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蓝绍纶满头满脸包着绷带，眼睛肿成一道缝，微微眯着，像小丑的笑容，滑稽里透出不易察觉的悲伤。动了动嘴唇，忽说出句没头没尾的话：“这样，我便放心了。”
他们之间不需要复杂的对话和冗杂的解释，她总是能立即明白他的意思，当即狠狠皱眉，“你知不知道自己在说什么？”
是诘问也是指责，更多是无能为力的困惑：何以，你要反复亲手把我推开？
可他已经什么都不想说，嗓子眼里低哑地吟一声，含糊道：“你走吧。”
你走吧。不停地往前，不要回头，能走多远，就走多远。
甄真见他在黑暗中偏过头去，竭力装作熟睡的模样，深感困顿与劳乏。不敢想有朝一日，是否能彻底放下、摆脱，投奔新的自由。
她没再说什么，就此转身离去，脚步很轻。
他侧耳聆听那点动静，心焦渴欲裂，比发干破损的嘴唇更甚。突然异常想念她的容颜，尽管她此刻仍未走远。
眼中浮现出一个青涩身影。穿蓝白校服裙，手里拎着样式古老的半旧方形皮书包。眉峰深聚，嘴角紧紧抿着。眼神何等清坚决绝，脆弱又凌厉。
那是少女时期的甄真，无所畏也无所愧，有着对这世界最初的执着和坚定。
门打开又关合。而他将独自留在黑暗的最深处，变淡变稀薄，终至失散在无垠的时间荒崖里。
甄真从阴影深处踏回有光有声的人世，脸容淡静无惊。
她并无兴致在今晚再次缅怀既成事实的前半生。坐在长椅上整理好各种拍片检查的单据，再跑到24小时窗口缴完剩余费用，已经凌晨一点半。
连越提议：“你们肚子饿吗，要不要去附近吃点宵夜？”
绿萝忍不住打个呵欠，为难地拒绝：“那个……我明天一早还要陪唐总去工厂。”
甄真犹豫一下，问欢喜：“你着急回家吗？我有几句话想同你说。”
“还行，我不太困。”欢喜转头对连越道：“要不这样，你先送绿萝。”
连越点头答应，看她俩一眼，道：“别太晚。”
欢喜以为甄真想单独打听关于蓝绍纶的事，人多毕竟不方便。不料她只字没提，反而从随身公事包里取出笔记本，熟练地放在膝上打开。
她这才发现，甄真连来医院都没忘带电脑。这哪像促膝长谈，简直是就地加班。
屏幕的光单调刺目，欢喜伸头去看，是去年上半年甄真部门新立项目的原始资料。她有点摸不着头脑，闭上嘴静坐在旁。
甄真盯着屏幕，语气坦诚：“上次会议，你提出要单独成立缂丝工作室的想法，我并不赞成。这是基于公司利益层面作出的决定，对事不对人。”
欢喜没想到她要聊的是公事，嗯一声，等待下文。
甄真继续说：“不是因为你的设计不够好，也不是你的想法缺乏可行性，而是——你还不够有名气。”
她从没怀疑过甄真的职业操守，却被这个说法震惊：“不够有名算什么理由？那如果这个想法是连越提出的，就会被一致赞同吗？”
“连越不会缂丝。”甄真说，“就算是他提出来的，他也缺乏这个面料技术的核心竞争力，并不足以说服任何人。”
欢喜苦笑，一时无言以对。有人生来就是凤凰，光芒万丈，有人出生是一只蛹，需要时间破茧。有时候不得不承认，这个世界是分阶级的。有名和没名，有钱和没钱，才华天纵和资质平庸……没什么道理可讲。
“这行的运作模式没有这么简单。你首先要把定位搞清楚，你的缂丝衣服是要设计给谁穿？”
“给所有像你我一样追求美和独特的普通人。”欢喜毫不迟疑地答，“这是种相对曲高和寡的手工艺没错，可传统的东西并不意味着就完全没有市场，否则如何解释复古风潮的流行？唐装到处都是，旗袍也历久弥新。去复制已经验证过成功的道路固然安全，但对设计师来说，跟风永远不如创新。”
甄真嘴角的笑容淡淡地，把她的话耐心听完，才开始逐句分析：“想开辟新的道路固然没有错，可是光阐述出空泛的理念，远远不够。你抛出了一个连自己都没想好要怎么解决的问题，却无法提供任何可行的实践依据。”
