下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
这时候已将三更天了，一明一暗的两间店房，点着两盏灯。铁莲子假装溲便，出去绕了一圈，侧目向对门一望，转身回来，掩上房门，对杨、柳低嘱数语，宽衣解带，睡在外间。杨、柳夫妻也各出去一趟，随到暗间内，解衣并枕而眠。铁莲子做出年老行路，不堪疲倦的样子，灯也没吹，便蒙被睡着了；杨、柳夫妻俩都躺在床上，似乎有点择席失眠，辗转不能入梦。两个人点着灯，喁喁私语。杨华刚才出去小解，和那个少年人恰好走个碰头。那少年躲过脸去，果然是那个黑面容、大眼睛的男子，曾在码头上见过，因即潜告柳叶青。柳叶青把半截身子露在被外，拿着鲜果嚼个不住，一面咀嚼，一面故意说出一些诡秘不可解的话，话锋隐含杀机，教人一听，便知道是绿林中人。她这么随便唠叨，杨华故意阻挠她，不时说：“念短吧！念缓吧！”更不时探起身来看窗。又过了一会儿，两人见无动静，便连打呵欠，把灯吹熄。内间已然昏黑，外间屋的灯火透过光来。柳叶青叫道：“爹爹，睡了没有？呀，爹爹忘记熄灯了。相公，你下去把外间屋的灯吹了吧。”杨华道：“你怎么不去？”
夫妻俩仍然斗嘴调笑，柳叶青咳了一声道：“你真懒，你躺在外边，你反倒教我下地！”柳叶青很不愿意地从床里爬起来，披了上衣，从杨华卧处爬过来，穿鞋下了地，懒洋洋地走到外间，给柳老盖上了被，然后吹熄了灯，重新回来。于是两间屋通通漆黑，不一刻鼾声微起，三个人似乎都入睡乡了。
哪里知道，灯光一灭，三个人全都悄悄起来。在黑影中，杨、柳夫妻暗暗穿好衣服，带好兵刃暗器，仍复睡在床上，假装打鼾，不时探身侧耳，倾听外面的动静。柳叶青手中更捏着一个火折子，一有响动，便可燃灯。挨过半个时辰，柳老假装起夜，做出懵懵懂懂的声音，点灯开门出去，到厕所一转，却是暗地窥伺对面的举动。临回来时，故意忘记闩门，一头倒在床上，扇灭了灯，又咳嗽起来，一声高，一声低，渐渐由高而低，由低而无。他却悄悄地开后窗跳出去，暗嘱杨华接声打鼾。仍将后窗关好。铁莲子没入店院后墙不见了。
杨、柳在屋中这么故布疑阵，铁莲子躲出去，要掩对方的不防备，窥探他的来意。果然耗过一会儿，便隐隐听见窗外有人蹑足轻踱的声音，由对面溜了过来，跟着听见房门上有响动。柳叶青忍不住要笑，忙用被掩住嘴，暗中发出哧哧的声音来，外面立刻没了响动。杨华连忙肘她一下，又推她一下。她勉强忍住笑，却又不禁坐了起来，杨华也坐起来。过了片刻，门扇不再响，纸窗却听嗤的一声，柳叶青晓得窗纸被人撕破了。杨华不觉地站起来，被柳叶青慌忙抱住，把他拖回床来。夫妻俩在暗影中，一声也不肯响，要看看这撕窗纸、扒窗眼的秧子，到底意欲何为？
果然沉了一会儿，暗中人便又来轻轻推门，轻轻用力挖门闩。挖了一会儿，似乎是不得手，又似乎听见杨、柳在屋内暗笑的声音了，慌忙又退回去。但只隔了一会儿，他又寻回来，改趋内间窗前，把一物投入屋中，吧嗒的一声响，柳叶青猜想是问路石子，是敌人故意试探屋中人的，便暗捏杨华一把，意思是叫他坚坐勿动。杨华有点沉不住气，竟要寻过去，柳叶青急忙拉住杨华的手，附耳低告：“你不懂得，你不要妄动！教他由着性儿鼓捣去。爹爹是故意这样做，刚才没告诉你吗？让这东西敞开了拨门挖窗，爹爹这么调虎离山，爹爹就可以趁空先下他的手了。他刺探我们，我们先去搜查他！”
这个主意，玉幡杆杨华其实早已领悟，他只是不熟悉夜行人的手法，有点沉不住气罢了。而且坐视来人拨门挖闩，探窗投石，心上总有些跃跃然，恨不得给他一弹弓，把他打跑了；再不然跳过去，抓住贼的手腕，大声一喊，店中人一定全惊醒，就把贼的阴谋揭破了，岂不痛快？
外面这个少年竟十分粗豪，见屋中寂无动静，他公然伸手，把暗间纸窗扯破一大块，手中火折一晃，借这一闪之光，往屋里侧目窥视。这一窥，少年不禁骇然。当此之时，杨、柳夫妻恰好并肩相偎，坐在床边，衣履穿得整整齐齐，面含诡谲，似嗔似笑。玉幡杆斜拖着豹尾鞭，一手握弹弓，一手抓住弹弓囊；柳叶青一手提着青锋剑，一手曳着丈夫的一条臂膀。火光乍亮，夫妻俩双双凝眸向外张望，恰与少年目光相碰。
目光乍碰，男的（玉幡杆）往起一站，怒目喝道：“什么东西？扒窗眼干什么？”女的（柳叶青）拉住男的不教动，满脸带笑，却是恶意的笑，腾出一只手来，向窗外少年招手道：“喂，相好的，才来吗？把招子放亮点，请进来！”
