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江南镇江码头，泊着两艘官船，新任江北五河总兵官，姓陶字纡青，新由吴淞口副将，调署本镇，乃是升缺。陶镇台携带眷属，循水道北上赴任，路经镇江，停舟拜客。少年壮士玉幡杆杨华偏巧在那天到码头上访问朋友，和陶府旧仆相遇。陶镇台和杨华之父本是通家至好，交谊素笃，据陶仆说：老爷时常惦念杨少爷哩。杨华便写了一份年家子世愚侄的名帖，匆匆备礼，去到行辕修谒道贺。
陶总兵立即接见，快谈良久，又把杨华引到妻女面前给介绍了。陶总兵笑对陶夫人说：“夫人您看，这就是杨靖侯杨大哥的哲嗣，十几年没见，他已这么高了。”陶夫人欣然道：“你就是华少爷，我真正认不得你了。你还记得婶子吗？你母亲可好？你今年多大了？”杨华欠身答道：“家母托您福很壮实，小侄今年虚度二十九岁了。”陶夫人道：“吆，你都二十九了，你媳妇儿不是刘知府的女儿吗？你们有几个小孩子？”杨华道：“小侄的原配刘氏，数年前已经患病死去，只抛下一女，也夭折了。”陶夫人道：“哎哟，这是怎么说的，那么俊俏的一个人，怎么竟会短命呢？你没有续上吗？”杨华道：“近来小侄刚刚续娶。”陶夫人道：“是谁家的姑娘，也是咱们绅宦人家吧？”回答道：“娘家姓柳，是寻常百姓。”陶夫人道：“娶进门多少时候了？”答道：“秋初刚办完事。”陶夫人又问：“是在老家办的事吗？新娘子人才怎么样，我们杨大嫂子也很喜欢吧？”杨华道：“新人也和前室差不多，小侄是在镇江办的事，家叔父主的婚，家母没有出来，家母此刻还在原籍呢。”陶夫人又问：“你这位新娘子呢？”回答道：“现时还在此地。”
陶夫人笑了笑说道：“你们两口子大概想在外边过吧？”杨华答道：“小侄目下正打算把新妇送回原籍。成婚之后，家母还没有见过她呢。”这陶夫人虽是贵妇，依然絮絮叨叨，问长问短，谈的话一点正事也没有。杨华很客气很耐烦地答对着。陶总镇吸着水烟，面对杨华，向夫人说道：“仲英现在还没有做事，不夷不惠。坐令韶光虚度，不是我们簪缨人家所宜有的。我打算邀仲英到衙门去，给我帮帮忙，就便遇上保案，也可以干父之蛊，克绍箕裘……我听说你跟江湖上的人物结纳，风尘中多有屠沽奇士，固然很好；只是这种人难免有作奸犯科的。况且目下秘密会帮很是跳梁，你们年轻人，交友不可不慎。”说得杨华躇踖起来，他现在这个继室娘子就是江湖人物。陶夫人从旁笑道：“那好极了，华少爷若肯跟老爷到任上去，又比纯甫强多了。纯甫究竟是老爷的内亲，恐怕落闲言。华少爷，你现在不是没有做事吗？你本是荫生，你跟我们上任，帮着你二叔，忙忙；遇上机会，把你保举上去，凭你这样的人才，一定是一员虎将。你不要在外头瞎混了。”
杨华见陶总兵夫妻意气殷勤，颇有允意。他自己也曾盘算过，年当少壮也该励志功名，真个的在江湖上浮游一世吗？陶镇台眼望着他，似要等他回答。他便欠身肃对：“既承叔父大人不弃，小侄理应遵命效劳；只是小侄还有一点私事羁身，不能立刻追随大人赴任。我有心在半年后再去，但我想叔父大人此番荣擢，一到五河，接收整饬，处处需人，忙的时候小侄不能去；不忙的时候才赶了去，小侄心上觉得不安。小侄为此犹豫，我还能在叔父婶母面前说客气话吗？”
陶镇台点了点头，说道：“你是不能即刻动身……”底下的话没容讲出来，陶夫人就笑着接过去了，说道：“你有什么私事？你别是新娶了媳妇儿恋家吧？你不会把侄媳妇也带到任上去吗？”说得杨华忸怩起来，连说：“不是，不是为这个。”陶总兵也笑了，仰脸想了一回，说道：“这五河卸任的总兵跟我也是老友，预料盘交营底，点收官项，还不致有什么麻烦，你既一时不克分身，那么半个月以后呢？半个月还不行，那么索性到明年春正呢？”
