊背，不能留一处死角。说是洒，其实是一只喷雾器，将干粉喷在身上，起化学反应。我已经被喷过好几次了，那滋味不好受，喷进嘴里刺喉，喷在眼睛里会害上红眼病，一周左右流泪不止。我吓得躲在了墙角里，捂住脸，但还是够呛，喘不过气来。这时，我看见一个女孩儿递给我一样东西，叫我堵在口鼻上。她还示范了一下，我照办了。
洒完粉出门后，我将东西还给她，才发觉是一只乳罩。她撕开了自己的乳罩，用了一只，我用了剩下的一只，当口罩。我就这样认识了她。
后来的情况越变越糟。隔三岔五，夜里会来一辆大卡车，将二三十个孩子撵上车，悄悄带走。大家都睡不着，睁眼熬到天亮，不知下一次是否会轮到自己。恰巧，我和她住在同一间教室里。她旁边的孩子病死了，空下床位。我摸黑跑过去，佯装睡觉，便偷偷问她，那些孩子被拉到了哪里？她告诉我，他们都是犹太种，拉到集中营的焚尸炉里，统统被烧成了灰。那一刻，我害怕了，我猜想下一次一定会轮到我。我会死的，像我父母那样，这个世界上谁也不会知道我存在过，一阵风似的。一害怕，我就冷，浑身发抖，让那一只架子床咯吱咯吱地呻吟，跟耗子一样。她挪了过来，钻进我的被窝，抱住我，用她纯洁的处女体温焐我，才能使我安静下来。
我们像被随意丢弃的两只玩具，在茫茫黑夜里抱着，互相取暖。
可我真的害怕，怕到了骨髓里。半夜里，教室的门扣一响，风刮一下窗户，或者，有一只夜鸟停在了屋顶上，我都会吓得尿尿。我一害怕，就惊醒了她。她睁开眸子，盯住我，还抚摸我的后背，好让我放松下来。终于，我忍不住了，我藏在被子下，告诉她说：
姐姐，我是个犹太种，我会死的。
我也会死的。她态度冷静，漠然，无动于衷，这大大出乎我的意料。她还说，谁都会死，天下所有的人都会找见这个结局。这结局，其实也不错。
我不信。我说，姐姐，你不会死。因为你是天使。
嘿，我还记得那一阵疼，疼得像一枚钉子掉了，画框从墙上滑下来。她在我屁股上掐了一下，指甲皮嵌进肉里。我老实了。姐姐说，死并不可怕，其实，死就是在上帝身旁找见了一个座位，自己的座位。我反复咂摸她的话，似懂非懂，却觉得她可能在理。因为她是姐姐，读过那么多的书，人也老练。
你是怎么进来的？
她告诉我，她的父母是大学教授，原先都是纳粹党员，可后来叛变了，被捕后，被枪杀在了一个操场上。当时，学生在集会，尸体被当场做成了标本。
你是犹太人吗？
不！姐姐截铁地说，我是德国人，纯种的。
前线的战事越来越吃紧，纳粹加紧了灭绝计划。三天两头，戒护所里会关进一批儿童，再接着拉出去一批犹太人的子女，进了焚尸炉。我记得，戒护所的卫生员发现了我头发里的一只虱子，将我揪出来，单独关了禁闭，等着下一次送走。我隔着窗户上的钢筋条，看见姐姐对我竖了一下大拇指，悄声说：
别害怕，有我在。
上帝，我不知道她使了什么魔法。卡车到来的前夜，我被释放了，又被塞进了那间冷酷阴森的教室里，躺在姐姐旁边。我说过，她是一位天使，上帝指派的。我有福了，就躺在一位天使的旁边，能时时感受得到她的呼吸、体温和体香。那是一种槐花的气息，德国槐，只在五月的季节里绽开。但慢慢地，我察觉出，姐姐再也没有了往日的快乐，不言不语，闷得像一根得了病的木头。半夜时，我偶尔翻身醒来，看见姐姐睁大眼睛，一动不动地盯着天花板，遍体冰凉。我问她，怎么了。姐姐却是一问三不知，让我滚一边去，别打扰她。
但我很快就发现了端倪，在一次洒灭虱粉时。
我挤在了墙角里，姐姐再也没能递给我那一只“口罩”。她被当众拉出去，呆若木鸡地站在中央，赤条条的，任由一群女纳粹戏弄她，摔打她，一遍遍地往她身上喷洒药粉，喷得灰头土脸。卫生员们个个五大三粗的，身体凶悍，恶作剧一般地调戏她。喷完后，再用水龙头冲一下，再喷，再冲。这还不算。女纳粹们用鞭子抽她，骂她是娼妓，婊子，叛徒的杂种，说她被戒护所的所长搞了，还是自己送上门去的，十足的垃圾。女纳粹们开心极了，将她当作了马戏团里的小兽。直到她们打累了，骂累了，才歇了手。
哦，姐姐像一个快走上十字架的女基督，遍体鳞伤，气息奄奄。
最长的是夜晚，但最好的也是那些个漫漫无涯的夜晚。我抱着姐姐，换了角色，开始由我来给她取暖。所以，为了增加力气，用更热的体温去抱姐姐，我什么都吃，连别人扔掉的面包渣也吃，烂菜叶子也吃，还舔别人的碗，跟老鼠和狗抢食。没有药，如果有的话，也是我嘴里的唾沫，替姐姐舔舐伤疤，看着它愈合。一周后，又到了洒灭虱粉的课程，他妈的课程，他们居然把这种酷刑说成是一门课程！姐姐又会被拉出来，当众受辱，伤疤再一次被揭起来，流血，呻吟，痉挛得像一条离了岸的鱼。后来才明白，女纳粹们吃姐姐的醋。那帮母狗想给戒护所的所长投怀送抱，被拒绝后，都将怨气和愤怒发泄在姐姐身上。
怨谁呀，是姐姐自己送上门去，献的身。
我发现那件事时，是在凌晨。戒护所的门开了，所长的小汽车开了进来，灯光刺眼。所长并没回他的办公室。那杂种喝了酒，很嚣张，站在教室的门口，大呼小叫地喊姐姐出去。我亲眼见到的。姐姐瑟缩着，被一个卫兵搡进了洗澡间，冲完后，又被一张床单裹严，抬进了所长的卧室。我趴在窗台上，小心翼翼地，听见了姐姐的惨叫。灯光将卧室的一切映现在窗户上，默片似的。姐姐的声音却是从地狱里发出来一般，逐渐气馁了，变得奄奄一息。所长是个五十多岁的老头，上校军衔，日耳曼猪，亢奋的脸上布满了一层猪血，用靴子踢姐姐，用绳子捆姐姐，还用枪管往姐姐的下体里塞。狗杂种。
天亮时，姐姐被扔回了床上，那么瘦，蜷缩得仿佛一捆烂劈柴。当夜，戒护所的女卫生员站在院子里，叽叽喳喳地议论长官的施虐和暴行，却将怨恨记在了受害者的头上。我也开始仇视姐姐。我不理解她为什么那么下贱、那么龌龊，跟一个老得像她祖父一样的家伙上床，干那种事儿。我不理她。姐姐独自藏在被窝里，哭了一天一宿，哭得更瘦了。所长批了假，姐姐可以不出操，不给元首唱赞美歌。
每次，卫生员一发现我头发里有一只虱子，就会把我揪出来，单独关我的禁闭，等着下一趟卡车来，送我进焚尸炉。但每一回，姐姐提出申请，在夜里去陪所长，我就会被扣下来，目送别的儿童被扔进车厢里，扬长而去。这样的状况维持了大半年，情况就有了改变。