窗外少年突然收起火折子，还未容他退避，柳叶青借着招手之势，倏将一粒铁莲子破窗打出，真是手疾招狠，直攻探窗少年的右眼。少年一扭脸，刚刚躲过去，突又听身后叭达地响了一声，忙回头寻看，有一个破锣似的声音，从隔院虚张声势，连声嚷闹着：“谁呀谁呀？”要走过来。少年同时又瞥见自己住的那间小屋，已关的门扇，忽然吱的大开；已熄灭的油灯，忽然透出亮来，而且分明看见屋内的人影一晃，又咔噔的一声大响，那隔院的人声也就要追过来。他就像狮子一般，双足一顿，急急折回自己房间，却喜杨、柳夫妻全未追赶。
这少年正如铁莲子所猜，是个初出茅庐的雏儿，武艺很好，阅历太浅。他此行是背着人出来，要寻找某某几个仇人，却阴错阳差，盯上了铁莲子和杨柳夫妻。他姓陈，名唤陈元照，年才二十一二，使着一对奇怪兵器，叫作卍字银花夺。他要找寻峨眉派的七雄，他又认不准。
他提着这一对夺，奔回己屋，迈进门槛，头一脚，险一些踏碎油灯盏。自己屋中的灯，原本放在桌上，自己临出来，刚扇灭了的，此刻竟点亮了，又被挪到屋地上，更一顾盼，全屋也改了样：床头刚赁的被挪了地方；自己的一个小包裹本来压在被下，此刻已经打开，包中物全抖搂出来，撒满了一床。这不用说，自己潜窥对门三骑客，毫无所得；却另有夜行人乘虚光临，倒把自己潜搜了一阵。更不用说，潜搜自己的，必是对门三骑客了，或者是他们的党羽，或者竟是那个白须眉的老人（铁莲子）。少年陈元照，他刚才探窗偷窥，只瞥见一男一女，那老人没在屋，一定是悄悄出来，抄自己后路了。
少年陈元照大恚，急急地验道勘迹，伸手把后窗一推，应手推开，敌人当然是穿窗进来的了。看起来，自己真是太疏忽了，未免斗不过人家，思索着可也是自己人单势孤之过。更回头顾望，对面屋灯光大明，屋中人发出咭咭呱呱的笑声，不来追究自己，简直是意存藐视。陈元照蓦地又动怒火，把卍字夺一提，又要扑过去寻隙找场。他刚要迈步出屋，那个破锣嗓子已然奔到，提着灯笼，挑着花枪，原来是店房中巡夜的更夫。更夫不肯说他刚才看见一个贼影，他只一个劲东张西望，连声吆喊，柜房中立刻惊动出两个店伙，各持木棍，结伴提灯，到各院台搜起来。陈元照恰巧走到院心，更夫高举灯笼一照，看得清清楚楚，忙截住盘问：“你是干什么的？”陈元照不肯置答，转身就要退回本屋，店伙越发动疑，那个更夫横着花枪，拦住了陈元照，不教他动转，厉声问他：“你到底干什么的？快说话！”少年陈元照张口结舌，不禁暴怒道：“我是客人。”店伙拿灯笼再三地照着他，说道：“你是哪屋的客人？三更半夜，你这是出来干什么？”店伙、更夫渐渐迫近来，拿灯火照而又照，看清他手持兵刃，身穿夜行衣，把他们吓了一跳，越发乱嚷起来。
对面九号房灯光早亮，院中审贼，屋中人越发吃吃暗笑，更有一人嚷道：“这里有贼挖窗眼了！”少年壮士大窘之下，一句话不说，夺路要走。三个店伙一齐吆喝，虽然看出他是客人，仍不放他走，严词诘责他，要搜检他身上。正在不可开交，九号房后面夹道上，突有一个清脆的口音，振吭锐呼道：“店家快来，这里有贼了！”“扑通”的一声大响，像一个重物坠地，紧跟着又听喊道：“哎哟，杀了人了！”
店院中人一齐惊骇，隔着院子，看不见后墙夹道的情形，但已闻声辨响，似有人被害；那重声坠地，分明像是有人负伤摔倒。那夹道挨着厕所，那清脆的人声依然一迭声连喊道：“有贼，有贼！店家快看，快截住！跑到那边去了，进了茅厕了，出来了。哎哟，往西北跑去了，快追呀！上墙了，跑了，杀人了！”店中人更形惊扰，值更的店伙张皇失措，只虚张声势空喊，没有一个人敢去截堵。各屋客人也被这喊声惊醒，乱问乱叫。
少年壮士陈元照，见景生情，蓦然叫道：“店家，你们还不快追！刚才我看见一个贼，我是本店客人，差点教我堵上。你们快跟我来，我同你们追去。”值更的店伙半信半疑，急问道：“你你你到底是哪屋的客人？”……忽然听见后夹道又发巨响，一个人狂叫：“好狠贼，你扎死我了！”发出呻吟声，似受了重伤。陈元照厉声大叫：“你们还不快追？出了人命了！”分开店伙，夺身追扑过去。他料想此人必是对门骑客中的白发老叟，也许喊者是老叟，也许逃者是老叟，但不管怎样，正是天助己便，可以借此避开一群店伙的盘诘。他飞似的抢奔后院去了。
