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淮阴城是沿淮城市，也是最早意义上的运河城市。
淮阴末口的开凿，是中国水利史上一次革命，从那时起，东西走向的长江与同样东西走向的淮水，在这古老的原野上挽起手臂，襟吴楚，带淮泗，成为沟通南北方的重要通道。
秦并六国后，苦于秦法严苛，北方韩、赵、魏、燕、齐等地的亡国之民，不断跨过这道门槛，逃难到秦统治力相对薄弱的江淮腹地。秦帝国为了便于南北运兵输粮，集散管制，于秦王政二十四年始设淮阴县。到二世初年，十多年时间，新建的淮阴城（一说在原“甘罗城”基础上）已具规模，市井虽不算太大，但颇为热闹繁华。
韩信在淮阴的日子并不好过，离开了漂母，常常踯躅于淮阴街头。
没有了家，没有了亲人，八里荒葬母风波，亭长妻下逐客令，难堪的情景时时袭上心头。他不安于现状，不知道怎么办，又觉得世道不应是这样，孤独、贫困、屈辱的日子哪一天才是尽头？此时，他不仅忍受着生活上的巨大压力，还时常忍受着淮阴“恶少年”们的欺凌。好事不出门，坏事传千里，一次胯下受辱的风波，更使他成了家喻户晓的笑料，从此“胯夫”恶名，竟在中国历史上广为流传。
淮安老街
但有一点可以确认，韩信一定是个读书人，是个老实人，做人做事都是有原则的。只是韩信太过卑微，当时几乎没有人能够体会到这一点。他虽然贫困到四处乞食的地步，依然非常有骨气。南昌亭长欣赏他，供他饭吃，但一旦发觉亭长之妻对他心生厌恶，就怒而竟绝去。漂母对他有一饭之恩，他要富贵后千金相报。被司马迁称为“屠中少年”当众凌辱他，他宁可忍受胯下之辱，也不做无谓的牺牲。
“胯下之辱”事件是怎么发生的呢？
那一日，一帮纨绔子弟在城里碰到了彷徨中的韩信。他们都认识韩信，也都瞧不起韩信。一个吃不上饭的穷小子，混得形如乞丐，偏偏装成一副斯文的样子，拖着长剑招摇过市，今日非要教训这个不知好歹的家伙！
他们便来到桥头，拦住韩信的去路。其中屠夫少年，径直走到韩信面前：“就你也敢配剑，老子早就看你不顺眼，有本事就拔出剑来比试一番！”
韩信脸上并没有什么表情。
见围观的人渐多，屠夫少年越发骄横：“你不是男人？不怕死，就举剑刺我，我不动手，你敢不敢？来吧！”
韩信仍一动不动。刺死一个屠夫，易如反掌，举手之劳，可杀了一屠夫算得上什么英雄：“不！杀人要抵命。”
“不要抵命，你俩当着众人立下字据，死活无关，敢吗？”“韩信！你是个男人就杀了他！”一帮人在起哄。
见韩信隐忍地低下了头，屠夫少年又是一阵狂笑，此人不过是一个没有用的破落王孙：“人说你是淮阴大英雄，闹了半天，也不过是鼠胆鸡肠的懦夫！”
又见韩信欲走开，他变本加厉，胯开双腿，站在桥头，指着韩信说：“别走！要走也行，那就从我胯下钻过去，我就饶了你！”
韩信心如刀割，满头冒火。从小到大遭受不少人世间的嘲弄和蔑视，但在大庭广众之下受到这般污辱，还是头一回。他的右手向左移去，紧紧握住了剑柄。
见状，屠夫少年喊道：“韩信！有本事就把剑拔出来！”
这是一个艰难的选择，要不要杀死屠夫少年，韩信思想斗争非常激烈。他的手渐渐地沁出了汗，眼光中透出一丝杀机射向屠夫少年，屠夫少年为之一懔。
这时，满街的人都在喊：“杀了屠夫！韩信！要有本领的话，就杀了屠夫！”
这一喊，反而使韩信冷静下来。
屠夫少年并非真心打架，只是有意侮辱自己。如果比武，我是饿汉，未必能赢，即使赢了，也将伏法偿命，难免一死。不知今日情况的人，还以为我智虑穷尽，怒杀屠夫，只图一时痛快。其实，死还不是一件容易的事，活着去达成心中使命才是光荣的。苦心人，天不负，有志者，事竟成，绝不能为眼前的这一点耻辱断送自己满怀抱负的一生，将来总有一天一定会让屠夫知道自己错了，要让屠夫看到我的成功，要让淮阴人知道到底谁是懦夫！
想着想着，韩信的目光渐渐平和下来，理智战胜了冲动，右手也离开了剑柄。
“哈哈！害怕了吗？”屠夫少年见韩信不吭声的样子，轻蔑地说，“韩信，你害怕就从老子裤裆下钻过去吧！淮阴自古是藏龙卧虎的地方，哪容你小子装腔作势？快钻吧！”
“屠夫！你会后悔的。”韩信说。
“老子整日杀猪宰狗，从不知道什么叫后悔！老子腿都叉酸了！你到底钻不钻？”屠夫少年哈哈大笑。
“忍了吧！”于是面对屠夫少年的羞辱，韩信拽起长襦，俯下高大的身子，四肢并用，慢慢地从那个屠夫少年的裤裆下钻过，起身后悻悻离去。
“孬种！孬种！怎能像狗一样爬过去，丢人现眼，淮阴还从来没有见过这样不要脸的人。”“奇耻大辱！胯夫！胯夫！”街市上围观的人群，原以为韩信会拼命的，却看他钻屠夫的裤裆，那些同情他的，耍弄他的，看热闹的，有人摇头，有人哄然大笑，有人喝着倒彩。
平心而论，能忍受胯下之辱的有两种情况。一种是苟且胆怯，为了逃命，好汉不吃眼前亏，自知形只影单，硬拼肯定吃亏。一种以屈求伸，忍辱负重，把愤怒藏在心底，忍一时之忍。对韩信来说，估计当时两种情况都有，主要是第二种，在众人威逼之下，经过思考不得不做出的选择。
胯下桥
宋代大文豪苏东坡在《留侯论》中的这段话，或许可以为韩信做个很好注解。东坡居士写道：“古之所谓豪杰之士者，必有过人之节，人情有所不能忍者，匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒，此其所挟持者甚大，而其志甚远也。”匹夫见辱拔剑而起，这就是普通人，受到一点侮辱后，第一反应就是拔刀子动拳头。真正大智大勇的人，突然遇有一事，神色不变，即使别人无缘无故把一个罪名加在你身上也不动怒，忍才是强者具有的品质！
然而，苦难是对一个人最大的磨炼，但过早的经历苦难，也会给人带来一些不良影响。由于韩信不是跟泥土打成一片的人，在淮阴瞧不上几个人，现在受到市井无赖欺负时，也没有朋友站出来相助。这样的成长环境，生活上极贫乏，精神上极高贵，容易形成特殊志向，让他比常人更加坚强，更加追求个人功利思想和朴素的报恩情感，也更加希望出人头地。
淮水之滨，寒风吹动着韩信的长发。
望着滚滚东去的淮水，他多么盼着一场狂风暴雨的来临！胯下之辱虽然忍了，但他从心底感到羞愧，但一报还一报，又有什么意思？不能再这样下去，该是离开淮阴的时候了。