浑蛋沃森，干吗要在那么美好的日子，讲一件久远而凄凉的故事呢？只能说，沃森郁积在心里的苦楚太多了，比一座水库还压抑。可怕的是，沃森讲起往事时，还会垂下大把大把的泪。哈，沃森当然也会掩饰。他对那个女佣说，小姐，可否带我去一下茅房？
米兰达姐姐沉浸在沃森的诉说里，边抹眼泪，边带沃森去了卫生间。
在回廊的灯光下，沃森再次确认了米兰达，熟悉的五官，蕴藏着无助与慌张的眼神。沃森差不多控制不住自己了，想喊一声她的名字，拥抱一下她，给她一个节日的吻。米兰达自然不会瞧出破绽来。因为一位圣诞老人的心里，准定会揣着一颗慈悲的心。世上的圣诞老人大多千篇一律，是来降吉的，来送一些稀罕的礼物和祝福，怎么会有漏洞可寻呢。
艾，你在听吗？
李敦白见艾吹明有点儿走神，直突突地问。艾吹明自愣怔里醒转过来，抱歉一笑，老李，我在听呢，你接着说吧。此时，陡峭的夜空绷紧在大河两岸，月亮恢复了满盘，如一块巨大的冰片，慢慢融化，月光洒满了石阶。艾吹明唏嘘道：
天落泪了。
骗我，这是夜露。
我觉得是泪，反正。
接着说吧，这也是一份功课。呵呵，在姓黄的河流旁，我本来快忘了，却不知为何，又勾起了这个记忆。李敦白自语一番。
……那一家的壁炉，因了沃森的故事，渐渐烧到了末尾。女佣抱了劈柴来，扔进去，火再次升起，家里一下子暖了。沃森的酒，喝得也更勤。男女主人在那个空隙里啜泣了一番，紧紧拥抱，很不愿意地分开，继续听沃森唠叨。
沃森说，战争进入了胶着阶段，德国士兵死伤惨重，每天都会有坏消息传来。虽然戈培尔公鸡一样地在电台里聒噪，宣扬战果丰硕，但戒护所里的气氛一天比一天糟，人人都朝不保夕，前途未卜。终于，戒护所要关门了，开来了一个车队的卡车，要将所里的上百个孩子，统统送进集中营去。
狗娘养的，纳粹把战死的士兵也称作“烈士”，是为帝国和元首献身的。讣闻登在报纸上，画了黑框，好比是耻辱台。为掩盖他们的心虚，也为了招募更多的炮灰上前线，纳粹将戒护所改建成了少年培训所，用来抚养所谓“烈士”的孤儿。关门那天，下着瓢泼大雨，我和姐姐挤在队伍当中，眼神在道别，不知该说什么，打什么手势才好。周围是纳粹士兵，枪顶在我们头上，狼狗四处嗅着，猩红色的舌头能吞下一个人的心脏。我上了车，扒在车帮上，在雨幕里找姐姐。这时，我看见那个杂种所长走过来，一把拽住了姐姐，命令说：
她留下来，可以做个用人。
姐姐扭打着，往卡车上扑。我猜，姐姐宁愿去死，也不想待在戒护所里，继续被凌辱。但我错了。我听见姐姐声嘶力竭地说，我留下来可以，但我弟弟也必须留下来，否则我撞死在车轮下。那个狗杂种，被姐姐的气势给慑住了，摆了摆手，让士兵从人群中揪出我来，拽下了车，摔在泥水中。
是这个小老鼠吗？所长叱问。
是的！
姐姐扑过来，一把抱住我，烂泥裹满了她全身，眼睛却是白的，比牙粉还白。我跟姐姐拥抱在一起，仿佛猎手发了善心，一不小心漏失的两只小兽。姐姐在哭，我也在哭。一瞬间，我才明白先前发生的一切，是姐姐用她的肉体，换来了我的命，让我苟活了许多日子。
车队轰隆隆地开拔了，我和姐姐也成了纳粹少年培训所里的小用人，洗马桶，铲垃圾，当玩物，给纳粹熨烫衣服，拖地板，掸灰尘。稍一犯错，就会挨打，身上常常青一块、紫一块的。又被医生当作了活体试验的对象，胳膊上扎满了针头，有时发寒疾，有时却高烧不退。纵然如此，姐姐也没能逃脱那个杂种的魔爪，随叫随到，充当他的性奴。
哦，上帝，幸免于难，其实是有罪的。
在那座阴森冷酷的院子后头，有一间搁置杂物的房间，没有床，没有炉子，没有玻璃窗。夏天像锅上的蒸笼，冬天却变成了一座寒窟，滴水成冰。天热时，还能将就。一入冬，我和姐姐就在大理石地上铺上破毛毡，晚上用拾来的标语纸和废报纸盖在身上，抵挡一下寒潮。那时，在我心底里，姐姐已成了世上唯一的亲人，我不能失去她。我想，我是个男子汉了，该为姐姐做点什么。比如，替她多干一点儿活，把她红肿的手脚焐暖。再比如，替她去女纳粹的房间里，偷一盒冻伤膏。但有一件事我爱莫能助。姐姐每次从那个杂种的办公室回来后，都会拉下脸，不吃不喝，遍体鳞伤。我能猜出什么，但我闭紧了嘴巴。
夏夜的一天，我和姐姐爬上屋顶，睡在了晒烫的瓦片上。
一银河的星星渗流下来，有一种黑夜的透蓝，空气里也有植物的香气。没有枪声，没有轰炸机的轰鸣，也没有纳粹狼狗的狂吠，一切都那么静谧与和平。姐姐枕着双臂，凝望着夜空，似乎听见了上帝对她一个人的耳语。她忽然十分开心地问我：
喂，得找个法子，活到战争结束才是。
什么法子？
我想破了脑壳，竟也回答不了姐姐。姐姐忽然俯过身来，对我悄悄说，前几天，我去收拾卫生员的房间时，看见床头上摆着一本诗集，很漂亮。
诗？
是的！是诗歌。
我很沮丧。因为我对诗一窍不通。我觉得那该是《圣经》里才有的事迹，比如所罗门王，但离我太远。我摇了摇头，对此不以为然。我想，诗歌不可能比一个面包强，我需要的是热量。但姐姐瞧不出我的私心，依然揪住不放。姐姐说：
咱俩来写诗吧？
嗯！
我勉强应允了。为了顾及姐姐的情绪，我是有点口是心非。
或许，诗歌可以帮助我们活到战争结束。姐姐口气笃定，有一种不容置喙的决绝。她说，诗歌虽不是面包和奶油，至少，它也会是一丸药，镇静我们。
一谈到诗，沃森这家伙眼睛亮了，好像他是个天生的诗人。幸好，那家的男主人觑了妻子一眼，妻子也点了点头，首肯了什么。两个人的手在暗中握在一起，有力，默契。倒是女佣抽泣着，被沃森的故事伤到了心，不可自拔。沃森继续伪装着，不想让米兰达识破，嗓子很困了，但还是捏紧了发声。沃森饮了酒，胡子上洒满了酒液，又回到了从前。
哦，是这样，人不能有秘密，一有秘密的话，人就心生念想，会活出滋味来。诗歌，此后就像我和姐姐饭里的盐，一顿没有，口中寡淡。
那以后，我和姐姐捡了很多的铅笔头、橡皮，还把培训所里定期发下的手纸存下来，用于写诗歌。姐姐是个仔细人，每个月的月信来临时，也舍不得用卫生纸，省下来去抄写诗歌。前头说了，女纳粹的房间里有一本诗集，姐姐去打扫房间时，我会在门口掩护。姐姐趴在床边抄诗。短点的，一根烟的工夫就完了；长诗费工夫，姐姐需要分段分页，很多天才能抄录完整。然后拿回到杂物间里，一一誊写，整理清晰。
夜晚是美好的，不再寒冷，也不再恐怖漫长。