果然这一阵大乱，给陈元照解了围。前边后边的店伙，连柜房的掌柜、司账，一齐惊起，忙着穿衣服，点灯火，找家伙，出来查寻真相，追勘贼影。值更店伙跟随陈元照，绕圈子奔到后院，分明望见后院墙头上有一条黑影，不等店伙扑到，公然回身扬手，发出几块飞蝗石子，却将店伙手中的灯笼打灭了两盏。旋见这人影一栽身，跳到邻墙，晃眼之间，一跳再跳，看不见了。
店中人还是汹汹哗哗，值更店伙奔出奔进，搬梯子上房，持灯看夹道，乱作一团。各房间的客人，也都惊起探问。店主人披着短衫，出来慰众，再三地说：“诸位贵客不要害怕，也不要出屋，各人守着各人的行李要紧。这是一个小贼，早吓跑了，并没有伤人。”店主人一面瞪着眼扯谎，安慰众心，一面和司账督率店伙，搜勘贼踪。将后院夹道，前前后后搜了一个到，明明听见负伤呻吟、狂喊杀人、重物倒地的声响，竟没发现被贼杀伤的尸身，也没寻见半点血迹。刚才明明有人瞥见黑影，而且听见奔逐之声，现在全没有了，一点格斗的迹象也没有。店中人越发疑鬼疑神，十分骇怪。就中笑煞九号房的杨、柳夫妇，此时铁莲子早从本房后窗逃进屋来，把乘虚翻检陈元照的话，告诉婿女。于是翁婿父女三人把灯挑亮，门窗洞开，隔岸观火似的，看这一出玩笑剧。杨、柳只是咭咭呱呱地笑，铁莲子暗向他夫妇摆手，低告二人：“这其间另还插入一个第三者。”刚才喊救命，喊杀人的，并不是柳老。杨、柳问道：“这又是什么人呢？”柳老道：“少说话，你们侧着耳朵，多看多听吧。”翁婿父女仍在暗中，盯住对面房少年陈元照，那清脆的喊声，不是柳老，不是柳叶青姑娘，倒帮了陈元照。
少年陈元照混在众中，自觉很丢人。多亏着后院闹贼这一阵乱喊，才把自己开脱，若不然，店伙定将自己认作贼党了。他也和杨、柳一样，心中猜疑：这夹道墙头上，连嚷有贼的，到底是什么人呢？跟店伙瞎窜了一阵，又向店主人表白了一番功劳，自称是：“刚才上厕所，我瞥见一个贼影，在夹道墙上直探头。我假装不留神，特意溜回屋来，取了兵刃，要替你们捉贼。”店家听了，似信不信地向他道谢，仍不放心，他们挑着灯笼，房上房下，夹道跨院，都重搜了一回。想不到闹得这么惊天动地，只在后夹道摔破一只大盆，茅厕旁边倾倒了一堆碎砖，此外竟无一人受伤，也无一客失窃。到底不知这把戏是何人干的，有何用意。店主人再三查问，终没有查明真相。
陈元照心中更加倍纳闷，又很惭愧。他料定自己的行囊是被对门三骑客中的白发老人（铁莲子）偷偷翻检了。自己窥着人家，进而徒劳，反倒挨了人家一下。自己实在敌他不过，果然姜是老的辣，然而他绝不服输，这一来更把他激怒。那后夹道连喊杀人救命的人明明帮了自己，他也并不推敲究竟是谁。他十分闷气，退回己屋，把零乱的行李重新打好包，坐下来寻思一回，越发恚愤。他便虚掩上屋门，和衣斜卧在床头，虚眯二目，仍在暗暗地监视对面房的铁莲子和杨、柳夫妇。
然而少年人血气足，本来要假寐，要看住了对门的对头，可是头才挨上枕，竟呼呼地睡着了。一觉醒来，已皓日当空。少年壮士陈元照哎呀一声，一骨碌跳起来，揉揉眼睛，出房急看。对面房门大开，全室空空，人已没了影踪。忙又跑到马号一看，男女三骑客的马果然没有了。陈元照道：“不对！”他已将自己潜缀的三个人缀丢了。恨怒一声，忙忙地寻觅店伙，找到柜房，向店家根究三骑客的去向。
少年陈元照在院中，邀住一个提水壶的店伙，直眉瞪眼地盘问：“那九号房的三个客人呢？”店伙向九号房一瞥道：“您老问那一老一少一个堂客吗？”陈元照道：“正是。”店伙道：“他们可是都骑着马？”陈元照大喜道：“一点不错，他们哪里去了？”店伙道：“他们全走了。”
陈元照微愠道：“我知道全走了，他们什么时候走的？上哪里去了？”这店伙很诡秘的一笑道：“他们刚走。”把手掌一伸道：“您老看，这些就是他们三位赏给我的酒钱。”陈元照道：“咳，我没问你这个，我问你，他们上哪里去了？”店伙嘻嘻地笑说：“这可说不上来，人家客官们爱上哪里去，就上哪里去。人家也不告诉我们店家，我们店家也问不着。”说时虚眯着一对眼，直看陈元照，简直很有奚落的意思。
少年大怒，却又没法，忙回手取了一锭银子，要行贿赂，套间敌情。忽然听一声响，柜房门开，店主和司账一同出来。因昨夜闹贼，犹怀疑虑，两人齐声向陈元照发话道：“客人早起来了？今天就走吗？”言外之意，极端欢迎他就走。店伙趁空忙提水壶溜了。陈元照就向店主、司账打听杨、柳翁婿的来踪和去向。这两人世故很深，口风极严，问什么，什么不晓得，而且辞色之间，盼望陈元照赶快离店。陈元照按住了火性，再三询问，这个店主比狐狸还狡猾，那个司账比店主更狡猾，见陈元照死钉不休，他就虚向西南一指道：“那三位客人，大概是奔西南走下去了。您老若是快追，此刻动身，还能赶得上。您老可不要耽误，得赶紧走。”陈元照道：“是真的吗？”司账扯谎道：“我听见他们打听路程了，好像问西南荻港离这里有多远？”店主趁势帮腔道：“不错，我也听见他们念叨过，他们一定是奔荻港去了。”