杨华至此再不能推托，立即站起身谢了栽培。陶纡青笑道：“我也不给你下聘书了，你也无须道谢。我有两个缺，打算给你留着，一个是营务处帮办，执掌军纪军法；一个是教练官，训练士卒。营务处是文，教练官是武，随你挑选。”转顾夫人道：“还有总文案的事，胡道台给我荐了一位绍兴老夫子，听人说他奏牍上并不怎么样，只会寻常的八行和檄札咨禀罢了，我还想邀纯甫帮办文案。”又谈了一阵闲话，杨华告辞，陶总兵亲送出行馆，到了门前，杨华紧行数步，回身拜别。陶总兵含笑拱手道：“我们明年春初再见吧。”在镇江酢酬三两日，陶总兵吩咐开船，过江宁拜客，又摒挡数日，即转赴江北五河就任。
杨华回转镇江府城寓所内。小楼一角，上下四幢，这是杨、柳夫妇新婚的洞房。这洞房可算是玲珑小巧的家，室中院内铺陈一新，娘子柳叶青就在楼上，由师兄鲁镇雄拨来一仆司阍，一婢执炊。新娘子柳叶青打扮得花枝招展，满头珠翠，穿绣花鞋，系百褶裙，颇有新妇的模样了；只是说话大嗓门，走路大洒步，没很改过来。她的嫩白的手，依然是玩惯了刀剑，不会拈针走线，她的衣纽开了绽，她依然着急。她学不会缝缝连连，做了几个月新妇，只学会炒鸡蛋。
玉幡杆杨华拜客回来，来到家门，扶梯上楼，小婢掀帘子说道：“二爷回来了。”新娘子小步走过来，立在新郎身边，等候着接那要脱还没脱下来的马褂。小婢也赶过来，等着接帽子，再泡茶水。杨华自丧原配，孤踪漫游，自己服侍惯自己，到此日胶弦重续，再温室家之好，又回到温柔乡了。新娘子努力学乖，勉主中馈，尽管上床不能剪子，下床不能铲子，可是为妻之道，正从师嫂那里偷学着呢。闺房之中，她居然也能赔笑说话，看丈夫眼色行事了，只是不要遇上事，遇上事一忘情，她还是情不自禁，独断独行与杨华抬杠。
她服侍着丈夫脱去了长衣，等着丈夫坐下了，她也坐下来陪着，然后问道：“见过了吗？”答道：“见过了。”问道：“这位镇台跟你说了些什么，还很亲近吗？”杨华道：“当然很亲近，我们本是世交，你猜他对我说了些什么话？”柳叶青道：“我怎么会知道？我又……”本想说我又不是蛔虫，觉得这话又像要抬杠，连忙咽住了。
她自出嫁以来，由上轿前半月起，她的大师嫂不知跟她说过多少回话，她的父亲铁莲子柳兆鸿，也告诫过她许多许多话。妇人以柔顺为正，姑娘应当把耍刀剑、闯江湖的习气收一收。现在是男家就亲，却也很好，趁这机会，练习练习，将来回家，好侍候婆婆，应付妯娌，再不可照从前耍小性，动拳动剑了。做女人的要敬爱丈夫，丈夫越宠爱自己，自己更要柔和。况有现成一个情敌李映霞姑娘摆在这里，你硬折脖颈把丈夫搬转来，不如拿柔情蜜意拴住他。做男子的都是三天新鲜，你要自己好好修饰，处处容让着男人，他自然没有别的想头了。像这些话真难为了铁莲子，他竟以严父之尊，兼作慈母之训，屏人密语，倒像老虔婆似的唠叨起来。若像起初，柳叶青哪里听得入，但她和杨华已然经过波澜，铁莲子过于疼爱女儿，什么细微的地方都教到了，就是自己无法启口的话，他也密嘱徒儿转嘱徒弟媳妇，翻开娘娘经，把柳叶青加紧教导了一回，再回，许多回。像野鸟似的柳叶青，新婚洞房中居然入了笼，颇有闺阁之风，渐汰江湖之习了。然而这话只能粗粗地看表面，山河易改，禀性难移，柳叶青当时虽然默默接受了老父的训诫，日后免不了依然复发。
柳叶青赔着笑问道：“我真猜不出来，可是的，这位官老爷跟你说什么来着？”
杨华道：“他要邀我到任上，给他帮忙去。”
柳叶青道：“你去不去呢？”杨华道：“去倒想去，只有一件难处……”忽然失笑了一声道：“只是我舍不得你。”
柳叶青脸一红，看了小婢一眼道：“别胡说，你倒是有什么难处？”杨华面色一整道：“难处多着呢，跟你也商量不出来，还是请岳父来吧。你是傻姑娘，你出的主意比我还馊哩。”遂命小婢传话，教门房老张，到师兄鲁镇雄宅，去请岳父铁莲子柳兆鸿。
柳叶青道：“说真格的，你有什么为难的事？我父亲前些日子还说呢，你都快三十了，你又是仕宦人家，在江湖上混，未免格格不投；若是还做官，也该想法子投军谋事去了。我父亲说，他和罗思举军门有点渊源，打算写一封荐信，把你荐了去。可是他老人家又说，你家本是世代武职官，你们有的是门生故吏，何必做岳父的代谋。现在果然陶镇台邀你去，这不是正好吗？”
