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白居易的“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无”（《问刘十九》），如他的《大林寺桃花》一样，也是一首悟道诗。表面上看，是写天要下雪、留朋友饮酒的情性事，其实是暗用了“红炉点雪”
这一本自禅门、大得于诗人之心的典实。
禅家有云：“我法从来一字无，有语须知法转疏。昔日青原提正令，红炉点雪月轮孤。”
红炉点雪，是反映南禅透彻之悟的话头。大慧宗杲说：“桶底脱时大地润，命根断处碧潭清。好将一点红炉雪，散做人间照夜灯。”
红炉点雪，忽然融化，如桶底掉脱，桶中物全部滑出（如俗语说竹筒倒豆子），意思是截断众流，直指本心。所谓“寒影对空，红炉点雪，如如不动，金体相呈”（米芾《天衣怀禅师碑》）
是也。
“灵云悟桃花”的公案，表达的也是类似的道理。唐代福州灵云山志勤禅师，初在沩山灵祐（771—853）处学法，久不悟，一年春天，从寺院中告别老师走出，但见漫山桃花盛开，瞥然有省，因有偈云：“三十年来寻剑客，几逢落叶几抽枝。自从一见桃花后，直至如今更不疑。”
寻剑客，就是寻求妙悟。从此，碧桃千树花的明朗，不仅照彻禅门，也在艺苑辉映。
香严击竹的故事，也与上述义理相通。香严和灵云都是沩山弟子。据《五灯会元》卷九记载：“一日，（香严）芟除草木，偶抛瓦砾，击竹作声，忽然省悟。遽归沐浴焚香，遥礼沩山。赞曰：‘和尚大慈，恩逾父母。当时若为我说破，何有今日之事？’乃有颂曰：‘一击忘所知，更不假修持。动容扬古路，不堕悄然机。处处无踪迹，声色外威仪。诸方达道者，咸言上上机。’沩山闻得，谓仰山曰：‘此子彻也。’”
这些美妙的禅家故事，几乎被艺道中人奉为圭臬，其中透出深刻的道理。
第一，这几个公案，表达的意思都与时间有关，核心是灵光一现，突然间由外到内，击破时间屏障。红炉点雪，炉火熊熊燃烧，一点白雪落上，触着便化，以此比喻顿入真实，与过去作别，也打破未来的幻梦，消去历史的沉疴，让一己真性乍露。禅家有偈说：“惟佛与佛，等无差别；量比太虚，面如满月；真相无生，妄见有灭；一念万年，红炉点雪。”
一念万年，红炉点雪，捅破时间窗户纸，此时如有一丸冷月高挂，凛凛寒光，照彻万古荒原。
灵云悟桃花：三十年前不悟；“三十年来”苦苦追寻；“自从一见”，瞬间醒觉；“直至如今”——从今而后不再入迷途。灵云的法偈特别写了这三个时间段，似乎在说一个妙悟的故事，说时间性过程的渐次悟入。其实，诗中强调的几个时间点，都是为了突出禅悟“非时间性”特点：对绚烂桃花的突破（此就视觉空间而言），对时间过程的顿悟（过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得），弭平有限与无限的分别，消解瞬间与永恒的相对，从“渐”门中度出，豁然来到生命的桃林中。南禅对“顿”门的执着，其实就是为了突出超越时空、知识的思想，所谓“一代时教”是也。
香严击竹故事，也说超越知识分别、返归真性的道理，所谓“动容扬古路，不堕悄然机”，瞬间永恒，乃在抹去“悄然”的瞬间感，举手投足之间，就是荒荒太古，说的是一种非时空境界。
北宋末年的佛眼禅师（1067—1120）说：“灵云一见桃花，便契合此事；香严击竹，便乃息心！古人道：若不契合此事，则山河大地瞒你也，灯笼露柱欺你也。”
