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荀子是一个极富辩证思想的人，他的每一篇论述中都充满着哲学智慧和辩证法思想，而且常常采用正反对比手法进行论证。读后让人醍醐灌顶。下面这段文字是关于具体的修养的正名问题，也是一段极富辩证思想的语言。在这段话中，荀子一下子就列举出了二十二种不同的是非观念，对个人修养进行了十分准确的分类，让人一看就清楚。当然，由于荀子分得太细，也让人难以细细分辨清晰。但不管怎样，都为我们研究道德修养问题提供了翔实的资料。我们先看看原文：
“以善先人者谓之教，以善和人者谓之顺；以不善先人者谓之谄，以不善和人者谓之谀。是是、非非谓之知；非是、是非谓之愚。伤良曰谗，害良曰贼。是谓是、非谓非曰直。窃货曰盗，匿行曰诈，易言曰诞。趣舍无定谓之无常，保利弃义谓之至贼。多闻曰博，少闻曰浅；多见曰闲，少见曰陋；难进曰偍，易忘曰漏；少而理曰治，多而乱曰秏。”
这段话，不同学者有不同理解。绝大多数学者单纯从个人道德修养方面加以解释和理解，也有部分学者从治国理政的角度来理解这段话，将道德修养、是非观念仅仅定格在领导者层面。我比较倾向于从单纯的道德修养方面理解这段话的思想。以我个人的理解，单纯从道德修养角度分析，本身就包括了领导，如果仅从治国理政这样的层面理解，就将普通百姓的道德修养排斥在外了，这不符合荀子写作这篇文章的本意，也会导致与前后所讨论的内容脱节。
如此，这短话就应该理解为：用善良、美好的言行引导他人，为人做出表率的行为就可以称之为教育引导，用善良、美好的言行附和他人，做到不伤害别人的行为，就可以称之为和顺；用不善良的言行诱导人，即以佞言使人堕落变坏，就称之为陷害；用不好的言行去附和、迎合或屈从于他人就叫作阿谀奉承。认为是就是是、非就是非，也就是说对就是对、错就是错的，对正确的言行加以肯定，对错误的言行加以否定，就叫作明智；如果以是为非、以非为是，即该肯定的加以否定，该否定的加以肯定，是非不分，这就叫作愚蠢。无中生有，伤害善良正直的人的行为叫作谗言；捏造事实，陷害忠良的行为叫作贼害。正确的就说是正确的，错误的就说是错误的，这就叫作正直。偷窃财物就叫作盗窃；隐匿行动、包庇坏人坏事就叫作奸诈；不假思索、信口开河就叫作荒诞。赞同和反对即趋同与反对没有一定的标准和原则就叫作反复无常，为了既得利益而舍弃道义叫作大贼。广识多闻叫作知识渊博，孤陋寡闻叫作知识浅薄，见识多叫作学问广博，见识少叫作学识浅陋。难于进取、徘徊不前叫作迟缓，易于健忘叫作遗漏。遇事能够抓住要领、举其要义而又条理分明、清晰，这就叫作辩治。遇事理不清头绪、杂乱无章，或者知道得多但杂乱无章，这就叫作昏愦。
通过完整理解这段话的意思，我们知道荀子将个人的道德修养、人格操守分得很细。因此，除了专门做学问研究以外，我们不可能按照这种方式分成多条，来将每个人加以对号入座，而常常总结成几条，如用循循善诱、见多识广、舍生取义等表示一个人的人格高尚、学识渊博、堪称楷模；而用花言巧语、荒诞不经、阿谀奉迎、残害忠良、孤陋寡闻等来形容一个人品格低下、学识浅薄等。
正直诚实是一个人获得他人信任的基石，也是一个人永远立于不败之地的法宝。如果一个人让大家都知道他值得信任，那么这个人一定会取得成功。孔子说，一个人活在世上应该是正直而值得人们信赖的，不正直的人活在世上也许能够侥幸免于灾祸，但绝不可能得到别人的信任，人生也不可能成功和幸福。因此，虚伪的人不会有好结果，即使有时可能有一些好的际遇光顾他，但纯属偶然，绝非必然。作为普通大众，我们一定要领悟做人的真谛，永远做一个正直诚实的人。
记得美国一位著名政治家在给他儿子的信中这样写道：真理、正直、公平与高贵是永远不可分的，谎言来自卑鄙、虚伪、懦弱和道德败坏。
谎言最终会被揭穿，说谎之人令人鄙视。没有正直、公平和高尚，就没有人能够取得真正的成功，就不可能赢得他人的尊敬，所以，说谎的人将受到严重的惩罚。