我和姐姐凑在蜡烛下，借着昏暗的烛光，一个字一个字地朗读，背诵。然后比赛谁的记忆力更好，谁的表情更生动。姐姐爱歌德和莎士比亚，我就偏爱席勒和普希金，谁也不服谁，压低了嗓门，吵得脸红脖子粗，气得姐姐常常想咬我一口。白天时，我们盼着早点儿天黑，盼着纳粹分子赶紧熄灯，好让我们待在潮湿的墙角里，温习功课。呵呵，我们捡了太多的蜡烛头，抄了太多的诗，肚子也不再饿了，口也不渴了，就那么不知疲倦地诵读。
有一回，姐姐拿来了针线包，编好页码，将散乱的诗歌装订成册，还包上了牛皮纸的封皮，太漂亮了。搂着牛皮纸的诗集睡觉时，我会偷偷地抚摸一下，觉得它像一本羊皮书，光滑，柔软，熨帖，仿佛一座纸造的教堂。
为以防万一，诵读完的诗集，会被姐姐藏在一尊耶稣的石膏像里。房间里横七竖八地丢着很多石膏像，耶稣的、圣母玛利亚的。希特勒什么都不信，除了他自己。真的！因为他的弑神灭圣，纳粹们也对那一堆石膏像不感兴趣，所以藏得很严密。白天藏，晚上会被取出来，做我和姐姐的课本。没料到，等我和姐姐快把那本诗集烂熟于心时，竟然又在其他女纳粹的床头，发现了另一本诗集。于是，她又如法炮制，装订了第二本、第三本，让更多的耶稣像里装满了这种精神的食粮。
有一回，院子里枪杀了一个女孩儿。
她才十三岁，是一个通敌的德军上尉的女儿，老鼠一样瘦弱。她同寝室的人告发说，女孩儿曾私下里说，希特勒是癞蛤蟆变的，因为他在冬天会打喷嚏；天一热，又在电台上发神经。结果，女孩儿的心脏上挨了一枪。那年头，人的命和一只蚂蚁没区别。
行刑时，纳粹让所有的孩子列队，陪法场，杀一儆百。妄议领袖和元首属死罪，写在那一部疯狂的法典里。我和姐姐也不例外，亲眼看见那一缕芳魂飘上了天空。枪响时，姐姐便晕倒在地，很多孩子也在那一刻神经崩溃。我将姐姐扛进了家里——如果那个鬼地方算家的话。她一直发高烧，呓语不断。我用凉水敷她，敷了一夜，姐姐才捡回了一条命。醒来时，姐姐攥住我的手，说，我们自己写诗吧。也许写了诗，我们就能扛到战争结束的那一天。
好主意！
我不假思索就答应了。如果诗是一丸毒药，能让姐姐开开心心地活下去、坚强漂亮起来的话，我敢发誓，我会第一个吞服它。丢了这条不值钱的命，我也甘心。它是姐姐捡回来的，没了姐姐，我要这身体做什么。
于是，在那些秘密的夜晚，我和姐姐开始了各自的诗歌生涯。
蜡烛头可以做证，我们忍受臭虫、蚊子和苍蝇的袭扰，把心里话写在草纸上，不成样子。刚开始也不是什么诗，只是想说的话，分了行，一行一行地往下码。冬天时，我和姐姐趴在拾来的破毡毯下，压低嗓音，我念我的，她念她的，有一丝竞赛的味道。我不懂什么技巧，姐姐也不懂什么韵律，反正想写就写了，留下满意的，被姐姐装订成册，有了我们自己的第一本著作。姐姐还在牛皮纸封面上，用一根彩色铅笔头，描粗，美术体，画下了书名，叫《练习曲》。呵呵，诗歌让我们变得知足，忘了天上的轰炸机，也忘了狼狗的舌头和纳粹的皮鞭。有一次，姐姐去那个老杂种的卧室陪完夜，顺便偷回来一本字典。于是，遇上不会写的字词，我们就有了可以请教的先生。
哦，沃森说到这里，不能只说不练吧。况且，一对主人和女佣眼巴巴地盼着故事的高潮呢。沃森用酒润了润喉咙，说，我试着背一首姐姐写的诗吧，假如我的脑子还没被暴风雪吹坏的话。
壁炉的火光映在沃森的脸颊上。他摇头晃脑，似在回忆，也似在斟酌。于是，沃森声情并茂地朗诵了下面的这首诗：
这些天里我一定要节省。
我没有钱可节省；
我一定要节省健康和力量，足够支持我很长时间。
我一定要节省我的神经、我的思想、我的心灵
和我的精神的火。
我一定要节省流下的泪水。
我需要它们很长、很长时间。
我一定要节省忍耐，在这些风暴肆虐的日子。
在我的生命里我有那么多需要的：
情感的温暖和一颗善良的心。
这些东西我都缺少。
这些我一定要节省。
这一切，上帝的礼物，我希望保存。
我将多么悲伤倘若我很快就失去了它们。
沃森念完了，胡须上洒满了泪水，浑身在发抖。
那家的男女主人吻了吻各自的面颊，松开了拥抱。沃森知道女佣也哭了，因为她的手帕湿淋淋的，能攥出咸涩的泪来。沃森不敢去瞧，去安慰米兰达，他的故事才到了中途。
这时，男主人打破了僵局。他搬了一只凳子，踩上去，从壁炉一侧的墙上摘下一幅陈旧的肖像画，递给沃森看。女主人泪盈盈地说，圣诞使者，这是我的公婆，他们死在了战争中，被一颗炮弹击碎了，尸骨无存。男主人亦是泣不成声，握住沃森的手说，你送来了最好的圣诞礼物，你的故事是上帝的恩赐。是的，我们都该节省，节省下悲伤和忍耐。或许，好日子都在明天。
瞧瞧，角色混乱了，本该是送新年祝愿的浑蛋沃森，却被别人劝慰着。这是个诡谲神秘的圣诞夜，比但丁的笔还难以逆料。
不！我的故事才开始。沃森大言不惭地说。他上了瘾。
十分乐意洗耳恭听！
主人们有一份意外之喜，下了邀请。
浑蛋沃森，不，应该是圣诞老人沃森，又一次摆开了架势，滔滔不绝起来。长话短说吧，沃森说，在那座戒护所里，我和姐姐以一种诗人的身份，保持着忍耐和力量，熬，在坩埚上熬，熬时间，熬身上的膏油，熬一个又一个苍白的黎明和日落时分。但我们在熬煎的过程中，渐渐有了实质性的变化，脱胎换骨，终于出落成了真正的诗人。
诗人是什么？他得有一丝蔑视的情绪，太骄傲了，不屑于去死，而是去做一个见证者，去当一段证词。哪怕鲜血淋淋，哪怕污秽缠身，他也得去用分行的文字，去做那一个丑陋时代的供词。我和姐姐安静下来，怀揣着一份光芒和勇敢，淡定应对。甚至觉得纳粹的皮鞭，乃是上帝的一种试探，觉得大狼狗猩红色的长舌头，其实是一朵罂粟，即便有毒，但妖冶。
可有一点始终没变，我很难为情去请姐姐读我的诗。我想，这缘于一个诗人的羞涩吧。另一个原因，我想我爱上了她，爱上了姐姐。在做诗人的那一段日子，姐姐只表扬过我的一首小诗。
这是后话。
那年春天，密集的枪声响了整整一夜，轰炸机在头上盘旋，周边火光冲天。因为戒护所一带有红十字会，才幸免于难。
天麻麻亮时，我和姐姐战战兢兢地走出了杂物室，却发现戒护所早就空了，纳粹士兵不知去向，孩子们也走得一个不剩。姐姐料想到战争要结束了，同盟国的军队打进了德国，占领了城市。万岁希特勒，这该死的杂种再也不能绑架整个国家了。于是，姐姐拉着我，离开了戒护所，一直往郊外跑去。下午时，美国大兵的旗子挂在了城里最高的建筑上，解放了。
