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《论语》中有一句至理名言：“学而不思则罔，思而不学则怠。”什么意思呢？就是说一个人如果成天只知道死读书、读死书、读书死，今天读一本专著，明天读一篇学术论文，但你只是生吞活剥、死记硬背，而不去思考其中的道理、观点，作者写作的意图，他要说明的问题和道理，要表达的思想等等，那你就等于白学了。即使学了也没有用，因为你不会应用，不会举一反三。这在现实生活中太普遍了。
比如在当前应试教育条件下，我们的中小学生大部分是考试机器。只会死记硬背书中的考点，一心只想考大学。考上大学又怎样呢？相当一部分学生只记考试要点，根本不去查阅相应参考资料，考试完了，六七十分，甚至九十多分的成绩，看似学得很好，过后你问他，你学该门课程有什么收获？保证他回答：好像没什么收获。什么原因呢？学而不思。最典型的例子就是英语，有些大学生甚至英语专业的学生，考试通过了大学英语六级、专业英语八级，而且成绩优异，但你要让他将一篇中文论文译成英语，他却翻译不出来了。我就亲身经历过这样的事情。我的一篇高等教育管理方面的论文，大概不到一万字，请一名外语专业的硕士研究生翻译，她却说有很多专业名词和术语搞不清。后来勉强翻译出来了，经专业人员修改，发现错漏之处很多。这件事情对我触动很大。我就想，我们这么多的国考，题型不可谓不多、不全，考得学生晕头转向，但就是不能应用。考官出题只想到怎么样将考生难倒，这样就体现了考官的水平，而不是考如何应用。这种现象在有些国家是不可想象的。以德国为例，德国每年都要对中学生发布十本左右必读外文书籍，以世界名著为主。并且明确规定毕业考试或升学考试就考必读书目中的内容，主要是翻译、问答和写作。什么时态、语态、句法、结论等考得很少，也没有必要，一篇写作可能什么知识点都会涉及，根本不需要死记硬背。我的一位留学德国的学生就告诉我，德国这种考试看似比我国简单，其实对学生要求更高，都是开放题，没有标准答案。比如要你回答：罗密欧与朱丽叶的爱情价值观是什么？你读《高老头》有什么感想？等等。我就想，如果将这些题目拿来考中国学生，不光中学生就是大学生甚至外语专业的学生，可能要拿高分都会难上加难。因为他们根本就不具备这样的知识和素质。很多学生甚至大学生根本就没有看过世界名著，甚至连中国名著都未曾看过。如果要出一个题目，请你描述张飞和关羽的性格特征，保证很多学生答不出来。这就是孔子为什么发出“学而不思则罔”感慨的原因。
“思而不学则怠。”这里的“怠”不是松懈、懈怠的本意，我认为是危险的意思。进一步引申为“尽”，即耗尽的意思。就是说，如果你只思不学，你的知识终究有一天会消耗殆尽。有些人，成天不学习，或者啃老本，今天树一个目标，明天立一个理想，就是不拿出实现理想和目标的实际行动。真是“有志之人立长志，无志之人常立志”。这样的人有没有？当然有。我们有些大学生，从中学过来了，熬出头了，要轻松一下，天天上网、睡觉、侃大山，就是不学习，等到真正要应用了就傻眼了，“原来什么都没学！”真正是“书到用时方恨少，事非经过不知难”。还有一些大学生，平时不努力读书，什么东西都是网上下载一拼凑交给老师完事，自己什么东西都没有掌握。我有这么一个感觉，除开智力本身存在差别外，对于智力水平相当的人来说，出现学业、品质、素质差异的根本原因只有一个，那就是是否用功学习。当然，这种学习不仅仅是学习专业、课本知识，而是一种广义的学习，包括学习社会实践知识和学习做人的品质。所以，对于不学之人，是很危险的，是对自己成长成才成事成业不利的。为什么呢？你以前学的知识终究会完全耗尽的。
方仲永
的故事，相信大家都非常熟悉。
方仲永出生于一个农民家庭。由于家境贫寒，小仲永无缘读书。大概五六岁的时候，突然哭着向爸爸索要纸笔墨砚，说是想写诗。他父亲感到十分惊讶，马上从隔壁邻居那里借来笔墨纸砚。方仲永拿起笔便写下了四句诗。同乡的读书人知道此事以后，都跑到方仲永家看诗，一致认为他的诗写得很好。于是一传十、十传百，引起了社会广泛关注，连知府大人都认为他是神童，经常邀至家中做客。他父亲认为这是有利可图的好事情，于是每天带着方仲永轮流拜访名门富豪，以作诗博得人们的夸赞和奖励，而放弃了让小仲永上学的机会。久而久之，神童才思不济，诗句也索然无味。由于只凭“天才”而不注重后天的学习思考，方仲永的才华和知识每况愈下，到十二三岁的时候，已是“江郎才尽”；到二十岁时，他的才华完全消失，成了一个平庸之人。宋代王安石写了一篇《伤仲永》的文章，将方仲永的成长归纳为三个阶段：幼年时天资聪颖，指物为诗；少年时江郎才尽，不如前闻；青年时才思尽失，沦为庶人。
由此可见，一个人光有先天的智慧而不注重后天的学习和思考是不行的。不注意吸收新知识，注定要落在别人的后头。因为人不能生而知之，必经学而知之。君子与小人的区别，不在于先天的本质，而在于后天的学习和思考，在于“善假于物也”。同样是“神童”，最终有成才者，也有不成才者，何以故？学习与思考，有恒与无恒决定的。
所以，荀子说：
“吾偿终日而思矣，不如须臾之所学也；吾尝跂而望矣，不如登高之博见也。”
荀子指出，我曾经一段时间，整天思考问题，但后来我发现还是赶不上片刻的学习；我曾经踮起脚跟眺望远方，却依然比不上我登上高山见识广阔。学习多见识广，站得高看得远，这是基本常识问题。
“登高而招，臂非加长也，而见者远；顺风而呼，声非加疾也，而闻者彰。假舆马者，非利足也，而致千里；假舟楫者，非能水也，而绝江河。”
从旁观者的角度看，一个人站在高处举手示意，他的手臂并没有加长，但站在很远的人也能看见他在招手，尤其是人多拥挤的地方更是如此。顺着风吹的方向呼喊，声音本身并没有加强加快，但由于风力助推的缘故，可以让更远的人听得更加清楚。借助车马出行的人，并不是他本人善于走路，而是由于他借助马的力量，在短时间内就能行至千里（很远）。行舟划船横渡江河的人，并不是依靠游泳的本领，而是借助了船桨的缘故。
所以，荀子认为，“君子生非异也，善假于物也”。君子与一般人并没有什么本质的不同，要说不同的话，那就是君子能审时度势，借助周围的环境和客观事物来不断充实自己、完善自己。这就好比学习，每天坚持学一点，日积月累，积少成多，就会知识渊博。善于学习又认真思考、发现问题的来龙去脉，弄清楚事物的本质联系和必然规律，年长日久，必然成为某个领域的专家、学者或能工巧匠。