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“关乎天文，以察时变；关乎人文，以化成天下。”
——《易经·系辞下》
“认识你自己！”
——苏格拉底
“人的高贵，超过了天使的高贵！”
——但丁
“上帝死了！”
——尼采
1959 年，身为物理学家和小说家的英国人C. P.思诺（C. P. Snow），在剑桥大学作了一场著名的演讲，他提出，人类存在着两种不同的文化，即人文文化与科学文化。作为两种文化的研究者，人文学者和科技专家“才智相近、种族相同、社会出身差别不大、收入相差不多，但却几乎没有什么沟通”，甚至“在学术、道德、心理状态等方面的共同点”也非常之少，他们之间的文化理念和价值观念产生了严重的差异，彼此不能认同。斯诺呼吁人们关注这种分裂给人类造成的危害。他指出：“两极分化对于我们大家只能造成巨大损害，对我们人民，对我们社会都是如此。同时这也是实际的、智力的和创造性方面的损失。”
事实上，人文与科学的问题历来是西方哲学关注的重要问题，在传统的西方世界，二者基本上以和谐共处的方式存在于哲学思想中。只是到了现当代，人文与科学的对立才以极端的形式凸显出来。那么，人文主义思潮是怎样破解这一“思诺”命题的？正确理解人文及人文精神对人类发展和人生幸福有哪些影响？如何实现科学精神与人文精神的有机结合？这是研究人文主义思潮的目的之所在。