战后的情况更糟糕，糟得像一块中世纪的牛排，恶心人。没有秩序，没有充足的食物，没有干净的饮用水。地上都是废墟和创痕，到处都是埋人的坟坑，脚下跑着成群的老鼠。可怕的是，冷战开始了，东西方的铁幕落下来，人人自危，个个提心吊胆。谁也说不上，第三次世界大战会不会爆发。反正斯大林的态度很强硬，他的名字本意就是钢铁嘛。
我和姐姐被招进了一家工厂，生产瓶胆和茶壶，租住在一家摇摇欲坠的公寓里。可有一天，姐姐去楼下买面包，就再也没能回来。一周过去了，我失去了耐心，便买了一摞纸，写了上百页的寻人启事，提着糨糊，贴遍了城里的每一根电线杆和每一座公共厕所。我的绝望日复一日。因为那时候，姐姐已不再是姐姐。她在我的心目中，就是一位恋人，一个我心仪的女人。
走掉了，再也没了消息，生死不闻，如同人间蒸发了似的。
世上的事情，或许就是这样。天命如水，只能顺水推舟，寸心自知，冷暖在己。经济好起来后，国家也逐渐恢复了正常。我离开了那家工厂，靠着一点儿积蓄，开始做小买卖。我喜欢游逛每一座城市、每一条大街小巷，无论它多么偏僻，我都要去踏访一遍。我只期盼一个女人，冷不丁从街角上拐出来，让我一下子认出她，去拥抱她，去吻她的舌头，即便，她已不再年轻。我做好了最坏的打算。
那时候，我也老了，心比身更老。毕竟，十多年又过去了。
沃森感觉到了热，身上的湿衣服快干了。女佣递给他一条毛巾，沃森感激地笑了笑，女佣也笑了。似乎一场遥远的战争，真的在谈话中结束了，烟消云散。男女主人不知怎么招待这位圣人，问他饿吗，问他想睡一会儿吗，也请求他将外套脱下来，轻松一些。沃森拒绝了。他想伪装到底，将这个故事讲述完。
沃森真有一套，将三位听众又拉回到了那个年代，继续听他一个人絮絮叨叨的命运之说，似乎他本身是一张磨损不坏的唱片，周而复始。巴赫的音乐早停了，羊儿吃完了草，睡在空气里。
沃森说，十多年了，我找姐姐，找自己的心上人。渐渐的，寻找已不再是一种动机，而成了一种习惯，我生而有之的义务。我见过好姑娘，向我卖弄风骚，但我心已枯槁，离她们很远。我只知道，我和姐姐是一同度过苦日子的，唯有她才是我真正想要的女人。我在人们眼里是个怪物，身体健康，却举止诡异，不娶，不育，老光棍，有点儿变态。呵呵，随他们怎么瞎议论吧。
转机出现了。
有一次，我上了出租车，捡到了一本乘客丢失的诗集，跟战前我和姐姐念的是同一个版本。上帝，感谢上帝给了我灵感。我疯了，拔脚跑回了家里，拿出纸和蘸水笔，想写一首诗。
于是，我默写了以前在戒护所时，姐姐表扬过的那首小诗。修改好，誊抄完整，花了一笔数目很大的钱，去发行量最大的报社，买了一块版面。我要求他们刊登，字号要大，署我的名字。编辑觉得我想出风头，呵呵，狗娘养的。
次日一大早，当我拿着油墨飘香的第一份报纸时，我流下了泪。我光着脚，边念边走，穿过了七八个街区，转遍了半座城。我宁愿相信，在一个不知名的角落里，姐姐也在看。她一准明白，有一个小伙子在想念她，为她牵肠挂肚。
我的诗这样说：
从明天开始，我将悲伤。
从明天开始。
今天我将快乐。
悲伤有什么用？
告诉我吧。
就因为开始吹起了这些邪恶的风？
我为什么要为明天悲痛，在今天？
明天也许还那么好，
那么阳光明媚。
明天太阳也许会再一次为我们照耀。
我们再也不用悲伤。
从明天开始，不是今天，不是。
今天我将愉快。
而每一天
无论它多么痛苦，
我都会说：从明天开始，
我将悲伤，
不是今天。
呵呵，谁说诗不是通灵的。谁要否认，我敢拧断他的脖子，现身说法。
报纸发表一周后，有一封读者来信寄到了报社，央求转交给作者。其实，我也接到了很多信，能装几麻袋，反响热烈。但那封信不同，一看字迹，我就认出了姐姐。她留下了电话号码和地址，请求我和她联系。那是一个陌生的地址，在乡下，靠近一片黑森林。我按着号码，拨通了电话。
是的，诗是一种信物，在一个贫乏和寡情的年代。
姐姐的声音未变，但我猜，她的容颜已改。我故作镇定，喊了她的名字，她开始没反应过来。后来，我喊她姐姐。我以为她会哭得一塌糊涂的，我得提防她这一手。孰料，姐姐根本没哭，甚至连一点点阴郁的感觉都不见，哈哈哈地大笑起来。这出乎我的意料。姐姐的笑，有一种阳光的滋味，令我发甜。我知道她活着，而且活得不错。我略略有些丧气。我本来以为自己可以做一名骑士，像摩西，将姐姐领出苦日子，靠着我的机灵和收入，给她一份相当裕如的生活。但我忍下了，听她尽情地开怀大笑，把一辈子的欢乐都笑完，笑个够。姐姐说：
小子，你挺聪明的。
我玩笑说，我把全德国像一条床单一样抖了几遍，连虱子、臭虫和跳蚤都抖搂出来了，可没见到你。后来一想，还是用一首诗为妙，诱饵，圈套，捕鼠夹，知道你会上钩的。
这首诗不错，你改了？
坏日子已经过去了。我安慰姐姐。
姐姐夸完我，很严肃地说，你能来一趟黑森林吗？我哪儿也不能去，去不了。因为，我在乡下有一个家，有丈夫。我得照顾他，尽一名妻子的义务。
我明白我完了。
我输得一干二净，不仅丢掉了姐姐，还毁了那首诗。姐姐与我时空遥远，但从电流声里，我听出了她的无奈和歉疚，她也想补偿我。握着电话机，我感觉握着一颗手榴弹。我克制着，明白那一瞬间，我是自私的、贪婪的、利己主义的。我一直将姐姐视作我的私有财产，不容旁人染指，但姐姐却蒙在鼓里。那好吧，我的一生快破产了，我还要这身子做什么？我还要一首诗做什么？我想过死，但我没那么做，我不愚蠢，我该替姐姐的好日子幸福。就像现在，上帝时刻坐在我们身旁这样幸福。
是的，只有上帝离开了，我们才会感到可怕，可那时候已经来不及了。但平素里，我们不会去珍惜，不知道自己活在上帝的国土上。
姐姐像一个妇人那么唠叨，问我的境况，问我的婚姻和家庭，又问了我这么多年来的颠沛之苦。我的答案让姐姐大吃一惊。得知我是个风里来、浪里去的老光棍时，姐姐不由分说，下了命令：
快去买一张车票，现在动身。
我想，我得搞清楚其间的转折，才好踏上那一段叵测的旅途，去跟她会合。我已经被姐姐抛出了命运的车外，鼻青脸肿，但这一切是为什么。我问她，当初你干吗不辞而别？是我惹你生气了，还是我是个累赘？
不！不是你说的那样子，不是！
告诉我！
姐姐终于像一个姐姐了，嘤嘤地哭起来，哭得压抑。姐姐问：
