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一步登天式的升迁，不乏其人。春秋、战国时期，管仲原是一位门客，后被齐桓公一举提拔为齐国宰相，张仪、苏秦等人还同时身挂数国相印。
然而，这些升迁的人几乎有一个共同特点，都是担任宰相之类的文职官员，未曾见过一介平民直接被提拔为带兵打仗的将军。其原因，打仗是掉头流血的大事，不能有一丝一毫的疏漏，胜与负，往往直接关系国家的存亡。就在眼前，北征救赵的楚国上将军宋义，长于论兵，短于实战，在赵国滞留四十多天，错失战机，为项羽怒而所杀。历史上，纸上谈兵的人物并不少见。
刘邦是个精明人，不会轻易地定下军中主帅，他虽为萧何诚恳、执拗的态度所打动，但要先见一见韩信，有礼而又慎重地做一次全面的考察。
当韩信接到传令后，立刻动身前来汉王宫。到了汉王宫，见萧何、夏侯婴等人也在这里，韩信知道刘邦改变主意，亲自召见，无疑是萧何极力推荐的结果。他突然感到，今天他是应召前来考试的考生，不过好在自己早已有了充分准备。
随后，刘邦与韩信，就当前的政治、军事、战略和战术运用等话题，进行了广泛地交谈。韩信为刘邦分析了局势，预言了未来，并提出了还定三秦的构想。这次谈话的内容，被详细地记录在《史记·淮阴侯列传》《汉书·韩信传》等历史文献之中，史称《汉中对》或《汉中策》。
这里要申明一下，原文交谈是放在拜将仪式上进行的，是故事化的处理，极不可能。拜将是一件大事，刘邦在拜将之前，一定会和韩信正式见上一面，因此我们在时间顺序上做了一些修改。在交谈时，一定还会谈到还定三秦的具体办法，这是最为重要的部分，否则，交谈就是一次毫无意义的空谈。不过，古人记事惜墨如金，这一内容却被放到后面行动中加以记述。这里，我们不妨以我们的理解提前补上，以期展现一个完整的内容。
刘邦操着沛地口音，温和而又客气地和韩信聊了起来：“萧何丞相，还有夏侯太仆，屡次推荐韩都尉，寡人倦于事，愦于忧，沉缅军国事务，开罪于你，还望多多见谅。”
韩信连忙拱手：“岂敢！岂敢！”
刘邦又道：“初来汉中，人生地不熟，天下大事一筹莫展，不知你究竟用何良谋妙策开导寡人？”
韩信凝视了萧何一眼，萧何投来期望的目光，并鼓励说：“都尉有何言语，但讲无妨！”
韩信点点头，然后问刘邦：“敢问大王，东向夺天下，主要对手是项王吗？”
“正是。”
韩信神色微露：“我曾禀明丞相，项王绝非不可战胜。如今，以大王和项王试做比较，大王自料勇、悍、仁、强，哪方面能与项王匹敌？”
问题很尖锐，刘邦沉吟良久：“都不能。”
韩信看到刘邦能够正视缺点，眼神一亮：“大王明智。您不隐恶，能够纳言从谏，确实如此，臣也认为这几个方面大王不如项王。其一，项王英勇善战，一往无前，大王却常贪图享乐，有玩世不恭之态；其二，项王性情豪爽，仁爱部下，大王却待人慢而少礼，用人生疑。”
以往还没有人敢在刘邦面前这么大胆直言，这一席话，深深触动了他的心灵，像倒了五味瓶，不知是什么滋味，满脸涨得通红。但瞥见萧何、夏侯婴时，见他们微微点头，刘邦于是正襟危坐，双手一拱：“谨受教诲！”
韩信正色道：“我曾在项王麾下效力，了解他的为人，他的缺点却是无法克服的。勇悍，是交战取胜的有利因素，但仅凭勇悍，未必能胜。因为要获得胜利，主要在于人心向背，靠高度的智慧和战略战术灵活的运用。何况强悍，是将军之事，而不是统帅所具备的。项王确是一个叱咤风云英勇无敌的人物，一声怒吼，千人为之失色，但他只知道凭个人的勇敢去战斗，不懂得怎样任贤用能，取悦人心，以智谋经略天下，也不能使部下将卒都能归心，乐为所用。所以，我以为项王的英勇善战，不过是匹夫之勇罢了！”
刘邦紧张的心情松弛了，如释重负。在未遇韩信之前，大家被项羽的强大所慑服，从没有人认为能真正地战胜他，只不过希望项羽能践约，还自己为关中王而已。韩信的话，使人不再对项羽畏惧，不再沮丧。他不禁自语：“匹夫之勇，不足以言万人敌？”
韩信又道：“不过项王的性格是多方面的。有时他也会有‘仁’的表露。项王的柔和一面，能使人如沐春风，感激不已。他为人恭谨、平易，言语温和而亲切，部下生病，他有时竟能难过得落泪。”
“爱怜部下，我不如他。”刘邦认为韩信说得不错。
韩信话锋一转：“虽然如此，在我看，项王的表现只不过是妇人之仁而已。”
“怎么个妇人之仁？”
“施小惠，吝大体。他对有功之臣吝啬得很，拿着刻好的大印，反复磨弄把玩，印角都磨破了，始终舍不得交出，这不是婆婆妈妈的妇人之仁吗？他这么做，又怎能得到天下英雄豪杰真心的拥戴？我料定，如今他虽号令诸侯，称霸天下，但天下攻守之势迟早会发生转变。”
“怎么个转变？”