杨华道：“你倒贤惠，你舍得我去从军吗？从前有人作过一首诗：‘闺中少妇不知愁，悔教夫婿觅封侯’。”柳叶青道：“你才傻呢，你出门做事去，我不会跟了你去吗？”杨华笑道：“你就忘了一样，你还能骑马吗？”柳叶青嗤地笑道：“你别看我现在扭着走路，我是没法子，他们全笑话我，我不能不这么走。”说着把脚一抬道：“我们大师嫂又故意地给我做了这小鞋穿，我做了新媳妇，人没受夹板气，脚先受起夹板气了。可是遇上事，穿上我的鹿皮靴，照样还能上房，骑马又算什么呢？”
杨华低头看自己妻的脚，高底绣履，直掇起来，比平常小了一寸，又瘦又尖，真是小鞋。他忍不住笑道：“怪不得你成天扭，你原来踩着寸子呢。算了吧，我不嫌你脚大，你还是把你那双大鞋拿出来吧。你不会扭，你扭得一点也不好看。”柳叶青很不好意思地笑道：“你的嘴真损。咱们还是说正经事吧，我看你还是去好，我跟了你去，我也算是上任的官娘子了。”杨华道：“想不到你也是着了官迷。你的脚能出门，可是你的肚子呢？”
柳叶青红着脸说：“那碍什么事？”杨华道：“那正是要紧的事，你有了喜了，你自己还装不晓得？你想你无缘无故地吞酸呕吐，口味无常，你是怀着小孩了。”柳叶青道：“你倒是老娘婆，没有你不懂得的。我明白了，你一定是听大师嫂说的，她是诳你的。”
夫妻闺房调笑，等候铁莲子。杨华又道：“老实说，我打算把你送回老家，我再出门。母亲很想见你，你做儿媳的也该服侍她老人家两天，也是做子女的道理。等你分娩了之后，我的事也许有了头绪了，我再接你出来。你想我这一去，不过是帮忙，不见得准有职名，我把你带了去，也不方便。”
杨华这一番话，柳叶青听了，不由一呆，半晌说道：“你把我一个人丢在家里，你就走吗？”杨华道：“怎么一个人，还有母亲，还有嫂嫂呢。”
柳叶青不言语了，她的心眼里不愿意，可是这也是“为妇顺”之道，嫁鸡随鸡，自己怎好说不愿回婆家去。
杨华看着她的神气，又道：“不然的话，你一个人留在这里，你又怀着身孕，我去了也不放心。你难道说，已然出嫁，还到大师哥家寄住吗？况且，寄居产子，也不像话。”杨华说着，听柳叶青的回答，柳叶青脸上红一阵白一阵的，一个字也回答不出来了。杨华哈哈一笑道：“我明白了，我要是带着你回家，有我跟你做伴，就行了吧？”柳叶青徐徐说道：“我和婆婆还没曾见过面，你丢下我就走，我又不知道婆婆的脾气秉性，我又不会做活做饭，又有一位寡居嫂嫂，你也替人家做女人的想想啊。我现在就好比野鸟入笼，人家已经受着罪呢，怎么你还把我送回小笼子里去。”杨华道：“看这意思，你是决计不肯回我的家了。”
柳叶青忙道：“二爷，您别窘我了，我拙嘴笨舌的，我可比不上人家李映霞李姑娘。我服侍你，已然不行，蓦生生的，教我一个人回家……”说着十分委屈，她就是没哭罢了。哪知杨华是故意怄她，她越央求，杨华越慢声慢气地用话拿捏她。她窘得脸通红，就要翻腔，可是在这个时候，外面咳嗽一声，岳父老大人铁莲子已经到了。
铁莲子长袍马褂，手团着核桃，刚刚进门，柳叶青便抢着说道：“爹爹您来了，您瞧，仲英要到五河口镇台衙门做事去，他说他要把我一个人送回永城去。”
铁莲子微微一笑，杨华早迎着深深施礼，叫了一声：“师父！”却不叫岳父，侧身往上首让座，扭头冲着柳叶青一笑。铁莲子还了半揖，小婢过来献茶，他便就座、接茶，含笑说道：“仲英！你找我有事吗？可是你真要出门做事去吗？”
杨华道：“是的。”他把谒见陶镇台的事说了，然后说道：“师父您看，我这就去好吗？”铁莲子先问明去就何职，次问何时到差，末后才问到家眷怎样安插，带去与否。杨华道：“小婿此行，只算是帮忙，名义好像是幕府文案，实际是做亲信侍卫。小婿要请师父就为商量这事可就不可就，如果可就，青妹妹跟了去方便不方便，该怎么样安置她？”