还记得戒护所的那个所长吗？
狗杂种！我一直记着他。
姐姐说，那天，我去楼下买面包，你还在睡觉。战后，面包太紧俏，店门前排了很长的队，下着雪。我忽然看见前头的一个背影很熟悉，像那个人。但我没敢喊叫，去当众指认他，揭开他的画皮。沃森，你是知道的，政府对纳粹头目的通缉令一直没撤销，他也在其中。满大街贴着那帮刽子手的相片，有赏金。可我不想挣那笔恶心钱，虽然我和你都很穷，只能靠干面包度日。那家伙伪装得很好，化了装，粘上了胡须，戴上了眼镜。但我嗅到了这个人渣的气息，死也忘不掉。他买了面包，搂在怀里，边吃边上了火车，去乡下亡命。我盯了梢，尾随着他，坐几站车，再步行十几里地，如此反复。他故意在兜圈子，用各种假证件，一路无阻。就那样左兜右转了好些日子，他才回到这一片黑森林。
他的家在这里。这里曾经是威廉皇帝的一座行宫。冬季里狩猎时，这里可热闹了。他的父亲获得过一个爵位，世袭的，所以他也被当地人称为爵士。他谎称他在外边被困住了，与第三帝国的血腥无染，手上不曾沾上无辜者的鲜血。百姓们也善良，不了解这家伙在战争期间的暴行，还尽可能地替他打埋伏，阻挡政府人员的调查。我伺伏了大半个月，等他像鼹鼠一样藏好后，我才找上门去。
我不想清算他，我只想找回那些诗。既然我们受了罪，但诗歌必须幸免。
其实，在瓶胆厂工作时，我就去过几回戒护所一带，想找见那间杂物室，找见那一堆耶稣和圣母玛利亚的塑像，取出以前写的诗集来。但盟军的轰炸机早将那里夷为了平地，面目全非。可我笃信，这家伙一直记得，我想叫他当向导，带我去完成这一桩夙愿。
他看见我时，吓了一跳，几乎瘫倒在地。
可我的身后没有政府来缉拿他的人，也不曾报官。我冷冷地盯着他，威胁说，只有他帮我取回诗，看到诗集安然无恙后，我和他的仇恨才会一笔勾销。否则……我将“否则”这个词拉得很长，一副咬牙切齿的样子。他其实没别的选择，除了去死。他的家族在那一带有不错的口碑，似乎他看重这个。于是，他的情绪恢复了过来，跪在我脚下，哀求我，并痛快地答应了。他想自己去找，不想被我牵制。他给我安排了最好的卧室，还让一个仆人鞍前马后地侍候我。弄完了这些，他才上路，去城里找我们的诗。在这一点上，他还不失为一个男人。
我在黑森林里待了三年，结局变了。
姐姐说，沃森，你不明白这里有多美。一望无际的大森林，黝黑的树冠、成群的野兽，春季时繁花密布，鸟语花香；一入秋，到处都是金箔一般的黄叶，和书上描述的伊甸园没什么两样，让人忘了战争，忘了轰炸，也忘了狞厉的噩梦和身上的疤痕。我无所事事，天天坐在廊檐下，看夕阳落下，又望着朝阳升起。但这家伙一去经年，音信皆无，生死难料。我也不急不恼，我手上有人质。
人质是他的儿子，比我大许多岁，已经有了发病的朕兆。先是指尖麻木，渐渐蔓延到了四肢，肌无力，加上遗传的风湿病。据医生说，他的病还会蔓延，一直扩散到心脏，将来也会死于心肌无力。这小伙子人不错，乐观、阳光、积极。他有了病，所以因祸得福，免除了兵役。虽说他躺在椅子上不敢动弹，但和我成了无话不谈的朋友。他曾问我，你是做什么的？你一来，我父亲为什么慌里慌张地出了远门？我撒了谎。对一个沉疴中的人来说，或许这不是谎，只能是安慰和一套说辞吧。我告诉他，我是个诗人。
他笑了，很单纯。
他说，可千万别像浮士德博士那样，将灵魂典押给魔鬼，一败涂地。
凭着这句话，我对他生出了一点点怜悯和好感，所以会抽空照顾一下他，在仆人告假，后来又干脆辞工后。沃森，其实病中的人更像一位诗人，那一具肉体，才是雅典娜手里的竖琴。渐渐的，他离不开我了，除了换衣吃药，擦脸洗身，我还每天定时给他朗读一段小说，诵读一首诗。否则，他就会在夜里发病，咳个不停。方圆十几里地，可没有持照的医生啊。
我握着电话，快炸了。沃森说。
那一瞬，嫉妒和委屈控制了我。我不恨姐姐的无情，她是个吃尽苦头的人，无辜、艰辛、寂寞，一时慈悲为怀也说不上。我只恨那个纳粹杂种的儿子，凭什么由他窃取了我的爱，代替我，让姐姐去嘘寒问暖，把屎把尿呢。小白脸，臭德国佬，分文不值的破烂爵位。听完姐姐的絮叨，我打了退堂鼓。距离会令我心死的，我不能去赴那个伤心之约，自取其辱。我是自私的，我说过。我看不得姐姐现在幸福，当这种幸福不是我个人给她时，我尤其怒火中烧。
找了你许久，我一直没放弃，到现在。姐姐说。
我也在找你，结果用诗找到了。
姐姐说，我落稳脚后，就给那家瓶胆厂写信，可写一封，被退回来一封。后来，我给一个认识的小姐妹写了信，央她见到你后，把我的地址捎给你。她回信说，你早就辞工不干了，也退了那间公寓。我去教堂做过忏悔。我一日不停地祷告，盼望上帝能将沃森送到我跟前。我坦白，我曾经恨过上帝，在这一点上，我怪怨他不眷顾我，不怜惜我。沃森，事实证明，上帝并不曾远离我，一秒钟也没有。他一直都在我身旁，守护我、照亮我。这不，你来了吧。
姐姐在笑。我却在哭，像一个觅见了母亲的孩子。
别哭！快去买车票，等你！
沃森说，但我还有一丝疑问。这疑问像一团沥青般的狗屎，粘紧了我的鞋跟。姐姐冰雪聪明，听到我吞吞吐吐时，继续说，别怕！那个狗纳粹早死了，死踏实了，去他的元首那里报到了。
姐姐说，三年后，呵呵，老纳粹衣衫褴褛地归了家，两手空空，人瘦得脱了形。他见了我，扑通一下跪在我眼前，抱住我的腿，请求我的宽恕。原来，他在从城里返回的路上，被昔日戒护所的同僚给发现了，赏金诱人，于是报了官，抓他进了监狱。审查进行得很慢，三年了，还不给定论。狗杂种明白自己恶贯满盈，不是被监禁终身，瘐死在狱中，就是被枪决。于是，他越狱了。
他告诉我，当年的戒护所已是一大片公共草坪，找不见一页诗。
那你为什么回来？我问。
他回答说，我是来给你和你的诗歌谢罪的。
果然，老纳粹说到做到。半夜时，他用一根绳子吊了自己，吊在了密林里。他的惨状比但丁的炼狱强不了多少，他死得很踏实。那以后，我就想离开这一片黑森林，去城里找你，再和你一起工作，一起生活。但上帝又给我出了一道难题。我走了，他那个病儿子咋办？总不能看着他一寸寸僵硬下去，变成化石，变成一堆嶙峋的白骨吧。我去了教堂，表示我愿意照顾他，像上帝曾经垂怜过我的那样，即便疾病、贫困、挣扎，我想献上一颗回报心，用爱。神父却说，你说的是婚誓，这是一个妻子的义务，但你不是。