陈元照信以为真，忙告诉店家：“我就追他们去，我们是朋友，我跟他们有事。我走之后，如果有一个姓石的矮胖子来找我，或者一个姓华的老头来打听我，你们就费心告诉他们，说我上荻港去了，找那三个客人去了，请你费心告诉那个姓石的，教他赶快追来。掌柜的，那个姓石的约有五十多岁，在半月前，跟我一块，在你们这里住过两三天呢！”半月前的过客，店家早不记得了，但为要赶快把陈元照支走，店主、司账一齐说：“记得记得，只要他来，这话我一定给你带到。”
少年陈元照很是放心，以为自己安排好了，于是立刻回房，取了兵刃、行囊，付了店钱，又把姓华的老人的年貌再向店家形容了一回，也嘱他们传话，他们喏喏地答应了。陈元照这才提起行囊，健步急驰，忙向西南荻港，奔寻下去。
少年陈元照抖擞精神，沿江岸大路，火速追赶。这正是由芜湖，过鲁港，奔荻港，到铜陵的必由之路，要是快赶，一定赶得上。仗这陈元照青年健步，走出五六里地，沿路打听，如此一个男子，如此一个女子，如此一个白须老人，居然被他问出了踪迹。江边一个小贩说：“不错，有这么一老一少一女，三个骑马的，刚从这里搭伴走过去了。”
陈元照大喜，擦了擦头上的汗，拔步又赶。他心中暗想：这男女三个人实在可疑，大概是峨眉七雄的党羽，我不能放松他们。好在我已经给店伙留下话了，石叔父一定跟上来，华家父女也要缀来的，我们可以把这三人全都捉住。一面思索，一面脚下加紧，连穿过两道竹林，远远望见前途三匹马联镳而驰，分明是二白一黑，马上的人分明是两男一女。少年大喜道：“哈哈，我居然缀上你们了！”脚下加紧，如飞地奔驰过去。
前面三匹马，果然是杨、柳夫妇翁婿。杨、柳策马并辔前行，铁莲子提缰后随。他们在店中，把陈元照大耍一顿，已经不生气了，起五更一走。本以为这样做，就把陈元照甩下，各走各的路，原不想生事。哪料走出十多里地，铁莲子偶一回头，又看见陈元照拼命地缀来，夫妻翁婿一齐恚怒，立刻把三匹马放慢，无形中好像等他赶上。陈元照缀在后面，已瞥见杨、柳回头而望，拿马鞭指点自己。他满不顾忌，一直逼了过来。杨、柳越发动怒，向铁莲子一商量，容得两边相距不到两箭地，他们突然翻身下马，找一树荫下，把马拴在树干上。三人齐到树荫下纳凉一站，竟然不走了，要看看那少年陈元照紧缀不舍，意欲何为？
陈元照一味凑过去，相隔半箭地，人家站住了，他也寻一树荫站住。摘下帽子，拭汗，扇凉，一对大眼睛骨碌地打量杨、柳，打量铁莲子。柳叶青是女子，他要找的峨眉七雄中也有一个女子，他就细细盯着柳叶青。从他眼中，看出柳叶青浑圆脸、苹果腮、柳叶眉、直鼻、小口、朱唇，双颊有酒窝，十分俊俏，目光尤美，举止气派像个跑江湖、会武艺的女子，却又落落大方，不带村俗气。他觉着古怪，既觉古怪，不由要多看几眼。
这一来，铁莲子捻髯皱眉而笑，仰脸看天。玉幡杆杨华瞪眼生气，要走过来发话。柳叶青蓦地脸通红，眉峰一挑，很快向父婿咭咭呱呱说了几句话，突然走到马鞍边，抽出那把剑，冲着陈元照走来。玉幡杆趋至马前，也摘了弹弓，取弹子，抽钢鞭。
柳叶青左手倒提剑，叱道：“你这东西直眉瞪眼的，你是干什么的？”玉幡杆杨华也骂道：“在店里捣乱，路上也捣乱，小子再三再四，安的什么心？这可不比镇店里，这是旷野地，要作死，正是地方！”夫妇俩气势汹汹，要就此收拾这歪缠不已、居心叵测的无礼少年。
陈元照张目四顾，果然近处渺无行人，只有江岸竹塘。他竟不怯阵，忙摆好架势，厉言还口道：“爷们是走道的，走道不犯私，谁也管不着谁！”
柳叶青愤极，立刻抽剑出鞘。玉幡杆叫道：“青妹等一等，我来教训他！”慌忙绰弓过来。陈元照这才看出情形严重，退后一步，急急回手，将肩头所负的小包袱打开，只一抖，亮出兵刃，是一对卍字银花夺。铁莲子柳兆鸿一眼瞥见，暗吃一惊，他晓得这少年的门户了，猛然叫了一声：“且住！”掠空一跃，横截在柳叶青面前，把她拦住，说道：“不要如此！都是走道的，你问人家做什么？你这来派真格的，要打架？”他把女儿拖劝住，转脸向陈元照大声发话：“喂，朋友，都是出门在外的，别这么直眼看人，人家是女眷啊！”哈哈地大笑了几声。