欢喜揉揉酸胀的太阳穴，“这是个死循环。数据不可能凭空出现，提案通不过，公司不会同意调拨任何资源，我就没办法——”
“你刚才说，想要把缂丝这种奢侈级别的丝织面料传播到普通大众里去。”甄真温和地止住她，反问：“可你知道，时尚工业对一般人有多不友好吗？”
“……什么？”欢喜懵然。
“先不说全国，就算在上海这种一线城市，月工资满打满算几千块的小白领遍地都是。他们消费时尚用品，首要考虑的是价位。在经济实力可承受的范围内，才会尽可能顾及到个人喜好、美感、品牌附加值等等一系列的东西。”
欢喜咬住下唇，双手交握放在膝头，认真地聆听。
“时尚杂志里搭配的款式，一套下来最少要大几千，质量也好不到哪去。穿坏变形了没法转成家居服，丢了又心疼。一件缂丝面料服饰，成本和价位有可能控制在这个基准线以下吗？如果能，怎么做？这是第一个要解决的问题。”
甄真停一会儿，留出时间让她去消化这些内容，然后接着讨论：“再回到刚才我说的，名气也就是设计师的时尚号召力。‘流行’这种概念，谁也没法百分百地预测和捕捉，它是一场从上到下蔓延的趋势。打个比方，Alexander Wang的那款经典T恤，乍看上去普普通通，它就是一件夏天谁都要穿的黑白T恤衫，唯一亮点不过是在左边胸口多设计了个口袋，却能做到仿版遍地经久不衰。”
用堪称业内传奇的亚历山大·王品牌来举例，让欢喜顿感压力山大。
“你的意思是，只有资历到了他那个级别，设计才会变得有说服力？”
“不全是。”甄真叹口气，“当然我并不完全认同因人成事。不可否认，那款经典T恤剪裁版型之考究，是设计师经验和实力的巅峰演绎。大繁即大简，外行很难从专业角度去辨别。只有穿上身，才能感觉它和普通T恤的差距在哪里。但——”
她话锋一转：“设计师本人的地位，某种程度上决定了流行趋势的风向标。即使这件T恤是出自你手，公司投入大量成本去宣传并为此举办发布会，就会有很多人因此接受它，肯花钱来买吗？最起码，你没有让决策层看到这种可能性——这是第二个要解决的问题。”
欢喜哑然。甄真说的没错，时尚行业确实是个赢家通吃的游戏，Or in or nothing。名家买手和知名代言人的带货能力，远胜过所谓“时尚触觉敏锐”的挑款师。
她低头琢磨半晌，终于失落地承认：“我同意你说的。比如那件T恤，不管什么样身材的人穿上，都能起到修饰作用。气质出众的穿着者，更有成为亮点的可能。它万能白搭，最不济也不会出错。只要能做到这点，几乎可以说成功了一半。问题在于，我没办法让别人相信，这些设计有多么好。”
欢喜抬起头看她，眼神中有坚定，也有方向尚无法明确的疑惑。
“这就是今晚的第三个问题啦。”甄真吁口气，“你提交的那本Collection，里面十八套设计全部是秀场款啊！”她善意地轻轻笑一下，像看见当年的自己，“每一页上面都是充沛的表达欲，却依然不完整甚至是残缺的，到处都是重点就等于没有重点。诚然，它们都很美，可是美得浮皮潦草，并不牢固。”
欢喜用力吞咽一下，“我以为，只有秀场款才能完整充分地阐述设计理念。”
甄真说：“它们转化成日常售卖款的Look思路在哪里？核心概念要如何延伸，独特的品牌气质要如何体现？”
这是个信息量大到爆炸的夜晚，足够欢喜琢磨好一阵子。甄真的意见一针见血，提点之意也已经足够明显。她惭愧地想，自己和一个成熟设计师之间的距离，恐怕还隔着十条长安街。“用设计改变世界，引领审美流行”这么恢弘的梦想，绝不是泛泛之辈可以轻易达到。
“说这么多，并不是为了让你打消这个念头。如果你非常坚持自己的方向是正确的，那么，拿出实实在在的东西，先说服我。”
