大学是一种复杂的社会组织。因此,人们对同一所大学的认识,往往是见仁见智。对一所院校展开全景式的深入剖析,是一项艰难而有意义的工作。
本书以美国麻省理工学院为研究对象。麻省理工学院始建于 1861 年,迄今有 150 多年历史。在西方高等教育史上,麻省理工学院是一所相对年轻的高等教育机构。巴黎大学、牛津大学、剑桥大学、柏林大学、巴黎综合理工学院等传统的欧洲高等教育机构,以及哈佛大学、耶鲁大学等美国常春藤大学的校史都远远超过了麻省理工学院。但是,相对年轻的麻省理工学院却在世界高等教育格局中占有突出的地位。在目前各类大学排行榜中,麻省理工学院超过很多更古老的大学而位居前列。尤其是在科学与工程教育领域,麻省理工学院具有引领性的地位。因此,对麻省理工学院的个案研究具有重要的意义。