据说有一次一个人搭乘火车，开始时车厢内人较少，于是此人就顺手将行李放在自己旁边的座位上。过了几站，车上的人越来越多，已没有空座位了，此时一个旅客来到他身边，询问放行李的座位是否有人坐，此人忙答：有，到车厢接口处吸烟去了。但旅客断定行李就是此人的，就说：我先坐会儿，那人来了再让给他。于是就将行李放在了行李架上，此人又不敢发火，只好怒目而视，后来到站了，那人正要拿刚放上去的行李，该旅客就说：您刚才不是说这行李的主人到车厢接口处吸烟去了吗？您怎么能拿他的行李呢？我有责任替他保管好行李。两人为此争执起来，引来了乘务员。问明情况以后，乘务员说：那好吧，由我来保管这些行李，我会把它放在这一站，如果到明天还没有人来认领，那就是你的行李。在满车厢乘客的哄笑声和掌声中，那人只好丢下行李灰溜溜地下车走了。第二天，他才拿到行李。为了占居一个本不属于他自己的座位，他撒了谎，为此他受到了应有的惩罚。
所以，正直诚实才是为人处世、成事立业的根本。相传北宋熙丰年间京城樊楼边有一小茶馆，生意兴隆，人来人往、川流不息。这得益于茶馆主人重义轻利和正直诚实。
一天，一个姓李的人在茶馆前遇到了过去的一位老朋友，相邀到茶馆叙旧。李氏随身带有几十两黄金，系于腋下以防盗扒。谁想当时天气闷热，李氏就脱下外衣连同黄金一起放在茶桌上。不一会儿，他招呼朋友去樊楼饮酒，竟忘了带上装有黄金的行李袋，直到半夜才想起此事。李氏心想，茶馆里人来人往，黄金肯定不知去向了，也无法追查，于是也就没有去询问这件事情。我想这应该是人之常情，要是搁你身上也会这么处理。不想几年后，李氏又到该茶馆饮茶，与客人谈及当年遭遇。茶馆主人马上走到他跟前，询问了当年的情景。就说，您的那包黄金我已替您收捡好了。李氏一听，简直不敢相信，就说，如果是你捡到了，我与你平分。主人说，确实是我捡到了，因为您当时走得太匆忙，等我追到街上去的时候，您已不知去向。所以，我就将此袋子保存，以为您第二天会来认领，谁想您没有来，我就将袋子封好放在了我的阁楼里了。您现在可以随我上阁楼认领，只要您能说准数量和重量，我就可以把它归还给您。
于是，李氏随主人上了阁楼，上面全是客人丢失的东西，每样东西都做了详细的记录：捡到时间、客人模样、客人大概身份等。如果身份不明就注明“身份不详”。李氏一眼就发现放在阁楼角边的一个白色袋子，上面注明了时间、主人身份模样。李氏感激涕零。经过回忆，这个袋子确实是李氏的，金子分毫不差。李氏正要分一半金子给主人，主人正色道：“看您也是读书明理之人，何以这么不理解人！古人尤其重视义和利的区别，如果我重利轻义，怎么会把金子保管到今天给您呢？您又不知道是我拿了，连国家法律也不能惩罚我。我之所以这样做的原因就是不想内心有愧呀！”当时茶馆中的所有客人都目睹了这一过程，个个感慨赞叹不已，说这样的事情世上罕见啊！于是一传十、十传百，整座京城全都知道了茶馆主人的高尚道德品行和操守。茶馆生意如日中天，这就是正直诚实带来的好处。
另外一个能够说明是非不明、取舍不定和听信谗言的例子就是周幽王烽火戏诸侯。
周幽王是西周末期（公元前781—前771年在位）的一位国君，此人整日沉醉于歌舞酒色，不理朝政，对百姓的疾苦不闻不问。幽王三年，关中平原（泾、渭、洛三川所在地）发生了地震，老百姓苦不堪言，朝廷却听之任之，致使老百姓流离失所、妻离子散、家破人亡。而此时的幽王却整天与宠姬褒姒一起寻欢作乐，无心朝政。褒姒得到幽王的宠幸，享尽了荣华富贵，却成天忧郁寡欢、难见一笑，幽王为此想尽了一切办法，都没有博得美人一笑。此时朝中有一奸佞小人虢石父，专好溜须拍马、阿谀奉承，他向大王献计说：如果点燃烽火，将各地诸侯召到都城，兴许能博得娘娘一笑。“妙计，妙计啊！”幽王不顾军纪法度，依照虢石父的计策做了。各地诸侯闻讯十万火急赶到国都，以为国都出现了危机，可到达以后，并未见什么危急状况，看到的却是幽王和褒姒饮酒赏乐。此时各路诸侯非常气愤，而幽王却厚颜无耻地说：“呵呵，这里没有什么，逗你们玩的，回去吧，回去吧！”褒姒看到平日里威风凛凛的诸侯如此狼狈，竟开心大笑。幽王为了感谢虢石父，赏赐给了他千两黄金，这就是历史上有名的“千金一笑”典故的由来。
幽王为博褒姒一笑，以后又多次点燃狼烟，戏弄诸侯。三四次以后，诸侯们再也不相信幽王了。后来幽王废掉了申后及太子，惹怒了申侯，申侯联合西夷犬戎共同攻打幽王，幽王再次十万火急地燃起烽火狼烟，以召集各路诸侯救驾，可是却没有一路诸侯前来救驾。就这样，一代君王因是非不分、取舍不定和听信谗言而断送了自己的基业和身家性命。