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徐启性情温柔，对几个孩子也都是骂的少疼的多，待徐明楠这个幼年失母的儿子，更是连骂都舍不得骂，徐明楠用手抓抓头：“姐姐啊，你可要和爹爹说，让他告诉娘，别成日寻些闺秀来我们家了好不好？”曼娘掩口一笑：“这也是常事，我弟弟生的这么好，媒人不踏破门槛才怪。”
徐明楠还是愁眉苦脸，见姐姐笑话自己，伸手去拉姐姐的胳膊：“姐姐，媒人也就算了，你没见那些闺秀的眼，啊，不说她们了，总是大家闺秀，都有几分体面。不会胡搅蛮缠。可还有别人，我今儿才一进大门，就有那么七八个围上来给我问安，这个说，他家少爷备了桌酒，要我明日去，那个讲，他家老爷寻了幅古画，让我去赏鉴。好容易摆脱了，去见爹爹，才晓得都是爹爹说，我还没成亲，心里着急，于是就有人想出这法子。我才抱怨了两句，爹爹就吹胡子瞪眼，说不是他做老人的操心，谁操心？还说我再不娶媳妇，他就要让我回乡去跪祠堂。我没法子，只好跑姐姐你这来，还是姐姐你这里清静。”
睐姐儿已经笑嘻嘻地说：“那小舅舅，你想寻个什么样的小舅母给我？”徐明楠伸手敲外甥女脑门一下：“你也来取笑我，舅舅白疼你了？”睐姐儿双手放在膝上，一本正经地说：“外祖父不是常说，男大当婚女大当嫁，舅舅，你不小了。”
徐明楠对外甥女皱下鼻子：“什么不小，过了年我也才十七好不好？你爹娶你娘的时候，都二十了。”曼娘把女儿拉过来：“有你这样的吗？和舅舅斗嘴斗舌？”睐姐儿对曼娘吐下舌头，接着又笑了，曼娘把睐姐儿的手拉上来，往她手心敲了几下：“都是被你舅舅他们宠坏了，比在龙岩时候还调皮。”
徐明楠已把一壶茶都喝光，叫人进来重新沏茶，笑嘻嘻地说：“睐姐儿又不是那样飞扬跋扈的人，在家里，调皮点也不算什么，女孩子，本来就该是这样。”曼娘用手拍拍额头：“本来就该这样，阿弟啊阿弟，等你以后娶了媳妇生了女儿，我怕到时就算放火烧屋，你还要在旁帮忙抱柴。”
徐明楠呵呵一笑：“怎么会，那样叫跋扈，和调皮不是一回事好不好，我小时候调皮，可也不跋扈。”曼娘摇头，睐姐儿已经笑嘻嘻地说：“小舅舅说的好，小舅舅你要在这里吃饭吧？我去让厨房再加两个小舅舅爱吃的菜。”
说完就往外走，徐明楠指着睐姐儿：“瞧，我外甥女这样对我，怎么能不疼？”曼娘把他手打下去：“少来，你有空还是想想，给自己找个媳妇。说说，你想要个什么样的？是相貌家世还是人品？”
徐明楠皱眉微微细思就道：“嗯，相貌呢，也不用太好，家世呢，过得去就好，最主要是人品，要像姐姐这样。”曼娘笑出声：“我有什么好的？还要像我这样。”徐明楠摇下手指：“姐姐的人品，是难找的，你想，我怎能找到？”
曼娘啐他一口：“不在我面前装老成了？”徐明楠用手托住腮：“在姐姐面前，怎么能装老成？”曼娘摇头又是一笑，冬雪已经走进来：“三爷回来了。”徐明楠站起，陈铭远边走边把身上的斗篷解开，曼娘接过他的斗篷看见上面有水：“下雪了？”
陈铭远一眼小舅子，这才对曼娘说：“下了两点小雪珠，岳父来了，我换掉这身就出去陪他。”本悠闲坐着的徐明楠登时就站起来：“姐姐啊，突然想起，今日指挥使家给孙子摆满月酒，我还要过去送礼，就不在这边吃饭了。”
曼娘把他按了坐下：“你给我安分守己点，老人家操心也是常事。姐姐问你，可相中了谁家的姑娘？”徐明楠一张脸登时愁眉苦脸起来：“姐姐，真的没有，你怎么比爹娘都烦？”曼娘微微把脸板下：“刚才你还说我这清静呢，等你姐夫换好衣衫，你跟你姐夫出去见爹。”
陈铭远已经把出门的衣衫换掉，见徐明楠这一脸愁苦笑着说：“放心吧，岳父不是来寻你的，是把外甥送到这边来附馆的。我进门时候正巧遇到，就先把他们请去书房，让先生考考陆哥儿去了。”徐启原本想亲自给孙子开蒙，可这段时日皇帝病重，平日悠闲的翰林院此时就准备着皇帝有个万一，到时这些笔墨要从翰林院走，徐启也不得清闲，要帮着掌院学士寻前例。
陈家这位先生的学问徐启是考校过的，既然不能亲自给孙子开蒙，送到这边附馆也平常。徐明楠不由咦了一声：“陆哥儿过来了，家里岂不更安静？”徐明晋夫妇过完中秋就前往江西上任，陆哥儿留在身边代父尽孝，现在陆哥儿再上学去，曼娘抬头看弟弟一眼：“所以，你要娶个媳妇回去，这家里就不安静了。”