翁婿商量一阵，铁莲子认为这也是个机会，当然该就。至于柳叶青，铁莲子说：“还是教她跟了你去，她手底下多少还行，可以做你的内助。”杨华向柳叶青笑道：“师父你老还不知道，她此刻不便出门。”铁莲子问道：“怎么呢？”杨华笑道：“青妹妹，你不用瞪我，这还能瞒着他老人家吗？师父，您不晓得，她现在身子不方便，已经三个月了。”
铁莲子道：“哦！”不由欣然，便向女儿一望。仿佛见她眉毛疏疏的，肚皮虽未现形，可是听她喘气，打嗝，似乎真像有孕了。这老人也不由一笑，说道：“你这孩子，这个事怎么还瞒着我？”柳叶青道：“您别听他胡说，这是没影的事，他信口胡扯！”铁莲子柳兆鸿又回头来，面向杨华，以目光叩问虚实。杨华含笑一指柳叶青的怀，脸上神气郑重，并不似调笑。铁莲子又转问女儿，柳叶青仍不承认有孕，并且说：“实在是他胡猜，那天我吃东西没吃舒服，吐了，他就抓住这一点，一口儿说我有了……”杨华道：“但是，你为什么又好吃酸呢？”柳叶青笑道：“我本来就好吃酸的。”
夫妻俩一味辩论有孕无孕，铁莲子说道：“你们不用斗口了，这很容易，回头请一位郎中、一个稳婆来，诊断一下，不就省得疑猜了？若是青儿真有了身子，那么，跟着仲英一同上任，未免不方便。若是把青儿送回永城，也不大合适。因为，仲英你不明白吗？她虽做了新媳妇，却是任什么不懂，任什么不会，那可真成了丑媳妇不敢见公婆了。何况你府上又有孀居婆母，又有一位孀居嫂嫂，我这女儿又是中馈之道一窍不通，你又不在家，她自然怕去了。”
玉幡杆杨华听了，忙道：“青妹妹实是多虑，你不知我母亲多么慈爱呢，我嫂嫂更是好脾气，我敢保妯娌俩一定处得来。至于我母亲，疼爱儿女的心，更不用说了。”柳叶青摇摇头，忙要说话，铁莲子冲她一挥手说道：“是呀，正为这些个缘故，青儿一到你家，上有慈姑，中有贤嫂，她却是烹调缝洗一无所能，姑嫂不肯责备，她自己却不能不要强，她当然要担心害怕。她难道教婆婆嫂嫂做现成的饭给她吃吗？她自己的衣服破了，真格地找嫂嫂补缝吗？她现下正跟鲁师嫂加紧学习为妇之道。你还看不出来吗？我们青儿是个要强好胜的人，她绝不愿做笨媳妇，她可实在是个笨媳妇，所以她不敢先回婆家。她是希望着学好了做媳妇的能耐，再回你们杨家去。我说的对不对呢，青儿？”柳叶青低着头笑了，徐徐说道：“还是爹爹知道我。”向杨华瞟了一眼道：“你就不管不顾，一点也不体谅人家的苦处，你恨不能叫我回家做瘪子去，才好呢！”说得杨华也笑了，回答道：“岂有此理，青妹你太多心，家中有的是佣妇婢女，哪里用得着你做生活？”铁莲子道：“仲英你是少爷脾气，居家过日子，就有婢仆，你也要懂得那一套，才能支使得妥帖呢！”
杨华见铁莲子口气很认真，忙改口道：“师父放心，我只不过说说笑笑，逗青妹妹玩的。我现时不送她回家，就到将来，一定是我们俩双双偕同回去，断不会把她一个人搁在家里。我请师父商量的是这个事情到底该就不该就？如果该就，青妹该怎么办？是同去好，还是留在这里好？还有一节，那把寒光剑，一尘道人中毒临殁时，亲留遗嘱，手递手赠给了我。他的徒弟狮林三鸟贪图镇观之宝，疑心遗嘱笔迹是假，欺我人单势孤，巧取豪夺，把我已经到手的剑先扣留，后抵盗，硬给诓骗了去。这一件事，我实在不甘心。本来我是要北上邀助，克期赌盗，一定把剑弄回来，又赶上忙着办喜事，把事情耽误了。师父上次说，要邀同武林知名的人，以情谊前往索讨，现在已历多时，我们是不是现在趁着有空，就上狮林观去一趟，把这一事先办出结果来？现在要是不去，我到五河镇署，一有官事羁身，可就没工夫了。”
柳叶青立刻矍然地站起来，说：“对，我们得赶紧找狮林观那伙子老道，把寒光剑好歹讨回来，我们绝不能吃这个亏。爹爹，咱们哪天去呢？”
铁莲子扑哧的一声笑了，笑得柳叶青蓦地红了脸。原来讨剑之事，柳叶青最为心急，最为气愤。只是这些天，她得意忘形，早把剑丢到脑后。她为了和难女李映霞情场争敌，好不容易把玉幡杆杨华寻转，夺回，立刻洞房花烛，在镇江赶着办完婚礼。于是，杨华和柳叶青得谐夙愿，终证鸳盟。李映霞从情场败落，变成了铁莲子的义女，现时随铁莲子寄居在鲁镇雄家，做了客中客。女侠柳叶青可说是如愿以偿了。在新婚三个月期间，柳叶青和杨华曾经婚变，感情以磨难而愈增坚强，真个是男欢女爱，如鹣如鲽，把什么事都忘了，只觉得良宵苦短，儿女情长。
