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淮水，自西向东从淮阴城北流过。紧依城下是一与淮水相连的大草湾，水面宽阔。秦始皇三十四年（前213年）初冬的一个傍晚，岸边有个钓鱼郎，身着蓑衣，挂着一柄长剑，手提渔竿，一动不动地立于湾头垂钓。他就是年少的韩信，十七八岁，身材高大，面庞略显瘦削。
一中年汉子，急切地走过来问怎么还有这个闲情，莫是在学姜太公钓鱼，要韩信赶快回家，来人不由分说拉上他就走。
韩信常和一帮人聚集在草荡中习武学兵，昨日刚刚回到家中，得知韩母被一帮秦卒打伤，伤情严重，悲愤之情难以言表，他今天特意来到湖边，想钓上几条活鱼为母亲熬上一些鱼汤。此刻，隐约感到母亲有什么事，不敢多想，也不再多问，收起渔竿同来人一道回去了。
穿过淮阴市口，来到城东下乡南昌亭，韩信的家就为道口旁的一间破草屋。来到门前，那人轻轻向屋内喊了一声，随即从屋内走出一位胡须花白的老者，瞪着眼睛，劈头盖脸地将韩信怒斥一番：“小子！还知道回来？稂不稂，莠不莠，成年累月在外面鬼混，你母亲被秦人痛打时，哪里去了。你母亲盼着你回来，眼泪都流干了。你回来却去钓鱼，难道是一个孝顺儿子？淮阴人从来没有孬种，血债血偿，要为韩母报仇！”
韩信也不答话，惊惑地睁圆了眼睛，惴惴不安地扑向小屋。透过昏暗的光线，发现已合上双眼的母亲被安放在草铺上，嘴角血迹斑斑。他急忙上前抓住母亲的手，本能地跪在地上，号啕大哭，撕心裂肺！韩母是韩信唯一亲人，过早的死亡，令他措手不及，没有太多的心理准备！
其实，我们并不完全知道韩信早年的相关活动，韩母被打一事只是一个传说而已，而他的身世更是一个谜。但那个年代，正处于秦统一战争和秦末农民起义大爆发的动乱时期，反秦是时代固有色彩。秦的残暴统治，严苛的法度，无尽的徭役，旧六国的人们忍无可忍，摩拳擦掌。楚南公曾说过一句名言：“楚虽三户，亡秦必楚。”
那么韩信有个什么样的家庭，他的身世究竟如何？
韩信约生于公元前230年。这一年，以秦国的纪年来计算，是秦王政十七年。他出生时，淮阴属楚国东部的淮楚地区。秦始皇统一天下后，这里便成为秦的泗水郡淮阴县。因此，就韩信的出生地来说，韩信是当时战国七雄之一的楚国人。不过从姓氏来看，在那个六国崩塌的年代，其姓氏还保留着血缘和身份的记录，为官者以官为姓氏，士大夫以封地为姓氏，诸侯王族以国为姓氏。韩信姓韩，应该和战国时韩国王室有一定的关联。
韩母墓
史书记载，韩信为平民时，家境贫寒，生活困顿，遍尝了世态炎凉，他既穷又没有钱，社会表现也不好，地方招募吏员时不被录用。他不屑于经商，又没有其他生活来源，经常吃上顿无下顿，但却非常另类，常常挂着一柄宝剑招摇过市。可是，那个时代冶金技术并不高，铸一把剑很不容易，也只有王族或者贵族才有能力和资格拥有。
史书有这样的记载，韩信投军灭秦后，是在一个无足轻重的职位上被推为汉大将的。登坛受命时，这个从未指挥过三军的年轻人，见识高远，与汉王刘邦一番宏论，石破天惊，他的“汉中对”意义，远远超过了诸葛亮的“隆中对”。丞相萧何称韩信为“国士无双”，“士”那时是指读书人。这个评价非常高，在整个汉代再无第二人获此殊荣。
韩信在战略大局上，有精辟独到的见解，在战役的组织指挥和战术运用上，也创立了许多新东西。在击破赵国后，他告诉将士们，背水列阵就是《孙子兵法》所谓“置之死地而后生”的灵活运用，并大谈春秋名人百里奚，“为虞计拙”“为秦计巧”的用人道理。楚汉战争结束后，他还著书立说，在兵法的研究方面有很多独创性，被称为“谋战派”的代表人物。班固《汉书·艺文志·兵书略》将韩信所著《三章兵法》，列入兵权谋十三家之一。
