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把人局限在物理学基本定律中，是一件令人不快的事情。
——史蒂文·温伯格（Steven Weinberg），诺贝尔物理学奖获得者
总的来说，这个世界并不像教科书中所描绘的那样。
大约从文艺复兴时期开始，关于宇宙构造的单一思维模式就一直左右着科学思想。这种思维模式让我们对宇宙的本质有了无尽的洞察，由此产生的无数应用也改变了我们生活的方方面面。但这种模式正濒临灭亡，需要有一种完全不同的模式来取代它。这种新模式将会反映更深层次但直到现在仍被完全忽视的现实。
这种新模式并不像 6 500 万年前那颗改变生物圈的流星那样突然出现，相反，这种模式是深层的、渐进的、构造板块式的蚀变，其基底之深，发展了就无法回头。今天，每个受过教育的人都能明显感受到，新模式已经带来了潜在的理性不安，因为这种模式既不存在于不可信的理论中，也不存在于大统一理论的任何一个矛盾中，尽管大统一理论值得称赞、令人痴迷，又可以解释宇宙。几乎每个人都开始意识到，我们看待宇宙的方式有些不对劲。
旧模式认为，直到最近，宇宙还只是一个没有生命的粒子集合。这些粒子遵循着神秘的预定规则，相互碰撞。宇宙就像一块以某种方式为自己上了发条的“手表”，鉴于一定程度的量子随机性，以一种半可预测的方式运转着。生命最初起源于某种未知的过程，然后在达尔文机制下持续变化形态，这些机制则受更大的物理规则的支配。