第三章
悉听尊便

在J.-B.霍布森的信到达前的三秒，我并没有想过要去追捕角鲸，我本来打算去体验一下西北航道。读完尊敬的海军部长来信的三秒后，我终于明白，我真正的使命，我此生的唯一目的，就是赶走这个令人不安的怪物，将它从这个世界上铲除掉。

然而，我刚结束一段艰辛的旅程，疲惫不堪，渴望休息。我别无所求，只想回到祖国，见到我的朋友，窝进我在植物园的小小寓所，品玩我视若珍宝的藏品！但我现在义无反顾了。我把一切都抛到了脑后，忘记了疲劳、朋友、收藏，我不假思索地接受了美国政府的邀约。

“再说了，”我想，“条条大路通欧洲，角鲸或许会大发善心把我带到法国海岸！等到了欧洲海域，我们就能捕获这头价值连城的动物—出于我的个人意愿—我要为自然历史博物馆带回不亚于半米长的利齿。”

但在此之前，我不得不在北太平洋寻找角鲸；这和回法国的路简直是南辕北辙。

“贡协议！”我不耐烦地喊道。

贡协议是我的仆人。一个忠心耿耿的小伙，陪伴我走过所有旅程；一个勇敢的弗拉芒人，我喜欢他，他也知恩图报，生性冷漠、一板一眼、循规蹈矩，对生活中的惊喜很少一惊一乍，他灵巧的双手善于服侍，尽管名字叫贡协议，他这人从不给出建议—即使被问到。

贡协议也算和植物园这个小圈子的学者打过交道，他终于在某个方面开了窍。我发现了他的过人之处，精通博物学分类，他就像个灵巧的杂技演员把门、纲、亚纲、目、科、属、亚属、种和变种玩弄于股掌之中。但他的科学素养就此止步。分类是他的生命，而他对分类知识的了解也就到此为止。他精通分类理论，却很少实践，我相信他分不清抹香鲸和鲸鱼！话说回来，他还是个可亲可敬的家伙呢！

过去十年间，无论科学把我带到何处，贡协议都一路相随。他从来没有计较过旅程的漫长或劳顿。他也从未抗议卷起铺盖前往某个国家，即使遥远如中国或刚果。天南地北他都乐意去，绝不会多过问一句。此外，他身强体健，百病不侵；肌肉结实，神经大条，为人处事如沐春风。

小伙三十岁了，但他这年龄对于主人而言，就像是十五岁对二十岁。请原谅我这么说，因为我已经四十岁了。

贡协议只有一个缺点。他这个狂热的形式主义者只会用第三人称和我说话—到了令人抓狂的地步。

“贡协议！”我重复了一遍，手上也没闲着，开始麻利地为出行做准备。

我当然信任这个忠心耿耿的男仆。通常，我从不征询他是否乐意跟随我旅行。但这次的远征也不知何时是个头，还危险重重，我们是要去追击一头撞沉护卫舰就像碾碎核桃壳一样的动物！即便对于世界上最沉着的人来说，也有需要考量的事情！贡协议会怎么说呢？

“贡协议！”我第三次大喊。

贡协议出现。

“先生叫我？”他一进门就说。

“是的，我的孩子。准备好我的行李，还有你的。我们两小时后出发。”

“悉听尊便。”贡协议平静地答道。

“一刻也不能耽误。把我所有的旅行用品全都塞进我的箱子，衣服、衬衫、袜子，有多少带多少，赶紧的！”

“先生的收藏呢？”贡协议提醒道。

“我们稍后再处理。”

“什么！古巨猪、始祖马、岳齿兽、蛇龙，还有先生其他的动物骨架？”

“统统留在酒店。”

“那先生的活鹿豚呢？”

“我们不在的时候，有人会给它喂食。此外，我会让人把动物送回法国。”

“所以我们不回巴黎了？”贡协议问道。

“是的……当然……”我含糊其词地回答，做了一个绕道的手势。

“悉听尊便。”

“哦！其实没多大关系！稍稍绕个道，仅此而已。我们会搭乘亚伯拉罕·林肯号……”

“悉听尊便。”贡协议平静地回答。

“你知道吧，我的朋友，事关那头怪物……大名鼎鼎的角鲸……我们要铲除它！……作为写了上下两卷四开本《深海海底之谜》的作者，我责无旁贷要和法拉格特舰长一同远航。光荣的使命，但……很危险！我们也不知道要去哪里！那些野兽可能喜怒无常！但无论如何我们还是要去！我们有一个无所畏惧的指挥官！……”

“先生怎么做，我就照做。”贡协议回答。

“你好好想想！我不想对你隐瞒任何事情。这趟旅程，我们可能有去无回！”

“悉听尊便。”