直到此刻，杨华将要投效军门，即将别妻就业，女侠柳叶青这才想起了那把得而复失的寒光剑。一想起寒光剑，女侠柳叶青的易冲的性格又发作了。她迫不及待地询问杨华：“我说喂，你上五河总镇衙门，得什么时候去呀？”杨华微笑道：“什么时候把你安顿好了，我就什么时候动身去。”柳叶青立刻含嗔把身子一扭道：“问你真格的，你老跟我打岔，到底你那位老世叔陶总兵他叫你什么时候去？”杨华答道：“他本教我半个月以内去，我说办不到，他教我明年开春去。”柳叶青道：“开春去，那好极了，我们还有好几个月的时间耽搁。我说爹爹，我们趁这时候就上云南狮林观去一趟，找那什么黄鹤、白雁、狮林三鸟，把寒光剑夺回来。跟手再到五河上任去，也还不迟。爹爹咱们哪天动身？”
铁莲子柳兆鸿望着女儿，不由笑了。杨华也笑起来了，说道：“青妹妹真是炮仗脾气，惯打如意算盘，看你这个意思，我们明天就动身才好。你也不管你能行不能行，也不管这路远不远。”铁莲子道：“那都是小事，最要紧的是我们不能这样去。真格的咱们三个人一直登门到狮林观，硬去讨剑吗？咱们自觉理直气壮。人家狮林观也不是泛泛之辈，人家也自然有点说处。正是公说公有理，婆说婆有理，事从两来，莫怪一面，他们也许自觉很有一面理呢！这件事不还得托朋友先去道达一下，把咱们的理说开了，把他们的理驳倒了。然后我们赶了去，登门投帖，客客气气，以情以礼去讨，这才是我们江湖上有名姓的人物应该走的路数。我们不能那么冒冒失失，任着性子，一冲儿去干。”
柳叶青很不愿意地说：“您还要跟他们讲理，可是他们毫不跟咱们讲理。华哥平白叫他折了一下，您反倒托人情去向人家说好的去，您不嫌太懦弱吗？”
铁莲子哈哈地笑起来，说道：“江湖上还没有人敢说我铁莲子为人懦弱的，也只有我的女儿挑剔我罢了。狮林观一尘道人是南荒大侠，跟我也是彼此知名、彼此钦慕的朋友。他不幸中毒死了，只许他的后辈对我的门婿无礼，却不许我找上门欺负他的门弟子去，这是从情谊上讲。若单讲势力，就凭咱们爷三个堵着人家门口硬去讨剑，岂不欺人太甚？他们也栽不起，我也不愿担这个名。况且强龙不压地头蛇，一人不斗二人力，我们一定要托一两个熟人先去关照一声。只要咱们有理，走到哪里，也说得出去。依我的意思，这一档事，不一定一上场就抓破了脸，我们要看事做事。我要到云南狮林观，邀出南方江湖上知名人士，给我们两家评一评理，硬拿面子拘，也许把剑顺顺利利弄回来。这比恃强硬夺，不但面子好看，而且多少还能要得回来，教江湖上评论，也说咱们有义气。若拿武力硬夺，那我们可就以‘失而复得’为荣，他们必以‘得而复失’为羞，倒挤出纠纷来，反而不好了。仲英，你说是不是？”
玉幡杆杨华连连点头说“是”，又道：“上月师父不是说已经托过人了吗？”铁莲子道：“是的，我曾经托过铜陵的骆祥麟，骆祥麟和狮林三鸟的第二鸟尹鸿图，按交情是论爷们的，尹鸿图还算师侄。我的办法，原是等你们结了婚，稍为闲一闲，我就带着仲英先找老骆，次找云南武林人物，把事情说开了，再到狮林观去拜访三鸟，谢黄鹤、尹鸿图、耿白雁。”又笑着对柳叶青说：“这却用不着新娘子你出马，只由我和仲英两个人去就够了。还是那句话，我们拿着一尘道人临死的遗嘱，要求三鸟履行亡师遗教，退还寒光剑，认仲英为师弟。这样有武林人士从旁做证，方才彼此不伤体面，我们就把剑要得回来了，他们也不显着丢人。”