从医院出来，甄真坚持让的士司机先送欢喜，半道上就累得睡过去。道别的时候，还隔着车窗对她比了个胜利的手势，“加油。”
欢喜站在弄堂口目送车子远去，细心地记下了车牌号，心里有说不出的震撼和感激。
第二天甄真没来上班，据说是出差了。临走之前，特意打电话吩咐助手小文，让她把上次开会没通过的缂丝提案资料重新整理一遍发到邮箱，说要再看看。
这让庄采采无比讶异，脸上一副见了鬼的表情，逢人就嘀咕，“哎你说，甄总到底被沈欢喜灌了什么迷魂药？”
中午去商场吃饭，免不了当成一桩稀奇事来和林佩探讨。
自从交上传闻中的阔少男友，林佩高贵的身影再也没在公司食堂出现过。她的感情生活充满了香艳旖旎的色彩，越传越不着边际。有人说她在给某金主当小三，也有人说是给某财团的富豪公子暖床，不算正经交往。
总之，那位神秘男友从未正式露过面。这场散发着金钱光芒的真爱，活像聊斋里的狐仙鬼秀才，人人都听过，就是没谁亲眼见过。
林佩拿筷子把面前一盘翡翠菜心戳得稀烂，讥讽道：“人家墙头草当得好也是本事，难怪左右逢源么。卖乖都卖到对头心坎上去了，你不会学学啊？连越居然没反应，这不是明摆着打他这个师父的脸吗，邪门！”
庄采采撇了撇嘴，“怎么学？自从上次瑞士公司那件事，一堆人保驾护航给她洗脱得干干净净，害我背了全锅，现在是猫嫌狗不理。照这么下去，再熬上十年也出不了头。我倒指望甄总多看我一眼呢，也没机会表现不是。谁知道沈欢喜背后耍了什么歪门邪道！”
“她呀，歪门邪道多着呢。”林佩没了胃口，掏出一枚珐琅圆粉镜子补妆，说：“汉子婊，跟男人打打闹闹粗鲁得不得了，转头最会装无辜，也就只有那傻子当个宝！你是不知道，沈欢喜撒起泼来有多吓人，居然帮甄真那个莫名其妙的裙下之臣在酒吧跟人动手……”
至于那“傻子”是谁，她没明说，很难猜出具体所指，语气却带着一股奇怪的幽怨和不甘。
庄采采吭哧被柠檬水呛住，“你看见了？她她她帮甄总的男朋友打架？等一下，像甄总这么——”她咳得嗓子都哑了，实在想不出合适的形容词，“居然会有男朋友？谁啊？是他们传的那个姓蓝的？不像啊，不是说债主吗怎么又变男朋友了。我记得他还追过你来着，又追过沈欢喜……追过除了许源以外公司所有前台啊！不行我有点晕……这都哪儿跟哪儿？”
林佩眸子一闪，显然不愿再多说什么，留个意味深长的收梢让采采自己发挥想象力，“谁知道呢，我也是听来的。那个宋绿萝不是她好姐妹吗，现在成了唐总身边的人，平时肯定少不了敲边鼓说几句好话。”
这好歹算比较合理的解释，庄采采的脑回路依旧难以理解：“我觉得，唐总不是那种吹几句风就会耳根软的人。”
吃完饭时间还早，两人又相携逛一回消食。林佩昂首从换季打折区走过，在大牌专柜里一口气买下五双形款各异的高跟鞋。都是华丽至极的设计，彩珠翠钻镶嵌，玻璃细跟镂空，细带缠绕如蛇。除了走红毯，实在想不出什么场合才衬得上这样的鞋子。
柜姐跪在脚底殷勤伺候，不停换色换码，被支使得团团转，脸上却不敢露出半分不耐之色。林佩扬起俏丽的下巴，看也不看她们一眼。似足骄傲女王，在她的城她的国里恣意驰骋。面无表情，扬手一指展示柜里最贵的款式：“那个，包起来。”
末了刷卡结账，眨眼间花掉庄采采半年多薪水，把她衬得愈发像个丫环，在一旁暗自咋舌，还得帮着拎那一大堆购物纸袋。
回到公司，庄采采一直心不在焉。林佩的话虽然没凭没据，她也听进去不少。没过多久，果然遇到“表现”的机会。
甄真走了二十多天，回来的时候，整个人憔悴得脱了形。
直到公司内部发起一场声势浩大的募捐，大伙才知道甄真这次突然离开那么久，不是出差而是请假。
她回了温州老家，去看望蓝绍纶的母亲。