陈元照手擎双夺，也不躲，也不言，仍然看着杨、柳翁婿夫妻，铁莲子拿眼不住打量他和他手里的兵器，见杨、柳含嗔欲斗，随转身把女儿女婿全唤回，低声嘱告了半晌。三个人忽抬头各向陈元照这边一望，都笑了起来。陈元照正要退回树荫，铁莲子又高声发问：“朋友，你贵姓？”手指这卍字夺说：“你师父可是姓褚吗？”陈元照仰脸不答，摆出傲态，慢慢地包起双夺，走到树下，席地坐下来，拿帽子扇风乘凉。那种旁若无人的样子，居然引得杨、柳夫妻和铁莲子都有些诧异。
杨、柳翁婿一齐退回树下，铁莲子暗对杨华、柳叶青说道：“这小伙子真有点邪气，绝不像初入公门的狗腿子。看他这样狂傲，倒好像是一个访镖的镖行雏儿。再不然，就是学成艺后，奉师命刚出来，游侠创万儿。你看他直眉瞪眼的呆相，简直太嫩，大概不是歹人。若是歹人，他得度德量力，你看他现在这股劲，一个人敢斗咱们三个人。”杨华笑道：“不是歹人，准是浑人。”柳叶青也不禁笑了，说道：“这小子实在气人，他为什么一死儿钉上我们呢？”铁莲子笑道：“这就叫初生犊儿不怕虎，看他那样子，心中大概跟谁怄着气，也许他有为难的事，要找谁打架。他一定是把咱爷们看岔了，索性由我斗斗他，也算是成全他一回。”遂故意小声和杨华、柳叶青嘀咕了一阵，又都做出东张西望，似有畏忌的样子。然后，铁莲子说了一句江湖黑话，挥手道：“马前吧，点子来了！”这时来路恰有行人车马快走过来，铁莲子立刻和婿女匆匆飞身上马，豁剌剌往西南紧跑下去。少年陈元照果然上当，立刻拔腿紧缀下来。
三匹马一口气奔出二三里地，铁莲子柳兆鸿回头一看，少年陈元照敞着衣襟，大张着嘴，奋步奔逐不停。他居然要拿两条腿的人，硬跟四条腿的马赛快慢。柳老忍不住扬鞭大笑，对杨、柳夫妻说：“仲英，青儿，你们看看，这小子快要累死了，他还是追！”柳叶青、杨华勒马扭头回望，也不禁纵声大笑。陈元照仍然倔强，穷追不舍。到底是马快人迟，走了一大段路，陈元照落在后面。杨华回头望了望，笑道：“师父，您老瞧，这小子跑不动了。”柳叶青在马上笑得前仰后合，说道：“爹爹，这傻小子站住了，大概不肯追了。”铁莲子勒马看了看，对婿女说道：“你们要打趣他，可以再叫他赶。”遂一齐将马放慢。
陈元照累得呼哧呼哧直喘，本想不赶了，见三人当途驻马，冲着自己指手画脚，又说又笑，分明等待自己，奚落自己，他不由勃然大怒道：“好贼子们，成心溜我！我非追上你们不可，叫你看看太爷的脚程！”遂一伏腰，箭似的又扑上来。
煦风扑面，赤日当头，三匹马忽紧忽慢，指东指西，乱踏着一片片竹林田径，投向西南。陈元照初涉江湖，性情倔强，纵已累得浑身浴汗，依旧穷追不舍。铁莲子和杨、柳夫妻拿着活人开心，竟这么忽松忽紧的，把他直溜出二十多里，他毫不警悟，依然切齿紧钉。突然间天色一变，云合风起，骄阳敛光，似有暴雨之意。铁莲子柳兆鸿急看前途，偏南方林木掩映，有一村落，翁婿夫妻忙拍马直投过去，就村井树荫，饮马歇汗，打算寻找地方避雨。问了问此地乡民，这里没有店房，若要投宿，还得再赶出十数里；若是暂时歇马，却有一座庙宇。铁莲子打听明白，告诉了杨、柳夫妻，又仰面看天，伸手试风，风云虽骤，似乎一时还下不起雨来。杨、柳都以为江南多雨，来得快，停得更快，因说道：“我们还是往前赶吧。何必在这前不靠站、后不着店的小村子里？”
铁莲子道：“也好，不过，我看雨这就来。”言甫罢，果然风过处，簌簌地洒了一阵蒙蒙雨。三人急急避雨，牵了马，投到村边小庙里，就在庑下站着，歇脚看雨。雨果然不大，刚刚湿了地皮，又慢慢地住了，只是云未开，日光未出，还不能算晴。杨华笑向柳叶青说：“我是河南人，我顶喜欢江南风景，就只讨厌江南这样的天气，晴天少，雨天多，总弄得人身上湿漉漉的，难受极了。”柳叶青也说：“江南梅雨是最恼人的，可是你们河南北的风沙，也真呛人，我也受不了的。”杨华笑道：“你说的是直隶省，若像我们河南永城县，便好得多。晴天既没有沙土风，雨天也没有湿霉气，好过得多。”
杨华盛夸故乡气候，柳叶青不信，笑着摇头：“你蒙我，你当我没去过河南吗？我记得开封那地方，一到夏秋，刮起黄风来，也是飞沙走石，呛得人喘不出气，眯得人睁不开眼。”杨华道：“开封是开封，永城是永城，你别觉河南地全是一样，其实大有差别。就说徐州吧，也算归江苏管，那地方风土气候全像山东，人也生得五大三粗，不像江南人那么娇小。”
