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17 世纪末 18 世纪初，人类开始发现花朵的授粉现象以及蜜蜂等授粉媒介发挥的作用。1876 年，达尔文在《植物界异花受精和自花受精的效果》一文中提到：“假使任何虫媒植物完全不被昆虫所采访、那么它可能要自趋毁灭，除非它为风媒的，或者获得了自花受精的完全能力。”
地球上目前已经发现的显花植物大约有 25 万种，占全部植物种类的 50%左右，其中约 85%即 21 万种是属于虫媒花植物，需要昆虫传粉。为人类直接或间接提供食物的 1 300 多种作物当中，有 1 100 多种需要昆虫等媒介传粉。在生物长期的协同进化过程中，每种虫媒花植物与几种、甚至是单一种的传粉昆虫形成了极强的互惠共生关系。蜜蜂是传粉昆虫中的优势品种，也是目前应用最广的。在北美洲 90%以上的作物应用蜜蜂授粉；在澳大利亚 65%左右的园林植物、农作物和牧草需要依靠蜜蜂授粉。
自然界中，动物与植物之间、动物与动物之间以及动植物与人类之间，在长期共存与发展的历史进程中，形成了相互依赖又相互制约的关系。这种关系对维持生物圈中生物的种类和数量的相对稳定起着十分重要的作用。
植物物种多样性影响下一营养级的多样性。传粉昆虫与植物多样性关系表明传粉昆虫数量与植物物种丰富度显著相关，即植物物种丰富度决定传粉昆虫物种丰富度。随着植物物种多样性增加，为传粉昆虫提供了更加丰富的食物来源，传粉昆虫的数量也随之增加。蜜蜂等传粉昆虫将采集的蜜粉运回自己的巢穴当中作为粮食储备，同时其采集过程也有助开花植物雌蕊花药上花粉粒的传播。如果自然界显花植物大量缺失，那蜜蜂等传粉昆虫没有足够的食物来源，种群数量会大大降低，对于野生传粉种群来讲，这种打击是致命的、无法修复的。反之亦然，如果蜜蜂等传粉昆虫不足，也会影响植物的种群和数量，并进一步影响以之为食的动物数量及种类，更严重的甚至影响肉食动物数量及种类，最终将会影响人类生存。打破这种生态平衡的危害是不可估量的。美国学者在对蜜蜂授粉深入研究后说：“如果没有蜜蜂，整个生态系统将会崩溃。”
人类对于健康越来越关注，对于食品安全问题越来越关心，对无污染、无公害的农产品越来越青睐。随着我国现代化步伐的迈进，集约化、规模化、产业化生产已经成为农业发展方式的必然。随着农作物大面积单一化种植现象的普遍发生，生物多样性受到影响，野生授粉昆虫数量锐减，不能满足授粉需要。利用蜜蜂为农作物授粉，实现同一种植物在不同植株、不同花朵甚至不同地域之间的授粉，保持了植物的杂交优势。经过蜜蜂授粉的农产品大部分都表现出优异的特性和优良性状，有效提高了产量和品质。同时，生态农业的生产过程要求无污染，蜜蜂对环境条件非常敏感，利用蜜蜂授粉，能够引导种植业者尽量减少化学肥料、化学农药、激素和各种化学除草剂等的用量，最低限度的减少污染。全面应用实施蜜蜂授粉技术，为生产高产、有机、绿色产品提供有力保障，更是有利于农业生产生态上的可持续发展。