在战争实践中，我们看到了韩信具有非凡的军事才能和支撑这种才能的自然、人文、军事等方面广博知识。试想，战国时期大混战数百年，十室九空，白骨露于野，在一个历史上文盲率极高的洪荒年代，当时字是刻在竹简上的，普通人连识字的资格都没有，谁能饱读史书，拥有这么高的文化层次？谁能挂剑上街，处处尽显贵族遗风余韵？恐怕这不是淮阴底层平民，仅凭头脑一时聪明所能达到的境地，一定会和韩信早期贵族家庭教育有着极大关系。
然而，那时人们对韩信身世已不甚了解，史书上只有韩母而没有韩父的记载，父亲是谁，韩信有无妻儿亲属，似乎没有人知道。巧妇难为无米之炊，司马迁在《淮阴侯列传》中，尽管提供了一些身世线索，也只是寥寥数语，一笔带过，让人浮想联翩。这主要是因为年代较为久远，人们记忆中的一些史实已经模糊不清。
事实上，关于韩信身世古代已有一种比较明确说法。中国传统蒙学读物、明代大学士李廷机所著《五字鉴·秦纪》中称：“韩信乃韩国之后。”陕西省城固县原公镇韩家巷韩氏后裔保存的一部清道光二十五年（1845）刻本《韩氏宗谱》，对韩信的身世也有明确的记载：“韩氏本姬姓之苗裔，周襄王时，有食采于韩者，因以为姓焉……起世为晋卿，确有可考六传。而与赵、魏二家三分晋地，化家为国，其傍支之子抱其宗谱以奔楚，两传而生（韩）信。（韩）信有雄才大略，文武足备，为古今名将……”同样，近几十年来国内陆续发现明天启《淮安府志》《凤山县志》《东兰县土司族谱》和当代不少版本韩信传记多认为，韩信为落魄并胸有大志者，他的父亲或为韩国襄王仓庶出二公子韩虮虱之孙。
当时，韩国发生政变，留在楚国做质子的韩虮虱没有当成韩王，被迫留在楚国，等待恢复韩国贵族身份。可是不久，韩国就被秦国攻破，几年之后，秦将王翦包围了楚都寿春。身为韩国破落王族的韩信父亲，和许多人一样，为躲避秦军的追捕，向江淮逃亡，辗转途中散落在偏远的古淮阴，其妻生下韩信。由于韩信特别懂事，又聪明过人，韩父从小教他熟读《孙子兵法》，并被寄予反秦复国的厚望。可是，在韩信十来岁时，韩父被秦兵拉去修筑长城，多年过去，一直杳无音信，生死不明。父亲离开后，韩信由母亲抚养成人，孤儿寡母，相依为命，过着非常贫穷的日子。
史书还记载，在韩母死后，韩信葬母明志，他在悲痛之余，将母亲归葬于淮阴八里荒。八里荒在淮阴城东北，当时是个连狗都不去的大荒，大家吃惊韩信所为，一个糊涂小子，好笑而又狂妄！
秦汉时，人们十分讲究风水，选好阴宅阳宅以利个人及家族的兴旺发达。韩信自信地认为，现在自己虽很穷困，无钱厚葬亡母，但总会有发达的一天，空旷的大荒，正是一块行营高敞的风水之地，放眼望去，将来可以置上万户人家为母亲守墓。他在向人们传递出一种贵族世家东山再起的愿望！
韩信葬母一事在淮阴引起不小的轰动，时隔七十多年后，司马迁从长安出发，过长江，北涉江淮，亲自来到韩信故乡，追寻韩信年轻时的行踪，故老们每每提及此事，但态度已经发生了根本转变。
那时，韩信已成为楚汉争战中一位非常重要的人物，他以杰出的军事才能，辅佐刘邦崛起蜀汉、席卷关辅，由弱变强，仅用四年时间，打败了不可一世的西楚霸王项羽，为刘邦夺得政权立下了头功，名闻海内，威震天下；他却又因功高盖主，被皇后吕雉谋杀于长乐宫钟室，一个辉煌的人生换来了悲惨结局。
回首往事，面对着韩母墓，人们对司马迁说，他们既同情韩信的人生遭遇，更尊敬韩信当年葬母所为，说他即使为一介平民时，志气也是和平常人不一样。