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在人类漫漫的历史长河中，中华民族留下了浩如烟海的文化遗产，为人类文明作出了重大贡献。尤其是中国文学，成为这条长河中最灿烂的浪花，以深厚的历史文化底蕴、独特的民族特色和丰富多彩的艺术风格，为世界文学史贡献了华彩篇章。从诗经、楚辞到汉赋，从唐诗、宋词到元曲，从志怪小说、唐传奇到明清小说，从五四时期新文化运动到新中国成立，从改革开放至新时代，那些灿若群星的经典著作，成为中华优秀传统文化和中华美学精神的核心载体，向世界展示了中国文化的丰富性和多元化。
文学经典作品历经时间检验，成为具有典范意义、权威价值的人类精神遗产，崇尚真善美、鞭挞假恶丑，温润心灵、启迪心智、陶冶情操，是一个国家和民族集体记忆、情感态度和精神品格的审美呈现，也是构筑民族精神血脉和文化认同的基本符号，在岁月的沉淀下历久弥新，富有永恒的魅力。其中，《水浒传》《三国演义》《西游记》《红楼梦》等四部中国古典长篇小说（被誉为“四大名著”）更是成为传承中华优秀传统文化的重要载体。
《水浒传》主要描写北宋末年以宋江为首的一百零八条好汉在梁山泊聚义的故事，是中国历史上第一部用白话文写成的长篇小说，是英雄传奇小说的代表作；《三国演义》主要描写从东汉末年到西晋初年之间近百年的历史风云，是中国第一部长篇章回体小说，是历史演义小说的代表作；《西游记》主要写唐僧师徒四人西天取经，沿途除妖降魔、战胜困难的故事，是神魔小说的代表作；《红楼梦》以贾宝玉与林黛玉、薛宝钗的爱情婚姻悲剧为主线，展现了中国古代社会百态，被誉为古代社会的百科全书。“四大名著”主题思想深刻、故事情节精彩、人物刻画细腻，是中国古典文学艺术的集中体现，跨越时空、超越国度，影响海内外。
“四大名著”从刊行开始，产生过各种不同的版本。《水浒传》有所谓繁本和简本之分，后有七十回金圣叹作序点评本、一百二十回的袁无涯刻本等；《三国演义》有嘉靖壬午本、叶逢春本，后有毛宗岗评本等；《西游记》有世德堂本、李评本，后又有证道本等；《红楼梦》有甲戌本、己卯本，后有程甲本、程乙本等。北岳文艺出版社曾出版过胡适考证、汪原放校点的亚东图书馆足本“四大名著”。
此次出版，我们以通行版本为底本：《水浒传》以康熙五年石渠阁补修百回本为底本；《三国演义》以清初毛宗岗父子的一百二十回“毛评本”为底本；《西游记》以明世德堂百回本为底本；《红楼梦》前八十回主要依据“庚辰本”，后四十回以“程乙本”为基础，并适当参校其他版本整理而成。
由于我们能力和水平所限，书中难免有不足和疏漏之处，望广大读者理解并批评指正。
北岳文艺出版社“四大名著”编辑组
2023年6月30日
词曰：
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。