亲爱的新至来宾：

欢迎来到天苑四太阳系。

无论之前发生了什么，我们还是希望在此处的逗留能令您愉悦。我们编纂了这份文档，向您介绍我们近期历史中的一些关键性事件，供您参考。希望这份文档能让您更容易地进入一个可能与您在离港启程时的预期大相径庭的文明之中。有一点很重要，您应当认识到，在您之前就已经有人抵达。我们基于他们的经验打造出了这份文档，其设计旨在尽可能减少文化适应冲击。我们发现，对已经发生并还在继续发生的事实，试图加以掩盖或是轻描淡写，最终为害匪浅；而最好的做法——对与您类似的案例所进行的统计研究表明——是以尽可能坦白与诚实的方式陈述事实。

我们完全清楚，您最初的反应很可能是怀疑，随后迅速转为愤怒，然后长期处于拒绝接受这一切的状态。

重要的是领会到这些反应都是正常的。

同样重要的是领会到——哪怕是在起初的这个阶段——你迟早会适应过来，接受真相。那可能是从现在算起几天后的事；甚至可能是几周或几个月后，但除了极少数特例，人人都会如此。你甚至可能在回首这段时间时，希望自己当初能更快地完成从拒绝到接受的转变。你会明白，只有当这个过程完成后，才有可能感受到幸福愉悦之类的东西。

那么，让我们开始这个适应的过程吧。

由于整个太空殖民空间内的通信从根本上受限于光速，来自其他太阳系的消息不可避免地会过时；往往会过时几十年，甚至更久。您对我们太阳系中最主要的行星——黄石星的了解，也几乎肯定是基于过时的信息。

确实，在两个多世纪中——事实上，直到最近——黄石星都处于被大多数当代观察家称为“美好时代 ”的状态之中。这是一个前所未有的社会与技术的黄金时代，我们的意识形态模板被所有人视为一个几乎完美的社会管治体系 。

众多成功的探险队伍从黄石星启程升空，成果包括在别的太阳系建立了子殖民地，还有雄心勃勃的科学探索，远达人类在太空的边疆。在黄石星和它的熠耀带 上进行了许多富于创见的社会实验，包括加尔文·西尔维斯特和他的门徒们的工作——尽管它引人争议，但是富于开创性。伟大的艺术家、哲学家和科学家在黄石星有利于创新的环境中纷纷涌现，对神经增强技术进行着无畏的探求。别的人类文明社会选择对联合体 持怀疑态度，但我们民主全权主义者 ——我们无惧于增强思维手段的那些积极影响——和联合体建立了融洽的关系，得以充分利用他们的技术。他们的星际飞船引擎令我们所能移民的太阳系远多于那些依循普通社会构造的文明。

的的确确，那是个辉煌的时代。很可能您在到达此地时所期望的状况也正是那般。

不幸的是，如今此地已然人事全非。

七年前我们的太阳系中大变突生。确切的传播载体即使现在也不清楚，但几乎可以肯定的是，那种瘟疫随着某艘飞船抵达此地；它当时多半处于休眠状态，携带它的船员们也并不知情。或者它抵达的时间还要更早几年。如今看来真相已经不太可能揭晓，太多的东西已被摧毁或是遗忘。我们以数字方式存储的大量行星历史遭到了瘟疫的抹消或是损坏。在许多情况下，只有人类的记忆尚保持完整……而人类的记忆是不可能消除其固有缺陷的。

融合疫的攻击正中我们社会的核心要害。

它不完全是一种生物学上的病毒，也不完全是一种软件病毒，而是一种诡异的、不断变化的杂合体，介于二者之间。瘟疫病毒的纯正品系一直未能被分离出来，但在其纯正的形式下，它肯定类似于一种纳米机械，类似于我们自己的医疗技术中那些分子尺度的装配器件。它必然源于外星文明，这一点看起来毫无疑问。同样清楚的是，我们对瘟疫所施加的任何措施顶多也只能令其迟滞。大多数时候，我们的干预措施都只会使事情变得更糟。瘟疫会适应我们的攻击；它转化我们的武器，然后将其掉头朝向我们。似乎有某种隐而不现的智慧在引导它。我们不知道这种瘟疫是不是针对人类的，也不知道我们是否真的非常非常不走运。