徐明楠做一个苦相，拉了陈铭远就走，睐姐儿正好从厨房出来，听说外祖父来了，欢欢喜喜地跟着爹爹和舅舅出去看外祖父。曼娘这才重新把管家娘子们叫进来，管家娘子们进来后笑嘻嘻地说：“小舅爷这样的人才，真是遍京城都寻不出个比他更好的，奶奶您也别担心，这缘分是说不清楚的，说不定小舅爷今儿刚出门，就在路上遇到可心的。”
同伴们啐她一口：“有你这样的吗？这路上闲逛的是什么人，能进亲家家当奶奶吗？要该说，等小舅爷出门见客，在别家惊鸿一瞥，遇到了。”管家娘子们都笑起来，曼娘摇头：“这亲事，说起来是随便挑，真挑起来，还是难。”
管家娘子们连声应是，继续把那些节礼各样点好、包好，让人送出去。完了这事，曼娘这才去外面见父亲，徐启见了女儿，说的也就是这事，让曼娘多留心，徐明楠眉头都皱了，可又不敢像起身就走。
徐启说完见儿子皱眉，也没继续往下说，问起孩子们的功课来。谨哥儿早不怕外祖父打手板了，有问有答，慎哥儿也不甘示弱，说虽然不如哥哥，但先生还说自己很不错。孩子们叽叽喳喳，徐启老脸也笑开花，在陈家吃了晚饭，也就准备回家。
徐明楠愁眉苦脸地跟着爹爹一起出门，徐启抱着慎哥儿和他说长道短，转头看见儿子这样，脸板一下：“你少做出这副样子，当了孩子们我不好说，你自己在外做了什么事你自己心里清楚，我再不给你娶个媳妇回来栓住你的脚，你还不晓得要闯什么样的祸。”
这话就跟石破天惊一样，曼娘奇怪地看向弟弟：“你在外面做什么事了？”徐明楠也一脸疑惑：“爹爹，我做了什么？”徐启一个字一个字地往外蹦：“柳树胡同。”徐明楠听了这四个字反而释然了：“爹爹，我真没做什么，你别不信我。”
徐启登时气的胡子都快竖起来，陈铭远把慎哥儿接过来，让丫鬟婆子们把孩子们都送回去，这才对徐启道：“岳父，小舅是我和曼娘从小瞧着长大的，哪会胡作非为。只怕是一些不实之言。”
曼娘也看着弟弟：“阿楠，你要真在外面钟情了谁，担忧着这家子穷些，怕爹娘不答应，你尽可以告诉我，我去瞧过人，若真是好，姑娘家又清白，就助些银两，劝说爹娘，明媒正娶过来也是。就怕你为着家世什么的，在外私自来往，这可不是什么正经人家做的事。”
徐明楠在那急得跺脚：“爹爹，姐姐，姐夫，你们信我，我真的没什么。”徐启哼了一声：“真没什么？那昨儿中午我怎见你在柳树胡同那给人送银子，我还让管家去打听过，说住那里的是个十八九如花似玉的女子，带了一个丫鬟住在那有两三个月，还说只见你去过。阿楠，你从小没了娘，我心疼你都来不及，从舍不得打你，既问过管家，晓得你花销没变，怕的就是你被人骗，进了人圈套也不知。”
养外室也好，去花街柳巷也罢，都要银子，徐明楠一月领的银子有数，既然没多少变化，那就是外面人花的不多。常有妓子装了良家，先是海誓山盟恩爱不已，连银子都不肯要，等情浓之时，再或由人来捉奸，或做别的事，徐家家世显赫，徐启担心儿子不老成，入了这样圈套也平常。
曼娘和陈铭远眉头皱的更紧，徐明楠在那急的暴跳，可又不能说出实情，只是一个劲地说：“真的没有，爹爹，柳树胡同那，我不过帮人送银子。”徐启现在哪会信儿子，又哼一声：“我都说到这话了，你还这样说，那好，你帮谁送银子，你说出名字来，我去问他，若是实的，那就是你为了兄弟义气，这也常见。”
面前三双眼睛都是一样疑问，徐明楠都快哭了：“我不能说。”陈铭远沉吟一下才道：“我听说，有人畏惧家里悍妇，有了人也不敢往家里放，只能在外面安置，可又怕被家里大妇寻根问底，只敢偷偷摸摸去，阿楠，你是不是被人这样拜托去照顾？这种事，说起来也是做不得的。”
徐明楠还是摇头：“真的不是，爹爹、姐姐、姐夫，你们别问了，总而言之我没有做，也没有心上人。”徐启的眉皱的很紧：“好，你既然不肯说，那我就让管家这会儿就去柳树胡同，把人叫来问问，到底怎么回事。”
说着徐启就要往外走，徐明楠吓得急忙拉住徐启的衣衫：“爹爹，别去，真的不关我的事。”曼娘此时竟不知道该信谁，思来想去，还是觉得徐启说的对，唤进冬雪，正要吩咐徐明楠就给徐启跪下：“爹爹，你要信我。”