杨华听了，觉得也对，柳叶青脸上带出不悦来了。铁莲子柳兆鸿又道：“我本打算等你们婚后，过个三五月，就腾出工夫去办。现在仲英你既然要从戎作幕，我们就该得前赶紧预备，趁你没上任，先走一趟，把此事赶快办个了结。你们夫妻俩也顺气了，也安心了，我老头子也就可以歇歇了。姑奶奶若不挑眼，若肯依我的打算，我和仲英尽十天内，打点动身。不过，这件事情很耽误时候。你想，云南狮林观距离此地够多么远，托人讨剑，又未必那么顺手。虽说我们决以情讨，仍然预备拿武力做后盾。那么，三个月的工夫只怕不能打来回。由咱们镇江先上云南，再折回来，就得两个多月。何况邀朋友，讨期会，见面接头，未必样样顺当，反正波折是少不了的。哼，一个弄不好，就得折腾半年。你也须防备狮林三鸟，不在本观呀。他们此时恐怕正忙着给他们的师父寻仇报怨，未必准在狮林观等候咱们。还有青苔关狮林下院是耿白雁的住处，也是仲英失剑的原地点，我们也得去探探，至不济也得托人去摸摸。你看，这怎么着也得要半年的长工夫才能专心办这一件事，姑奶奶，你还冲我翻眼珠不？你只一盘算，就不会再怪你爹爹故意磨蹭了。”
玉幡杆杨华听完这一席话，还不怎样，因为他深知这一番讨剑，势必大动干戈，大费口舌。那女侠柳叶青却听得双蛾紧皱，很不耐烦起来，半晌才说：“真个像您说得这么麻烦吗？依我看，有两三个月的工夫，足可以完结了。”
杨华笑道：“本来是麻烦事，你嫌麻烦也不行啊。”柳叶青道：“哼，这麻烦还不是您老人家找出来的。那么大的人，竟会上人家的当，自己还有脸说呢！爹爹若不揽在身，凭你一个人，你就干瞪眼，挨人家的窝！你能够邀请能人，前去讨剑吗？”玉幡杆杨华道：“是是，我本来是饭桶，若没有师父帮忙，我一个人真不敢去。不过呢，说出来不怕你见笑，我这个笨货，也倒有一点笨打算。你要知道，我上回到红花铺，本来就是为了邀人，前去打赌盗剑。盗来盗不来，当然像我这样的笨货，绝不敢说有把握，但是你不能说，我吓破了胆，连狮林观也不敢望一眼呀……”
杨华还要往下说，柳叶青故意用鼻孔哼了一声道：“久仰久仰，杨二爷是好汉，可就是一遇上耿白雁，就让人耍得像傻三似的。你也不用吹，反正爹爹若是不去，光凭你一个人，我保管那把寒光剑弄不回来。”
杨华道：“当然我弄不回来，若弄的回来，当时还丢不了呢。青姑娘不用挖苦我，现在师父要带我前去讨剑，你敢跟我们去吗？”
柳叶青竟站起来，说道：“我怎么不敢跟你去？别说是狮林观，只不过一群老道罢了，就算是龙潭虎穴，皇宫宝殿，我柳叶青只凭一口剑，一个人也敢去闯。你不用瞧不起我，你要明白‘江东女侠’四个字不是凭空得来的。”
两口子拌起嘴来，杨华坚决地说道：“好汉莫夸当年勇，咱们说现在。现在反正你不能上狮林观！”
柳叶青道：“你不用怄我，我一定能上云南去，我一定要上狮林观，会一会那一群白雁呀，黄鹤呀！就算他们有九头鸟，我也要斗斗他们去。”杨华道：“姑奶奶别吹，这一场反正你去不了。”柳叶青说道：“凭什么我去不了？”杨华道：“你不同穆桂英，穆桂英大破天门阵，阵阵要到，你能成吗？”柳叶青道：“你随便怎么说，我也要去。我就是穆桂英，我偏阵阵要到。”杨华道：“你比穆桂英，只怕差点儿比不上！”柳叶青道：“我偏比得上。”杨华道：“穆桂英破天门，阵前产子，末一阵把小孩生在战场上，难道你也要跟她比吗？”柳叶青不由红了脸，啐道：“你可恶！”
小两口子斗口，越斗越不像话，终于杨华抓住了柳叶青的短处，呵呵笑道：“你真够穆桂英，你真要怀着身子去讨剑吗？你一厢情愿，师父，你老也让她去吗？”
铁莲子把面孔一板说道：“青儿，你闹什么？这用不着你去，只由我和仲英两个人去好了。”柳叶青噘着嘴道：“爹爹不叫我去，我也不放心。”又瞪杨华道：“你不要瞎说，我实在没什么，我能够出门，你不要故意憋我。”杨华得意地笑道：“你真是去不得，你身子很不方便。”柳叶青道：“我去得，我身子很方便。”
这一句话把铁莲子也招得笑起来，说道：“傻丫头，你就傻吧，你还要说什么？”
柳叶青不言语了，但还是决计要跟了去，她不让她父亲和她丈夫二人前去。她留在家里，实在不放心，又憋闷。她一定要亲自到场，然后才能安心。她不愿做春闺少妇，坐在家里，悬悬挂虑着外面的人。夫妻俩就这么翻来覆去地吵，吵完了“单独不回家”，再吵“偕上狮林观”。招得铁莲子发起烦来，连声说道：“不用斗口了，不用斗口了，你还是叫郎中和稳婆来看一看，不就结了嘛？”