读到此处，根据我们以前的经验，你最有可能的反应是认为这份文档是个恶作剧。我们的经验也表明，我们否认这一点将加速适应的过程，其程度轻微，但在统计学上是有意义的。

这份文档并不是恶作剧。

融合疫确实发生了，并且它的影响远比你目前所能想象的还要严重。在瘟疫初现之际，我们的社会浸没于数以万亿计的微小机器之中。它们是我们的仆役，没有思维，毫无怨言，是生命的赐予者和物质的塑造者，但我们几乎完全不会意识到它们。它们在我们的血液中不知疲倦地涌动。它们在我们的细胞中无休无止地劳作。它们在我们的大脑中凝结聚集，将我们所有人都连接到近乎瞬时的民主全权主义决策网络中。我们在直接操纵大脑感官机构编织而成的虚拟环境中移动，或者将我们的思维扫描并上传到迅如疾电般的计算机系统中。我们锻铸和雕刻山脉大小的物质，用它谱出交响乐，让它随我们的意念翩翩起舞，犹如被驯服的火焰一般。离神明之座更近一步的唯有联合体……而我们，有些人说，落后他们也并不太多。

机器从自然状态下的岩石和冰块中培育出我们的轨道城邦，然后自动引导无活性的物质化为它们生物圈中的生命。会思考的机器管理着这些城邦，照看着熠耀带中环绕黄石星运行的上万个居民点。机器让渊堑城成为现在的样子，将城里奇形怪状的建筑塑造成一幅犹如童话仙境般的美景。

所有这些都已一去不复返。

情况比你想象中还要糟糕。如果瘟疫只是杀死我们的机器，仍会有数百万人死亡，但那就是一场尚可应对的浩劫，我们还可从中恢复的厄难。可这场瘟疫超越了单纯的破坏，进入了更近乎艺术的领域，尽管那是种变态虐待狂的怪诞艺术。它导致我们的机器不受控制地（至少我们无力控制）进化，探求着怪诞的全新共生形式。我们的建筑变成了哥特式的噩梦，将我们困在其中，让我们来不及逃脱它们致命的变化。那些机器，我们细胞中、我们血液中、我们头脑中的机器，开始打破它们所受的束缚——渗透融入我们，侵蚀生物活质。我们变成了血肉和机械融合体的幼虫，熠熠生辉。我们葬下死者之后，尸骸依旧会不断生长，协同蔓延，与城市的建筑融合到一起。

这是个恐怖的时代。

并且它还未结束。

兼且，像任何真正高效的瘟疫一样，我们的寄生者谨慎地没有完全杀死其宿主群体。数千万人死去了，但还有数千万人找到了某种避难所，躲进了城市中或轨道上被密封的孤立场所之中。他们的医疗微械被下达了紧急自毁命令，将自己化作微尘，无害地流到体外。外科医生们疯狂地工作，在瘟疫的足迹追上之前拔出人们头上的植入装置。另一些市民太过依赖他们的机器，无法放弃它们，于是向低温休眠寻求逃避之道。他们选择被埋葬在密封的公共冷冻库中……或是彻底离开这个太阳系。与此同时，数以千万计的人从轨道上拥入渊堑城，逃离正在毁灭的熠耀带。其中有些曾是这个太阳系中最富有的人，但现在他们就像历史上的任何难民一样贫穷。而他们在渊堑城的所见所闻也很难让他们感到安慰……

——摘自2517年一份面向新来者的介绍文档，该文档可在环黄石空间免费获得 I2dWy6Eh8Kx1q9DPUcJRtT8zwAFDLgx1ILR6USnhQXsiOqRRrB6xgUZ3OkmO317k