我慨然说，那就让我成为一个妻子吧。
姐姐道。
沃森顿了顿，给三位听众介绍道，开弓没有回头箭，姐姐是个义无反顾的女人。这一点，从她在戒护所里救我的那一天开始，我就领教了。
于是，姐姐成了一个瘫子的老婆，自觉自愿。自愿的事情未必是福音，但这对我而言，却不啻是一声霹雳，击中了我。我强忍着委屈——如果委屈还管用的话。我昏头涨脑地想，也许，我永远地失去了姐姐，好姐姐，唯一的姐姐。我喃喃地喊着她的名字，冥冥中，盼着她是一根木头，让快要溺死的我，抓住她的手，给我一口气。我的吁请被上帝听见了，感谢上帝。我听见姐姐说：
来吧！快买一张车票。
姐姐说，我需要你当个帮手，几个厂子快忙死我了。
那你丈夫呢？
沃森，他只是一个病人，我也是名义上的。姐姐回答。
李敦白，或者说托马斯·曼讲到这里时，长舒一口气。李敦白说，艾，稍等一下沃森舅舅吧，他现在需要去小解一下。女佣，不，应该是米兰达带着他，拉亮了回廊下的灯。故事暂停。
艾，我们也借机去方便一下吧，啤酒太胀。
站在那里，周围的冷杉阔大，很有些年成了。在兰州，冷杉是最优美的树种，金字塔形的树冠，黝黑、油光，像上天的杰作，荫庇着这一场秋夜的秘密谈话。李敦白拍打了几下树身，说，真漂亮，巴伐利亚的黑森林里，也长满了这种冷杉。每当圣诞来临时，人们就会伐下来一棵巨型冷杉，装饰一新，竖立在市中心，让它照亮来年。
递了烟，李敦白抽起来。点上火时，艾吹明的心款款一热。
……好了，沃森小解回来了，又坐在壁炉前的沙发上。艾，我在陈述这一段情景时，总觉得那一座壁炉里的火，其实是有思想的。它由蓬勃的火红色，转向了黑，成了一堆发白的灰烬。这或许就是人世上，所有爱恨情仇的轨迹，无所谓大小，无所谓贵贱高低。李敦白以这样的方式进入了角色。
沃森说，我去了乡下，不是买的火车票，自己驾车去的。我没有行李，也没多少积蓄，没朋友。我只有唯一的一个姐姐，我是去投靠她的。我找到了姐姐，抱紧了她，我的眼泪根本不值钱。
姐姐却不这样。姐姐开怀大笑，未经世故地笑，一尘不染。
沃森说，简短一些吧，天快要亮了。外边的风雪又会给世界一张白纸，让人们去写去画，开始新的一季。我不能太叨扰你们，我已经够奢侈的了。过分的人是要遭报应的，我得谨守这一戒律。来到那片乡下的黑森林后，我以弟弟的身份，和姐姐团聚了。姐姐将我介绍给了那个瘫子。他的病已然蔓延到了肩胛，连脖颈都不能转动了，窝在那一只躺椅上，只有笑是生动的。我喊他爵士。私心说，是在规避一个更棘手的称呼，但他没反对。姐姐还把我引见给了周围的街坊邻居。得知了我和姐姐失散又团圆的细节后，街坊邻居施舍了不少的同情。我落了脚。
我的心扎下了根，就在姐姐身上。
我帮姐姐打理生意。那年头，只要人肯干，饿是饿不死的。别说姐姐嫁给那个爵士的孙子是贪图富贵，不！不是这样。那几家小厂，在战争中早已风雨飘摇，入不敷出，申请了破产，也得不到保护。但犹太人的脑壳是够用的，有了我的帮衬，姐姐的日子好多了，手头很宽裕。我抽了空，雇了工人，用一个夏天翻修了那座老宅子，刷了鲜艳的涂料，又在周围砌了花坛，开挖了游泳池。渐渐的，我主外，姐姐主内，昔日的贵族之家有了别样的气象。
说了你们不信，浑蛋瘫子，竟然自杀过几回。
头一次，我和姐姐推着他，去了森林里的一片湖畔野餐。姐姐去拾柴火，我忙着收拾营地。趁人不在意，小爵士居然使出吃奶的劲，松开了轮椅车的手闸。车子沿着下坡，一头栽进了湖水里，差点儿给淹死。另一次，小爵士躺在屋里，用了什么魔法，掰下了台灯灯罩上的一块玻璃，割开了腕子。最危险的还在后头。小爵士平时睡眠不佳，每一顿进食时，都要给他一片安眠药。谁料想，浑蛋瘫子居然花了几个月的工夫，积攒了六七十片，趁人外出时，一口气吞服了，死意决绝，不留后路。待发现时，他已经命悬一线。抢救了三天四夜，才把他从死神的手里夺回来。
他的身体状况越发差了，比一只猴子还轻。
我愤怒，摔东西，也问不出原因。姐姐趴在小爵士身上，一遍遍地哭，究问为什么。战争走了，好日子才来，纵然他身上有疾，但太阳对谁都是平等的呀。那年，到小爵士的生日时，姐姐和我给他过了一个隆重的节日，破例允许他喝了一杯葡萄酒。酒有神力，酒也是魔鬼。小爵士忽然开口说话了，他说，我要修改遗嘱。
干吗修改？姐姐问。
小爵士说，修改了我的遗嘱，我才会歇手，不哭，不闹，不自杀，一直活到上帝愿意收回我的那一天。否则，我总会有得手的那一刻，你们盯不住我。
修改什么？
我想让你们结婚。
瘫子说完这句话后，我和姐姐顿时僵住了，互相生疑地觑望一眼。姐姐伸出手，朝向虚无的天空，只字未语，似乎想请上帝评评理，做个裁断。可我自私，我在小爵士揭开这一层面纱后，血管偾张，神昏目眩，好像一个中了彩的流浪汉，头重脚轻。那一刻，我真的爱上了这个残废的爵士，他比谁都明白后果与前因，比谁都更了解我的企图。姐姐比黄金还宝贵，比全世界的教堂加起来都令我崇拜。哦，我这个糟糕透顶的人，我这个别扭的人，“我真的是给黄金镀色，给百合添香”——莎士比亚的诗句。小爵士接下来的话，更让人吃惊：
别当我是一块废料，也别隐瞒我。沃森，你来家里的第一天起，我就看出来了，你和我妻子没有血缘上的联系，一点联系也没有。上帝知道。上帝有一种秘密的意志，让你碰上了我妻子。战争其实是一种奇异的胶水，戒护所里的磨难更使你们两小无猜，贴心贴肺，比亲人还亲。沃森，你爱上了我妻子，这没错，你不能否认。为了这一点，我感激你，上帝也会成全你的。我明白，她之所以嫁给我，是可怜我的弱小，同情我的缺失。我的病是上帝的一次试问，现在来考验我，请我给出答案。沃森，我替上帝为你保存了她一段时间，现在时候到了，我该还给你了，纯洁无瑕地还给你。
不！我当初是自愿的。
姐姐狡辩道。
小爵士说，亲爱的，我修改遗嘱，只是为了澄清这一点。你和沃森，本该是一对恩爱的夫妻，可阴差阳错，我沾了一段吉。我已经很知足了，愿上帝明鉴，知晓我心。太怀奢欲的人，会破坏此生已经获取的，我想安静，更不想让你们一对恋人为此煎熬不堪，浪费时光。我的遗嘱这样修改，我请求你们结为夫妻，容我逗留在家，度过余生，好见证你们的和美姻缘。我这个业已被幸福撞破了脑袋的人，将心生欢喜，不离左右。等我百年之后，这里的一切始于你们的劳作，也终将归于你们所有。呵呵，其实在你们外出的时候，我已经电话告知了律师。律师来了，当着我的面，改定了，生效了。那一刻，我比耶稣还清醒，没喝半口酒。