两口子坐在庙庑下，你一言，我一语，闲谈忘情，铁莲子却独自一人，走出村口，往外察看。此时只落着零星雨点，风已停了，远处天空透出日光来了。铁莲子往来路上看了一眼，旋即转身进庙，向杨、柳笑道：“你们俩谈高兴了，你可晓得那小伙子又追来了！”柳叶青道：“真的吗？”
夫妻俩一齐站起，走出村口，并肩一望，不由勃然大怒道：“这东西一定不是好人。我们趁早把他打发了吧！”眼见陈元照的头像拨浪鼓似的，东张西望，藏藏躲躲，慢慢溜过来。忽然瞥见杨、柳，他便往竹林后一躲，他由明追改为暗缀了，却忍不住不时伸头探脑。
玉幡杆杨华张着雨伞，挨在他妻子柳叶青身边，远远望见陈元照鬼鬼祟祟的神情，忽然一笑道：“青妹，我说你可别恼，他一死儿紧钉咱们，他的居心用意，我倒猜着了。”柳叶青立在丈夫的肩下，仰着脸儿问道：“你猜他什么用意？”杨华回头看，岳父没在跟前，便附耳对柳叶青说：“这小子直眉瞪眼，紧钉住我们没完，我猜他没安好心。哼，多半是个采花贼，他瞧你长得漂亮，钉上你了。”
柳叶青蓦地红晕双颊，往地上低声啐了一口道：“我骂你了！”杨华哈哈地笑起来，说道：“若不然，他何苦穷追不舍？师父说他不像衙门狗腿子，我看他也不像镖行雏儿，倒是顶像采花贼。你瞧，他又探头了，又在瞧你了！”柳叶青使劲拧他一下，说道：“你还胡说！”杨华哎呀一声，两口子咭咭呱呱又笑起来。
铁莲子竟跟过来，问道：“你们笑什么？”柳叶青斜睨了她丈夫一眼，轻轻说道：“他胡说八道，他说这傻小子直看我，没安好心，他说他是专缀我来的。”玉幡杆忙掩饰道：“师父当然知道，江湖上很有坏小子，好跟缀女人，这小子贼眉鼠眼，恐怕也是这路坏蛋。”铁莲子其实早就疑心到这一节了，不过没肯说出来，因捋须低告道：“这东西果然有些邪魔怪道。平常一个武林人物，断不会只凭两条腿硬敢追马。而且，我们人多，他只一个儿，若是寻仇、办案、劫财，明知不敌，岂肯苦追不舍？怎么着也该回去叫伙伴、勾兵，再来生事。他都不然，只一个人死缀，那么，这小子必有一点什么仗恃……”说到这里，铁莲子不往下说了。
柳叶青和杨华忙问：“他仗恃什么？”铁莲子眼望婿女，双眉一皱道：“往不好地方猜，大概是蒙药、薰香。”
夫妻俩一齐愕然，铁莲子这话分明也认为这少年是个采花淫贼了。柳叶青以为渎犯了自己，心中痛恨，切齿说道：“这东西断乎不是好人，咱们别再怄着玩了，直接过去，把这东西砍掉，也替人间除去一害。”柳叶青卷袖子捋腕，恨不得立刻下手。玉幡杆杨华忙道：“使不得，使不得！这地方紧挨着村庄，众目昭彰，何苦惹麻烦？我看要收拾他，莫如诱他到僻静地方，先捆起来，痛痛快快毁他一顿，只算是给他一个教训。再不然就把他吊在树上，等过路人来解救。”
柳叶青摇头道：“一个可杀不可留的淫贼，何必这么折腾？依我说，干脆先揍他一顿，然后掘个坑一埋。”杨华道：“活埋人，好厉害！天有好生之德，人有慈悲之心，他是淫贼不是，口说无凭，怎好但凭揣测，硬下毒手？”柳叶青喝道：“酸文寡醋，又来抬杠了，刚才你跟我一样，也发狠来着，这时候又装善人！”杨华道：“咱们俩到底谁狠？”柳叶青道：“不拘你怎么说，这小子管保是坏蛋，我绝不饶他。我还告诉你，我捉住他，头一下，我先剜他那一对贼眼。这小子，这一路老是这么直眼珠子看我。”杨华笑道：“你听，你听，他把你看臊了，你就要他的命。你也不盘盘虚实，不问问底细，就要剜人眼珠，到底还是你狠！”
柳叶青辩不过丈夫，有点发急，嗓门越说越大，末后竟不答应，对杨华道：“你怎么老噎人家的嗓子眼！这小子像采花贼，本是你先说的，你这时候又说我不问虚实了。你这嘴反正都有理，我怎么都有错儿，二爷您到底叫我怎么好呢？”玉幡杆杨华怄她道：“教你别发厉害！”柳叶青道：“我偏要发厉害！”
两口子又哓哓地拌起嘴来。
铁莲子皱眉拦阻道：“罢罢罢，少说两句吧，你们两口子又斗口了，回头又着急。青儿你嚷什么！”柳叶青道：“看！爹爹，是华哥故意和我抬杠。是他先说的，这东西是淫贼，该收拾他一顿。回头我再一说，他又褒贬我狠。我怎么狠了？”杨华笑道：“小姐不狠。”对柳老说道：“她现时就要过去动手，要活埋人，又要剜人的眼珠子。”铁莲子柳兆鸿忙道：“青儿惯说狠话，你别尽听她瞎说。实情这东西也太恼人，该挨揍，但也犯不上制死他！”