“他放弃关中，建都彭城，失却地利；他违背义帝旧约，分封诸侯不公，把富庶美好的地方都封给了自己的亲故，诸侯们纷纷不平，很为不满；他赶走义帝，把义帝废置于江南，自己占据彭城称王称霸。故而，一些诸侯回到封国纷纷效仿，驱逐故王，抢夺地盘；他一向残暴凶狠，在新安坑杀二十万降卒，火烧咸阳三个月大火不灭，又杀秦王子婴，百姓早已恨之入骨。由此可见，项羽缺乏战略远见，发展下去，将是韧与智得胜，以暴、以猛勃然兴起的项王，虽强易弱，是容易被打败的。大王若能痛改前弊，反其道而行之，任天下武勇之士，何所不诛，以天下城邑封功臣，何人不服？用日夜想东归的将士，何所不胜？”
“可是秦国毁亡，项羽称霸，大局已定？”
“并非如此，目前诸侯分立，谁都不能算已经安定，项王以为本身才智，超过了天下所有的人，仅凭一己之力，可以胜天下，这是失败的起点！”
“可惜啊！章邯、司马欣和董翳断了我东去的归路。”
“三秦王并不可怕，怕的是大王犹豫不定，失去战机。您看，雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳，他们都是原秦朝降将，曾率关中子弟出关作战，数年之间死亡者不可胜数。他们又欺骗士卒投降项王，一夜之间被坑杀二十多万，唯独他三人得以保全性命，封王关中，秦地父兄早已恨之入髓。而大王从武关入咸阳，秋毫无犯，与民约法三章，除秦苛政，使民安居，关中百姓无不企盼大王按楚怀王之约，在关中称王。可见，若攻三秦，民心可用。如果大王举兵东向，夺取关中则易如反掌，传檄而定。得了关中，可恃关中之险，地方之富，民众之多，何愁东进争夺中原不成！”
韩信跟萧何谈得简单些，这次他将思考已久的完整想法一一道出。
“高见！高见！”刘邦非常震惊，汉军中还有这样天马行空的人。这一席话语，把天下形势分析得透彻，为汉军描绘了一幅争夺天下的蓝图，这对长期看不清形势找不到出路的刘邦来说，如同拨开乌云见了太阳，在苦闷中找到了前行大道。这时，他才用心体会到萧何为什么要称韩信“国士无双”了，真是一叶遮眼不见高山，险些误了大事？
萧何与夏侯婴相视而笑。
“韩都尉，何时还定三秦呢？”刘邦迫不及待地问。
“当然越早越好。大王你想，汉军将士多为崤山以东之人，归心似箭，任何高山大泽是阻挡不住他们的，若心境冷落，天下安定，百姓安居乐业，将士们就不愿苦战死战，这比什么都可怕呀！以臣之见，不如此时决策，东向出兵，利用大家还乡之情，争权以取天下！”
听到这里，刘邦觉得话说得太有道理，但重要的是当前怎么办？他摇了摇头：“通往三秦的子午、褒斜栈道都已烧毁，先前是无腿无脚，现在是有腿有脚却无路。要是等褒斜道修好，还不知要到猴年马月，真是急煞人也！”
此时，不轻易启齿的韩信神秘地笑了起来：“要战胜强楚，斗智胜于斗兵，否则难于取胜！贯通秦岭主要道路已被烧毁，修复五百里褒斜道，不但难以办到，且引人注目。所以，栈道烧了正好，可采用声东击西的改道之术。”
“改道？”刘邦抑制不住内心的冲动。刘邦入蜀汉以来，曾三番五次派人前去探测查寻，但因地域广大，高山连绵，深谷河道交错，森林茂密，都被一一挡了回来，难道还有其他小道可走？！
韩信走到刘邦面前，将一份自己早已画好的帛图，摊在桌几上。萧何、夏侯婴也都围拢了过来。他指向图中一条小径：“此道可行。”
“此为何道？”
“陈仓故道。”
《汉书·高惠高后文功臣表》载，一位名叫赵衍的人，引路有功，指出了一条小道，汉军得以最终进入关中。汉朝建立后，赵衍还被封为“须昌侯”，位列功臣表第一百零七位。大家知道，韩信初到汉中时，任连敖一职，连敖的一种说法是接待宾客的官吏。或许，正因为在连敖任上有了接触到当地首领的机会，从此人这里打听到一些从间道通往关中的具体情况？这仅是笔者的一种推测。
此时，韩信指着汉中位置说：“大王可先派一军，大张旗鼓，修复褒斜道，吸引章邯的注意力，然后，整兵北上，从汉中翻越山岭，打章邯一个措手不及！”
韩信早已对楚、汉大势了如指掌，他的谋略实在令人叹服。像韩信这样的人，不仅会打仗，还能把整个天下局势都装在脑海里，汉军就需要这样的人来指挥。突然间，刘邦有些害怕了，不是项羽、范增不能识人用人，拱手将韩信相送，自己还能有什么机会战胜项羽？进而，又想到了萧何，不是他月下追得韩信，恐怕韩信早跑了，真要感谢萧何的锲而不舍，高瞻远瞩！
刘邦拍了拍萧何肩膀，再没有说什么。
这一天，是刘邦最快乐的日子。鸿门涉险以来，刘邦不断受到重挫。先是被逼拱手让出关中，再是丢失张良，入汉以来，将士连连出逃，军心不稳，可以说跌到人生一个新的低谷。而韩信的《汉中对》，为刘邦在黑暗中送来了一抹曙光，刘邦集团之后的东进争天下种种攻略皆基于此。后人把这番宏论，比作三国时期诸葛亮对刘备分析天下大势的《隆中对》，确实是很有道理的。