你为什么这样？我在教堂里盟过誓的。姐姐问。
教堂里的事情也可以更改，一旦有错的话。小爵士伸开手，艰难地捂在胸口上说，我这里也有一座教堂，我听见了，它在说话。
我和沃森是干净的，并不龌龊。
小爵士的脸上闪过了一层阴霾，立意已决地说：
亲爱的，我心里还有一座十字架。自从你上门来找我父亲，十字架就从没在我心上离开过。我偷看过父亲在战争期间写的日记。我猜，那个爱写诗的女孩子就是你。
姐姐点头。
所以，我在看过那几本罪恶的日记后，让仆人全都焚毁了，烧了过去的一切，包括肮脏和罪恶。我不能不替我的父亲，哀求你们的宽恕，别让这一段错误再继续下去。小爵士自负满满地说，喏！我的心就是一座教堂，我需要听见你们的婚誓。虽然简朴一些，虽然仅有我们三个人参与，但我想，这会胜过全世界的神父和僧侣在场。不是吗？
我沃森也是个汉子，我也想有所表示。我趴在了小爵士的腿上，贴着他。我说，我爱姐姐不假，但如果是从他这个好心人手里夺来的，我也宁愿不要婚姻。就在一步之遥中，爱着姐姐，爱着这个美丽的女人，终了此生。但小爵士有备而来，他用了全部的力气，将指根上的戒指摘下来，递到我手心里，又催促我戴给姐姐。
他像个圣人，替我们画了十字，说了祝福。
……我跟姐姐拥抱在一起时，姐姐哭痕满面地说，我会遭天谴的，难道这就是我要的结果嘛。小爵士说，亲爱的，我不能再浪费你，你的爱还驻扎在我心里，生了根、开了花，慈祥、光辉、悠久，不曾离开过我一寸的距离。在这个世界上，有你这么一个女人，因为离开了我，而获得了天大的幸福，我凭什么不快乐呢，我没理由呀。
我沃森，我也像姐姐，不！像妻子一样哭起来，抱着小爵士的腿，情不自禁。小爵士对我说，沃森，你的妻子是一位纯洁的处女，比天使还要纯洁的是她的心，你有福了。
在他的祝福声中，我和姐姐接吻了，很甜的吻。
各位！
浑蛋沃森喝光了杯中的残酒，扑打一下外套，整理好白胡子，站起身来。那家的男女主人沉浸在往事的伤感里，不可自拔，又再三挽留，不想让圣诞老人就这么口干舌燥地离开。沃森拒绝他们说，新的一天快开始了，瞧，窗外有了天光，我的驯鹿还在郊外，一定饿得饥肠辘辘了，我得去给它们喂一把青草，然后回到我该去的地方。依依不舍中，沃森道了早安，跨出了那一个温馨的家。临别前，沃森谦卑地请求说：
可不可以请这位公主送我一程。我好像迷了路。
沃森指了指女佣。
主人没有拒绝，赶紧唤女佣，不！该是米兰达去换好衣服。米兰达依然泪水涟涟的，抽泣着，偎依在沃森身旁，往城外走去。两个人一语不发，唯有脚下一尺厚的积雪，嘎吱嘎吱地叫。下了整整一夜，北风呼啸，道路两侧的冷杉都倒伏了下来。到了城外，米兰达再也不能送了，要和沃森说再见。但在握手的一刹，米兰达发问说：
圣诞老人，你和故事里的姐姐幸福吗？
沃森攥住米兰达的手。她的手是凉的，但能感觉出她的骨骼很脆、很轻盈，比一只鸽子的骨骼大不了多少。沃森吹了吹棉花做的白胡子，大言不惭地拍了拍胸脯，吹牛说，公主，我和姐姐真的很幸福。这一场婚姻很秘密，上帝做证，这一场结婚是幸福的，虽然我们还以姐弟相称。
我很感动。这是最好的圣诞礼物。
沃森说，我也感动。这是我第一次给别人讲起自己的故事。我脸皮薄、心虚，刚开始没信心。但现在讲完了，我觉得自己真的是一名诗人了。
为什么？
因为，沃森舅舅抹了一下眼泪，将帽子抬高，露出了他的眉目。因为，婚后一年多，我和妻子克拉拉就有了一个女儿。后来，我们又生下了儿子，叫托马斯·曼。嘿嘿，这两个小捣蛋鬼，可让我吃了不少的苦头呀，害得我在圣诞夜里，跑遍了德国，找他们，想给他们送一件心爱的礼物。
稀薄的天光下，米兰达怔住了。
沃森舅舅揽住米兰达，将她的脸贴到自己的胸脯上，又用宽大的外套包裹了她。沃森俯在米兰达耳畔，贴住她，细声细语地说，公主，我的女儿叫米兰达，就是你，我是专程来，给你道一声圣诞快乐的。
沃森舅舅。
米兰达哭了，用了旧称呼，忽然之间也改不了口。她偎得很紧，像偎着一簇寒夜的篝火。
好了，不许哭！在这个日子里哭，会冻掉一年的鼻头的。沃森松开了米兰达，扳住她的肩膀，替她揩完泪说，米兰达，我的女儿，先前发生的一切只是一场误会。我知道不能怪你。你是上帝派来的使徒，只为了试探我一下，测测我的信力，试试我的忍耐。现在一切都过去了，我想告诉你，我还爱你。
对不起你，沃森。
米兰达，我知道你的心结还没有完全解开。是的，我不能现在就带你走，离开这里。沃森自嘲说，我的女儿，我很抱歉这么不期而至，唐突而来，险些吓着了你。不过，我有的是耐心。我会一直等你解开这个心结，然后接你回家，看你快活地爱上一个小伙子，披上婚纱，走进教堂，给我生下一大堆小崽子，让我和克拉拉做爷爷奶奶。
不！我只想一个人，陪你和妈妈一辈子。
要试着去爱！
米兰达云开雾散地说，是爱！但我爱上的是沃森舅舅和克拉拉妈妈，我不想去爱上一个陌生人。我想用这样的方式，陪你一辈子。
打个赌，米兰达。
赌什么？
沃森说，你会改变主意，爱上一个男人的。我沃森，什么都缺，却不缺少耐心和勇敢。我会在黑森林边一直等你，等你输掉这一场赌局的，哈哈。
笑声渐渐弱了，从沃森的嘴里，退到了李敦白，或者说托马斯·曼的口中，或者说，从遥远的异国的雪天里，奔向了眼前这个漫漫的秋夜中，从巴伐利亚的一个街角上，来到了姓黄的河流一侧。
瞧，油漆干了！李敦白说。
不早了，老李！
李敦白抬起双手，将那只小船倒扣起来，举在头顶。他又像早年间的拿破仑似的，戴上了一顶船形的帽子，赳赳然。不用问，他还想这样徒步走回去，顺便让月光晒一晒船身。李敦白起步前，瓮声瓮气地说：
艾，谢谢你，听我这个老掉牙的故事。
别客气，谢的该是你。
我明天就走了，从亲水平台下水，一路往下漂。我说过，我发了愿的，为米兰达，也为了妈妈，有时候，我分不清她们谁是谁，都像妈妈一样。我会办到的，艾。李敦白靠过来，蹭了蹭艾吹明说，要是我参加完米兰达的婚礼，还想回兰州的话，一定会请你吃喜酒的。