一刻钟后，我们的行李打点妥当。贡协议干净利落地完成了任务，我确信没有遗漏任何东西，因为这个小伙就像精通鸟类或哺乳动物的分类一样，把衬衫和衣服也分门别类放好。

酒店电梯把我们送到中二楼的大堂。我走下通往底楼的台阶，挤进被一大群人围得水泄不通的前台，结清了费用。又下令将动物标本和晒干的植物送回巴黎（ 法国 ）。我为鹿豚支付了足够的费用，接着跳进马车，贡协议紧随其后。

车费花了二十法郎，从百老汇大道一直开到联合广场，再沿着第四大道行驶，到达与包厘街的交界处，取道卡特琳街，最后停在第三十四码头。在那里，卡特林渡船载着我们，还有人、马、车，抵达布鲁克林，它作为纽约的附属区域，位于东河左岸，不消几分钟，我们就来到了亚伯拉罕·林肯号停泊的码头，但见它的两根烟囱正喷射出股股浓烟。

我们的行李立即被转移到了护卫舰的甲板上。我赶紧上船。询问起谁是法拉格特舰长。一名水手把我带到后甲板，一位英俊的军官向我伸出了手。

“皮埃尔·阿罗纳克斯先生？”他对我说。

“正是在下。”我回答，“法拉格特舰长？”

“我本人。欢迎您，教授先生。您的船舱已经安排妥当。”

我暂作告别，留下舰长监督起航事宜，有人把我带到了为我准备的船舱。

之所以选中亚伯拉罕·林肯号，是经过了深思熟虑，而为了这次新远征，船只又得到了精良的配置。这是一艘快速护卫舰，配备了过热器，蒸汽压力能够提高到七个大气压。此等压力作用下，亚伯拉罕·林肯号的平均时速可以达到十八点三海里，这是相当可观的速度了，但仍不足以和巨鲸抗衡。

护卫舰内的布置符合海军的一贯风格。我对船舱非常满意，它位于船尾，正对炮室。

“我们在这里会住得很舒服。”我对贡协议说。

“好得很，请您别见怪，先生，”贡协议回答说，“就像住在海螺里的寄居蟹。”

我留下贡协议，让他安安静静地整理我们的行李，自己回到了甲板上，继续观察开船的准备工作。

恰在此时，法拉格特舰长命人松开了将亚伯拉罕·林肯号固定在布鲁克林码头上的最后一批缆绳。再过一刻钟，甚至不用一刻钟，护卫舰就会自行离开码头。我往后的人生终究会想念这次非凡的、超自然的、不太真切的远征，我在此写下的每字每句都真实可信，尽管旁人会觉得几分存疑。

法拉格特舰长希望刻不容缓地赶到发现怪物的海域，他一天或一个小时都不愿浪费。于是叫来了工程师。

“压力够了吗？”他问。

“够了，先生。”工程师回答。

“出发。”法拉格特舰长喊道。

命令通过压缩空气装置传到机械师那里，他们立即启动转轮。蒸汽伴随着嘶嘶声冲进半开的进气阀。水平方向的长活塞发出呻吟，推开连杆。螺旋桨拍打海浪的速度越来越快，亚伯拉罕·林肯号威风凛凛地出发了，周围还有一百多艘满载了看客的渡船和交通艇为舰船送行。

布鲁克林码头和纽约的东河沿岸挤满了看热闹的群众。五十万民众放声欢呼，三声欢呼此起彼伏地响起。成千上万条手帕在乌泱泱的脑袋上方挥动，向亚伯拉罕·林肯号告别，直至舰船驶过纽约最顶端的哈德逊半岛。

然后，护卫舰沿新泽西州右岸航行，岸上的别墅鳞次栉比，风景赏心悦目，舰船穿过要塞，后者点燃最重的大炮向其致敬。亚伯拉罕·林肯号三下三升美国国旗作为回应，国旗上的三十九颗星星在桅杆上熠熠生辉；然后，它改变航线，沿着标示好的航道进入桑迪胡克海角形成的内海湾，掠过沙舌，在那里又有数千名观众向它欢呼喝彩。

渡船和交通艇组成的送行队伍仍然跟在护卫舰后面，直到看见灯塔船闪烁的两盏灯，这说明亚伯拉罕·林肯号即将要驶离纽约航道了。

那时，三点的钟声响起。领航员走下军舰，登上小艇，和等在下风口的双桅纵帆船会合。亚伯拉罕·林肯号添加煤炭，把锅炉烧得旺旺的；螺旋桨全速拍击海浪；护卫舰绕过长岛低矮的黄色海岸，晚上八点，在告别了火岛西北区域的万家灯火之后，护卫舰全速驶过大西洋的黑暗水域。 PW3KbCMcdJ+pkLVVDH0zoVbKLsxTP7H9OqEiQxgGNfN3qkh2Kg5IHbz8crxaVlsm