柳叶青分说道：“爹爹不晓得，我一说过去跟人动手，他就不爱听。简直你是怕我跟男人们打交道。你放心，我只过去引他上钩，他只要一炸刺，我就宰了他！”
柳叶青揭破了杨华的隐衷，杨华也赧赧然了，笑说：“你把我说成什么人了，讲真格的，现放着师父和我，何必单叫你过去动手，你也不怕失了身份。”柳叶青道：“怎么样？所以我别跟人讲话，更不该交手，这一来我就不是好女人了。所以你还是吃酸！”柳老斥道：“这是怎么说话！你们俩谁也不用过去，还是我来琢磨他。”
柳老独自走出村口，雨点渐稀，路上微泞，避雨的行人很少有出来赶路的了。那少年陈元照远远藏着，见柳老一露头，立刻避开了，潜入道旁竹塘后，暗暗偷视。柳老佯做不理会，把村外形势一看，这里紧挨大道，是过往行人必由之路，在此地动武，实不相宜。往外圈看，也见得竹林掩映，村落起伏，是人烟稠密之区。柳老往外又走出一段路，转身回来，告诉婿女：“我们还是往前站赶吧，这个地方不太合适。”
这时细雨蒙蒙，渐下渐小，终至于停，天际湿云渐散，东边远处已然透出日光，雨是下不起来了。铁莲子柳兆鸿催婿女上马，沿着江岸续往南行，正打那竹塘旁边经过，少年陈元照这一回似乎存了戒心，躲在竹丛中，不肯逼近来，只远远偷看三人的去向。三人策马而过，走出很远，他方才避走田径，斜掉角暗暗缀着。他以为杨、柳一行没有看见自己，殊不知人家翁婿夫妻三人，扬鞭打马，走上雨过天晴的大道，好像又说又笑，满不理会，其实人家一个个精神贯注，早把前后左右都照顾到了，并且下了狠心，定要活擒他，拷打他，逼问他的口供，追究他的来意。
铁莲子和没事人一样，驱马落后走，连头也不回，只望着前途，杨、柳夫妇一面从正路往前走，一面暗打量道路两旁，要寻一个合适的、隐僻无人地段，好把陈元照诓去，如法炮制，给他苦头吃。
柳叶青和杨华都年轻，比起陈元照，江湖经验究竟高着一筹。他们要看陈元照的时候，决不明着回头，只偶然在策马拐弯处，偏脸瞥一眼。
于是柳叶青暗告杨华：“这小子还是紧跟不舍！”杨华悄声道：“是的，我们绝不能放过他。”柳叶青道：“你别嫌我狠，这东西实在该剐！”
于是迎面望见一段土岗密林，地形有点险僻。柳叶青急忙悄告杨华：“这地方就不错！”又叫着柳老：“爹爹，这土岗正好，咱们就下马等着吧。”
玉幡杆也觉得地点不错，真要活埋人，土岗下坑坑洼洼，连坑都不用挖。
柳叶青不等柳老回答，马上加鞭，直奔土岗抢去。柳老急喝道：“青儿，别慌！”就和杨华一齐追上去，柳叶青已到土岗，翻身下了马，就要拔剑等候，柳老生气地赶到，低声喝道：“快上马，快走，这里不成！”
柳叶青不服气，仰脸问：“怎么不行？”话刚出口，自己、哎哟一声，慌忙上了马，杨华讥诮她道：“女张飞，你真成就是了！”原来，越过土岗，却是一条丁字路。那边地头上，正有一辆老牛车，几个荷锄的庄稼人，正绕林子走出来。只看正面，这地方像很险僻，转过岗子再看，反倒是个行人必经的三岔口。
玉幡杆哈哈大笑，柳叶青蓦地脸通红，自己也笑了。夫妻翁婿寻寻觅觅，仍往前走。柳老抱怨她道：“你这丫头，喊着，喊着，你到底露相了。无缘无故干什么？告诉你，这家伙是个雏儿罢了，若是老手，像你刚才这么毛骨，他立刻会看破你的用意，他就不肯再缀了。以后遇上绿林人，千万别嘀咕。”杨华插言道：“青妹总夸她的经验比我强，这一回我可看透了，你比我还沉不住气呢！你这上马下马一闹，那小子恐怕早猜出咱们的用意来了。”说着，忍不住回头看了一眼。
柳叶青也不禁侧头往后一瞥，扭转脸来，却向杨华闹道：“你还说我毛骨，你这是干什么？你走一步一回头，岂不是更露相？”杨华笑道：“你怎知我回头来？是不是你也回头了？”一句话，惹得铁莲子忍俊不禁，哧地笑起来，责备二人道：“你们两口子唠唠叨叨，拿抬杠开心。你们不要自作聪明，把人家太看成傻子了。你们俩只走道，不说话，行不行？”柳叶青笑道：“行！我先堵上我的嘴！爹爹别生气。”
三个人续往前进，越走路上行人越多，越没有下手的地方。而且远远黑压压一片浓影，眼见又快来到一座镇甸之前了。柳叶青失望道：“爹爹，咱们又该着进镇店了，更不好下手了。那时候真不如在旷野地，把这东西毁了。”铁莲子咳道：“你抱怨什么？只要他进了镇甸还死摽，什么地方不能宰人？老老实实跟我走吧。”