他扣住“十二时中”谈这个问题。在他看来，灵云桃花、香严击竹等公案的要旨在击破时间屏障。桃花有悟，竹声送波，日日都有桃花，处处能听竹韵，为何人们冥然不觉？皆因心生迷障，物我的分别、时空的界限，在蚕食人的领悟力，以这样的眼光看世界，“山河大地瞒你也”，就连寺院中的灯笼露柱也会欺负你。“瞒”你，是因为你和世界隔着厚厚屏障；“欺”你，是因为你沉浸在虚幻的知识中，世界不以真实面貌来呈现。这样的存在，其实是将生命的意义丢失在“十二时中”。
第二，红炉点雪等故事，强调妙悟的穿透力。禅门中有所谓“孤轮独照江山静，自笑一声天地宽”“孤蟾独耀江山静，长啸一声天地宽”“一笑撞破千年秘，一悟点穿万重天”等话头，妙悟，是突然间的“撞破”，是长啸中的切入，如一道闪电，切开乌云密布的天空，照亮宇宙。传统艺术哲学中，常将这种妙悟法门称为“突入”“顿入”“直入”“切入”，击破千年梦幻，突破历史表相，在超时空的寂寞里，泛起真性的涟漪。
为什么着意于这样的穿透力？是因为时间的屏障厚，知识的罗网密，习惯的力量如高墙，堵住人们走向真实世界的路。红炉点雪，突然融化，是要打掉人与世界间的这堵冰墙，将人带到真实世界里。陶渊明诗云：“世短意恒多，斯人乐久生。”（《九日闲居》）虚妄的臆想支配着人的性灵，人的现实存在被严重扭曲，面对如此现实，的确需要一种强大力量来撞击，撞破迷妄者的千年大梦。
董其昌论艺提倡“一超直入如来地”，意即“红炉点雪”，他喜欢一剑倚天带给人的透彻觉解。他有一段话谈禅悟：“余始参竹篦子话，久未有契。一日于舟中卧，念香严击竹因缘，以手敲舟中张布帆竹，瞥然有省，自此不疑。从前老和尚舌头千经万论，触眼穿透。是乙酉年五月，舟过武塘时也。其年秋，自金陵下第归，忽现一念三世境界，意识不行，凡两日半而复。乃知《大学》所云‘心不在焉，视而不见，听而不闻’，正是悟境，不可作迷解也。”
这里由竹篦子话，来谈妙悟法门
，其中“瞥然有省”“触眼穿透”等，意思即“一超直入”，撕开时间大幕，进入真实之境。
第三，超越时间的妙悟，是要让真性豁然澄明。红炉点雪，是透彻之悟，是痛快之悟，即人们所说的“一了百了”。一了，一切遮蔽都“了”（读liǎo）了；百了（也读liǎo），豁然澄明，通体透彻，无所遮蔽。禅家有云：“有时提起，如倚天长剑，光耀乾坤。有时放下，似红炉点雪，虚含万象。”
长剑倚天，斩却一切粘系；红炉点雪，透入法相真如。沩山对仰山赞叹香严的一悟：“此子彻也。”这个“彻”字，就是一了百了。
石涛说，绘画的通透之境在“处处通情，处处醒透，处处脱尘而生活”
，艺术家通过直觉观照，以生命的灵性，在大地上创造意义，突然间悟得生命真性，创造力得以迸发。
清初画家沈灏《画麈》说：“了事汉，意到笔随，清墨扫纸，便是拈花、击竹。”
画中的“了事汉”，就是一了百了的妙悟人。“拈花、击竹”，拈花取佛祖拈花、迦叶微笑的故实，击竹即香严击竹故事。在拈花微笑中恍然大悟，似香严击竹般瞥然有省，因其胸中了了，一了百了，一悟即是透彻，直入如来地，即可意到笔随，在在都是妙韵。
质言之，红炉点雪，由外到内的撞击，当然不是等候一种外在力量的拯救，而是对本心的发明，在突然的际遇中，将人本心中的那道灵光引出，装点一个香氛四溢、光明绰绰的灵府，让真性沐浴其中。