第二天，真格地由大师兄鲁镇雄陪来了一位名医。名医诊脉，说道不是喜，乃是病，胃口上的病，故此吞酸，打嗝。
柳叶青眉飞色舞，像得了胜仗似的，嘻嘻笑道：“怎么样，二爷？我本来身子方便吗。”但是第三天，大嫂嫂陪来一位出名的稳婆，这稳婆却根据她的四十年经验断定柳姑娘是两个月喜脉！
柳叶青瞪了眼，怒骂：“胡说。”玉幡杆杨华哈哈大笑说：“得……”
但是柳叶青一劲儿麻烦，教她一个人守空闺，绝不干。作新嫁娘这几个月，已然闷得她发慌，投奔狮林观，打赌夺剑，决计不甘落后。于是乎她天天叮，日日央告，丈夫玉幡杆受不了，爹爹铁莲子也搪不清她这一味软磨。铁莲子柳兆鸿愤愤地说：“你这丫头一个劲儿横反胡闹，我管不了你了，常言道‘嫁出门的女儿，泼出门的水’，你问我女婿杨华去吧。”
杨华意思是再找个稳婆或郎中给诊断一下，而柳叶青说什么也不干了。她一定要以名医的诊断非孕为凭证，作为偕赴狮林的借口。
末后，铁莲子柳兆鸿另找来一位名医，这位名医诊脉，也说非喜也，亦非病也，这位姑娘身体很好。于是乎柳叶青大喜，就此打定了父女翁婿偕同出门的准主意，江东女侠非常感激两位名医，痛骂稳婆混账。
江东女侠柳叶青赶紧地打点收拾，但是她的新房小楼一角，上四幢，叫谁给看守呢？
铁莲子说：“就叫我的干女儿李映霞姑娘搬来好了。”柳叶青一听，顿时摇头。但是铁莲子又说，叫李映霞住楼上，保管新房嫁妆；叫白鹤郑捷住楼下，照应门户。这是一个阴谋私计。柳叶青恍然大悟，当然很赞成。玉幡杆又不愿意了，却是说不出一个不字来。本来李映霞姑娘，人家是知府小姐，父死遇盗，遭了大难的，现在算是铁莲子的义女；而白鹤郑捷（年已二十，尚未娶妻）是铁莲子的徒孙，彼此没一点关系。一个孤男，一个少女，柳老做主，居然教他们给人家看守空房，似乎不相宜。柳老有私意，欲作撮合；李映霞依人篱下，力不能拒；那个白鹤郑捷却是个机灵鬼，他公然说出不愿意的话来了。他背地里告诉师父鲁镇雄和师娘，师叔杨华的家务事，别人干预不着，师祖硬要架弄我，要来个偷梁换柱，我凭什么给人家摆布着玩呢？给师叔、师姑看家，分所应为，凭空又拉上一个李小姐，李小姐是杨师叔救出来的，彼此又都是年轻人，这如何使得，如何使得？
白鹤郑捷很不满意师祖铁莲子，铁莲子也自知他的私计被郑捷看破。结果，此议作罢，只可叫李映霞带着鲁府一个老妪，住在杨、柳二人的新房，代为看家；至于照应门户，就交给了司阍的老张那个老头儿了，却嘱咐鲁镇雄、郑捷、柴本栋师徒，随时去照看。这样安排着，铁莲子柳兆鸿、玉幡杆杨华、江东女侠柳叶青，翁婿、父女、夫妇三口，就择日上道，偕访狮林观，专程索讨那把青镝寒光剑去了。
翁婿父女三人，挟了一张弓，一囊弹，三十六枚铁莲子，一把雁翎刀，一根豹尾鞭，一柄青锋剑，骑了三匹马，由镇江出发，踊跃西南行，第一步直趋江南荻港，再转赴铜陵。他们先找一个朋友，就是铁莲子十数年前的旧交，武师骆祥麟。这骆祥麟既和柳老为患难旧交，又与南荒大侠狮林观主一尘道人有很深的友情。狮林三鸟的谢黄鹤、尹鸿图、耿白雁都跟骆祥麟论长幼，而且他们又是秘帮的同道。铁莲子为了这把寒光剑，两月前已托人给骆祥麟去了一封信，略略打听狮林三鸟近来的行藏，又问骆老：一尘道长在老河口遇仇人，遭暗算，中毒惨死，兄台是否可知详情？随后又告诉骆老：小女叶青已选得东床，婚后不日将携婿南访铜陵，拜见老友，请推屋爱，多多关照，多指教自己这位娇客。并且还有一件要事奉烦，望勿推却，望速赐复，含着有邀助之意。此信发出五六十天，竟未如期获得骆老的答复，也不知是否洪乔有误，也不知骆老是否此刻仍在铜陵。
等到翁婿父女决计登程，柳老先到镇江镖局重新探听了一回。随后便要把李映霞姑娘由大东门鲁宅接来看家。
