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汉王元年（前206）七月一天，刘邦突然宣布一个爆炸性的消息：翌日将斋戒三日，修筑拜将台，选择良辰吉日，以古礼来拜统军大将。
军营沸腾了！汉川沸腾了！将士们多么盼望能有这一天——意味着等拜了大将，东征指日可待，可以早日打回山东老家去，同自己亲人团聚。
南郑的百姓则感到好奇，有些上了年岁的人，依稀记着还是从老辈人那里听说过周文王拜将的故事。这可是一段不寻常的佳话。殷商末年，飞熊应兆，上天垂象，至仁至德的周文王在渭水边，聘得年迈八旬的姜子牙，筑坛拜为军师，子牙果不负期望，为文王之子武王姬发赢得了天下，建立了西周，子牙被尊称为尚父。现如今，难道汉王也寻到了治国平天下的大贤？这位大贤又是谁？
应该说拜将是一场的政治秀。与其说是萧何向刘邦提出的，不如说是韩信私下要求的。
此时，刘邦已经认定韩信就是他所要寻找的统帅，但是韩信没有军功，一下子担当这么重要的军职，那些跟刘邦出生入死的将军们，肯定不服。这得把戏做好了，才能让人相信。于是，就有了名扬天下的登坛拜将仪式。
拜将台
拜将这一天，人们带着不同的心情，争先恐后，竞相来到南郑郊外，一睹大将风采，一睹拜将场面。
土坛已筑起来了。土坛四周插满了赤帜，随风飘展，格外醒目。随刘邦进南郑的文臣武将差不多都已到齐，他们按爵位站在左右两侧。
土坛下方的将士及围观的百姓，兴高采烈地猜测、议论着。他们的目光大多交错在曹参、樊哙、周勃、郦商和灌婴等五人身上。这五位将领个个昂首挺胸，正襟“危站”，内心却忐忑不安。这么隆重的礼仪，与刘邦平常马马虎虎的作风不相吻合，大将是谁？怎么一点风声都不透漏？不过，凭着他们的战功，都有希望成为汉大将。
沛县人曹参，字敬伯。早年为秦朝沛县监狱管理员，也是刘邦平民时的好友。曹参当上官吏时，在县里名声很好，刘邦则大为不同，他在父老眼中相当于一个地痞。刘邦举义，曹参与萧何等人里应外合，将沛县县令杀死，正式宣布反秦起兵。起兵后，他随刘邦经历了许多大战，攻城略地，身遭数十创。在救援雍丘时，他击杀阻止吴广大军西进的秦将李由，战王离，破杨熊，两败赵贲。平定南阳后，一路向西进发，破武关、战峣关、下蓝田，终于进占秦都咸阳。进入汉中后，升迁为将军。汉军中素有“文萧何武曹参”“汉军中的白起”之誉，可见曹参大名鼎鼎，他人难与匹敌。
樊哙也是沛县人，原本是一个狗肉贩子，生得双目溜圆，满面虬须，臂阔腰圆，功绩也是无与伦比。论私交，他年少时就与刘邦交好，又是刘邦的连襟。当年吕公相中刘邦后，刘邦牵线搭桥，又向岳父举荐樊哙，将他介绍给二姨子吕须。他们二人情谊自然非同一般。论战功，他随刘邦起事，冲锋陷阵，身先士卒，善打恶仗，天下闻名。攻胡陵，定丰沛，克濮阳，破李由，下开封，被赐封贤成君。他虽然粗鲁莽撞，性情急躁，好杀成性，但治军有方，行止有矩，忠心耿耿，颇有智谋，是不可多得的良将和统帅。鸿门宴上，他更是威劫项羽，勇救刘邦。这时，樊哙有些迫不及待了，以为汉大将他已唾手可得。
沛县人周勃，年轻时以织草席为生，兼做丧事中的吹鼓手。跟随刘邦起兵后，他以中涓身份攻胡陵，取方与。沛公为汉王，赐予威武将军，进入汉中，拜为将军。后来刘邦认为他“厚重少文，然而安刘氏者必为周勃”。