三人策马前进，忽逢歧路，看路上车辙马迹，果然前途快到码头。蓦然间，湿风又起，阴云复合，豆大的雨点零零星星迎面打来。玉幡杆、柳叶青一齐说道：“不好，雨又要下了。”三人立刻把马缰一放，马缰连拂，三匹马放开健蹄，豁剌剌直往镇甸投去。
这一场江南野雨，大一阵，小一阵，断断续续地下，把临江田野罩了一层浓雾，给行人身上加了许多潮湿。三个人策马疾驰，觉得快到站头，也没有张油伞，也没有换雨衣，就这么冒着雨往前赶。
约莫走出二三里路，前途江边有一座大镇甸。铁莲子柳兆鸿扬鞭一指道：“这就是荻港。”三匹马错落着来到了镇口。勒马一转，翁婿夫妻三个人，不禁同时回头一看。柳叶青首先发笑道：“呀，那小子没影了，到底给溜乏了，不缀咱们了。”铁莲子笑道：“你不要小看了人，这小子很有种，溜不倒他，你看吧，回头他一准找寻过来。咱们三个人骑了马，冒雨飞跑，他这小子在步下追，天大本事，也跟不上。可是这小子实在有横劲，有胆气，假如不是坏蛋，倒真是个后起人才。只怕这小子不是好货……”柳叶青道：“那更不该放过他了，我们应该替江湖除害。”说着，铁莲子一马当先，杨柳夫妇联辔后随，马一进街，人便不再言语了。
荻港这地方，也是个水陆码头，也很热闹，铁莲子当年曾经到过这里。他还记得这里有个四合店，驱马一直寻了去，招呼婿女，一齐下马进店。
翁婿夫妻占用了一明两暗三间北房，安置了马，命店伙打水净面，泡茶。柳叶青先不管这些事，忙忙地进了西暗间，把行囊打开，取出自己的衣服来，掩门换好。顺手把杨华的衣服也找出来，往板床上一丢。自己扣好衣钮，换上鞋，把她父亲的一身干燥衣服抱送到东暗间，说道：“爹爹！等会吃茶，您老先把衣衫换上吧，回头别着了凉。”又向杨华努嘴道：“喂，你的两件皮，我也给你找出来啦，别只顾端着茶碗打晃，快给我换上去。”
玉幡杆杨华放下茶碗，看了看自己身上，说道：“我身上只湿了一面，换不换不要紧。”柳叶青道：“不行，趁早给我换，我都找出来了。”一指暗间门道：“你老老实实换下来，我还要把湿衣裳凑一块晾晾，回头我还想找店伙计借个洗衣盆来，好歹给你们爷俩洗一把。一共带了这么两套替换衣服，天又潮热，又是下雨，汗淋淋的，湿漉漉的，你不嫌穿着难受吗？”
柳叶青一味催，杨华笑扶门框，往外看雨，并不动弹。铁莲子也只吃茶，笑着说：“姑娘忽然爱起干净来了。”杨华嘲道：“可不是嘛，青妹妹新近才学着洗衣浆裳，有这份能耐，出门在外，还想施展施展。”柳叶青瞪眼说道：“人家好心好意地催你换，给你洗晾，你倒挑眼挖苦起我来。不是我逞能，三个人每人只带这么两套衣服，脏了就得洗，我不洗，谁洗？我好歹动动手。当夜就能晾干，明早就可以穿着走。若是交给店家，找洗衣房洗，非等两三天不可，我们真格地住在店里等吗？我本来外行，不会洗衣裳，我是初学乍练，您多包涵着。我可不如人家李映霞李小姐，人家又会洗，又会缝，又会煎，又会炒……”说得玉幡杆嘻嘻地笑起来，一时没话可答。柳叶青拿眼盯着他，夫妇俩眼对眼瞅着，半晌，柳叶青也哧地笑了。
玉幡杆受逼不过，到底进屋换了衣服，铁莲子也笑着换了。柳叶青搬了一个小凳，往堂屋门口一坐，隔帘往外看雨。这雨还是紧一阵，慢一阵，时停时下。柳叶青觉得身上不爽快，有点黏似的，想洗澡，又没地方，她就口发怨言道：“这里的雨怎么比咱们家乡还惹厌？自从离开镇江，走了这些天，十天倒有六天阴，早知雨水勤，还不如不骑马，坐船走倒痛快，先不挨淋。”杨华从背后接声道：“不挨淋，怎么换衣裳？”柳叶青扭头往地上啐了一口道：“我再也不洗衣裳了，你不用挖苦我。”
天色渐暗，雨势忽大，店伙打雨伞过来问饭，并给点上灯火。铁莲子吩咐了菜饭，另要了三壶热酒，也是怕雨淋伤风。翁婿夫妻吃罢晚饭，铁莲子进了东暗间，坐在板床马褥上，闭目养神，预备明天到街上找人。杨、柳夫妻不肯歇息，竟在西暗间，临窗桌旁，挑灯对坐听雨，哝哝共话。外面的雨淅淅沥沥，下起来没完。柳叶青说道：“这时候恐怕起更了，这里也听不见更锣，到底不知多晚了。”杨华道：“是阴雨天，显得黑得早，其实这时并不太晚。”柳叶青道：“便宜那小子了，那小子一准是落在后面，找不着咱们了。”杨华道：“本来两条腿的人硬追四条腿的马，只有浑虫才肯干。教咱们苦苦的一溜，他也看出风不顺来，当然就不追了。”柳叶青道：“你以为他是不敢追么？我却觉得他是追不上。”杨华道：“我没说他不敢追，我以为他是知难而退。咱们安心溜他，他一定琢磨出来了，自然他就不再上当了。”