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美国的阿拉斯加有一种珍稀的鹿，政府专门设立了一个自然保护区，对它们精心加以看护照管。
开始时，管理人员为了不使鹿群受到伤害，便将狼、豹等动物驱逐“出境”。鹿群生活在没有任何危险的“安乐窝”之中。
渐渐地，管理人员发现，这些鹿的活动量在逐渐减少，体质也变得越来越差，许多鹿因为自身抵抗力弱而死亡。
怎样才能使鹿群恢复原来的生机呢？管理人员决定，从外地“引进”几匹鹿的天敌——狼。
狼引进来之后，鹿为了生存，整天来回奔跑。结果，没过多长时间，这些鹿的体质和生命力都大为增强。
这就是逆向思考的方法。狼本来是鹿的天敌，但天敌的引进，却锻炼了鹿的身体。一个疑难问题，就这样简单地解决了。
为什么逆向思考能寻求到解决疑难问题的办法呢？应用它的本质又是什么？
人们在思考问题时，一般都是顺着想，也就是按照大家都认同的常情、常理、常规的正向思考路径去思考；或者遵循事物的某种客观顺序去想，比如从前到后，从上到下，从近到远，等等。既然是大家都认同的常理，所以遇到某一问题时，大家都会顺着这样的思路想。
这样思考问题有时能找到解决问题的方法，并收到令人满意的效果。但是，在实践中，也有很多问题，对这些问题要是利用正向思考的路径去寻找解决的方法时，却难能找到正确的答案，或会失之偏颇。
如果落实主体不满足于只是重复别人的思路，不满足于停留在别人的认知水平上，而要有所突破，有所创造，有所发展，落实主体就应该跳出常规，打破常理，运用非常规的思路去思考，走别人没有走过的路。这样想出来的办法，就可能是有新意的办法，是能解决问题的方法。
逆向思考作为一种思维方法，对上级决策和工作任务的落实，具有非常重要的应用价值。它常见的“逆向”是：
第一，空间逆向。空间作为物质存在的一种客观形式，由长度、宽度和高度表现出来。因此，空间逆向的相互转化形式主要表现为：长—短；宽—窄；高—低；入—出；进—退；上—下；前—后，等等。
在美国的芝加哥，有一位退休老人。他在一所学校的附近买了一栋简朴的住宅，打算在那儿安度他的晚年。
他住的地方最初的几个星期非常安静。可是不久，就有三个年轻人开始在附近踢所有的垃圾桶，附近的居民深受其害，对他们的恶作剧，采用了各种各样的办法，好言相劝过，也吓唬过他们，可一直没有作用，等到人一走，他们又开始踢。邻居们无计可施，也只好听之任之。
这位老人实在受不了他们制造的噪音，就想办法让他们离开。
于是，他出去跟他们谈判：“你们几个一定玩得很开心，我年轻的时候也常常做这样的事情。你们能不能帮我一个忙？如果你们每天来踢这些垃圾桶，我每天给你们一元钱。”
这三个年轻人很快就同意了，于是，他们使劲地踢所有的垃圾桶。
过了几天，这位老人愁容满面地去找他们，“通货膨胀减少了我的收入，”他说：“从现在起，我只能给你们每人五毛钱了。”
这三个年轻人有点不满意，但还是接受了老人的钱，每天下午继续踢垃圾桶，可是，却没有以前那么卖力踢了。
几天后，老人又来找他们。“瞧！”他说，“我最近没有收到养老金支票，所以每天只能给你们两毛五分了，成吗？”
“只有两毛五分！”一个年轻人大叫道，“你以为我们会为了区区两角五分钱浪费时间，在这里踢垃圾桶？不成，我们不干了！”
从此以后，老人过上了安静的日子。
老人的目的是想让这几位年轻人不要来踢垃圾桶，但他却有意花钱请他们来踢，并不断减少“报酬”。结果，这几位年轻人中了“圈套”，自己停止了捣乱。这就是“欲擒故纵”。
第二，属性逆向。属性，是客观事物所具有的性质、特点。事物的属性是多向度的，一件事情可以从不同的角度去理解，去思考。
概括说来，属性逆向的相互转化形式主要表现：好—坏；大—小；强—弱；冷—热；快—慢；增—减；优点—缺点，等等。
古时候，有这样一个故事：一个老汉丢了一匹马。过了几天，这匹马又带回一匹母马。村里人都说他真幸运。但老汉却说：“很难说这是福还是祸。”
没几天，他儿子骑着那匹母马摔断了腿。村里人见此情形都说他真不幸。而老汉则说：“很难说这是祸还是福。”
第二年春天，发生了战乱，村里许多跟老汉儿子年龄相仿的年轻人都被抓了壮丁，上了战场，当了炮灰，而老汉的儿子却因为这条瘸腿，躲过了这次劫难，至今还在村里给他养老送终。
塞翁失马，焉知非福？这位老汉就是一个善于逆向思考的人。事实上，凡事都有正反两面，好坏相伴，祸福相依。
第三，因果逆向。所谓因果逆向思考，就是从已有的事物的因果关系中，倒因为果，或反果为因，去发现新的现象和规律，从而求得问题的解决之道，将上级的决策和工作任务落实到位。
人类天花疫苗的产生，就是“倒因为果”逆向思考的典型案例。
天花曾是危害人类生命的主要杀手。患病者大多性命难保。即使是侥幸生存下来，也会留下许多后遗症。
十六世纪下半叶，我们聪明智慧的祖先，终于用“倒因为果”的逆向思考，发明了预防这种可怕传染病的方法，这就是“人痘接种法”。
所谓人痘接种法，就是给健康的人接种上一点天花的病毒，让他感染上天花病毒，从而增强抵抗力。一般说来，有四种方法：
一是痘衣法。拿患了天花的儿童的内衣，给被接种的人穿，让他受到感染。
二是痘浆法。用棉花蘸染痘疮的疮浆，往被接种儿童的鼻孔里塞，使他感染天花病毒。
三是旱苗法。把痘痂阴干研细，然后用一根细管子吹到被接种儿童的鼻孔里。
四是水苗法。把痘痂研成粉末，用水调匀，然后用棉花蘸染，塞进被接种的儿童的鼻孔里。
这四种预防方法，实质上都是“倒因为果”的逆向思考的结果。
人痘接种法虽然危险性很大，但在当时的条件下也不失为一种预防天花的好方法。据有关资料记载，某地区，有9000多人接种了人痘，结果仅有20多人没有什么效果，其他的人都没有患上天花。