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在全身心投入这个脑力提升计划之前，首先要明白我们需要在休息和活动之间达成平衡，这一点至关重要。我们的文化崇尚“埋头苦干”、“不知疲倦”和“拼命工作”。因此，我们一般会认为，那些大谈生活质量的人或多或少存在懒散或不自律的嫌疑。我们中的许多人不屑于休息，但大脑只能持续工作20~60分钟，之后就会耗尽氧气和生理资源。大脑和身体一样，也需要休息。
如果你有过这样的经历，比如需要听很长时间的课程或演讲，开很长时间的会，甚至是看三小时的电影，你就会知道，你的大脑在活动结束之前已经运转不力，而你不能叫停。一切仍会继续向前，就像骑师在最后冲向终点时鞭打马匹一样。不过，这对大脑而言是行不通的。要想从一段具有挑战性的大脑活动中获得最大回报，对“静息-活动周期”的掌握必不可少。
让大脑休息，相当于给予它恢复、重整的时间，并为下一轮心智活动周期做足准备。让大脑休息并不意味着什么都不做。你可以左右脑互换活动，如此一来，大脑就可以得到休息。举个例子，如果你在一段时间内一直做数学题（左脑活动），那你就换成右脑活动，比如做白日梦。看看爱因斯坦任凭想象力驰骋时有了什么重大发现，你就知道左右脑切换会有怎样的力量。
你也可以选择让左脑和右脑都停下来，人们在睡眠或冥想时往往处于这种状态。当然，这时的大脑仍在运作，继续协调我们的心跳、呼吸和消化，处理当天所有的输入信息，甚至还会解决问题。在这段休息时间里，大脑会进行自我修复和排毒。正如汽车燃烧燃料时会产生废料，大脑也会产生废物，这些废物必须被清除，才能使大脑保持健康并发挥其最佳功能。
让大脑在白天休息一下，并不纯粹是为了身体的休息。脑力活动与休息交替进行的意义在于，你能更有效地集中精力处理当前的事情。从某种程度上说，注意力无法集中是大脑发送的信号，告诉我们它需要休息了。这是大脑的一种自我保护方式，以免损耗过度。在很多情况下，它这样做是为了避免同时受到过多信息的干扰。
我们在无法集中注意力时仍咬牙坚持会怎么样？如果过了60分钟我们仍不休息会怎么样？当然，你可以在短期内忽略大脑的休息要求，结果可能是你无法以最高的效率工作。虽然不按计划休息你仍可以继续前行，但从长远来看，这是不可行的。在极端情况下，你的大脑如果没有得到休息，将越来越容易出现神经衰弱或生理崩溃的情况。