远处的风情线上，驶过了一辆无轨电车。
在驶过电缆铰接盘时，电车辫子忽然擦出了一蓬火花，蓝幽幽的，比弧光短，却比一则故事更为漫长，仿佛一个哑孩子在说话。艾吹明站在马路牙子上，目送李敦白穿过橘红色的街面，心里说了声，拜拜。李敦白忽然在街对过掀起了“帽子”，冲艾吹明说：
艾，你不问问，米兰达嫁给了谁吗？
这边微一愣怔。
李敦白爆出了一阵大笑，扯起嗓子说，姐姐嫁给了一个不错的小伙子。上帝，他竟然也叫沃森。沃森沃森沃森，是的，浑蛋沃森。
仿佛有默契，鬼佬李敦白在黄河边放舟时，艾吹明及时赶到了。
这天下午，人们又麇集在水边，集体放生。亲水平台上人满为患，连一只脚也插不进去。李敦白单肩扛着那只油漆光亮的独木舟，悻悻然，踅到了远处，站在一片烂泥里试水。
水和舟子本是生分的，相互有抗力和排拒感，隔膜得很。至软如水，总对一切濒临其上的事物敏感，尤其是一只平底的船，其貌不扬。流水颤巍巍的，用它的深不可测咆哮着、威吓着，带着一腔空虚的怒火。而一只简易的独木舟仿若少年，懵懂、亢奋、激昂，以一副跃跃欲试的架势，欲凌波微步，如履平地。李敦白有经验。试水，就是让它们这两种怪物互生情愫，肌肤相亲，进而变得难以离舍起来，才好驾驭。在学校时，李敦白读过一部经，一个叫老子的家伙说，上善若水。李敦白想，或许没错，他老人家当年骑一匹青牛，跟我一样漂泊时，一定经过了这条姓黄的河流。这么一想，他老人家几乎就是上帝本人。
上游的雨停了，黄河又瘦刮刮的，一线弱水流在河床底部。
艾吹明赶来了，拎着两瓶啤酒，塞给鬼佬一瓶。李敦白在寒风中有点瑟缩。牛仔裤上的破洞能看见肉，上身只穿了一件防水衣，戴着一顶尼龙布的帽子。李敦白脚上仍是拖鞋，光着脚趾，带了一团污泥。艾吹明瞧了一眼荒凉的河岸。大河阒寂，人们在遥远的平台上拈香许愿，有一份很鬼祟的仪式感。天空蓝得像一块瓦，地倾东南，逝水无声。艾吹明心里禁不住一阵伤感，但很快掩饰住了，磕开瓶嘴，饮了告别的酒。
艾，找到你妻子了吗？
谈这干嘛。
李敦白狡黠地笑笑，我想让上帝祝福她。她还不知道，世上有你这么一个男人怀想她、疼爱她。无论如何，这是一件不错的事情。我说过，痒是一种动机和理由，也可能是爱。爱也会使人发痒，充满慈悲。
她叫牧云，放牧云朵的人，心比天高。
李敦白说，哦！不错的名字，放牧云朵的女人，那她和上帝最接近。或许，她也是对的。
老李，我们这里不叫上帝。艾吹明略感烦恼，阻止道，老李，我们这里没上帝，我们这里叫玉皇大帝、太上老君、观世音、老天爷、胡大、土地爷什么的。
呵呵，大概是同一人！
艾吹明不愿纠缠这个话题，说，老李，我忽然想送你一程。从这里下水，不出意外的话，等黄昏时，你会漂到八十公里外的桑园峡。我去过那地方，很熟。看见左侧是猩红色的悬崖，右岸是一片葵花地时，你就上岸，歇息在那里。可以从容过一夜，休整休整。我这就去家里，开上车，我会在葵花地里等你，咱俩可以再喝一杯，聊聊。
干吗？你十送红军？
艾吹明笑了，鬼佬！但依旧情深意浓地说，没别的意思，我得谢谢你这几天的故事，让我明白了一些事。酒向知己饮，诗向会人吟嘛。节骨眼上，艾吹明的手机响了，熟悉的彩铃声。李敦白问：
《绿袖子》？
什么？
艾吹明莫名地问了一句，背转过身去。
詹姆斯·拉斯特乐队的！
李敦白答。
艾吹明没顾上细究鬼佬的话。电话里，单位领导的口气渐渐不悦，像极了一座危险的火山，先是问了艾吹明的方位，又拐弯抹角地问他妻子迟牧云的近况。领导忽然暴怒地说：
你的斯巴鲁呢？
在小区里，前几天给人花了，停着。
你干的好事！艾吹明同志，现在，我以组织的名义，命令你立即到单位来报到，限半个钟头，这是纪律。领导的声音有点亢奋，不容置疑地说，艾吹明，警察就在我这里，你快来说清楚你的车的问题。电话挂了，很干脆。
艾吹明木然地站在岸上，被风吹凉。
那一厢，李敦白已将一只简易的行李塞进了船舱，蓝色的船桨分置两侧，抓住了水。水现在驯服了，用了它柔软的力量，抬举着独木舟，准备往下游里送去。水媚态，水也妖娆，孵出一条条波纹，在日光下闪烁不停。在没有降雨的日子里，黄河水其实是青色的，犹如一块深蓝色的钢板，倒映着天空。李敦白含着手指，打了一声呼哨，又给艾吹明摆一摆手，该走了。艾吹明无动于衷，拨了妻子的电话。谢天谢地，有了回应。
牧云，你在车上？
是呀！我在飙车，多棒的斯巴鲁呀，现在已经一百八十迈了，特刺激。迟牧云的语气轻佻，夹杂着呼啸的风声。迟牧云说，吹明，我从没这么舒畅过、痛快过。我快飞起来了，我要起飞了。
你刚做完手术，当心身体。
艾吹明道。
呵呵，我掉了一块肉，所以现在轻了，轻得想飞，快起飞了。迟牧云夸张地惊吼着，一路按响了喇叭。艾吹明能想象出那些被抢超的车辆，发出了刺耳的刹车声，挤作一团。迟牧云哈哈大笑，狂呼道，这不是幻觉，不是好莱坞的警匪片，这叫疯狂进行曲。
牧云，警察在找我。
我知道的。迟牧云处变不惊地说，警察先会找你，接着再找我，然后顺藤摸瓜地逮住大勇。这是警察的老套路，我不稀罕。我现在只想飞，飞啊飞！
左球也在车上？
对！大勇也在车上，还有他的两个哥们儿，外加一个混账。迟牧云切齿地说，这混账欠了大勇的债，好几十万，拖了这么久，一直不肯还。没辙儿，大勇他们今天绑了他，逼他吐出来。人在江湖混，迟早是要还的。
这是犯法的事，赶紧停下来。
不！
迟牧云忽然不再咆哮，而是隐隐啜泣起来，边哭，边对丈夫絮叨地说，你知道嘛，大勇是我弟弟，就这么一个弟弟，我不去接应他，帮他，还有谁去疼他？我接上他，跑到天边，我也乐意。
艾吹明冷若凝铁，麻木地觑了一眼河面。
在遥迢的彼岸，寒风掠过了瑟瑟的芦苇荡。秋季的金黄，业已转成了一层肃穆的铁灰色。北岸的高速公路上，忽然闪出了几辆警笛嘶鸣的车子，追逐着，惊起了芦苇丛里的一大群水鸟，黑压压地站在天空，仿若沉重的铅云。
艾吹明挂了线，踩着烂泥，跌跌撞撞地奔到了水畔。李敦白刚坐进了逼仄的船舱里，腼腆地笑了笑，做了个“V”字手势，算是道别。
艾吹明蹲下身，把住船舷，委婉地说：
老李，商量个事儿？
手势收回了。
艾吹明说，是这！我有点紧急的事，事关我妻子。我来不及给你讲这个故事。老李，我只想借你的船使一下，去对岸。
需要帮忙吗？