此时的李映霞姑娘已经是强抑悲怀，努力地博取柳老的欢心。她情知自己和杨华的私情今生已然无望。她今年刚十七岁，以知府千金，遭受着人间大变，父亲被仇家所害，褫职负气，病殁在客途；母亲被仇家唆使巨贼惨杀，自身也被贼掳，幸遇杨华得救；而胞兄李步云竟然失踪了，至今不知存亡。自己一个弱女子，孤苦无依，沦落在镇江鲁府，成了客中客，依人篱下，念大仇未报，死既死不得，活又活得如此没着落，好比飘萍浮舟一样，瞻念前途，不知作何了局。她就一咬牙，打定了主意，而今而后，要随波逐流，苟活性命，矢志报仇，甚至贞操身体，都不要顾及了。她如今就拿知府小姐的身份强赔笑脸，来买取情敌柳叶青父女的欢心。又自以为和鲁府毫无瓜葛，现在平白寄生在人家，再不能把自己身世之悲流露在面上，她以为这不过徒惹人憎。她就提起精神来，做出天真烂漫的样子，在鲁府虽为女客，却自居如侍婢。上哄着鲁老夫人，中哄着鲁镇雄娘子，下哄着鲁府的群婢，天天面泛笑容，嘻嘻哈哈，好像无思无虑似的，抢着给鲁家做活，给使女们帮忙，一点不端客人架子。鲁府上下十分怜惜她，都说难为她了，她生得非常秀美苗条，自经惨变，骨瘦一把了。现在她决计不叫自己生病，她要忘忧，她要强做排遣，她要有一个强健的体格。每逢铁莲子、鲁镇雄师徒聚集门弟子，习练刀剑拳脚，她就不嫌失身份，前去偷看偷学。她居然请问柳老：“干爹，您看我也能学不？”柳老笑说：“姑娘你岁数大点了，练不成了，你又这么娇嫩，恐怕你吃不了这种苦。”李映霞做了一个娇笑，委婉地说：“我看他们练得很有意思，干爹，这也有容易学的没有？可以教给女儿一点吗？女儿闲着闷得慌，我要借这个磨炼身子，我可不敢比青姐姐，我只是拿来闲解闷！”
柳老明白她的意思了，她大概要练拳技，借以消愁忘忧。柳老说：“等着得闲，我教给你一点八段锦。”李映霞说道：“我也能打铁莲子不？”打铁莲子却须腕力。柳老笑道：“姑娘愿意学暗器，可以学打弹弓。你看仲英，他的弹弓打得就不坏。”李映霞听到杨华的名字，蓦地脸儿一红，呆了一呆，才说：“我看您和鲁师兄们摆弄的那个袖箭，装着竹筒儿的，倒不坏，估摸着总好学。”柳老说道：“你愿意学袖箭吗？也好，等着你青姐的事办完了，我就没事了，我一定成全你，学拳技，学暗器，都行。姑娘你等好吧，你愿意借这个磨炼身子，都很好。只要你有志气，干爹绝不辜负你的。”李映霞要以闺秀潜心习武的意愿，柳老好像也了解了。
自此，每逢到大师兄鲁镇雄传授门徒，或者柳兆鸿指拨徒孙，李映霞就抽空偷来观光。她果然淘换来一筒袖箭，是找鲁大娘子要的，她便在没人时，拿来打着玩。她说：“我练的能够打鸟，就好了。”柳门几个小徒孙，除了白鹤郑捷，年将二十，其余如柴本栋、罗善林之流，很有年岁不到十四五岁的，正是一群小玩童，天天在鲁家花园（其实是箭圃）练把式，打闹。李小组不惜降志屈身，向他们请教。一向她见了男子，就红脸的，现在她不管那些了。她努力学习那八段锦，可惜她先天不好，后天又太娇养，她如今只是勉强着去做。
现在，柳老要出门，教她给杨柳一对新人看家，直等于看新房。她乍听了，不由一怔，她将由此失去了偷看练把式的机会。柳老的眼正望着她，她立刻唤醒自己，欢然地答应了一个“好”，并且说：“干爹和青姐姐一块出门吗？”柳老答道：“是的，还有你杨姐夫，我们爷儿三个一同去。这里的房子不能退，姑娘你就住在这里，替你姐姐照应着。”
李映霞连连说好：“干爹和姐姐尽管去，留我在这里看家。”又笑道：“只是干爹您别见笑，我还不会过日子呢，最好请再拨一个妈妈来，给我做伴好。我倒不是胆小，只怕的是柴米油盐这类的事情，女儿还不如青姐姐呢，我是一窍也不通，但是我可以学学。”
怎么说怎么好，看家就看家，李映霞欢欢喜喜地答应了。铁莲子看着李映霞，心上凄然，不胜怜悯之情，这个十七岁的女孩子真是乖得太可怜了。柳老忙说：“姑娘放心，这幢小楼绝不叫你一个人照应，你一个人是照应不过来的。回头我叫你鲁大嫂拨过一个娘姨，加上原有的使女，再有门房老张，里外一共四个人。我再嘱咐鲁师兄，教他带着徒弟们时常来看看，我想也没有什么不方便。”李映霞仍然是连连说好，就这么定规了。