常年饱受精神疾病折磨，让薛琴的健康状况不断恶化。脑子大部分时间都很糊涂，只记得甄真小时候的样子。最爱守在窗前，看黄昏时成群的小学生嬉笑打闹走过，嘴里絮絮念叨：“绍伦怎么还没回来？他是不是又跟人打架，被老师罚了？”
甄真便哄她，“没有，他很听话，还在写作业。你快把饭全都吃掉，他就回来了。”
到了晚上，便是：“乖，不要哭啊，绍伦听见会生气。你睡着他就回来了。”
……
他当然回不来。脾脏破裂不是三两天就能恢复的重创，起码也要卧床数周。
薛琴换下来的床单有很多颜色不明的污秽，像陈旧的血。保姆并不用心，枕巾上的口涎已经发黄变灰，又或许是年深月久的泪迹。
洗衣机也坏掉，甄真只好蹲在地上用一只木盆搓洗。晾不干，又反复发霉。南方沿海的夏天常有台风过境，冷雨噼里啪啦敲打玻璃，扰得梦魂频惊。到处都能闻到扑面而来的霉潮酸臭气息，水珠从墙壁里渗出，衣服总是湿腻。
一切都在颓败，朽烂，向下滑不到底，又完全没有变好的可能。
断电的深夜，她守在薛琴身边发了个漫长的呆。望着床上干枯瘦小的人影，一点点衰竭的生命气息，无奈地想，其实什么都不必等，等也没有用。或许在睡梦中被衰老和死亡带走，对这个饱受折磨的女人而言，反倒是种解脱。
而活着的他们，却不知要如何才能结束痛业。
薛琴的贴身衣裤总是很难保持干爽洁净，保姆说已经持续很久，并没当回事。甄真那时还不知道，这些密集的征兆意味着什么。薛琴无法清晰完整地表达，也就很难描述莫名的流血，腰腹的坠胀酸痛，头发干枯脱落，虚汗和无缘无故的颤抖。她一直都很瘦，体重暴减也看不大出区别。
斑斓的癌便从器官扎根，再向外游走，蔓延，遍布整个腹腔，如同酝酿险恶的阴谋。直至大脑内的一根血管突然爆裂，才敲响第一记丧钟。
那是个寻常的早晨，天空呈现一种很淡的雁灰青。薛琴坐在桌边喝粥，手一抖，瓷碗哐啷落地。她的头剧痛，半边身体跟着失去知觉。不过数秒之间，已似一截木桩，咕咚栽倒在地。
甄真把人送到医院，在手术同意书上签字。想来想去，还是决定暂时瞒着蓝绍纶。
人在ICU里多躺一天，钱就像流水一样往外泼。子宫癌晚期加急性脑溢血，癌细胞已经大肆扩散，上行造成肺部感染，要割开气管插呼吸机。无论化疗还是切除器官都没有用，薛琴的身体指标远达不到手术要求。
病危通知书一天要下三遍，每次心电图拉平，医生会例行询问：“是否要继续抢救？”
甄真望着白口罩后面的眼睛，毫不犹豫说：“要救。”
医生便点头，用见惯生死的冷静口吻道：“那么，请家属先出去回避。”
大摞责任条款，密密麻麻白纸黑字，她看也不看，挥手签下自己名字，次次拼却全力。这名字不断提醒她的来处，和背上的荆棘。
台风停了，留下满街刮断的树枝，弄堂里积了膝深的水。甄真穿着小羊皮平跟鞋淌进去，冷不丁踩到什么杂物，摔得稀湿。她就这么跪坐在肮脏的雨水里，抬手捂住眼睛。良久，也落不下泪，只是心灰。
那是她第一次真正直面生命的粗暴与荒凉。沧桑是否都有着这样的雏形？
离死亡最近的那刻，肉体的尊严便被剥落殆尽，只是一块看上去无知无觉的血肉，摊开来任由摆布。血污、分泌物、排泄的气味，足以击破所有繁花似锦的幻觉。此时此地，一个人的过往、来历、荣耀和耻辱都是虚妄。
薛琴早就失去意识，不停接受各种冰凉手术器械的侵入和切割，浑身上下插满大小不一的管子。肾上腺素针剂、除颤仪，还有大堆叫不出名字的进口药物。费用昂贵到令人咋舌，也不过吊住最后一丝游息。
这么来回拉锯半个月，连主治医师看着也不忍，极婉转地跟她沟通：“到了这个程度，能做的都做了。可以提前准备一下，把人带回家也好。”
言下之意，什么抢救都是徒劳，且毫无必要。可甄真不能代替蓝绍纶去做这个决定。
她固执摇头，就是不肯放弃，“钱……不是问题，我去想办法凑。”