高阳人郦商，有勇有谋，在陈胜举义时，聚众四千多人反秦，当刘邦进军秦地来到陈留时，郦商将所属部众交给刘邦。他陷阵却敌，攻长社，破秦军洛阳东，西进宛穰，一举定汉中，战功卓著。项羽灭秦立沛公为汉王，赐爵信成君，后拜将军。他哥哥就是那位被赐广野君、人称“高阳酒徒”的郦食其。哥俩一文一武，闻名于汉军内外。
睢阳人灌婴，年龄较小，身高不过七尺，却给人处事干练，英气勃勃的感觉。他原本是一个做买卖的二道贩子，在刘邦起兵初，从河南前来投奔，并以中涓身份随刘邦转战各地，破东郡尉于成武，从攻秦军开封，南破南阳守，西入武关，激战蓝田，勇敢作战，一直打到灞上，被赐予执珪爵位，号昌文君，进汉中后的中谒者，并被拜为骑将，全权负责骑兵团的组建和指挥——
点将台
不久，拜将仪式开始了，鼓乐齐鸣。
台下将士和百姓，人声躁动，欢腾一片。只见刘邦在众人簇拥下，登上了拜将台，走到几案前，虔诚地烧了几炷香。跪下去，以示对帅旗、帅印的尊崇。然后，从礼仪官手中接过大将印缓，面向台下，洪亮、威严地宣布道：“拜治粟都尉韩信为汉大将！”
话音刚落，全场哗然。
谁也没有想到，拜一个小小的治粟都尉为汉大将，诸将有的愤愤不平，有的嫉妒不服，韩信能有什么资格！
以他们对韩信的了解，韩信是个胯夫，而且是个没有勇气的无能之辈。韩信又是从楚营过来的，难保他不是奸细。韩信犯过罪，还当过逃兵，本来就应当被杀头。这样的人，怎么可能当大将，用谁不比这小子强，由他带着大家打西楚霸王，开什么玩笑！可以说，汉军上下除了刘邦、萧何和夏侯婴，没有一个心服口服。
众将不服这是意料之中的事，却没想到反应如此之大。史书上用了“一军皆惊”四个字来形容。而刘邦要的就是这样效果，高明的政治家，往往会借势造势。
刘邦是集大智大勇于一身，善于驾驭各种场面的主。他知道曹参、樊哙等多年跟随自己出生入死的朋友，撵不走，轰不跑，忠心不二，矢志不移，有什么不满，教育教育就行。而拜将这一招，稳定了军心，凝聚了人心，打仗有了主将，回家有了希望，将士们也就不再逃跑了。
同时，高规格的拜将，更让韩信死心塌地感动一辈子。当时韩信的心情可想而知，刘邦如此厚爱，绝非项羽之辈可比，就是古代文王对待子牙也不过如此。他的泪水溢出了眼窝，心中默念，老天开眼，乌云终于驱散，如今轮到我韩信出场了，不管前面是万丈深渊，还是刀山火海，韩信都将义无反顾，为汉王轰轰烈烈地大干一番！以后发生的一切均证明了这一点。
随后，刘邦向大家做了慷慨激昂的演说。演说的主要内容就是《汉中对》的部分，非常切中要害。这次虽为拜将，实则是汉军进入汉中以来的一次誓师。
韩信塑像
随着现场气氛抬高，二十五岁的韩信神思飘忽。机会总是留给有准备的人，在自己的谋划下，今天终于登上了历史舞台。一个从淮阴南昌亭走出来的胯下小子，不鸣则已，一鸣惊人，在即将拉开楚汉战争帷幕中，一定会迎来真正属于自己打天下的时代。
其实，刘邦任命韩信为大将，也是一场赌博。刘邦是天生的赌徒，他不赌，只能一辈子困在汉中，与死无异。赌输了，他顶多损失些兵马，还有汉中可依。赌赢了，他就能依靠韩信赢得天下。
尽管如此，刘邦还是留有一手。他并没有把兵权立即交给韩信，因为从起兵那天起，刘邦始终站在战争的前头，统兵作战能力极强。而拜韩信，主要是以高官厚禄留住顶级人才，完全没有必要因为找到一个更能打仗的将军，或者有才华尚未经战场证明的将军，就把军队全部交出去。
当然，未来的某一天，如果需要分兵，刘邦自然就会把一部分军队交给韩信，他后来也是这么做的。